Karl Tanera

“ Là, l'indiscipline ne pouvait pas nous étonner. Quand on prend un bourgeois ou un paysan et qu'on l'envoie après quatre ou six semaines d'exercice devant un ennemi toujours victorieux, on ne peut pas lui demander la discipline toujours nécessaire en campagne et première condition de succès. Là, après les batailles d'Artenay et d'Orléans en octobre, de Loigny et d'Orléans en décembre, j'ai vu des scènes à la Zola.
Mais, dans l'armée impériale, surtout avant les batailles de Woerth, Milly, Beaumont, Sedan, ces scènes n'ont pas eu lieu, ou du moins elles ont été des plus rares. ”

“ Il est évident que l'on ne peut guère avoir de sympathies pour lui, puisque ce n'est ni l'amour de la patrie ni l'enthousiasme qui le poussent au combat, mais simplement la colère qu'excite en lui le danger que court sa maison. ”

“ Comment un général qui a quitté Reims depuis huit jours, marchant vers l'Ouest, ne connaîtrait-il pas des villes comme Mouzon et Stenay? S'il n'a pas de carte détaillée, il peut ignorer l'existence du bois de Dieulet, mais il ne peut pas ignorer des villes qui sont sur toutes les cartes. ”

“ Ce qui frappe d'abord le lecteur allemand, ce qui lui fait une impression pénible, c'est le manque de reconnaissance, l'absence de pitié pour cette pauvre armée de Mac-Mahon,
SUR « LA DEBACLE » 3
qui a pu commettre des fautes, mais qui a combattu avec un courage sans reproche jusqu'au bout, tenant avec le plus parfait mépris de la mort jusqu'à la fin de la bataille, jusqu'à la défaite finale. M. Zola semble l'ignorer. C'est le système qui était déplorable ; mais ce n'est pas l'armée qui a commis des fautes; depuis le général jusqu'au dernier soldat, elle était courageuse. ”

“ M. Zola ignore aussi la défense de la villa Beurmann qui rendait si difficile la marche sur la grande rue de Bazeilles.
Page 311, il fait causer tranquillement des soldats sous le feu; des soldats qui n'ont jamais été au feu ne sont pas si loquaces. Il se trompe aussi sur le temps qu'il faisait avant Beaumont; il n'a pas plu. Les routes étaient bonnes et il n'y eut qu'une partie du 4e corps prussien qui eut à passer par des prairies marécageuses. Nous n'avons pas eu de guides ; nos meilleurs guides, bien meilleurs que les habitants, étaient nos cartes. ”