Henri Bouvier

“ On sait que les cours d'eau ont été les premières voies parcourues par l'homme et que c'est sur leurs bords que se sont établis les premiers émigrants.
En dehors du poisson fourni par la rivière, les habitants pouvaient trouver une alimentation facile dans la fertile plaine qui s'étend, à cet endroit, sur la rive gauche de l'Yonne. En cas d'invasion ou de surprise, deux gués très rapprochés permettaient de passer vivement de l'autre côté de la rivière, et le thureau du Bar, avec sa vaste forêt qui descendait jusqu'au bas de la vallée, réservait aux fuyards un asile prompt et assuré. ”

“ L'Yonne, qui longeait la rive gauche de la vallée, revient en un gracieux méandre contre l'autre rive et la côtoie pendant quelque temps, puis s'infléchit de nouveau et reprend sa direction du côté de Gurgy et d'Appoigny.
Le bourg est bâti sur cette boucle, des deux côtés de la rivière. A droite c'est l'Eteau, avec ses villas et sa belle rue qui le traverse dans toute sa longueur. A gauche, parmi les jardins apparaît Monéteau, dominé par son église massive et la tour sombre du clocher. ”

“ Dans son Histoire de l'Auxerrois, M. Challe constate que si la viticulture avait acquis, au XVIIe siècle, dans ce pays un remarquable degré de perfection dans ses procédés et ses produits, l'agriculture était misérable, car un état statistique dressé par l'intendant Boucher, en 1665, porte que sur les paroisses du comté d'Auxerre, il n'y en a que neuf où le froment soit cultivé. Monéteau était de ce nombre privilégié, et la culture du blé semble y avoir toujours marché de pair avec celle de la vigne. ”

“ Nous accordons à nos dits hommes de Monéteau et de toute la paroisse la permission que le plus grand nombre ou du moins la majeure et la plus saine partie d'entre eux élisent, d'un commun accord, quelques hommes de bonne réputation qui, après avoir fait serment, prélèveront en conscience l'argent qui nous a été concédé et promis comme rachat de leur liberté, en imposant à chacun la portion qui lui incombe suivant ses moyens. ”

“ Le second, situé en aval et près du barrage de Monéteau, était appelé le « Gué de Thizouailles », du nom d'une terre située à cet endroit et appartenant au seigneur de Saint-Maurice-Thizouailles. Comme la rivière traverse plus bas la région des sables de la Puisaye jusqu'à Bassou et qu'elle s'est creusé un lit profond dans ces terrains mouvants, il s'ensuit que le gué de Thizouailles était le seul passage reliant, sur une longueur de plusieurs lieues, la rive droite de l'Yonne avec la rive gauche et la vallée de Beaulche. ”

“ Nous voulons en outre et nous accordons que quiconque, homme ou femme, qui abandonnera une terre autre que les nôtres pour se fixer à Monéteau ou dans la paroisse de ce lieu, et se sera réclamé comme notre homme, obtienne le même privilège et la même liberté, autant que nous pouvons les garantir, c'est-à-dire sans avoir à craindre aucune inquiétude de notre part. ”

“ En effet, le sommet du Thureau du Bar est à une altitude de 220 mètres et celui de la montagne de Saint-Georges, à 209 mètres, tandis que le fond de la vallée de l'Yonne n'est coté qu'à 95 mètres, vers le barrage des Dumonts.
En amont de Monéteau, la vallée est ouverte dans le massif résistant du calcaire portlandien et, pour ce motif, n'a guère plus d'un kilomètre de large. ”

“ Dès ce temps, Monéteau devait avoir un port où s'embarquaient sur la rivière le vin et les autres produits de la terre.
La richesse du sol, fertile en céréales, de même qu'en vignes, permit sans doute au bourg de payer avec facilité le prix de son affranchissement, et la charte autorisa les habitants à en imposer la charge sur chacun d'eux, suivant l'importance de leurs biens (1) . ”

“ Nous exemptons à perpétuité tous lesdits hommes et femmes de Monéteau et de toute la paroisse et nous les tenons quittes de la susdite servitude ou coutume, dans la forme souscrite, tout en gardant sur eux les tailles, coutumes, tierces, cens, décimes, tous droits de haute et basse justice, charges et coutumes dont nous jouissions sur leurs biens et sur leurs personnes. ”

“ La population s'était accrue sur la rive droite de l'Yonne, car elle était aussi nombreuse que de l'autre côté de la rivière.
Cet accroissement venait de l'importance qu'avait pris le port du Petit-Monéteau, depuis que Colbert en avait acheté le bailliage et la châtellenie à l'abbaye de Saint-Germain. Le grand ministre de Louis XIV ayant acquis la terre de Seignelay, avait établi dans cette ville des manufactures importantes de drap, et toutes les marchandises étaient amenées à Monéteau et embarquées sur l'Yonne, vers son château qui bordait la rivière. ”

“ C'était là probablement une sorte d'assises communales, composées des principaux habitants du pays. La redevance du bail de la mairie ou « maizerie » à payer chaque année au Chapitre, se montait à 18 livres tournois (1) .
Un des services publics dont la charge, sous l'ancien régime, incombait aux seigneurs était le four banal, où tous les ménages de la localité étaient tenus de venir cuire leur pain, moyennant un impôt en nature. Au XVIe siècle, il y avait trois fours à Monéteau, l'un dans le bourg proprement dit, près du presbytère, l'autre au Petit-Monéteau et le troisième à Sommeville. ”

“ De même, s'il revient un jour à Monéteau pour y demeurer, il ne jouira pas non plus de ladite liberté, avant d'avoir fait le paiement susdit.
Si quelqu'un ne voulait pas bénéficier de cet affranchissement et refusait de payer la somme qui lui aurait été imposée, dans le cas où la mort viendrait à l'enlever, lui ou l'un des siens, nous tolérerons que la communauté de ceux sur qui tombait la charge de l'exemption à payer, s'empare de son héritage, comme nous avions coutume de le faire, pour y prélever intégralement la somme qui lui avait été imposée par les délégués de la communauté. ”

“ Mais si l'historien ne trouve que peu d'attrait à jeter son regard sur un point si étroit, une pareille étude ne manque pourtant pas de l'intéresser, et, dans ses recherches, il a la satisfaction de découvrir parfois, dans la nuit du passé, non seulement des lueurs fugitives, mais aussi des traits lumineux qui lui permettent de faire revivre, dans son étude, les générations qui ont formé jadis la grande famille paroissiale. ”

“ L'île de Saint-Quentin apparaît au milieu de la rivière, tandis qu'aujourd'hui elle n'est plus séparée de la rive gauche que par un passage étroit. Le moulin à eau de Monéteau est également reproduit, ainsi que les chaussées du grand et du petit pertuis. La chaussée aboutissant à la rive droite a disparu depuis, tandis que celle de gauche a subsisté jusqu'aujourd'hui ; on la voit parfaitement au moment du chômage, lorsque les eaux sont baissées. ”

“ Citoyens, la commune de Monéteau est propriétaire en des endroits de son territoire de pâtis ou communaux très importants pour la nourriture de ses bestiaux. Sous l'ancien régime la négligence de ses sindics et les esprits d'insoussiance qui régnait partout a infiniment préjudicié aux droits de la commune, tous les propriétaires ou fermiers dont les terres aboutissent sur ces parts ont profité ou plutôt abusé de la sincérité de la commune, l'intérêt personnelle veillait tandis que l'intérêt général dormait. ”

“ Le comte d'Auxerre, Pierre de Courtenay, répondit un des premiers à ces aspirations en accordant aux habitants de cette ville, en 1188, leur charte d'affranchissement. Ce mouvement, une fois commencé, ne devait plus s'arrêter, et, conformément à l'adage qui faisait dire alors « Il lait bon vivre sous la crosse », le bourg de Monéteau fut un des premiers à obtenir du Chapitre d'Auxerre ses lettres d'affranchissement, qui délivraient les serfs du droit de main-morte et leur permettaient de transmettre, après leur mort, leurs biens à leurs enfants. ”

“ Les documents concernant la paroisse jusqu'au XVIe siècle sont très rares. Le plus important se rapporte à la juridiction spirituelle. Le Chapitre d'Auxerre était non-seulement seigneur, mais encore curé de Monéteau et, pour remplir cette dernière fonction, il déléguait un de ses membres ou un autre prêtre faisant l'office de vicaire. Dans le courant du XIIIe siècle, les Templiers possédaient dans le village, sur la rive droite de l'Yonne, une maison dans laquelle ils établirent une chapelle. ”

“ Depuis un temps immémorial et jusqu'à ce jour, les habitants ont trouvé un passage facile dans leurs gués ; mais du moment où ils seront supprimés, ce passage deviendra impossible, d'où résultera la ruine des propriétaires des deux rives.
C'est pour conjurer celte ruine inévitable que le Conseil municipal de Monéteau a demandé que l'Administration, lorsqu'elle exécutera les travaux de perfectionnement de l'Yonne, au territoire de leur commune, fasse construire un pont afin de suppléer à l'existence des gués dont ils seront privés. ”

“ Que des craintes ainsi s'élèvent de la part des propriétaires des vignes qui sont en grand nombre dans la commune de Monéteau ; que ceux-ci en effet ont toujours été très satisfaits du transport de leurs vins par la rivière de l'Yonne qui en trois ou quatre jours en plus et à très peu de frais conduisent les vins à Paris, tandis que le canal les conduira à bien plus grands frais à peine en douze jours, ce qui en été sera funeste attendu que la chaleur qui altérera la qualité du vin et endommagera les
futailles et en hiver les exposera à être arrêtés par les plus petites gelées ”

“ Pendant tout le Moyen-Age, les vins d'Auxerre passaient pour être les meilleurs de la Bourgogne et ils étaient servis à la table du roi. Leur finesse et leur bouquet étaient dûs, non seulement au terrain, mais encore au pinot dont la récolte était beaucoup moins abondante que celle des autres plants, mais infiniment supérieure. ”

“ L'ensemble, quoique d'une grande simplicité, ne manque pas d'élégance.
Tous ces objets ont certainement appartenu à une femme (1) .
A l'autre extrémité de Monéteau, au nord-ouest, dans l'angle formé par le nouveau chemin dit du Tacot et la route nationale d'Auxerre à Paris, on a trouvé, au milieu d'une sablière, un très grand nombre de sépultures que l'on croit gallo-romaines. Depuis longtemps ce cimetière a été découvert dans la partie qui s'étendait de l'autre côté du chemin, sur le territoire d'Appoigny. ”

“ L'existence des fours banaux créait une double obligation, de la part du Chapitre qui devait les faire tenir en bon état et de la part des habitants qui ne pouvaient aller cuire leur pain ailleurs. Ces conditions n'étaient pas toujours observées exactement. En 1640, les fourniers de Monéteau et de Sommeville ne remplissaient pas leur service, car, sur la plainte des intéressés, le bailliage d'Auxerre mit en demeure le Chapitre de faire chauffer régulièrement ces fours et contraignit les fourniers à payer au Chapitre le prix de location des fours et à faire cesser les poursuites. ”

“ Si, au contraire, quelqu'un de nos hommes ou de nos femmes non encore affranchi du droit de main-morte, venait à Monéteau ou dans la paroisse, il n'obtiendra la susdite liberté qu'en se mariant avec une personne fixée dans la paroisse. ”

“ Ce bien, de la contenance de 20 arpents en bois et buissons, était située au lieu dit « les Lapereaux », sur les confins de Monéteau, de Perrigny et d'Appoigny. Il est donné à bail perpétuel, en 1487, pour 6 livres tournois de censive et 12 deniers de rente foncière par arpent, à la charge, par le preneur, de défricher cette terre, de la mettre en culture et d'y bâtir une métairie. Le montant du bail est, au siècle suivant, de 20 bichets de blé par an. Il diminua notablement au XVIIIe siècle, car il ne se montait alors qu'à 9 bichets. ”

“ Arrêté du préfet constatant « qu'il pleut de tous côtés dans l'église, ce qui fait un tort considérable aux murs, à la voûte et à la charpente » ; il ordonne que « les sectaires des différents cultes qui s'exercent dans le temple de la commune de Monéteau » sont tenus de faire incessamment les réparations énoncées au devis ; que le maire publiera l'arrêté et le devis le décadi prochain, et le fera afficher à la porte du temple ; que dans le cas de retard dans la confection des réparations, le maire instruira la préfecture qui fera procéder alors à la fermeture du temple. ”

“ Avec ce titre de curé de Monéteau, le Chapitre jouissait du droit de dîme sur toute la paroisse. On sait que les dîmes sont un usage qui remonte aux premiers siècles du christianisme et eut dans la suite force de loi, suivant lequel les paroissiens pourvoyaient à l'entretien du curé par des dons en nature. Ces redevances se percevaient sur les principaux produits du sol, et elles étaient données en adjudication au plus offrant. Le montant de l'adjudication, en 1562, se montait, pour les dîmes de grains de Monéteau, à 172 bichets de froment et 40 bichets d'avoine. ”

“ Les développements de la vie sont les mêmes pour les sociétés que pour les individus, et si nous pouvons à juste titre nous enorgueillir de la civilisation et du progrès matériel de notre siècle, il serait injuste de mépriser nos ancêtres qui ne les ont pas connus, mais qui les ont préparés lentement et péniblement. ”

“ Le surlendemain de cette visite, l'abbé de Cicé vint bénir la chapelle, en présence de plusieurs chanoines, du curé de Monéteau et de plusieurs membres de la famille Martineau. Il délivra en même temps une autorisation de l'évêque d'Auxerre permettant de dire la messe dans la chapelle, tous les jours et dimanches, excepté les fêtes de Noël, Pâques, la Pentecôte, l'Assomption, la Toussaint et la fête patronale de la paroisse. ”