Jacqueline Pascal

“ Les poupées de Jacqueline Pascal plaisent à l’imagination, la reposent de concevoir une trop extraordinaire singularité de l’esprit ; et elles font pitié : quand Jacqueline eut quinze ans, ne sut-on pas la détourner de cet amusement gracieux ? ”

“ Jacqueline Pascal est au premier rang de ces femmes pour lesquelles nous ne dissimulons pas toutes nos préférences . Mais c' est par un autre endroit encore qu' elle nous est chère , et que nous lui faisons une place éminente dans notre galerie : elle y représente ce qu' au XVIIe siècle nous n' admirons guère moins que la philosophie de Descartes , la poésie de Corneille , le pinceau de Lesueur et de Poussin , la politique de Richelieu et de Mazarin , le génie militaire de Condé , l' éloquence de Bossuet , nous voulons dire Port-Royal . ”

“ Quiconque n' a pas perdu le sentiment de la beauté des convictions désintéressées , de la dignité du caractère , de la constance portée jusqu' à l' héroïsme , qu' il soit janséniste , jésuite ou philosophe , doit considérer Jacqueline Pascal comme une grande âme et un rare esprit , dont les moindres reliques doivent être recueillies avec un soin religieux . ”

“ Ce n’est pas, comme chez Blaise, son intelligence seule, c’est son être tout entier qui est engagé dans cette première et, pour elle, définitive conversion. Sa voie découverte, elle la suit avec une âpreté d’énergie, une rigueur de logique, un besoin d’aller jusqu’au bout de son sacrifice, bref, une virilité d’héroïsme dont il n’y a pas beaucoup d’exemples. Jacqueline Pascal est un admirable type de ces fortes générations de la première moitié du XVIIe siècle, dont nous retrouvons l’image, à peine idéalisée, dans le théâtre de Corneille. ”

“ « Il se livra tout entier à la vanité, à l’inutilité, au plaisir et à l’amusement, sans se laisse aller cependant, à aucun dérèglement. » On ne saurait mieux dire, et mieux corriger les mystiques imprudences du langage de Jacqueline Pascal.
Est-ce là tout cependant ? Et, à défaut de « libertinage » au sens moderne du mot, les documens contemporains ne nous feraient-ils pas saisir, dans la vie mondaine de Pascal, la trace d’un attachement féminin quelconque, et, comme le disait élégamment Cousin tout à l’heure, d’une « noble affection, d’une chaste et haute amitié ? » ”

“ Elle était, alors même, recherchée en mariage par un conseiller au parlement de Rouen. Pascal eut peine à lui faire comprendre qu’elle dérobait à Dieu la part d’elle-même qu’elle donnait au monde, et qu’elle devait renoncer à tout projet d’établissement pour ne s’occuper que de Dieu seul. Mais il fit tant par ses exemples et par ses discours que bientôt les yeux de Jacqueline se dessillèrent. Elle vit avec quelle inégalité elle avait partagé son cœur entre le monde et Dieu, et elle en fut remplie de confusion. ”

“ Une fille marquée de la variole n'a pas le droit d'être difficile ; mais une fille spirituelle l'est toujours. Ses cicatrices faciales ne furent pas pour rien dans la vocation de Jacqueline.
2. Gilberte Pascal. Vie de Jacqueline Pascal. ”

“ L’année suivante, au moment où Étienne Pascal est, avec Roberval, engagé dans une polémique contre Descartes, il est compromis dans une protestation tumultueuse des rentiers sur l’hôtel de ville, qui visait particulièrement le chancelier Séguier ; les enfants restent seuls à Paris, sous la garde d’une servante, et ils commencent à jouer leur personnage. Jacqueline dédie à la reine de France un petit recueil de poésies qui célèbre la naissance du Dauphin si longtemps attendu, et la beauté des dames de la cour. ”

“ Or un récit qui est manifestement faux dans sa partie essentielle peut-il, quand il est complétement isolé, faire foi dans les autres? Aussi M. Cousin n'a-t-il pas manqué de faire remarquer le silence de Jacqueline sur l'accident.du pont de Neuilly. Voici comment il s'exprime : CC Il est vraiment bien singulier que Jacqueline Pascal, dans la lettre où elle raconte à sa sœur les motifs et les détails de la conversion de son frère, ne dise pas un seul mot d'un accident aussi terrible, dans lequel, si elle l'eût connu (etcomment aurait-elle pu l'ignorer?) ”

“ La vérité, si je ne m’abuse, est celle-ci. Né, je le crois, avec un cœur très tendre, avec une sensibilité très vive et très ardente, que la maladie vint encore aiguiser et exaspérer de très bonne heure, Pascal, avant 1649, avant l’époque où « il se mit dans le monde, » pour suivre l’avis des médecins, Pascal n’a eu que deux grandes affections dans sa vie, son père et sa sœur Jacqueline, « qu’il aimait, nous dit Mme Périer, d’une tendresse toute particulière. » Son père mort, son autre sœur Gilberte étant mariée, sa sœur Jacqueline lui reste seule. ”

“ « Mon père fut épouvanté de la grandeur de ce génie. » Telles sont les expressions de sa sœur Jacqueline. A seize ans, il avait fait pour son propre compte un traité des sections coniques. On voulait le faire imprimer : il s'y refusa; car, chrétien par essence, il n'aima jamais la gloire. Ce qu'il lui fallait, c'était la découverte de la vérité. Cette conquête lui suffisait.
A dix-neuf ans, Pascal inventa sa machine arithmétique, destinée à abréger les opérations du calcul. Il eut la patience d'en faire
plus de cinquante modèles. A ces expériences succédèrent ses travaux sur le vide. ”

“ Avant le 13 septembre 1650, Etienne Pascal avail ramené Jacqueline à Paris.
Il lui refusait toujours la communication avec PortRoyal. Mais elle y allait en cachette, et Jeanne Arnauld continuait à correspondre avec elle, l'engageant à l'obéissance et à l'humilité. « Dans une âme, lui écrivait-elle le 29 mars 1651, tous les bons désirs tous les bons mouvements, les bonnes actions que Dieu lui fait faire n'ont point leur perfection, et ne contribuent point à notre salut, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à ce point d'opérer la mort de la volonté 2. » ”

“ Les relations de Pascal avec le milieu janséniste commencent au moment de sa première « conversion » à Rouen, lorsqu'il a connu M. Guillebert, disciple de Saint-Cyran. A son retour à Paris, il fréquente l'église de Port-Royal avec sa soeur Jacqueline. L'entrée au couvent de celle-ci amène un certain froid dans les relations, et ce n'est qu'après sa seconde « conversion » déterminée par la « nuit de feu » du 23 novembre 1654 qu'il se met complètement sous la direction de M. Singlin, confesseur des religieuses. L'influence de sa soeur Jacqueline fut grande pour déterminer son changement de vie. ”

“ F. Mathieu, Pascal et l’expérience du Puy-de Dôme, Rev. de Paris, 1906-1907 ; F. Strowski, Pascal et son temps, 1907-1908, 3 vol. ↑ Gilberte Pascal (1620-1687) épousa en 1641 Florin Périer, conseiller à la cour des Aides de Clermont ; Marguerite Périer, la miraculée, et Étienne Périer, l’auteur de la Préface de 1670, sont ses enfants. — Jacqueline Pascal (1625-1661) , esprit vif, imagination de feu, fut comme une enfant prodige, obtint à treize ans un prix de poésie. Après la mort de son père, elle entra à Port-Royal, le 4 janvier 1652. ”

“ Les femmes montrèrent surtout une grande constance, mais il fallut céder et Jacqueline en mourut de chagrin. Pour toute oraison funèbre, Pascal, quoiqu'il l'aimât beaucoup, dit : « Dieu nous fasse la grâce d'aussi bien mourir ! » Pascal était déjà détaché de la terre, il voyait mourir les siens avec indifférence ; lorsqu'il s'apercevait de l'affliction de sa sœur aînée, Gilberte, qui, épouse et mère, tenait à l'existence par des racines plus profondes, il se fâchait, il disait que cela n'était pas bien.
Il est fâcheux de voir un si beau génie ainsi dénaturé. ”

“ « M. de Rebours est aussi entièrement d' avis que vous ne manquiez pas des les faire prier Dieu en commun devant vous tous les soirs . »
Jacqueline , comme maîtresse des novices et chargée de l' éducation des enfants à Port-Royal , consulte son frère sur une nouvelle méthode de lecture que Pascal avait inventée . Malheureusement la copie de cette lettre de Jacqueline dans notre manuscrit est très-défectueuse , et plus d' une phrase n' y semble pas très-intelligible . ”

“ Pendant ce temps Jacqueline s’isole dans les exercices d’une exacte dévotion ; sous l’influence de Port-Royal avec qui elle ne cesse d’être en communication, elle se refuse jusqu’à la distraction de la poésie religieuse. En novembre 1650 Étienne Pascal retourne à Paris avec ses enfants. Jacqueline se considère toujours comme une « novice » dans le monde : elle écrit les Réflexions sur le mystère de la mort de Jésus-Christ, d’après un billet que la mère Agnès lui envoie. Blaise travaille à la rédaction de son grand traité sur le vide ”

“ Nous ne voulons pas le nier : d'après ce que l'on sait de la vie mondaine de Pascal, durant les trois ou quatre années de dissipation dont la trace nous a été conservée par les lettres de Jacqueline et par les écrits de Marguerite Perier, on peut croire que l'austérité, jusque-là si sévère, de sa jeunesse, ne resta pas à l'abri de toute atteinte. ”

“ Après la mort de Biaise Pascal, sa famille et ses amis entourèrent sa mémoire d'un culte qui préserva non seulement ses oeuvres inachevées, mais tout ce qui se rapportait à lui et à sa soeur Jacqueline. Gilberte écrivit ses souvenirs et, avant d'être imprimée, la « Vie de M. Pascal » fut souvent recopiée. Elle rédigea aussi quelques pages consacrées à sa soeur. Florin Périer, dès 1663, se préoccupa de publier une partie des ouvrages de physique et de mathématiques. Un comité se constitua pour préparer l'édition des « Pensées de M. Pascal ». ”

“ Voilà où en était arrivé, au bout de deux années, par l'effet de la maladie et des suggestions religieuses, l'homme de génie qu'avait été Blaise Pascal.
Jacqueline partageait les croyances de son frère à l'égard de cette divinité pour laquelle« il n'y a point
de crime qui soit plus injurieux et plus détestable que d'aimer souverainement les créatures, quoiqu'elles le représentent »
Les lettres qu'elle écrivit, le 24 mars et le 1er avril 1648, à Gilberte, ne pouvaient manquer d'agir sur sa sœur, qui d'ailleurs était malade vers ce temps-là et en disposition de les accueillir. ”

“ « Dis à M. Dumesnil, situ le vois, écrit Jacqueline à Gilberte, le 25 septembre 1647, qu'une personne qui n'est plus mathématicien et d'autres qui ne l'ont jamais été baisent les mains à un qui l'est tout de nouveau.
M. Auzoult t'expliquera tout cela. » Cette personne qui n'est plus mathématicien, c'est évidemment Blaise Pascal, devenu le mystique exalté de la Prière pour demander à Dieu le hon usage des maladies.
Il croit en un Dieu à ce point miséricordieux que les disgrâces qui arrivent à ses élus sont des effets de
1. Gilberte Pascal. Vie de Jacqueline Pascal. ”

“ A la même époque, Blaise Pascal, âgé de quinze ou seize ans, a déjà le renom d’un mathématicien : les sociétés de savants tiennent compte de ses idées. Ces deux enfants, le frère et la sœur, luttent de génie. Gilberte, qui a dix-huit ans, est plus raisonnable ; elle veille à la maison, elle est une simple jeune fille : elle se mariera.
Du reste, Jacqueline est charmante, malgré toute la jeune littérature qui la pourrait accabler. A quinze ans, elle jouait avec ses poupées, les habillait et les déshabillait tout le jour ”

“ Ainsi voilà ce fameux accident, dont les conséquences furent, dit-on, si considérables sur la résolution de Pascal, qui reste in-
connu au temps où il s'est produit et de ceux-là mêmes qu'il intéressait le plus. Ni Port-Royal tout entier, qui devait à cet accident une conversion si célèbre, ni Pascal lui-même, ni sa sœur Jacqueline, d'abord son intime confidente, ensuite constituée sa directrice pendant le temps que dura la conversion; ni Mme Périer, qui, écrivant la vie de son frère, après sa mort, avait eu le temps d'apprendre les faits qui auraient échappé à Jacqueline ”

“ CLXIX. Lettres de Jacqueline Pascal à la Sœur Angélique de Saint-Jean et à Arnauld (2 2-23 juin 1661) 95
CLXX. Relation de Jacqueline Pascal concernant la Mère Angélique (août 1661 ?) 117
CLXXI. Interrogatoire de Jacqueline Pascal (22 août 1661) 127
CLXXII. Lettres écrites à l’occasion de la mort de Jacqueline Pascal (4 octobre 1661) 133
CLXXTII. Acte notarié (6 novembre 1661) 145
CLXXIV. Lettre de Pascal à un ami de Clermont (1661 ?)
CLXXV. Ecrit de Pascal sur la signature du formulaire (fin novembre ou décembre 1661)
Appendice : Discussions sur la signature (décembre 1661-juin (?) ”

“ À vrai dire, puisque le voyage en Poitou, dans les conditions où le chevalier de Méré le rapporte, n’a pu avoir lieu ni plus tôt que l’hiver 1651 ni plus tard que l’été de 1654, que vraisemblablement il appartient à la période qui sépare la vêture de Jacqueline, le 26 mai 1662, et sa profession, le 5 juin 1653 [6] , Pascal n’avait pas dépassé trente ans ; bien que la maladie ait pu le vieillir prématurément, il n’est pas tout à fait exact de dire qu’il fût entre deux âges. ”

“ Certes la passion du monde a dû être pendant quelque temps bien forte dans Pascal pour qu'elle ait triomphé des avertissements et des vives instances de sa soeur Jacqueline, qui, depuis la mort de leur père, était entrée à PortRoyal, à l'âge de vingt-six ans, et y était devenue religieuse au commencement de 1653, sous le nom de soeur SainteEuphémie. ”

“ Je n'en ai point dormi, foi de Jacqueline.
— Ni moi, foi de Tiennette !
— Rassurez-vous, dit la vicomtesse. L'étranger que Pascal a suivi n'est pas le moins du monde un esprit malin et n'a nullement envie de l'être : c'est un homme de condition... que mon cousin a connu à Paris et qui vient passer quelque temps au château. ”