6e corps d'armée

“ A Etreux, le 6e bataillon, en plus des prisonniers, capture un matériel considérable, un magasin de corps d'armée, un dépôt de munitions et de bombes d'avions.
Pendant la nuit du 18 au 19, il a réalisé une avance de 7 kilomètres; dans cette affaire, les chasseurs ont fait preuve d'un entrain et d'un esprit offensif remarquable; ils couraient plutôt qu'ils ne marchaient dès qu'ils sentaient fléchir la résistance ennemie. ”

“ Nous avons tenu à reproduire ce rapport in extenso, parce qu'il établit nettement la situation de la 6* armée au début de 1916, et aussi pour que ceux que nous avons eu l'honneur de commander sachent bien qu'il n'était pas dans nos habitudes de laisser retomber sur nos Fous-ordres la responsabilité des incidents qui survenaient dans leurs secteurs, mais que nous nous faisions un devoir de mettre en évidence les causes réelles de ces incidents, où qu'il fallût remonter pour les dégager. ”

“ On vit les corps d'armée, souvent même les divisions, passer d'une armée à une autre, changer dans une même année plusieurs fois de commandement. Par surcroît, les généraux eux-mêmes, à tous les échelons, se succédaient avec une telle rapidité que beaucoup d'entre eux n'arrivaient à avoir qu'une connaissance imparfaite de leur personnel, surtout dans les premiers mois de leur commandement. ”

“ L'armée se développe difficilement sur un terrain si peu convenable.
D. Le 6e corps n'avait plus de munitions, les avez-vous fait rétablir?
R. Auparavant j'avais ordonné que les corps d'infanterie fussent accompagnés de leurs caissons, je croyais qu'ils se conformaient à cette prescription. ”

“ Bientôt l'ennemi reçoit de nouveaux renforts, et alors dans les rues s'engagent des actions partielles ; un peu partout, c'est une mêlée sanglante, que la nuit vient envelopper de son ombre.
Malgré tous ces actes individuels d'héroïsme, le destin s'est prononcé : le 6e corps doit battre en retraite, en frémissant ; en assez bon ordre d'abord, il est un peu plus tard dans un complet désarroi ; néanmoins il ne laisse entre les mains de ses vainqueurs ni un drapeau ni un canon. ”

“ La 6e D. C. ne peut intervenir dans la bataille qu'au moment où la brèche sera ouverte dans la dernière position ennemie organisée ; mais il faut qu'elle soit en mesure de profiter, sans le moindre retard, de l'ouverture de cette brèche : tout délai dans sa mise en mouvement serait de nature à compromettre la réussite de son action. Il faut donc qu'elle soit sûre d'être renseignée en temps voulu.
Conformément aux dispositions du plan d'action d'ensemble de la Ve armée, la 6 e D. C.
doit suivre le mouvement général de l'offensive en liaison avec les troupes de la 69*0. ”

“ La situation générale forçait l'aile gauche de l'armée à une pure défense, pour transférer le plus vite possible toutes les forces disponibles de la 6e armée vers l'aile droite. À la suite de quoi le commandement de la 6e armée fut, peu après 1 h de l'après-midi, pourvu d'ordres et incité à « prendre des dispositions immédiatement pour occuper une position de défense en arrière. » Les instructions préparant la retraite des autres armées furent cependant quelque temps retenues, jusqu'à ce que la situation de l'aile droite de l'armée soit clarifiée. ”

“ Le 6, le roi alla visiter l'endroit où il veut faire mettre l'armée en bataille ; mais l'état du terrain ne permit pas encore une grande revue. Il vit seulement les troupes de la première ligne dans leur camp. ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ La 6e armée vient de soutenir pendant cinq jours entiers, sans interruption ni accalnÚe, la lutte contre un adversaire nombreux et dont le succès avait jusqu'à présent exalté le moral. La lutte a été dure ; les pertes par le jeu, les fatigues dues à la privation de sommeil et parfois de nourriture ont dépassé tout ce que l'on pouvait imaginer ; vous avez tout supporté avec une vaillance, une fermeté et une endurance que les mots sont impuissants à glorifier comme elles le méritent. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ Les autorités militaires rendent compte hiérarchiquement des dispositions qu'elles ont cru devoir prendre, au commandant du corps d'armée qui, s'il le juge utile, en rend compte à son tour au Ministre.
Le concours de l'armée, ainsi défini, s'étend aussi bien aux piquets en armes placés en tête, en queue ou à l'intérieur des cortèges, pour en ouvrir ou en fermer la marche ou en séparer les différents groupes, qu'aux gardes ou piquets disposés sur leur parcours.
Les troupes doivent toujours marcher par fractions constituées et en ordre militaire, sans se mélanger aux éléments civils (1) . ”

“ La 24e brigade prit sur ces entrefaites le secteur devant la crête des Éparges. Sa mission était de préparer une attaque qui devait nous rendre maîtres de la position allemande. Une partie de la compagnie 6/4 va cantonner à Mont-sous-lesCôtes, l'autre partie restant à Mouilly. La 6/4 bis est adjointe à la compagnie, qui est aussi renforcée de soldats de l'infanterie et de chasseurs exerçant des professions manuelles. Les sapeurs travaillent constamment dans la boue à avancer les lignes, malgré un froid intense. ”

“ Toutes les tentatives faites pour continuer la marche en avant sont arrêtées par les rafales de l'artillerie et des mitrailleuses dont le feu dure jusqu'au soir.
Sous ce feu d'enfer, d'autant plus impressionnant que les chasseurs se trouvent pour la première fois soumis à l'action de l'artillerie et sans le moindre abri, personne ne bronche; le 6e, fidèle à la consigne qui dit : « Plutôt se faire tuer sur place que de reculer! » s'accroche au terrain
et n'en cède pas un pouce. ”

“ Le général commandant la 7e division militaire compte sur le bon esprit de tous; il demande aux chefs comme aux soldats, la discipline, le zèle, le dévouement et l'abnégation les plus absolus. Ce n'est que par la stricte et constante exécution de toutes les règles du service que l'armée parvient à se conserver intacte et à éviter tous les désordres, qui non seulement la déshonorent, mais encore la détruisent plus sûrement et plus vite que le feu de l'ennemi. ”

“ En première ligne, les lre, 2e et 4e compagnies, animées par le capitaine BRETON et le sous-lieutenant CHARLES, ont pu creuser une tranchée qui les protège un peu et surtout leur permet de résister aux attaques allemandes; à gauche, la 6e compagnie, accrochée à son mamelon vivement convoité par l'ennemi, voit trop souvent se concentrer sur elle le tir ennemi ”

“ On savait qu'on avait affaire à un ennemi prompt et actif, il fallait donc lui opposer, au plus vite, ce que l'on avait de forces disponibles; les réserves et les gardes nationales mobiles seraient appelées et organisées derrière ce rideau et viendraient ensuite augmenter, chaque jour, la force des corps; le 6me, sous le commandement du maréchal Canrobert, s'organisait au camp de Châlons et servait aussi de noyau à l'organisation des réserves et des gardes nationales mobiles. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ L'attaque a lieu, brutale et précédée d'un bombardement extrêmement violent. Deux sections de la compagnie 6/1 luttent jusqu'au bout quoique entourées de tous côtés par l'ennemi.
Le 26 avril, nouvelle attaque ennemie, au carrefour des Éparges. La compagnie 6/1 aide puissamment l'infanterie à repousser l'ennemi et le terrain est intégralement maintenu.
Le 5 mai, nouvelle et violente attaque ennemie. La première ligne est momentanément abandonnée. Une contre-attaque heureuse nous rend le terrain volontairement abandonné. ”

“ Fin octobre, la division est transportée en Champagne; les sapeurs n'ont que quelques jours devant eux pour préparer une offensive prochaine; les compagnies relevées n'existent plus, presque complètement anéanties par l'ypérite; mais la 6/3 réussit un véritable tour de force en construisant en trois jours, à travers la plaine de l'Aisne inondée par l'ennemi, deux passages sur lesquels l'infanterie peut circuler pour prendre ses emplacements avant l'assaut. ”

“ Mais le 6e bataillon est plein de confiance; il sait que son admirable chef, le commandant Frère, a prévu les moindres détails; il sait aussi qu'il doit marcher à côté de troupes de choix. En effet, il est bataillon d'extrêmegauche de la 66e division et assure la liaison avec le 4" zouaves, dont le bataillon de droite a pour objectif le fort de la Malmaison, et la droite du 6e passera à quelques mètres du fort.
A 5 heures, le dispositif d'attaque est réalisé, il est le suivant : En avant de la tranchée de première ligne, et dispersés dans les trous d'obus, les hommes du groupe franc. ”

“ L'action du groupe, dans ce secteur, est assez peu intense.
L'ennemi montre peu d'activité. Du 17 au 24, les batteries du groupe exécutent quelques tirs de destruction sur des batteries ennemies visibles par leur fumée de l'observatoire du groupe au nord-ouest de Dhuizel. Le 19, la 6e D. I. est relevée par la 8a division italienne, mais le groupe reste en batterie; ill"n'est relevé que dans la nuit du 23 au 24 pour rester groupé à Paars, pour peu de temps d'ailleurs. ”

“ La garde nationale occupé les remparts et lés postes de sûreté ; participe aux sorties, comme corps auxiliaire ; occupe les positions qui favorisent les opérations et assurent les retraites. Bientôt elle sera elle-même impatiente d'agir plus efficacement, et l'ennemi aura réellement devant lui, tantôt sur un point et tantôt sur un autre, une armée de cent mille hommes. Car le corps de place ne sera jamais dépourvu ni de fusiliers ni même de canonnière. — Les suppléants seront toujours nombreux et empressés. Il ne faudra que de bons chefs de pièces. ”

“ La division se déplaçant, la compagnie se trouve au repos à Nanteuil, enfin à Penchard.
Puis, le 11 février, elle rejoint le secteur occupé par le 6e corps sur l'Aisne, afin de faire les préparatifs de l'attaque. Le travail le plus important est alors un poste de commandement au nord de Moussy; le 16 avril, jour de l'attaque, la compagnie doit remettre en état la route jusqu'à Braye ”

“ La fusillade devient intense : le 6e régiment, très affaibli par trois jours de lutte, commence à plier. Il est soutenu par notre ier bataillon, qui croise ses feux avec lui et cause d'énormes pertes à l'ennemi, qui se présente en rangs serrés à trente mètres de nos tranchées.Pendant ce temps, des détachements ennemis parviennent à se glisser sous bois entre les 3e et 2e bataillons, et sur la gauche du Ier bataillon, qui risque d'être coupé. La partie est de Saint-Benoît est reprise par les Allemands. ”

“ Chaque corps d'armée est organisé d'une manière permanente en divisions et en brigades. Le corps d'armée, ainsi que toutes les troupes qui le composent, sont pourvus en tout temps du commandement, des états-majors, et de tous les services administratifs et auxiliaires qui leur sont nécessaires pour entrer en campagne; le matériel de toute nature dont les troupes et les divers services du corps d'armée doivent être pourvus en temps de guerre est constamment organisé et emmagasiné à leur portée. ”

“ Le 7 novembre, l'ordre est donné de franchir l'Escaut de vive force dans la nuit.
Le travail est immédiatement entrepris par les sapeurs de la 6/1 sous la protection de sections d'infanterie. Le bombardement ennemi par obus de gros calibres et toxiques est des plus violents.
Un sergent et deux sapeurs de la 6/1 embarquent sur un radeau, traversent l'Escaut avec une dérive de 80 mètres par suite du courant et tombent sur un petit poste ennemi. Les sapeurs, pleins d'audace, se lancent sur le petit poste et le font prisonnier. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ Le Commandant en chef de la 6° Légion signale aux gardes nationaux la brillante conduite du 83° bataillon, qui, dans un combat de plusieurs heures, de maison en maison et presque corps à corps, vient d'avoir quatre citoyens (un officier et trois gardes) tués à l'ennemi. ”