Delègue

“ Si maintenant on regarde au récit en lui-même, on trouvera
qu'il manque de précision ; les indications en sont vagues ; le pont de Neuilly seul y est désigné, chose d'ailleurs facile, puisque c'était vers cette avenue que se dirigeaient alors toutes les promenades en voiture. Des amis qui accompagnaient Pascal aucun n'est nommé; la date de l'événement n'est point indiquée, ou plutôt l'indication qui s'y trouve trahit l'ignorance de la biographie de Pascal ; car l'accident, s'il avait eu lieu, n'aurait pu s'être produit que pendant sa vie mondaine, c'est-à-dire huit ou neuf ans avant sa mort. ”

“ A voir l'accord qui règne parmi les nombreux récits que l'on a faits de nos jours, et depuis le xvme siècle, sur la conversion de Pascal, rien, ce semble, ne devrait être plus fermement établi que les circonstances dans lesquelles elle s'est produite. A ne consulter que les autorités les plus considérables parmi les modernes, il faudrait admettre, comme un fait définitivement acquis à l'histoire, que cette révolution morale, qui amena la conversion de Pascal, se produisit à la suite de la commotion physique de l'accident du
pont de Neuilly. ”

“ On pourrait d'ailleurs trouver dans les Pensées des passages sur la manière dont les vocations se déterminent dans le monde, qui semblent n'être qu'une reproduction de ce même sermon et qui attestent que Pascal en avait conservé le souvenir1. Néanmoins ce sermon est placé à une date certainement fausse : c'est le jour de la Conception de la Vierge, c'est-à-dire le 8 décembre, qu'il aurait été prononcé, et la résolution de Pascal n'aurait été définitive, d'après le récit de Marguerite, que quelques jours après cette date. ”

“ La logique est impitoyable; une fois les principes posés et admis, aucune conséquence ne l'arrête. On a beau protester au nom du bon sens et crier : holà ! l'impassible logique suit son cours et procède à ses exécutions. ”

“ Mais il ne suffit pas de montrer qu'aucune raison sérieuse n'autorise à admettre un rapport de dépendance entre l'accident du pont de Neuilly et la conversion de Pascal ; examinons encore sur quels fondements repose cette anecdote elle-même. En face des conséquences qu'on a voulu en tirer, il importe de peser la valeur du principe dont on les déduit. On a cru pouvoir enter sur cet événement fidée mère des Pensées. "Dans ces pensées, dit-on 3, il en est une rarement exprimée, mais qui domine et se sent partout, ridée fixe de la mort. ”

“ Mon grand-père mourut; il continua à se mettre dans le monde avec même plus de facilité, étant maître de son bien ; et alors, après s'y être un peu enfoncé, il prit la résolution de suivre le train commun du monde, c'est-à-dire de prendre une charge et se marier; et, prenant ses mesures pour l'un et pour l'autre, il en conféra avec ma tante, qui était alors religieuse, qui gémissait de
* voir celui qui lui avait fait connaître le néant du monde s'y plonger lui-même par de tels engagements. ”

“ Ainsi voilà ce fameux accident, dont les conséquences furent, dit-on, si considérables sur la résolution de Pascal, qui reste in-
connu au temps où il s'est produit et de ceux-là mêmes qu'il intéressait le plus. Ni Port-Royal tout entier, qui devait à cet accident une conversion si célèbre, ni Pascal lui-même, ni sa sœur Jacqueline, d'abord son intime confidente, ensuite constituée sa directrice pendant le temps que dura la conversion; ni Mme Périer, qui, écrivant la vie de son frère, après sa mort, avait eu le temps d'apprendre les faits qui auraient échappé à Jacqueline ”

“ Tout ceci est peut-être peu propre à frapper l'imagination ; on n'y trouve pas
1 Lettre du 2 5 janvier 1655*.
ample matière aux grandes métaphores ; mais la poésie et l'imagination ont déjà un assez vaste domaine sans leur permettre encore d'envahir celui de la vérité. Il en sera de l'aventure du pont de Neuilly comme de ce ciel qu'une faute d'impression avait fait lire au lieu du mot œil, et que Pascal aurait fait graver sur son cachet, après le miracle de la sainte épine. ”

“ Selon Marguerite, la conversion se serait presque sans transition opérée tout à coup, à la suite d'un sermon. Les lettres de Jacqueline indiquent mieux les degrés par lesquels dut passer l'âme de son frère; elle nous apprend, par une
lettre du 8 décembre 1654, que Pascal ressentait depuis plus d'un an un grand mépris du monde et un dégoût presque insurmontable de toutes les personnes qui en sont ”

“ Or un récit qui est manifestement faux dans sa partie essentielle peut-il, quand il est complétement isolé, faire foi dans les autres? Aussi M. Cousin n'a-t-il pas manqué de faire remarquer le silence de Jacqueline sur l'accident.du pont de Neuilly. Voici comment il s'exprime : CC Il est vraiment bien singulier que Jacqueline Pascal, dans la lettre où elle raconte à sa sœur les motifs et les détails de la conversion de son frère, ne dise pas un seul mot d'un accident aussi terrible, dans lequel, si elle l'eût connu (etcomment aurait-elle pu l'ignorer?) ”

“ « M. Arnoul, chanoiné de Saint-Victor, curé de Chamboursy, dit qu'il a appris de M. le prieur de Barillon, ami de M. Périer, que M. Pascal, quelques années avant sa mort, étant allé, selon sa coutume, un jour de fête, à la promenade au pont de Neuilly, avec un carrosse à quatre ou six chevaux. (Suit le récit de l'accident. On ajoute : ) « Ce qui fit prendre- à M. Pascal la résolution de rompre ses promenades, et de vivre dans une entièue solitude. » ”

“ Mais, en écartant cette idée d'une interpolation du copiste dans un manuscrit qui offre d'ailleurs le plus grand désordre, pourrait-on y voir autre chose qu'une intention de réfuter une anecdote fausse.
comme on en trouve tant sur les personnages illustres, en la mettant face à face, dans une sorte de confrontation, avec l'histoire véritable? ”

“ Vers la fin de septembre 1654, Pascal va trouver sa sœur à PortRoyal de Paris et lui confie le dégoût qu'il éprouvedepuis longtemps pour la vie mondaine. Jacqueline encourage son frère, et tâche de lui persuader de se mettre sous la conduite de M. Singlin. Pascal hésitait encore entre la direction de Port-Royal et celle du curé de sa paroisse, lorsque, le jour de la. Présentation de la Vierge, la parole véhémente d'un prédicateur de Port-Royal met fin à ces incertitudes. ”

“ Des Pensées de Pascal, appendice.
moires de Marguerite Périer, c'est à bon droit qu'on peut s'appuyer sur l'autorité même de ces Mémoires pour le combattre.
D'abord la nièce de Pascal y raconte en son propre nom les détails de la conversion de son oncle, et, dans ce récit, il n'est fait aucune mention de l'accident. Elle affirme tout le contraire de ce que M. Arnoul aurait entendu dire touchant les motifs qui déterminèrent Pascal à quitter le monde. ”