Révènement militaire

“ Ajoutons ici qu'une nation qui s'en remettrait du soin de sa défense à des armées levées à la hâte au moment d'une guerre serait perdue, l'histoire du pays est là pour le prouver; des troupes régulières, disciplinées et commandées par des officiers instruits, triompheront toujours des levées en masse, quelque nombreuses et quelque héroïques qu'elles puissent être. ”

“ En cas d’attaque par l’infanterie ou l’artillerie ennemie, pour éviter une capitulation, dès que le danger paraîtra certain, les avions s’envoleront, les baraquements et les munitions seront détruits, la troupe et les servants abandonneront la position, battant en retraite, pour rallier leur régiment ou la première colonne rencontrée. ”

“ Comment l’héroïque vaillance de notre armée, la supériorité de notre commandement et celle de notre artillerie légère ont-elles fini par nous assurer la victoire ? C’est ce qu’il est plus facile de constater que d’expliquer. ”

“ Des bataillons de volontaires, levés à la hâte, brûlant de patriotisme sans doute, mais indisciplinés, sans officiers, sans cohésion, brûlant de combattre mais ne sachant pas tirer un coup de fusil... ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ On regarda défiler avec un serrement de cœur les détachements de troupes en tenue de guerre, les marins si vaillants à la défense, les jeunes mobiles si intrépides bientôt, les douaniers, troupe d'élite trop souvent sacrifiée, l'artillerie, l'infanterie, la cavalerie, débris à peine organisés de la défaite de
Frœschwiller. ”

“ LE MILITAIRE. En effet, voilà des fleurs dont l’aspect est tout à fait nouveau pour moi.
LE LÉPREUX. Remarquez ce petit buisson de roses : c’est le rosier sans épines, qui ne croit que sur les hautes Alpes ; mais il perd déjà cette propriété, et il pousse des épines à mesure qu’on le cultive et qu’il se multiplie.
LE MILITAIRE. Il devrait être l’emblème de l’ingratitude. ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoutant dans le lointain la marche • des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes ! ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Malgré la force de leur organisation défensive, malgré le feu de leur infanterie et de leur artillerie, malgré un bombardement violent, qui trahissait leur inquiétude et leur colère, vous avez enlevé à la baïonnette et occupé des positions formidables, forçant l'ennemi à reculer partout, en lui infligeant des pertes sensibles. ”

“ Depuis, nonobstant les moyens formidables dont disposaient nos ennemis, recevant constamment par leurs nombreux vaisseaux des renforts, de l'artillerie et des munitions, tous leurs efforts ont échoué pendant onze mois et demi devant votre bravoure et votre fermeté. C'est un fait sans exemple dans les annales militaires, qu'une ville fortifiée à la hâte, en vue de l'ennemi, puisse tenir pendant si longtemps devant une force dont les moyens d'attaque ont dépassé tout ce qui, jusqu'à ce jour, a pu être prévu dans les calculs de ce genre. ”

“ Il était à prévoir que, pouvant se concerter facilement par mer, les généraux ennemis lieraient les opérations de l’armée de secours à des sorties de la place et à des bombardemens, des débarquemens de la flotte, contre nos redoutes et nos batteries. ”

“ Les luttes contre un ennemi rusé, entreprenant, qui savait paraître tout à coup là où il n'était pas attendu, pour disparaître aussitôt le coup fait ou l'opération manquée, ces luttes auraient dû apprendre aux chefs à se garder, à se renseigner, à se couvrir au loin par la cavalerie et de près par les avant-postes d'infanterie. ”

“ L'armée doit se faire éclairer avec soin sur son front et sur ses flancs, afin que la présence de l'ennemi, ou celle des ouvrages qu'il aurait pu élever, ou les travaux de défense qu'il aurait préparés, soient toujours signalés à temps. ”

“ Chaque chef parvenu sur le revers du défilé et prêt à entrer dans la plaine, fait ranger sa division en bataille. Alors notre ligne présente un front formidable. A mesures que les pièces d'artillerie arrivent, elles sont mises en batterie et vomissent la mort à bout portant sur les ennemis épouvantés. Ils reculent; leur immense cavalerie charge en masse avec furie; mais la mousqueterie, la mitraille, la baïonnette l'arrêtent court; un de leurs caissons saute en l'air; l'effroi redouble; le désordre naissant se cache dans la fumée; les cris du vainqueur augmentent leur terreur ”

“ Qu'il faille embarquer la cavalerie, opérer une descente, bombarder un port ou une flotte; qu'il faille passer des fleuves, percer une forêt, élever des redoutes ou des blockaus, camper dans le désert, convoyer des blessés ou des malades, quelque but que l'armée veuille atteindre, tout marche avec ordre, les arsenaux se vident ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n’a imaginé ce magnifique résultat, qui n’a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d’obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards ? ”

“ Toute cette contrée donne une forte impression de puissance dans la défense : retranchements, embuscades, tranchées d'infanterie et d'artillerie, murs à créneaux dissimulés, ronces, réseaux de fils de fer.... et cette immense grille à la sortie de la ville... tout semble dire : ennemi, halte-là ! Les gigantesques formes d'un hangar de dirigeable se profilent dans le lointain. Les avions circulent dans l'azur. Les troupes, les autos, les états-majors, la cavalerie, tout cela défile sans arrêt dans un tintamarre assourdissant.
Nous ne nous illusionnons pas : nous ne sommes plus en manoeuvres. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Quant aux mouvemens, ils devaient comprendre un fourrage, une séparation de l’armée en deux, une escarmouche, une canonnade, le passage d’une rivière à gué, un combat général, l’investissement, l’assaut et la capitulation d’une place, enfin la retraite d’une armée sur plusieurs colonnes sans confusion et sans désordre. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ Je garderai toujours le souvenir de ces journées remplies du bruit des armes, des chants des soldats, de cris triomphants, d'imprécations, d'adieux et de larmes furtives. Elles sont belles à voir ces troupes bronzées ; la force et la vie débordent en elles, et leur exubérance semble se traduire en un insolent défi jeté à la destinée du champ de bataille. Zouaves et turcos, infanterie et cavalerie, artillerie et équipages se succèdent sans interruption ”

“ Elles permettront de comprendre comment les combats ont pu durer tant de jours, peu meurtriers mais incessants, guerre de plaine et de barricades à la fois, duel constant d'artillerie que chaque mouvement de troupes variait d'une courte fusillade. ”

“ Soldats, leur dit-il,
ce n'est plus une guerre défensive, c'est une guerre d'invasion., ce sont des conquêtes que vous allez faire ! Point d'équipages, point de magasins; vous êtes sans artillerie, sans habits, sans souliers, sans solde; vous manquez de tout, mais vous êtes riches en courage. Eh bien, continuat-il en leur montrant les plaines fertiles du Piémont et de la Lombardie, voilà vos magasins, votre artillerie! ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Les détonations de l'artillerie alliée qui continue de tirer, le tumulte causé par le passage des chevaux et des voitures qui font retraite, le bruit des imprécations de cette masse d'hommes qui se heurtent et se poussent sur la chaussée, couvrent tous les commandements ”

“ Toutes les transformations qui se sont opérées rendent les mobilisations plus rapides, les armements plus imprévus, l'attaque plus hardie, la défense plus périlleuse. Toutes les nations sont tenues d'être toujours prêtes à combattre. ”

“ Des considérations stratégiques vous ont ramenés sur les positions que vous occupez actuellement. Vous les conserverez, quels que soient les nouveaux efforts de l'ennemi, qui ne s'acharne sur vous que parce qu'il comprend que vous êtes pour lui l'obstacle et la résistance. ”

“ Nous sommes puissamment renforcés en infanterie et en artillerie. Vous combattrez sur un terrain que vous avez transformé par votre travail opiniâtre en une forteresse redoutable, forteresse invincible, si tous les passages sont bien gardés. Le bombardement sera terrible : vous le supporterez sans faiblir. L’assaut sera rude, dans un nuage de poussière, de fumée et de gaz, mais votre position et votre armement sont formidables. Dans vos poitrines battent des cœurs braves et forts d’hommes libres. Personne ne regardera en arrière, personne ne reculera d’un pas. ”

“ Où serait, -en la simplifiant ainsi, non pas le péril, mais seulement le risque pour le gouvernement qui dispose de troupes disciplinées et aguerries ; qui dispose d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, de génie ; qui dispose de munitions de guerre, de fusils rayés et non rayés, de canons aux portées les plus longues, de balles, de boulets, de bombes, d'obus, de caissons, de casernes fortifiées, et de forts imprenables et dominant la ville ? ”

“ Nous admettions que la bataille moderne, par l'extension des fronts, par l'importance des masses à mouvoir, par sa durée, ne se prête plus aux soudaines inspirations, mais exige par contre une plus grand esprit de prévision que les batailles dont le général en chef pouvait suivre les péripéties dans le champ de sa lunette. ”

“ ORDRE DU JOUR AU GÉNÉRAL COMMANDANT EN CHEF LA Ire ARMÉE.
10 septembre.
Depuis près d'un mois, votre armée combat presque journellement montrant des qualités remarquables d'endurance, de ténacité et de bravoure.
Vous avez su, vous-même, insuffler à tous l'énergie dont vous êtes animé.
Malgré les prélèvements importants qui ont été successivement opérés sur vos forces, vous avez su maintenir l'ennemi, et vos troupes ont compensé la diminution de vos effectifs par une activité toujours croissante. ”

“ C'est le réveil. — Au camp les clairons retentissent, Annonçant la bataille aux soldats assemblés. La Patrie en danger appelle tous ses braves, Et brandissant le glaive où scintille l'éclair,
Elle crie : En avant ! — Et l'on voit, fiers et graves, Se ruer à la mort les bataillons de fer.
Midi ! — Le grand soleil éclaire la tuerie Et fait un nimbe d'or aux drapeaux frissonnants Qui, portant dans leurs plis l'espoir de la Patrie,
Flottent, audacieux, sous les canons tonnants.
On frappe, on tue, on meurt. La froide baïonnette Grince et trouant la chair va déchirer le coeur ”

“ Notre première épreuve de la guerre sérieusement offensive révéla aussi ce fait inquiétant que, devant l'ennemi, on ne pouvait compter que sur une certaine quantité de bataillons, tandis que plusieurs lâchaient pied ou se perdaient par l'indiscipline. ”

“ On se reforme et on repart dans la direction de l'ennemi, qui ne tirera que quelques heures plus tard sur nous, mais cette fois avec plus de résultats. Au lieu de trois bras cassés, six morts resteront sur le champ de bataille, dont deux de ma compagnie. ”

“ Mais, grâce à notre supériorité, à l'ascendant de la victoire, grâce aussi à l'impossibilité pour l'ennemi de recommencer ses immenses travaux défensifs, nous allons les enlever un à un, dès que nous aurons remis un peu d'ordre dans nos bataillons. ”