Henri Bouvier

“ En s'approchant de cette agréable fraîcheur, on aperçoit les belles eaux calmes du canal de la Marne à l'Aisne que le chemin franchit sur un pont de fer. De l'autre côté, ce ne sont que broussailles et boqueteaux où pointent quelques grands arbres. Les taches blanches des bouleaux alternent avec les sombres masses des sapins, et l'œil se repose sur un fond de feuillage, dont la verdure fatiguée par un été torride semble déjà toucher à l'automne.
Après le pont, on arrive bientôt devant un important
ensemble de constructions qui se serrent les unes contre les autres, sur la gauche du chemin. ”

“ Il demande instamment que monsieur le Directeur général des ponts et chaussées veuille bien peser mûrement dans sa sagesse tout ce que la position de la malheureuse commune de Monéteau a de grave et ordonner qu'au lieu d'une dérivation il serait établi des écluses à chacun des barrages construits dans l'étendue de son territoire. Il demande, en outre, que la hauteur de ces barrages soit calculée de manière à éviter la submersion des propriétés et des habitations sous la réserve de tous les droits tant des habitants que de la commune pour les dommages qu'ils pourraient éprouver. ”

“ On sait que les cours d'eau ont été les premières voies parcourues par l'homme et que c'est sur leurs bords que se sont établis les premiers émigrants.
En dehors du poisson fourni par la rivière, les habitants pouvaient trouver une alimentation facile dans la fertile plaine qui s'étend, à cet endroit, sur la rive gauche de l'Yonne. En cas d'invasion ou de surprise, deux gués très rapprochés permettaient de passer vivement de l'autre côté de la rivière, et le thureau du Bar, avec sa vaste forêt qui descendait jusqu'au bas de la vallée, réservait aux fuyards un asile prompt et assuré. ”

“ Ils sont annoncés par un sifflement plus lent et plus sourd qui se visse dans l'air; puis, un « gros noir » éclate quelque part, pas loin, ébranlant les pierres instables par sa brusque secousse, et soulevant vers le ciel une énorme gerbe de terre brune dans un nuage de fumée noire. C'est le moment de regagner le trou qu'on s'est hâtivement creusé, car ce premier obus, comme un chef de file, est bientôt suivi de beaucoup d'autres qui s'écrasent par brusques rafales et dont le tir terriblement précis se rapproche peu à peu de leurs objectifs. ”

“ LA BATAILLE DU GODAT (13-26 septembre 1914)
Quand un souffle de victoire passe sur une armée battue, mais non atteinte, on ne s'étonne pas de voir voler en avant avec un élan et une force irrésistibles, les mêmes soldats qui, quelques jours auparavant, se tramaient misérablement, à bout de forces, harassé par des marches quotidiennes depuis plus de trois semaines, par des combats durs et incessants, par la chaleur et les souffrances, par l'angoisse de la défaite. ”

“ Aussi y demeurent-ils attachés par les fibres les plus intimes de leur coeur ; jamais son image ne les quittera, en quelque lieu qu'ils soient portés par les hasards de la vie, et elle les accompagnera jusqu'à leur dernier soupir. Dès lors aucun des faits qui s'y sont produits dans les siècles passés ne leur demeure indifférent, et le trait qui semble de nulle valeur à l'étranger est celui peut-être que leur curiosité saisira avec le plus d'avidité.
En écrivant cette monographie, je pense donc avoir fait une oeuvre agréable aux habitants de Monéteau, et c'est à eux que je la dédie. ”

“ L'Yonne, qui longeait la rive gauche de la vallée, revient en un gracieux méandre contre l'autre rive et la côtoie pendant quelque temps, puis s'infléchit de nouveau et reprend sa direction du côté de Gurgy et d'Appoigny.
Le bourg est bâti sur cette boucle, des deux côtés de la rivière. A droite c'est l'Eteau, avec ses villas et sa belle rue qui le traverse dans toute sa longueur. A gauche, parmi les jardins apparaît Monéteau, dominé par son église massive et la tour sombre du clocher. ”

“ Et la besogne continue de creuser plus profondément encore la terre pour y trouver un abri plus sûr : c'est la guerre de siège. On vit comme les taupes dans des trous reliés par des souterrains. Mission très pénible que celle de résister sur place; tu devines si on attend avec impatience l'ordre de reprendre l'offensive. Pour mes inspections, je ne puis circuler que la nuit, ou bien au petit jour ou bien à la tombée de la nuit; notre château, bien dissimulé, n'a encore reçu aucun obus même dans ses environs immédiats ”

“ La population s'était accrue sur la rive droite de l'Yonne, car elle était aussi nombreuse que de l'autre côté de la rivière.
Cet accroissement venait de l'importance qu'avait pris le port du Petit-Monéteau, depuis que Colbert en avait acheté le bailliage et la châtellenie à l'abbaye de Saint-Germain. Le grand ministre de Louis XIV ayant acquis la terre de Seignelay, avait établi dans cette ville des manufactures importantes de drap, et toutes les marchandises étaient amenées à Monéteau et embarquées sur l'Yonne, vers son château qui bordait la rivière. ”

“ Ce que le général Lavisse fit et qu'il ne voulut pas dire à sa femme, c'est qu'au reçu de cette nouvelle, il bondit aussitôt à cheval et gagna la première ligne en passant par miracle au milieu de terribles barrages. Là, sans souci du danger qui faisait frissonner et reculer les plus braves, il galvanisa les énergies, qui se tendirent dans un suprême effort; et, montrant à ses troupes où était le devoir, il les lança en avant dans un élan irrésistible. ”

“ De même, s'il revient un jour à Monéteau pour y demeurer, il ne jouira pas non plus de ladite liberté, avant d'avoir fait le paiement susdit.
Si quelqu'un ne voulait pas bénéficier de cet affranchissement et refusait de payer la somme qui lui aurait été imposée, dans le cas où la mort viendrait à l'enlever, lui ou l'un des siens, nous tolérerons que la communauté de ceux sur qui tombait la charge de l'exemption à payer, s'empare de son héritage, comme nous avions coutume de le faire, pour y prélever intégralement la somme qui lui avait été imposée par les délégués de la communauté. ”

“ La tension nerveuse qui soutenait au travail le corps affaibli, mais raidi par la volonté, se brise par une brusque détente de tout l'être dès qu'elle n'est plus nécessaire pour stimuler un effort. Le bombardement qui gronde sur les têtes et le voisinage du danger ne laissent guère l'esprit au calme, mais l'on s'habitue vite à ces explosions dont le fracas produit, chose étrange, un effet bienfaisant : il détend les nerfs peu à peu, assoupit les cerveaux en feu et communique à tous une irrésistible envie de dormir, doux engourdissement de tout l'être qui aspire au repos. ”

“ Dès ce temps, Monéteau devait avoir un port où s'embarquaient sur la rivière le vin et les autres produits de la terre.
La richesse du sol, fertile en céréales, de même qu'en vignes, permit sans doute au bourg de payer avec facilité le prix de son affranchissement, et la charte autorisa les habitants à en imposer la charge sur chacun d'eux, suivant l'importance de leurs biens (1) . ”

“ Quand on parle du poste de commandement d'un général de brigade, on l'imagine parfois copieusement blindé et bien à l'abri des hasards de la bataille. Certes, il était utile de prendre toutes sortes de précautions pour qu'un organe aussi vital ne soit pas détruit, on peut vivre avec un bras ou une jambe de moins, mais si la tête est coupée, c'est la mort. ”

“ Dans son Histoire de l'Auxerrois, M. Challe constate que si la viticulture avait acquis, au XVIIe siècle, dans ce pays un remarquable degré de perfection dans ses procédés et ses produits, l'agriculture était misérable, car un état statistique dressé par l'intendant Boucher, en 1665, porte que sur les paroisses du comté d'Auxerre, il n'y en a que neuf où le froment soit cultivé. Monéteau était de ce nombre privilégié, et la culture du blé semble y avoir toujours marché de pair avec celle de la vigne. ”

“ « Quand je lisais dans les récits de la guerre de Mandchourie que Russes et Japonais restaient des semaines les uns en face des autres, à 300 ou 400 mètres, je croyais à une exagération. Cependant, nous en sommes là, au moins sur la partie de notre front qui sert de pivot à la manœuvre qui se déroule en ce moment; depuis bientôt trois semaines, nous sommes au contact très étroit, épiant nos moindres mouvements de jour et de nuit, gagnant petit à petit quelques mètres, par des boyaux souterrains, de façon à se trouver assez près pour se jeter d'un bond l'un sur l'autre, à la baïonnette. » ”

“ Le second, situé en aval et près du barrage de Monéteau, était appelé le « Gué de Thizouailles », du nom d'une terre située à cet endroit et appartenant au seigneur de Saint-Maurice-Thizouailles. Comme la rivière traverse plus bas la région des sables de la Puisaye jusqu'à Bassou et qu'elle s'est creusé un lit profond dans ces terrains mouvants, il s'ensuit que le gué de Thizouailles était le seul passage reliant, sur une longueur de plusieurs lieues, la rive droite de l'Yonne avec la rive gauche et la vallée de Beaulche. ”

“ De temps à autre, l'ennemi se faisant plus pressant, il faut livrer de sanglants combats pour le retarder et permettre à ces longues colonnes de s'écouler sans trop de dommage.
Ils sont durs ces combats contre un ennemi innombrable, qui partout vous enserre et vous domine par un armement supérieur ! Mais la vaillance française est d'une telle trempe que l'ennemi mord, égratigne, rage, sans l'entamer, de sorte qu'elle se retrouvera entière, puissante, formidable, malgré les pertes et les souffrances, le jour qu'il faudra s'arrêter et vaincre. ”

“ Nous accordons à nos dits hommes de Monéteau et de toute la paroisse la permission que le plus grand nombre ou du moins la majeure et la plus saine partie d'entre eux élisent, d'un commun accord, quelques hommes de bonne réputation qui, après avoir fait serment, prélèveront en conscience l'argent qui nous a été concédé et promis comme rachat de leur liberté, en imposant à chacun la portion qui lui incombe suivant ses moyens. ”

“ Après ces treize jours de combats violents qui constituent à proprement parler, la « bataille du Godat », la lutte décrut quelque peu en intensité, mais les Allemands, furieux de leurs échecs successifs, n'en restèrent pas moins agressifs, tout en fortifiant de plus en plus leur front, comme nous-mêmes. ”

“ Nous voulons en outre et nous accordons que quiconque, homme ou femme, qui abandonnera une terre autre que les nôtres pour se fixer à Monéteau ou dans la paroisse de ce lieu, et se sera réclamé comme notre homme, obtienne le même privilège et la même liberté, autant que nous pouvons les garantir, c'est-à-dire sans avoir à craindre aucune inquiétude de notre part. ”

“ Dans mon armée, on reste encore sur la défensive, nez à nez, par ordre; mais nous in posons aux Allemands
notre volonté. Nous préparons une marche en avant; la situation nous amène à une guerre de siège, presque. En certains endroits, le long du canal, certains de nos postes ne sont séparés des Allemands que par la largeur du canal; pour tenir sur place, il faut se creuser un trou dans la terre; c'est au plus leste et au plus malin; malheur à qui se découvre! on s'épie, le fusil prêt à partir. Ne crois pas que ça effraie nos troupiers d'aller dans les tranchées ”

“ Citoyens, la commune de Monéteau est propriétaire en des endroits de son territoire de pâtis ou communaux très importants pour la nourriture de ses bestiaux. Sous l'ancien régime la négligence de ses sindics et les esprits d'insoussiance qui régnait partout a infiniment préjudicié aux droits de la commune, tous les propriétaires ou fermiers dont les terres aboutissent sur ces parts ont profité ou plutôt abusé de la sincérité de la commune, l'intérêt personnelle veillait tandis que l'intérêt général dormait. ”

“ Que dire du général Lavisse et des officiers de la 12e brigade qui eurent assez d'autorité et qui furent assez aimés de leurs hommes pour obtenir d'eux un effort aussi surhumain? C'est par leur propre endurance, par leur exemple et leur bravoure, par leur façon souriante et confiante d'enseigner l'accomplissement du devoir qu'ils y parvinrent. ”

“ Le comte d'Auxerre, Pierre de Courtenay, répondit un des premiers à ces aspirations en accordant aux habitants de cette ville, en 1188, leur charte d'affranchissement. Ce mouvement, une fois commencé, ne devait plus s'arrêter, et, conformément à l'adage qui faisait dire alors « Il lait bon vivre sous la crosse », le bourg de Monéteau fut un des premiers à obtenir du Chapitre d'Auxerre ses lettres d'affranchissement, qui délivraient les serfs du droit de main-morte et leur permettaient de transmettre, après leur mort, leurs biens à leurs enfants. ”

“ Rien de changé dans notre situation : nous les tenons et nous les muselons; nous faisons de la guerre de siège : tranchées, souterrains, chemins couverts, bombardement, etc.; et toutes les fois qu'ils s'aventurent, on en fait de la purée. Il y a sur le front de bons abris, faits par ma compagnie du génie. Admirables, ces soldats du génie : ils travaillent sous le feu comme s'ils étaient étrangers à ce qui se passe autour d'eux. Et, ma foi, ils ont assez de chance; pas les officiers : trois capitaines ont disparu successivement. Il y a là un petit sous-lieutenant, nommé Boyé, qui est épatant ”

“ Depuis un temps immémorial et jusqu'à ce jour, les habitants ont trouvé un passage facile dans leurs gués ; mais du moment où ils seront supprimés, ce passage deviendra impossible, d'où résultera la ruine des propriétaires des deux rives.
C'est pour conjurer celte ruine inévitable que le Conseil municipal de Monéteau a demandé que l'Administration, lorsqu'elle exécutera les travaux de perfectionnement de l'Yonne, au territoire de leur commune, fasse construire un pont afin de suppléer à l'existence des gués dont ils seront privés. ”