Ernest Barré

“ Durant le siège de Sainte-Menehould par les Frondeurs, des bandes de Lorrains, leurs auxiliaires, rôdaient chaque jour en fourrageurs jusque sur les bords de la Marne. Il importait de les empêcher de passer outre ; et pour cela, il fallait être en force. M. de Lettrée se chargea, dans l'intérêt des seigneurs riverains, d'exposer leur demande à l'assemblée d'Epernay. Mais le 21 septembre 1650,
au grand déplaisir et mécontentement de tous, il fut « respondu à Messieurs de Chouilly et d'Athys, que la ville n'a pas trop » de monde « pour se garder elle-même. » ”

“ Le coryphée de l'industrie vinicole en Champagne, le digne maire d'Epernay, le favori du grand Empereur déchu, M. Jean-Remy Moët, crut encore servir utilement son pays en se raillant à la dynastie des Bourbons. Le 19 septembre 1817, il acceptait les fonctions de maire de Chouilly, et prononçait le serment exigé.
Si les affaires communales sont en désarroi, les bâtiments mal entretenus, la caisse obérée, quelques
années d'une sage et intelligente administration suffiront au nouveau maire pour remettre toutes choses sur le meilleur pied. ”

“ Peut-être même y aurait-il lieu de se demander si des grès fauves, des sables rougeâtres, engagés dans quelques anfractuosités de la montagne de Saran, n'ont pas une origine commune avec les immenses dépôts que l'entraînement des vagues n'a pu si complètement reporter ailleurs qu'il n'en reste ici certains vestiges.
Quoi qu'il en soit, à l'argile plastique succède, par ordre de gisement, le calcaire lacustre, composé de bancs calcaires siliceux, avec fréquentes alternances
de marnes rouges et vertes plus ou moins magnésiennes. ”

“ Mécontent de la régente Marie de Médicis, le prince de Condé s'empara d'Epernay, le 6 octobre 1615, tandis que les Huguenots appelaient, comme une menace, le comte de Mansfeld à leur aide.
Pour comble, en 1623, un ennemi non moins implacable, le feu, dévora en quelques heures cent quarante-six maisons du bourg de Chouilly, y compris la maison seigneuriale, avec le fruit de toute une année de labeurs; catastrophe affreuse qui éclata dans la nuit du 17 au 18 juillet, huit jours après la rentrée des récoltes.
La moitié de la population se trouva sans pain, sans asile et sans ressources ! ”

“ L'incendie ! mais un incendie plus terrible encore que celui de 1623, dévorait presque en entier le malheureux bourg de Chouilly, et le replongeait dans la pire des détresses.
Au tableau idéal qu'une imagination inventive ne manquerait pas d'offrir, nous avouons préférer le récit simple et véridique consigné dans les registres du greffe de l'élection d'Epernay. ”

“ Une espèce de golfe, rompant le centre de cette ligne d'escarpements plus ou moins accentués, abrite la masse compacte des deux cent quatre-vingt-neuf habitations de Chouilly, tandis que l'église, ancienne chapelle féodale, gravement campée à l'est, sur la crête d'un élégant promontoire, jadis nommé « la coste Beert 1 » , domine tout le pays, depuis que son château-fort ne le protège plus.
Ne quittons pas cet édifice, huit fois séculaire, sans donner un regard au curieux panorama qui se développe autour de nous.
On peut trouver ailleurs un horizon plus vaste, des profils plus hardis ”

“ Nous croyons rester dans les limites du vrai, en affirmant que la plupart des habitants de Chouilly sont de belle taille, vigoureux, bien faits.
Si, maintenant, de la constitution physique l'on passe à l'appréciation morale, il n'est pas aussi facile de saisir cette variété de nuances qui résultent de l'âge, du sexe et de la condition des individus. ”

“ Et quand le citoyen Guérin viendra, le 18 octobre, de la part du citoyen Diot, évêque de la Marne, convoquer les dignitaires pour le chant du Te Deum suivi d'un feu de joie en l'honneur « des libérateurs de la patrie, des destructeurs des tyrans, des créateurs de la république française », la garde nationale répondra que « si elle ne se met point sous les armes, c'est que de toute nécessité elle ne le peut pas (qu'en dites-vous, La Palisse?) ; l'affront qui vient de leur être fait ne lui permettant point de se réunir avec tous ses concitoyens, » L'argument était sans réplique. ”

“ Deux grands évènements remplirent le ministère du nouveau curé de Chouilly : la débâcle politique de 1848 et le choléra de 1849.
La disette de 1846 fut comme le préambule fatal de l'émeute qui devait briser une royauté sortie d'une autre émeute. Les vivres devinrent d'une cherté excessive. Le double-décalitre de froment
valait dix francs, et les autres denrées à proportion. ”

“ On sait quel contre-coup produisit cette catastrophe : l'anéantissement du commerce et des affaires n'eut de comparable que l'effervescence des esprits, flattés, abusés. Votes d'urgence, proclamations pompeuses, gardes nationales à grand renfort de musiques et de tambours, plantation d'arbres de la liberté, clubs populaires, comités électoraux, rien ne manqua, pas même les extravagances.
Chouilly eut sa bonne part d'illusions communes et de tapageuses démonstrations1. ”

“ De même, le départ, en 1684, du sieur du Mesnil, Georges de Brunetot, ne laissait à Chouilly d'autre membre de la famille que le vicomte Louis, tandis que la maison patrimoniale passait aux Morvilliers.
Mais, retenu à Metz, par sa nouvelle charge de conseiller du roi et de commissaire des guerres au département de cette ville, Louis Taverne ne paraissait guère qu'à la saison des villégiatures dans son château de Chouilly ; et son épouse, Anne Cappy, trouvait, de son côté, le séjour de Châlons de beaucoup préférable, pour l'éducation de ses filles. ”

“ C'est la maison de campagne de l'un de nos premiers négociants d'Epernay. Le nom de M. MoëtRomont sera toujours synonyme de bienfaisance unie à la plus haute distinction du caractère.
Nous avons esquissé à grands traits les alentours de Chouilly : nul de ceux qui les connaissent ne nous accusera d'en avoir flatté l'image. La nature de son sol ne mérite pas moins l'attention du géologue. ”

“ L'heure des grands désastres a sonné. Un million de combattants s'apprêtent à frapper ce colosse impérial déjà affaibli par deux années de terribles revers. Ainsi va s'ouvrir l'année 1814. En quelques semaines, la Champagne est inondée d'ennemis.
Ce fut le 7 février, au matin, que les 36,000 Prussiens du premier corps de l'armée de Silésie, sous les ordres du général York, traversèrent Chouilly en colonnes serrées et sans s'arrêter. Ils avaient hâte de se faire battre à Montmirail. ”

“ Telle est la Vieille-Chaussée. Elle a pu subir de la part des Romains des modifications accidentelles; mais son caractère essentiellement gaulois lui est toujours demeuré; et, ce qui ajoutera un nouveau poids aux considérations qui précèdent, plusieurs monuments celtiques se trouvaient échelonnés sur son parcours : A Chouilly, les cavernes sépulcrales de Saran et la Haute-Borne. ”

“ Le 24 septembre, un ordre des corps administratifs d'Epernay, transmis par le commandant Moreau, portait en substance : « Informés que les communes de Chouilly et de Plivot arrêtent les
personnes chargées d'ordres pour l'armée, et qui sont à la suite des convois, les faisant rétrograder lorsqu'elles ne sont pas munies de passeports. Sur ce ouï, les procureurs syndics du district-et de la commune mandent et enjoignent aux conseils généraux de Chouilly et Plivot, de laisser passer librement, et sans exiger de passeports, les personnes susmentionnées. » ”

“ Quelques-uns même passent pour des idoles ou des trophées de victoire.
Il serait difficile, assurément, d'assigner à quelle catégorie de Menhirs appartenait la Haute-Borne de Chouilly. Mais, s'il fallait exprimer notre avis, nous inclinerions à penser qu'elle était, comme celle de Mutigny1, un signe tumulaire; ce qui expliquerait pourquoi, durant les troubles politiques et religieux du xvie siècle, on a cru devoir lui substituer une croix, après avoir confié au sol de son emplacement les victimes huguenotes de l'assaut meurtrier du château-fort. ”

“ Ainsi, Mareuil se rattache à notre histoire par ses voies d'origine gauloise, ses établissements romains, son château du moyen-âge, dont celui de Chouilly était, stratégiquement parlant, le satellite naturel, à cette époque de luttes intestines et d'interminables guerres.
Sur le haut du Mont-Aigu d'Avenay, une tradition dit que César 1 a campé. ”

“ Or, aucune trace de dolmens n'a été remarquée à Saran. A moins donc de supposer que le temps les ait tous détruits, il n'est guère possible d'admettre l'idée de victimes druidiques.
Le sentiment le plus probable est qu'il s'agit de lieux de sépulture ordinaire; non pas, il est vrai, pour le commun du peuple — autrement la découverte de ces tombeaux serait plus fréquente — mais pour une caste privilégiée, celle, par exemple, des chefs de tribus ou des druides eux-mêmes.
En effet, les squelettes étaient entiers, les os déposés dans l'ordre d'une lente et naturelle disjonction. ”

“ Après quarante-et-une années de ministère, le fort honnête homme et bien-aimé pasteur, Remy de la Coste, avait fait ses adieux à Chouilly, le 15 juin 1681, comme il le dit lui-même, « à cause de son aage (76 ans) et du difficulté de chemin qu'il y a à monter à l'église », et était devenu curé de Huiry (Oiry) , poste qu'il occupa jusqu'à sa mort, arrivée le 24 mai 1685. Son corps, ramené à Chouilly, repose dans le chœur de l'église, sans inscription tumulàire. ”

“ Lui aussi porte le nom significatif de Haute-Borne. C'est un grès blanc, méplat, non taillé de main d'homme, et mesurant, en dehors, du sol, 1 mètre 34 centimètres de hauteur, sur 86 centimètres d'épaisseur à sa base, et 35 à son sommet. Celles de ses faces orientées nord et sud ont une épaisseur moyenne de 40 centimètres.
Tout concourt à lui faire assigner une origine gauloise.
Avec une étymologie gauloise, Mareuil offre des objets de provenance identique : vases en pierre creusée, hachettes en silex, grains de collier en galets percés, etc. ”

“ Si le choléra nous doit mener au ciel, et nous apprendre ce que beaucoup de gens ne savent pas, à bien sanctifier le dimanche, il faut lui tirer des coups de chapeau, et nous réjouir en quelque sorte de sa venue, toujours soumis à la volonté de Dieu, qui fera ce qui lui plaira. ”

“ Un ustensile bien autrement bizarre est une
petite cuiller formée d'un os de cerf, dont l'extrémité a été aiguisée de manière à s'introduire dans une valve de vénéricarde, fossile du calcaire grossier qu'on chercherait en vain à Chouilly.
La longueur totale de cet instrument culinaire, sinon cérémoniel, est de 15 centimètres.
Mais que penser de cette tête de mouton grossièrement sculptée en calcaire siliceux, qui se trouvait parmi cet étrange mobilier (V. pl. IX, fig. Ire) ? ”

“ Ici commencent les terrains tertiaires, qui occupent en grande partie les arrondissements de Reims et d'Epernay. Leur inférieure, et partant plus ancienne formation, est connue sous le nom d'argile plastique, matière colorée, onctueuse et tenace, qui prend et conserve aisément la forme qu'on lui imprime. Elle sert pour le modelage et la poterie commune. Cette roche varie beaucoup d'épaisseur.
Très-puissante dans certains endroits, elle s'amincit dans d'autres jusqu'à n'avoir plus que quelques centimètres, ce qui s'explique par l'inégalité des masses aqueuses qui l'ont déposée. ”

“ La chapelle de la Sainte-Vierge n'est que le prolongement du collatéral gauche jusqu'à la naissance de l'abside. Elle est également voûtée en berceau continu, à partir d'une arcade semi-circulaire (Voir pl. XXI) placée sur l'avant, et soutenue par deux pilastres à corniche, de même genre que les piliers de la nef.
Il est fâcheux que les restaurations successives des bas-côtés aient gâté leur fénestration primitive,
en substituant à la baie-meurtrière une évasure sans goût et sans caractère. ”

“ L'abbaye royale d'Argensolles déclare posséder à Chouilly : douze arpents vingt-quatre boisseaux de terre labourable, deux arpents cinquante boisseaux de vigne, quatorze fauchées de pré, une grange et un jardin, une rente foncière de vingt livres sur une maison sise audit village. ”

“ Aussitôt les commissaires du pouvoir exécutif font publier à son de caisse que tous les citoyens aient à rentrer dans leurs maisons, et n'y réfugient rien de ce qui appartient audit régiment, officiers, soldats ou bagages. Les malheureux, s'imaginant qu'on va les égorger, se pressent dans les rues, en poussant des cris lamentables. Vains efforts, officiers et soldats sont pris et désarmés.
Vers sept heures, quand la razzia paraît complète, la garde parisienne, ses captifs au centre, reprend la route d'Epernay. ”

“ Toutefois, nous pouvons dire qu'ils ont en général l'air libre et décidé, le caractère franc, démonstratif et un peu susceptible ; qu'ils sont vifs et pleins d'énergie, observateurs des coutumes quelles qu'elles soient, laborieux jusqu'à l'excès, économes jusqu'à la parcimonie, sauf à devenir, par intervalles, généreux jusqu'à la prodigalité, dès qu'il s'agit d'une fantaisie d'amour-propre ou de la satisfaction d'un plaisir : double mobile qui semble gouverner toute leur existence. ”

“ Le 30 août, le conseil général du département de la Marne prie la municipalité de Chouilly de donner ordre aux grenadiers envoyés en état de réquisition permanente, de se rendre à Châlons, le 1er septembre prochain, avec les autres citoyens qu'on invite à se joindre volontairement à eux.
Dans la soirée du même jour, instance plus pressante encore d'accourir en masse au-devant de l'ennemi. ”

“ Un autre indice du temps est la réclamation, adressée le 25 septembre 1784, par la communauté de Chouilly, au sujet d'une décharge de 600 livres à opérer sur ses tailles.
Les pétitionnaires demandent que ceux de leurs concitoyens qui afferment les dîmes n'aient point à bénéficier de cet allègement fiscal. La raison, c'est que « les décimateurs ni leurs fermiers ne contribuent en aucune manière aux charges publiques, non plus qu'aux réparations de la nef de l'église ou du presbytère, ni même aux corvées, attendu qu'ils n'ont pas besoin de chevaux pour l'exploitation des dixmes. » ”