Edgar Quinet

“ L'ARMEE DE SECOURS
Le siége de Paris a commencé; les esprits, les courages sont à la hauteur du danger. De premiers succès ont répondu à l'avènement de la République; partout est proclamée l'union; l'ennemi, qui ne comptait que sur nos discordes, est obligé de reconnaître qu'il a affaire à une nation, inébranlable dans sa volonté de sauver avec la France la liberté du monde.
Tout cela est grand, tout cela promet la victoire; mais aujourd'hui, la défense de Paris assurée, quelle pensée doit occuper les départements? ”

“ Je me réjouis avant tout d'avoir soutenu que les provinces sont avec nous, qu'en dépit des bruits calomnieux inventés par l'ennemi, elles se sentent françaises et marchent au secours de la France. Elles n'attendaient que le commandement pour prendre leur place de bataille. Voilà ce que je répétais dans les jours sombres, où aucune nouvelle ne perçait jusqu'à nous, et où chaque chose semblait me démentir. Maintenant tout ce que j'avançais a été confirmé par l'événement. Il n'est plus possible d'en douter... la guerre devient nationale. La terre tremble sous les pas de deux millions de Français. ”

“ Plus on s'éloigne de Paris, plus les lignes de l'ennemi deviennent divergentes. Une armée française est mieux placée, pour couper de sa base l'armée prussienne, à Meaux qu'à Troyes, à Troyes qu'à Châlons, à Châlons qu'à Nancy, à Nancy qu'à Belfort. Si l'on s'éloignait plus encore, jusqu'au Rhin, on trouverait les lignes ennemies plus divergentes de Cologne à Coblentz, à Mayence, à Mannheim, et, si l'on pouvait supposer qu'on pénétrât plus loin encore, les lignes de l'ennemi s'étendraient de Koenigsberg à Dantzig, à Berlin, à Dresde, à Stuttgart, à Munich. ”

“ Rendons à César ce qui appartient à César! rendons-le responsable de nos désastres. Mais ces désastres auront une fin ; aujourd'hui tous les bras, tous les coeurs s'unissent pour chasser l'ennemi que l'homme de décembre a attiré sur la France, sur Paris. Mais l'heure de la paix, de la victoire, sonnera; et alors ces mêmes forces de la patrie, unies dans une défense commune, repousseront l'ignorance et la misère, et feront servir les ressources de la France à son bien-être matériel et moral. ”

“ De toutes les pensées, la plus réconfortante c'est que la France, délivrée du césarisme, représente enfin la justice, le droit. Voilà les dieux tutélaires qui combattront avec nous. Quatre cent mille Français libres défendent sur les remparts de Paris une France régénérée. La flamme de la liberté éclaire la veillée des armes.
Au milieu de ces jours terribles, une joie sublime remplit nos âmes à cette pensée : le peuple s'est retrouvé! La nation a ressaisi sa souveraineté, la vie morale renaît, la vérité circule dans l'air plus vivifiante que le souffle des hautes cîmes. ”

“ Depuis cette heure, Paris a grandi sans cesse; on est ému aux larmes, électrisé toutes les fois qu'on se mêle à la foule. Que nous sommes heureux de respirer depuis quinze jours ce souffle d'héroïsme ! Que nous avions hâte de partager le sort des Parisiens !
Le gouvernement du 2 décembre a précipité la nation dans la situation la plus tragique dont les annales humaines fassent mention. Un drame antique, un récit romanesque, une page d'histoire, qui approcheraient de la situation faite à la France, épouvanteraient l'imagination. ”

“ Quand, en 1792, la Prusse, commençant les hostilités, s'est jetée au coeur de la France pour écraser dans l'oeuf la vie nouvelle, la France a été obligée de se défendre, et de rejeter hors de ses frontières les envahisseurs.
Elle possédait Strasbourg et Metz; déjà sa position était si peu offensive qu'il a fallu à la République française six ans de guerres gigantesques, de 92 à 97, et ces fameuses armées de Sambre-et-Meuse, de Rhin-et-Moselle, pour atteindre le Rhin. ”

“ La République brise les chaînes du pays et lui remet l'arme, des forts, la liberté. Déjà nous montrons à l'ennemi que le corps paralysé de la nation a retrouvé sa vigueur; montrons-lui par notre union que l'âme de la nation retrempée dans la liberté s'élève au-dessus des funestes divisions de parti. Que toutes les volontés unies en faisceau défendent la République. ”

“ Aux incrédules qui déclaraient la République impossible, elles ont montré la République victorieuse.
Heureux ceux qui sont dans la mêlée avec le général Trochu et le général Ducrot! La gloire les accompagne, les voeux de toute la France sont pour eux! Ils n'ont pas le tourment de l'attente, de l'incertitude; ils voient l'ennemi se retirer ou tomber sous leurs coups; ils savent que trente-huit millions d'hommes vivent de leur vie et que leur mémoire subsistera tant qu'il y aura une France. ”

“ Mais cela suppose, avant tout, que la France des provinces ne soit pas dupe des apparences ; que l'épouvantail d'un groupe d'éclaireurs ne prenne pas, dans l'imagination, la valeur d'une armée ; qu'après avoir été dupe du spectre rouge, on ne le soit pas du spectre bismarckien ; que l'on ne prenne pas une incursion de fourrageurs pour une invasion irrésistible. Ce qui aidera le plus les populations à garder leur sang-froid, c'est la conviction que les masses de l'armée prussienne réunies autour de Paris, ne peuvent quitter Paris. ”

“ Ne laissons pas du moins escamoter la France !
Qu'une nation soit frappée sur le champ de bataille, rien n'est irréparablement perdu pour cela. Les lambeaux vivants que la force lui arrache aujourd'hui, peuvent lui être rendus demain par la force. C'est le jeu des batailles. Son droit reste entier, la postérité ne tarde pas à le réclamer.
88 LE SIÉGE DE PARIS
Mais si cette même nation vient elle-même, sous le sabre et la schlague, voter sa défaite, proclamer son démembrement, légitimer son anéantissement, c'est là un suicide presque irréparable. ”

“ C'est que les mobiles sont les enfants de la République, les défenseurs, non d'un parti, d'une dynastie, mais de la patrie. Ce sont les forces vives du pays ; la France est là tout entière dans ces rangs, confondue dans un même amour du sol natal; toutes les provinces du nord, du midi, de l'ouest, de l'est, fraternisent sous le même drapeau républicain, prêtes à s'immoler au devoir. ”

“ Le péril est trop certain pour que nous puissions jouer avec nous-mêmes. L'instinct du salut nous crie : Un prince nous a jetés dans l'abîme. Ce n'est pas un prince, une dynastie qui nous en fera sortir. C'est nous-mêmes. La France seule peut sauver la France.
L'héroïsme même de nos soldats nous a montré ceci ; puisqu'ils n'ont pas vaincu, c'est qu'il n'était pas possible de vaincre sous le drapeau du Deux-Décembre. ”

“ Il n'est pas un hameau français où ce cri ne retentisse à cette heure. Il est répété par Chanzy, Bourbaki, Faidherbe, Garibaldi, au sud, à l'ouest, au nord, à Autun, à Nevers, à Vendôme, à Lille. Les masses qui chaque jour sortent de terre prennent Paris pour direction. Les rayons de la roue viennent se rattacher au centre ; l'immense circonférence se resserre autour de nos envahisseurs. Encore un pas, ils sont engloutis sous un déluge d'hommes. Paris crie à son tour : En avant! C'est le mot d'ordre de la France entière. ”

“ Ne nous refaites pas des Diètes françaises pour démembrer la France. Dieu nous garde d'une tribune française entre deux factionnaires prussiens !
Nous sommes dans la bataille; le canon gronde autour de nous. Est-ce le moment de prêter l'oreille aux circonlocutions d'un nouveau Corps législatif? Nous avons besoin de force morale, d'énergie. Est-ce là ce que nous sommes accoutumés à trouver dans nos Assemblées?
Y en a-t-il une seule où la majorité n'ait été du parti de la force et du succès? Telle est la nature de toute Assemblée; le plus grand nombre est toujours timide dans ses conseils ”

“ Que nos armées ne soient jamais qu'une armée; qu'elles se tiennent étroitement, de manière à n'avoir qu'une action commune. Et, encore une fois, les fortifications de Paris déterminent d'avance cette action. Elle n'est plus à la merci des combinaisons ou de la fantaisie d'un général, quel qu'il soit.
Elle est marquée par la force des choses. Que, de la circonférence, la France entière, armée, organisée, se resserre autour du centre qui reste fixe. Voilà l'idée militaire qui ressort fatalement des circonstances où nous sommes. ”

“ Elles pourraient avoir à se repentir de l'horrible victoire qu'on leur propose. Je ne suis pas chargé de leurs destins. Mais je crois pouvoir leur dire qu'une nation ne pardonne jamais à ceux qui lui ont fait accepter la honte. Dans l'anéantissement de la France, une chose survivrait : l'exécration contre ceux qui lui auraient conseillé l'opprobre.
Partout, en Europe, les classes supérieures ont défendu avec vigueur leur nationalité contre l'invasion. C'est là ce qui s'est vu en Prusse, en Allemagne, en Russie, en Pologne, en Espagne, en Italie. ”

“ On a vu trois ou quatre armées se mouvoir dans la main d'un seul homme comme un seul corps, et par cette concentration obtenir des effets étonnants, inconnus jusqu'ici.
Pendant ce temps-là, celui qui s'était fait généralissime de France depuis le 2 décembre, aussi inepte qu'insensé, revenait à la stratégie de l'époque de la démence de Charles VI. Il reniait la tradition militaire de la France moderne autant qu'il en a renié l'esprit politique.
Qu'a-t-il fait de nos armées? Il les a présentées successivement en ligne, de manière à ce qu'elles ne pussent se prêter secours l'une à l'autre. ”

“ Nous ne risquons pas de nous tromper en admettant que le moyen le plus simple, pour eux, sera d'essayer de jeter la terreur dans les provinces. Ils leur feront une guerre d'apparence, par des rideaux d'hommes qu'ils étendront sans profondeur, au-devant des points où nos forces s'organisent. Quelques coureurs annonceront au loin qu'ils sont suivis d'une armée. Et dans cette lutte de ruses, la victoire restera immanquablement à celui qui gardera son sang-froid. ”

“ C'est que l'élite de la France vit et respire dans cette enceinte de Paris. Centralisation sublime d'une grande nation à l'heure du péril. Depuis la fédération de 92, on ne vit jamais aussi vaste fusion des provinces dans Paris. ”

“ Si les classes conservatrices, poussées par un mauvais génie, faisaient le contraire en France, si elles s'accoutumaient à l'idée du démembrement, elles reconnaîtraient par là qu'elles ne sont plus que des membres morts. Qu'elles
songent!
Ceux qui ont demandé la paix, la paix, croient qu'une paix honteuse leur donnera le repos.
Ils se trompent. La honte est un mauvais oreiller qui ne laisse de sommeil à personne. Un peuple ne peut se rendormir sur ce chevet. ”

“ Ce dessein est trop évident; l'art trop peu déguisé; il a manqué son effet. Paris a vu qu'on veut lui faire peur; Paris s'est mis à rire. Voilà sa première réponse.
Que nous apprend M. de Moltke ? L'armée de la Loire a été défaite, nous dit-il. Quoi! rien de plus? Et sur cela il pense nous consterner. Pour nous qui connaissons les vantardises de langage de la Prusse, nous savons que, si l'échec eût été grave, on nous eût dit : « L'armée de la Loire a cessé d'exister; elle a été dispersée. » ”

“ Les citoyens de tout âge, hommes et femmes, tout ce qui porte un coeur français, tous ceux qui demeurent volontairement au poste du danger, tous dans cette grande cité qu'on appelle Paris et qui renferme la France, tous sont unis dans la pensée du devoir. ”

“ ET LA DÉFENSE NATIONALE. 9
Nous avons repris ce drapeau républicain qui n'a jamais été souillé par l'invasion.
Il a reparu de lui-même, avec la plus grande légalité qui soit au monde : par la force des choses et l'acclamation de la nation qui y voit son salut.
Là, et nulle part ailleurs, est l'étendard de cette force morale que le général Trochu invoquait ces derniers jours.
Tous les peuples sentent qu'il s'agit ici de leur cause, puisqu'il s'agit de justice, de vérité. C'est un gage de victoire d'avoir pour soi l'adhésion de tous les peuples et même, en secret, celle de nos ennemis. ”

“ Jetez un regard sur la carte, mesurez cette énorme échancrure, ce coin gigantesque qu'ils ont enfoncé dans les flancs de la France, du Luxembourg à la Moselle, de la Moselle à la Sarre et de la Sarre au Rhin. Comptez les positions qu'ils nous ont enlevées, ce qui faisait dire au maréchal Soult : La frontière de la France est ouverte à l'est.
D'un mot ils nous ont arraché non pas seulement l'offensive, mais aussi la défensive; non pas seulement les conquêtes nouvelles, mais aussi les parties anciennes et vitales de la France. ”

“ Tout cela part d'une nation qui a éteint ses propres lumières et veut éteindre celles des autres. Elle a besoin de la nuit pour sa grande orgie tudesque, qu'elle appelle son époque.
Mais c'est là aussi pour elle qu'est l'impossibilité de la victoire. Non! le cynisme comme drapeau, principe, religion, ne deviendra pas le maître de l'espèce humaine; il ne prévaudra pas. Puisque les Allemands, rejetant toutes leurs professions de foi, n'arborent que le cynisme, n'invoquent que le cynisme ”

“ Ah! que vous me faites injure! au contraire, je ne cesse depuis trois mois de demander, d'implorer la convocation d'une Assemblée nationale. Je la veux même très-nombreuse, d'au moins deux millions de notables. Je veux même que la gauche, l'extrême gauche, les deux centres et la droite soient armés de fusils à tir rapide. Je veux aussi qu'une artillerie formidable de six canons pour mille orateurs soit placée dans les intervalles du centre gauche et du centre droit, et une quantité proportionnée de mitrailleuses dans les couloirs et à chaque étage des tribunes réservées ou non au public. ”

“ Cette armée serait compromise dès l'entrée en campagne, ayant en tête tous les Etats allemands, et en queue toutes les places fortes du Rhin, de Cologne à Mayence.
Ce serait une incursion en Allemagne, avec le grand fleuve à dos, un seul point de passage, tous les autres fermés, la ceinture du Rhin l'enveloppant par derrière, et ses communications rompues avec la capitale.
Jamais les Français n'ont porté la guerre au coeur de l'Allemagne sans avoir pour eux la large base du Rhin ; et c'est aussi ce que nos ennemis de 1815 ont compris quand nous avons gardé Strasbourg comme une pointe isolée ”