Pierre Corneille

“ Il vécut cinquante-six ans à Rouen, y élevant six enfants, y soignant sa vieille mère, et passant ses étés à Hénouville jusqu’à l’époque de son mariage. M. l’abbé Antoine Legendre, curé d’Hénouville, était son ami intime. C’était dans un presbytère que Corneille venait jouir des beaux jours. Ils allaient ensemble voir cette vue ravissante de la Seine, que nous admirons tant des hauteurs d’Hénouville. L’abbé Legendre lui parlait de la Manière de bien cultiver les arbres fruitiers, car ce physicien, né au Vaudreuil, a contribué à l’édition de ce livre très-estimé, s’il n’en a été l’auteur ”

“ La première renferme des poëmes de tout genre, très-variés de sujet et de ton, et dont la seule unité, le seul lien est d’être adressés au Roi ; ensuite viennent les Poésies diverses proprement dites ; puis les Louanges de la sainte Vierge, et la Traduction de plusieurs psaumes, que nous avons donnée, dans notre tome IX, d’une manière plus complète et plus fidèle, et dans l’ordre même adopté par Corneille [1] ; enfin les Arguments et Préfaces de quelques pièces de théâtre, qui, dans notre édition, ont pris leur place naturelle en tête de chacun des ouvrages auxquels ils se rapportent. ”

“ Suivant M. Lacroix, ce sonnet « date sans doute de l’époque où le grand poëte, victime de la jalousie littéraire de Richelieu, cessa d’être un des cinq auteurs du Palais-Cardinal et se retira de la cour, où il n’avait fait que passer en se sentant mal à l’aise dans le rôle de courtisan... Il faut choisir entre Cottin, Chevreau et Corneille ; nous n’hésitons pas après avoir lu ces beaux vers cornéliens [33] . » Quant à nous, nous l’avouons, nous ne sommes nullement convaincu ”

“ Ces deux pièces latines une fois remises à leur place, il n’en restait plus qu’une seule, la XXe de notre recueil, qu’à l’exemple de Granet nous avons cru devoir placer à son rang chronologique parmi les poésies françaises. Cette pièce de vers dans laquelle notre auteur fait un éloge délicat de Louis XIII et de Richelieu, tout en semblant s’en défendre, et qui est très-intéressante pour l’histoire des ouvrages de Corneille, n’a pas été étudiée par les éditeurs avec tout le soin qu’elle mérite ; nous exprimons ce reproche avec d’autant plus de liberté que nous n’en sommes pas nous-même exempt. ”

“ Les éditeurs modernes, tout en complétant les Mélanges poétiques, ont omis cependant, dans le numéro XI, la troisième épigramme, qui est, nous l’avouons, fort peu claire et dont d’ailleurs l’original ne se trouve pas dans le recueil latin d’Owen. Comme elle est toutefois incontestablement de Corneille, nous l’avons jointe aux autres, afin de suivre jusqu’au bout le plan que nous nous sommes imposé de donner une édition aussi fidèle et aussi complète qu’il est possible. ”

“ Le recueil de Sercy, dont nous aurons à parler tout à l’heure plus longuement, et dans la seconde partie duquel la Guirlande de Julie a paru pour la première fois en 1653, marque trois pièces comme étant de Corneille : la Tulipe, la Fleur d’orange et l’Immortelle blanche. Granet, qui a mis ces pièces dans son recueil, et qui les classe, non suivant l’époque où elles ont été composées, mais d’après l’année où Sercy les a imprimées, les reproduit sans y rien ajouter, et la plupart des éditeurs ont suivi son exemple. M. Taschereau est d’avis d’en attribuer trois autres à Corneille. ”

“ Le Presbytère d’Hénouville, que l’ordre chronologique amène après la Guirlande de Julie, est un agréable petit poëme qu’on voit volontiers figurer parmi les Œuvres de Corneille. Peut-être est-ce là le motif qui l’y a fait admettre si facilement. Examinons cependant la manière dont il s’y est introduit, et voyons s’il y a lieu de l’y maintenir. En 1834, M. Emm. Gaillard publia dans le Précis analytique des travaux de l’Académie de Rouen (p. 164-169) un mémoire intitulé : Nouveaux détails sur Pierre Corneille recueillis dans l’année où Rouen érige une statue à ce grand poëte. ”

“ Les pièces... qui sont rapportées ici, dit le P. Bouhours dans son Recueil de vers choisis [40] , ne se donnent qu’à leurs véritables auteurs, ou du moins qu’à ceux qui passent constamment pour les avoir faites ; car on feroit scrupule d’imposer au public, à l’exemple de certaines gens qui, après avoir fait faire des pièces par je ne sais quel auteur à gages, les mettent sur la tête de quelque écrivain célèbre, pour grossir et vendre plus cher le volume de ses œuvres. ”

“ Dans les dix-huit qui restent, il en est bon nombre que nous serions fort tenté de laisser aussi à Thomas, ne fût-ce qu’à cause de leur faiblesse ; mais il faut se garder en ces matières de se laisser entraîner, sans preuves positives, à ses prédilections ou à ses répugnances, et nous sommes obligé de tout recevoir, sous bénéfice d’inventaire toutefois, et en signalant au lecteur ce danger jusqu’ici inaperçu. ”

“ Le Remercîment de Corneille signalé en 1842 par M. Sainte-Beuve dans son Histoire de Port-Royal [15] a été publié par M. Cousin dans le Bulletin du bibliophile (6e série, 1843-1844, p. 273) , et presque simultanément dans la Bibliothèque de l’École des chartes (1re série, tome V, p. 330) , où l’on trouve aussi les deux pièces de Jacqueline Pascal dont nous venons de parler. On peut consulter encore à ce sujet l’Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille par M. J. Taschereau. 2e édition, p. 106 et 317, et les Mémoires de l’Académie de Rouen, tome XXXVI, p. 197, et tome L, p. ”

“ On rencontre d’abord, à la page que nous venons d’indiquer et à la suivante, les vers de Jacqueline Pascal, intitulés : Sur la conception de la Vierge pour les palinods de l’année 1640, qui remportèrent le prix de la Tour, Stances ; ensuite la pièce de Corneille, dont voici le titre complet : Remercîment fait sur-le-champ par Mr Corneille lorsque le prix fut adjugé aux stances précédentes ; et enfin, avec la date de décembre 1641, une seconde pièce de Jacqueline Pascal, répondant cette fois en son propre nom, intitulée : Remercîment pour le prix des stances l’année suivante. ”

“ Ces éditions originales sont rares ; néanmoins on les trouve toutes à la Bibliothèque impériale, et c’est d’après les exemplaires de cet établissement que nous allons les décrire. Le recueil se compose de cinq parties, chacune en un volume in-12. La première contient le privilège, accordé pour neuf ans et daté du « 19. iour de Ianuier 1653 ; » on lit à la fin : « Acheué d’imprimer le 24. Mars 1653. » Ce volume porte le titre suivant dont nous conservons la disposition matérielle :
Poésies choisies
de messieurs
Et plusieurs autres. ”

“ Chez Charles de Sercy, au Palais, dans la Salle
Dauphine, à la Bonne-Foy couronnée.
M.DC.LIII.
Avec Privilege du Roy.
L’Achevé d’imprimer de la seconde partie est du « 12. Aoust 1653 ; » celui de la troisième, du « 6. Feurier 1656 ; » celui de là quatrième, du « 12. Ianuier 1658 ; » enfin celui de la cinquième et dernière, du « 18. Aoust 1660. »
Le plus ordinairement les pièces qui composent ce recueil sont signées en toutes lettres ; il n’est pas rare néanmoins qu’elles le soient seulement d’initiales ; parfois elles sont anonymes ”