Jean Taté

“ La Révolution a passé sou niveau égalitaire sur les hommes et les choses : la principauté, ancien apanage des Croï, des Gonzague et des Mazariu, s'est évanouie sans retour au premier souffle des réformes, en même temps que croulaient les derniers vestiges du château-fort. Le prieuré, relevant de Saint -Hubert eu Ardennes, a également disparu, tandis que la paroisse, le bureau de charité, l'Hôtel-Dieu, les écoles gratuites continuent leur bienfaisant ministère. ”

“ Il y a deux fort belles écoles, dans deux emplacements séparés, et construites à neuf depuis l'incendie ; celle des garçons est tenue par un maître d'école qui a un sous-maître lorsque le nombre en est plus considérable, et celle pour les filles, par deux soeurs de l'Enfant-Jésus de Reims et où elles ont un appartement très propre et très honnête. Elles donnent satisfaction à M. le curé et à la ville, ainsi que le maître d'école. ”

“ On regarde donc comme une dépense indispensable l'achat de la maison voisine, d'autant plus qu'elle prive du soleil, qu'elle a des servitudes et qu'elle borne l'Hôtel-Dieu à l'orient par son jardin, et au midy par un batiment élevé qui offusque la maison. L'air est nécessaire aux malades, ils en sont privés. Les pauvres doivent avoir des places communes, ils n'en ont pas ; les soeurs devroient avoir un logement commode, elles sont plus resserrées que les pauvres. ”

“ Si nos villages, si nos petites villes ont survécu aux terribles luttes de la guerre de Cent ans, de la Ligue et de la Fronde, aux épidémies, aux famines, aux inondations, aux exactions du fisc, aux troubles populaires, c'est à l'amour du clocher, à l'esprit de religieuse concorde qu'il inspire, qu'elles doivent assurément leur salut 2. ”

“ La ville de Château-Porcien a possédé jadis deux prieurés réguliers : l'un de Notre-Dame, fondé en 1143 dans l'enceinte du château et relevant des bénédictins de Saint-Nicaise de Reims ; l'autre de Saint-Thibaut, fondé en 1087 dans le faubourg de la Morteau à l'endroit de la paroisse actuelle et relevant de l'abbaye de Saint-Hubert en Ardennes. Le premier disparut, comme existence régulière, vers l'an 1424, à là suite de l'invasion anglaise et de l'abandon de la forteresse. Son église avait servi jusque là de paroisse à la ville 4. ”

“ Les époques varient d'aspect et de besoins, mais les caractères, les passions des hommes restent invariablement les mêmes. D'un autre côté, les fléaux, les épidémies, les malheurs des guerres, les risques des saisons, se retrouvent à peu près analogues dans le laps de chaque siècle. Il suffit d'un regard en arrière pour en juger. On aime à comparer le bien et le mal d'aujourd'hui avec les terribles épreuves d'autrefois : les mêmes épisodes reviennent sans cesse et se reproduisent sous des formes diverses. ”

“ NOTES SUR CHATEAU-PORTIEN ET RETHEL, SUIVIES D'UN TRAITÉ DU BLASON.
Manuscrit autographe de Jacques Wilbault, conservé à la Bibliothèque de Reims.
La célébrité qui s'attache aux deux peintres Wilbault ne nous permet pas de négliger les moindres souvenirs se rattachant à l'un ou à l'autre. Plus haut, nous avons transcrit l'épitaphe de Wilbault l'oncle et offert quelques renseignements sur ses oeuvres et son portrait. ”

“ On a fait battre le tambour pour obliger les laboureurs à empêcher les eaux de se répandre dans la prairie : ils ont fait des bâtardeaux du côté de Thaizy, parce que les noues étaient déjà pleines ; malgré le mauvais temps la moisson a été belle et bonne de sorte qu'une partie des laboureurs ne sçavoit où mettre ses grains, et il y avoit quantité de meules dans les campagnes; j'en ai vu une où il y avoit cent voitures de froment qui appartenoit à un nommé
1. Les sept moulins qui avoisinaient Rethel ont tous disparu depuis une dizaine d'années. ”

“ Les habitans de la France furent réduits au pain d'orge et à l'eau celte année 1709, et même les plus riches, car peu avoient froment et vin. Il n'y eut moisson de froment ny seigle en France ou très peu dans certaines contrées, ny vendange car on stirpa toutes les vignes jusqu'à sur terre, et on n'a pas recueilli une paume de froment ny seigle. ”

“ Les flottages de bois à brûler viennent en quantité depuis deux ans en notre rivière d'Aisne de la forêt de Beaulieux en Lorraine, ce qui donne un grand secours au pays qui, auparavant n'avoit du bois qu'à cher prix et le fait diminuer tous les jours, à cause de la quantité qui vient de la forêt de Signy et des gros chantiers qui se font dans tous les endroits sur la rivière d'Aisne, comme à Château, Balham, Asfeld, Neufchâtel et autres 2. ”

“ En la même année, environ le 12 février, il y a eu des neiges en si grand nombre que les collines étoient remplies. L'on n'a jamais vu dans la ville de Château-Portien tant de neige. Quantité de personnes ont péri à cause dû mauvais temps qu'il a fait.
En lad. année, le roy Louis 15 a fait la paix avec la reine de Hongrie, on l'a publiée en cette ville le 9 de mars de cette année et on a fait des Feux de joye en réjouissance. Il y avoit grande illumination dans toutes les rues, et la plus grande partie des bourgeois ont fait trois jours la fête. ”

“ En outre du profit que ces travaux apportent à la connaissance générale de notre histoire, on peut être certain qu'ils stimulent sur place la curiosité des esprits les plus positifs et qu'ils favorisent largement en eux le maintien des traditions qui unissent les temps, comme les individus et les familles, par d'invisibles et indispensables liens. ”

“ Il n'est pas, Monseigneur, de conjoncture plus favorable, puisque la providence qui vous a donné pour supérieur diocésain, vous a mis en main toute l'autorité par les places honorables auxquelles le Roy vous a élevé. Dans le partage des grâces pouriez-vous oublier des enfans dont vous êtes le père, et surtout les pauvres dont la misère est sensible à votre coeur ?
La ville pour laquelle on s'intéresse étoit riche autrefois par la route et le commerce, elle a perdu ces avantages ; des sièges, des incendies multipliées ont fait déserter ses meilleures familles ”

“ Votre excellence, Monseigneur, sera frappée d'étonnement, comme tous ceux qui le voyent, de ce qu'une maison de Pauvres puisse subsister et nourir tant de sujets avec si peu de revenus. Les malades seuls causent une dépense en alimens et remèdes de vingt sols au moins par jour, il semble qu'on ne puisse nourir et entretenir les invalides et les soeurs à moins de dix sols et le reste des pauvres et enfans environ à cinq sols, double de la dépense. ”

“ L'Hospice de Château a conservé l'habitude de faire du vin avec des raisins de choix, et même d'enlever les grains des grappes avant de faire pressurer, ce qui assure une qualité supérieure au produit ainsi fabriqué. ”

“ Car l'on ne donnoit du grain que pour empêcher de mourir et non pour manger à sa faim, le temps le vouloit, et celle pollitique se gardoit par toutes les villes, et on ne pouvoit emporter du grain hors la ville, non pas même du pain plus d'une livre. On vendoit aussy du pain à l'hôtel Dieu de celte ville que l'on faisoit d'un
1. Le moulin de Château, dont la fondation est très ancienne, subsiste toujours comme l'un des plus importants de la vallée de l'Aisne. ”

“ Tel était notre voeu depuis longtemps, lorsque la Chronique de Jean Taté, sous une forme irréprochable et authentique, tomba entre nos mains, par l'aimable remise que nous en fit un magistrat qui avait été toujours très zélé pour collectionner les trésors historiques 3. Il nous donna un registre in-folio de 213 pages de texte, copié de sa main, en 1865, sur un manuscrit daté de 1750, et appartenant à M. Baudet, greffier du tribunal de Rethel, qui le lient de ses ancêtres. ”

“ Prions le Seigneur d'apaiser sa colère que nous avons justement irritée, de nous pardonner nos péchés et de nous ouvrir les trésors de sa divine libéralité, en envoyant de quoi nourrir son pauvre peuple. ”

“ Tous les fléaux de Dieu ont paru en ce siècle : peste, guerre, famine, cl la famine a esté si grande en 1488 que la pluspart des hommes sont morts de faim et de misère. Le froment, mesure de Portien, se vendoit 6 livres le septier, ce qui étoit pour lors un prix excessif, puisque, par le dénombrement de Jean de Châtillon, comte de Portien, de 1360, il marque que le froment ne valoit que trois sols parisis, et par celui d'Antoine Ier de Croy, comte de Portien, de 1439 il est rapporté que le septier de froment ne valoit pour lors que quatre sols parisis. ”

“ On a établi une cour souveraine en la ville do Reims, pour juger les coupables en dernier ressort. Comme la misère s'est fait sentir plus rigoureusement dans la Thiérache qu'ailleurs, cela a produit un grand nombre de contrebandiers, malgré la rigoureuse justice que l'on exécutoit sur tous ceux qui avoient le malheur d'être pris des gardes. Tous ceux qui sont pris avec des armes sont condamnés à être pendus et étranglés sans appel ”

“ On voulait sans doute s'assurer par là si tout espoir de moisson était perdu. La crainte d'une famine était le pire des événements à redouter avant la libre circulation des grains. Les barrières d'une part, la mauvaise viabilité de l'autre, formaient un obstacle insurmontable à toute tentative de conjurer une disette. Les Traités de Commerce, par Paul Boiteau, Paris, 1863, Introduction, p. XII.
lieu de s'en enrichir, car cette année a fait bien la fortune à plusieurs. ”

“ En 1694, la cherté a été très grande ; le froment se vendoit 30 livres le septier et a esté jusqu'à 40 livres. Les pauvres mouroient de faim, mangeant carnages, herbes et racines pour vivre. La récolte fut assez bonne en cette contrez à comparaison des autres pays. C'est pourquoy les blatiers venoient à grande bande des frontières pour achepter et enlever les grains, ce qui y mettoit l'enchère sy fort. Les pauvres se revoltoient contre eux et les empêchoient de passer et enlever les grains. Il y a eu plusieurs tumultes pour cela à Château et à Rethel et autres lieux. ”

“ Il y avoit quantité de monde réfugié à Château à cause de la guerre.
Et au mois de mars de l'année 1597, la ville estoit enceré 2 ; néanmoins on fut obligé en ce temps de faire l'espron ou demy lune à la porte de la Barre à cause de la guerre. Pendant toutes ces guerres, ou fut obligé de faire continuellement des corvées pour se fortifier, sans exception de personnes. Il n'y avoit que M. le Curé et son vicaire d'exempt. Les autres prestres et religieux du prieuré estoient obligés de faire faire leurs tasches et corvées à leurs dépens, comme tous les autres bourgeois sans exception. ”

“ C'est un triste spectacle, on en marque presque tous les jours de marché à Reims ; les prisons en sont pleines partout, sans compter le grand nombre de ceux qui sont partis pour les galères. Quand ils sont pris, il faut marcher absolument sans pouvoir se racheter. ”

“ En 1486, l'on a commencé à fortifier Château Portien, selon Cocquaut, comme aussy Reims, Laon, Soissons et Mouzon.
En 1488, Reims estoit si dépeuplé, tant par les guerres, famines que par la peste, que les bourgeois ont présenté requête au roy pour le repeupler, et fut ordonné que ceux des villes ou villages quy s'y establiroient, seroient exempts et francs de tous imposts 3.
Ce siècle (le XVe siècle) a esté le plus malheureux de tous les siècles que l'on ail vus, car la misère y a esté sy grande que jamais on n'en a vue de pareille en France. ”

“ Il est mort à Château dix-huit ou vingt personnes en dix ou quinze jours de temps, dont six en un jour, et parmi les morts M. le curé de la paroisse. Le bruit courut alors dans la province que la peste étoit en ce pays-cy et personne n'osoit presque plus y aborder. La peur a fait plus de mal que la contagion : les prêtres et un capucin de Rethel venus exprès n'étoient occupés qu'à administrer les sacrements jour et nuit, et on ne sonnoit plus pour porter le saint Viatique, ni môme pour les morts. Les villages voisins en ont été aussi attaqués. En celte année grande chaleur et sécheresse. ”