Auguste Decaieu

“ Il ne faut donc pas que l'amateur de livres recule devant les fatigues et les chances contraires ; les obstacles servent de condiment au plaisir et en relèvent la saveur, et une heureuse trouvaille fait oublier bien des mécomptes. ”

“ On sait que presque tous les chasseurs professent un superbe dédain pour les amusements tranquilles et silencieux des pêcheurs à la ligne, lesquels, de leur côté, prennent en pitié les efforts et les latigues du chasseur qui va bien loin chercher un plaisir que d'autres, plus sages probablement, rencontrent à leur porte. L'amateur de médailles ne comprend pas les goûts du collectionneur d'autographes, et beaucoup qui encombrent leur maison de vieux meubles hors d'usage se croient autorisés à rire du collectionneur de gravures. ”

“ Encore peut-on dire, au point de vue qui nous occupe, que toutes ces connaissances ne constitueraient, pour celui qui en serait pourvu, qu'un avantage insuffisant, s'il n'y joignait cette faculté suprême, qui peut se perfectionner par
l'usage mais non pas s'acquérir, faculté qui dans le monde prend le nom de tact, qui en littérature s'appelle le goût, et en chasse se nomme le flair.
C'est ce flair qui nous fait ; pressentir qu'un volume doit avoir appartenu à quelque personnage célèbre ou doit présenter quelque particularité remarquable ”

“ Mais ceux qui parlent ainsi oublient ou ne veulent pas voir que l'amour pour les livres, même dans ses excès, est toujours un hommage rendu à la puissance de l'esprit humain; il n'est alors que l'exagération d'un sentiment délicat et élevé. ”

“ Dans la chasse aux livres, comme dans toutes les chasses, on doit marcher sans hésitation du côté qu'indique l'instinct; il faut d'abord et par dessus tout faire preuve de hardiesse, et puis, compter sur la fortune et laisser faire aux dieux. ”

“ C'est ainsi qu'après avoir d'abord acheté d'une façon indifférente, en ne les considérant, en quelque sorte, que comme des outils, les livres nécessaires à ses études, le littérateur arrive à rechercher avec passion les exemplaires précieux, semblable au chasseur qui recueille les vieilles armes, ou au musicien qui fait collection d'instruments. Et ils se trompent fort ceux qui, en constatant ces goûts, en concluent à la légère que ces amateurs ont renoncé à se servir de leurs instruments, de leurs armes et de leurs livres. ”

“ Partout où l'on voit des livres, dans les maisons particulières, dans les magasins ou dans les plus misérables échoppes, il faut les feuilleter sans avoir peur de se salir les doigts; c'est souvent dans les boutiques les plus infimes que l'on fait les meilleurs coups. ”

“ Bref, à l'exception peut-être du bibliophile, que ses recherches, par leur nature et par leur étendue, ont familiarisé avec tous les goûts, on voit rarement une espèce de collectionneurs disposée à l'idulgence envers l'espèce voisine.
Et dès qu'on réfléchit, on cesse de s'étonner de cette intolérance; on se rappelle alors que toute passion est, de sa nature, essentiellement exclusive : en même temps qu'elle ferme les yeux de celui qui en est atteint aux défauts de l'objet poursuivi, elle répand sur les autres objets comme un brouillard qui
empêche d'en apprécier impartialement les beautés. ”

“ Pour revenir aux collectionneurs, et spécialement aux collectionneurs de livres, il ne manque pas de gens qui affectent de les considérer comme des maniaques auxquels l'amour de la forme fait oublier le fond, se préoccupant plus des conditions extérieures du volume que de son contenu, et même s'attachant plutôt à la rareté qu'à la beauté des exemplaires. ”

“ On ne peut pas, on ne doit pas aimer à demi ; l'amour qui raisonne n'est plus de l'amour. Aussi est-il rare que celui qui éprouve un goût prononcé pour les choses de l'intelligence ne se sente pas entraîner par un goût analogue vers les manifestations extérieures par lesquelles cette intelligence se traduit : Et dans l'objet aimé tout lui devient aimable. ”

“ Et pour cela, sans parler de la connaissance des langues, que de notions lui sont indispensables!
Je laisse de côté ce qui est relatif à la blancheur et à la force du papier, à la netteté de l'impression, à l'élégance de la reliure; ce ne sont là, pour ainsi dire, que les traits du visage; c'est l'A, B, C, du métier, et chacun , avec un peu de goût, y devient facilement expert.
Mais là où commence la difficulté, c'est lorsqu'il s'agit d'apprécier la valeur des éditions et celle des exemplaires. ”

“ On sait que sans un peu de peine il n'y a pas de véritable plaisir; c'est une loi générale qui s'applique aussi bien à l'exercice des facultés de l'âme qu'à celui des facultés du corps : le bonheur trop facilement acquis s'émousse et amène la satiété, de même que l'abondance des mets détruit l'appétit. ”

“ Tout au contraire, Lamennais, vendant sa bibliothèque, a apposé sa signature sur tous ses livres, pour leur donner plus de prix, de sorte que, malgré sa célébrité, les volumes portant son nom ne sont ni rares ni chers.
Telle édition a été saisie et mise au pilon, une centaine d'exemplaires seulement a échappé; telle autre, à l'exception des volumes distribués par l'auteur, a péri dans un incendie; celle-ci, enlevée par ordre de M. de Sartines, a été cartonnée, et l'on n'en connaît que trois exemplaires non atteints par les corrections de la police. ”

“ Si donc certains bibliomanes sont incapables, dans leur appréciation des richesses qu'ils amassent, d'aller au delà du titre, cette insuffisance de quelques-uns ne doit pas être reprochée aux autres, car le goût des livres ne constitue qu'une des conditions que doit réunir celui que j'appelle chasseurbibliophile. ”

“ Et non-seulement ces amateurs diffèrent entre eux de goûts et d'habitudes, mais, il faut bien le reconnaître, ils sont, en général, peu disposés réciproquement à l'indulgence l'un envers l'autre; absorbés par leur goût dominant, ils se trouvent le plus souvent incapables d'apprécier les goûts de leurs voisins. ”

“ On s'autorise trop souvent des abus particuliers pour porter sa critique sur les choses les plus respectables, imputant, par exemple, à la religion les erreurs des âmes superstitieuses, à l'économie politique les rêveries de quelques songecreux, et aux doctrines libérales les crimes des sectaires. ”

“ C'était l'Athalie de Racine, édition originale de ce format, publiée en 1692, chez Denis Thierry (la première ayant paru in-4° l'année précédente) . Ce volume immédiatement passe dans ma poche, et de là dans un coin de ma bibliothèque, espèce de purgatoire où les bouquins attendent le jugement définitif qui doit leur ouvrir les portes du sanctuaire ou les en exclure à jamais. ”

“ Et que de soins, que de labeurs exige cette connaissance! L'esprit, qui recule effrayé devant la masse des individus que les naturalistes ont entrepris de décrire et de classer, ne doit-il pas être saisi d'un semblable étonnement lorsqu'il se représente la quantité sans cesse accrue des œuvres manuscrites et imprimées? ”

“ Ne voit-on pas les amateurs parfois échanger quelque partie de leurs collections contre des objets n'offrant d'autre avantage que celui de la nouveauté? Souvent même on rencontre de ces fureteurs en quête d'un livre ou d'une médaille qu'ils possèdent déjà, mais dont ils se sont faits forts, près d'un collègue, de découvrir un nouvel exemplaire. ”

“ On a calculé qu'il meurt un homme par seconde, mais nul encore n'a essayé de mesurer combien de mètres de papier imprimé sont vomis pendant ce même espace de temps par les presses qui couvrent le globe. ”

“ Je sais bien que si déjà c'est chose délicate que d'apprécier un volume que l'on a sous la main, il est encore plus difficile de le faire à distance; mais : A vaincre sins péril on triomphe sans gloire ”