Alexandre Fromentin

“ La fatalité, qui semble s'être attachée à tous ses projets, voulut que la première passion de la sensible artiste ne fût pour elle qu'une source amère de déceptions et de chagrins, principe de cette mélancolie qui, toujours, lui montra les choses sous des couleurs plus sombres que celles de la réalité.
A cette époque, la présence de mademoiselle Verneuil avait attiré la foule aux théâtres où son talent se produisait; les recettes y étaient devenues fructueuses, les administrateurs s'en réjouissaient;
on rendait grâce à son talent, qui contribuait tant à cette prospérité. ”

“ Le jour fixé pour l'épreuve, on la présenta
chez Talma, et elle y débita les vers de Molière avec une finesse si extraordinaire, une ingénuité si candide, des intentions si pleines de naturel, que le grand tragédien n'hésita pas à se prononcer favorablement sur l'avenir de la petite Élisa.
Mademoiselle Verneuil réunissait, à une intelligence transcendante, tous les charmes de la beauté. L'ovale parfait de sa figuré offrait un délicieux ensemble de lignes d'une élégance exquise, et irréprochables dans leur régularité. Son sourire seul exerçait un prestige auquel on ne résistait pas. ”

“ C'était une de ces organisations riches de tous les dons que la nature, dans ses capricieuses répartitions, a prodigués à ses favoris. Outre un physique séduisant, des manières fort élégantes, ce jeune homme était doué d'une intelligence développée, d'une vivacité, d'une volonté extraordinaires et d'un esprit fort gracieux. Toujours il fut l'enfant gâté du public qui estimait autant en lui l'homme du monde qu'il aimait le comédien.
De son côté, M. Jenneval, touché des belles qualités de mademoiselle Verneuil, s'était facilement pris à l'aimer ”

“ Nous aimons le talent sans doute, mais nous avons toujours donné la priorité aux qualités du cœur, et ne rendre justice qu'à l'habile comédienne , serait être oublieux et ingrat envers la femme. Nous tâcherons donc de montrer l'une et l'autre.
De tout temps, une profonde abnégation régla la conduite de mademoiselle Verneuil. Elle vit d'un
œil d'indifférence les éblouissantes futilités du monde. ”

“ Quoi ! on nous accuse d'avoir SERVI LA COMMUNE?
Mais, Monsieur, j'en appelle à votre saine appréciation : l'épithète de serviteurs de la Commune, même dans le rôle complétement neutre que nous remplissions, n'implique-t-elle pas une sorte de complicité avec des malfaiteurs ? N'est-ce pas une injure d'autant plus offensante qu'elle est d'autant plus gratuite? Mes collègues et moi, nous la repoussons de toute notre énergie, et, pour ma part, je la renvoie à ceux qui me l'appliquent. ”

“ Elisa Verneuil n'était pas de ce monde si paré à la surface, si hideux au fond ; initiée de bonne heure à la religion du beau, elle en avait étudié avec ardeur les principes, et cette étude avait développé en elle des instincts généreux et de nobles sentimens.
Toute sa vie, elle est restée fidèle aux bonnes traditions de l'art ; elle avait embrassé d'abord le culte des Corneille, des Racine, des Molière, des Voltaire ”

“ On eût dit qu'une bonne fée avait présidé à sa naissance. La nature , jalouse de parfaire son œuvre, l'avait aussi douée d'une taille élancée, d'une tournure des plus gracieuses; mademoiselle Verneuil, en un mot, fut, sous tous les rapports, une beauté accomplie.
En écrivant ces lignes, nous aimons à nous la rappeler encore aux derniers temps de sa gloire, lorsque, le front illuminé par un de ces éclairs de génie qui lui étaient familiers, elle nous tenait
captifs sous le charme des plus saisissantes impressions. ”

“ Je tenais à honneur de vous faire connaître la. vie du citoyen ami de l'ordre et de son pays, en même temps que la carrière administrative longue et irréprochable de l'employé : carrière que l'on vient de briser sans motif avouable, sans même interroger celui qu'on disgracie, sans l'entendre, sans lui permettre de faire valoir ses faciles moyens de défense. ”

“ Les sujets qu'elle contient sont divers symboles de la Pénitence : 1° la Piscine au bord de laquelle les malades attendaient que l'Ange du Seigneur en eût troublé les eaux pour s'y laver et obtenir une guérison certaine; 2° la Madeleine pleure ses péchés ; 3° Repentir de saint Pierre ; 4° Jésus promet à Pierre de lui donner les clefs du royaume des Cieux ; 5* les Apôtres reçoivent le pouvoir de remettre ou retenir les péchés ; 6° Résurrection de Lazare; 7° le bon Samaritain pansant les plaies du voyageur assassiné ; 8° la Femme adultère. ”

“ Mademoiselle Verneuil ne tarda pas à répondre à son amour.
Un tendre aveu de la part d'un homme réunissant de pareils élémens, trouva un doux écho au fond du cœur de celle qui en était l'objet, et qui nourrissait, pour le jeune acteur, un sentiment déjà en dehors des bornes de l'amitié. ”

“ Les vingt colonnes sveltes et gracieuses qui supportent la nef sont, ainsi que les verrières , l'objet de donations faites à l'église de Bonsecours par des personnes appartenant presque toutes à la noblesse, ce qui explique les riches armoiries que la peinture murale a pris soin de faire briller à la partie supérieure des fûts, au-dessous du chapiteau. ”

“ Le cœur navré de voir que des bandits qui avaient plongé Paris dans la plus sanglante des guerres civiles, en étaient réduits à chercher lâchement leur salut dans la fuite, je fus immédiatement trouver un de mes amis, M. Gendarme, lieutenant de la ge compagnie du 76° bataillon sédentaire. Après l'avoir instruit de ce qui se passait sur le cours de Vincennes, je lui dis : Si vous pouviez réunir une partie des hommes de votre compagnie, j'entrerais ce soir dans vos rangs.
Je vous comprends.
Il faut à tout prix empêcher ce ballon de partir. ”

“ C'est là une de ces misères de la vie humaine, trop commune pour faire événement, une de ces tristes péripéties devant laquelle le public d'autrefois, même celui de Paris, toujours si prompt à s'impressionner, serait resté froid et indifférent; mais en ce temps si sévèrement jugé, les nobles instincts du cœur sont plus faciles à émouvoir. ”

“ Petites misères dont on se moque, il est vrai, lorsque, comme certains chefs de service trop copieusement rétribués, et qui n'ont guère autre chose à faire qu'à forger contre nous des notes désobligeantes, on est assis devant un bon feu, ou mollement couché sous la douce chaleur d'un riche édredon. ”

“ Toutes les nervures sont habilement rehaussées d'or ou d'argent par la main d'un ouvrier désintéressé dont le seul plaisir est de travailler à la nouvelle arche sainte. Cet ouvrier, qui est à la fois un homme de goût et un véritable artiste, dépose chaque jour, avant de monter sur l'échafaudage, la robe du prêtre ; car il s'appelle M. l'abbé Héliot, curé de Saint-Légerdu-Bourg-Denis.
Placées sous un jour dont le-; verrières modèrent la clarté toujours trop vive, ces décorations polychromes, peut-être un peu miroitantes, prêtent au monument un aspect tout-à-fait prestigieux. ”

“ N'est-ce pas là une singulière façon de nous payer des fatigues, des douleurs gagnées dans nos rondes des nuits d'hiver, avec la pluie ou la neige sur le dos et les pieds dans l'eau jusqu'à la cheville, par des chemins inabordables de l'extrême faubourg?. ”

“ Oui, Dieu vous choisit entre celles Qu'il a faites pour être belles ; Les arts ont sacré votre front, Et c'est la gloire qui vous donne Les fleurs qui font votre couronne, Où l'immortelle se confond.
Le drame Ily a seize ansj remis au répertoire, fit faire à M. Fleury d'abondantes recettes. Tout
ce que Rouen possède de cœurs sensibles et avides d'émotions, courait, à chaque représentation, au théâtre, pour s'attendrir à l'aspect de ce noble et pathétique caractère de femme, que l'aimable comédienne savait si bien faire valoir. ”

“ Autour de la voussure , plusieurs motifs du Nouveau-Testament ont été symbolisés , d'après le texte de l'Ecriture , par des figures bibliques. Toutes ces statuettes, abritées chacune par un dais, forment la partie de l'ornementation du PORTAIL sur laquelle l'artiste semble avoir plus particulièrement appesanti ses soins.
NOÉ, tenant l'Arche , représente Jésus-Christ bâtissant son Eglise. - Sous les traits de JACOB portant l'échelle du songe mystérieux , le catholicisme voit la présence réelle du Sauveur dans les temples chrétiens (1) . ”

“ Dans l'impossible hypothèse où M. le maire de la ville de Paris eût même entendu priver de ce secours celui des agents qui s'armait encore volontairement pour défendre, en 1870, cette même ville de Paris qu'il était déjà venu secourir en 1848, comment pourrait-on expliquer l'exception faite en faveur de M. Tranche?
Certes, il n'est pas un homme de cœur parmi nous qui n.'ait rendu hommage au patriotisme de notre collègue. ”

“ Rien n'est moins vrai.
Au théâtre, comme dans les autres arts, s'inspirer d'un talent célèbre n'est pas le copier.
Le véritable artiste adopte, en tout ou partie, la manière de tel ou tel grand maître ”

“ Dans sa généreuse sollicitude, le maire de Paris, M. Jules Ferry, songeant à la position si précaire des employés de son administration, après l'exorbitante cherté des subsistances qui durait depuis près de quatre mois, prit un arrêté pour qu'il fût payé à tous sans exception, - un mois supplémentaire d'appointements : qu'on a appelé le mois de guerre. ”

“ La privation des jouissances qu'Élisa Verneuil s'était habituée à puiser dans l'intelligente culture d'un art devenu en quelque sorte son élément , son air vital, aurait avancé le terme de sa vie, si l'amitié de quelques camarades qui l'avaient toujours appréciée, et surtout un de ces dévouemens, trop rares dans notre siècle d'égoïsme, ne l'avaient suivie dans son isolement. ”

“ Parmi les hommes à courte vue mais sincères, qui, sur la foi de livres et d'écrits empreints d'un pur libéralisme, dont l'auteur, élevé à l'école du malheur, porte un grand nom, s'étaient laissé aller à croire que la nouvelle ère des Césars ne serait que l'ère de la' liberté, beaucoup n'ont pas tardé à ouvrir les yeux.
Ils se sont vite découragés, car ils ont vu tomber un à un tous leurs rêves. On peut les appeler les bonapartistes désillusionnés. ”

“ Les enfans du siècle valent mieux que leur réputation.
On les taxe d'égoïsme, cependant ils sont souvent équitables et généreux ; le fait que nous allons citer en est une preuve entre mille.
Une femme, non moins célèbre au théâtre par son talent et sa beauté, que par les jalouses tracasseries dont elle a été trop long-temps l'objet ou plutôt la victime, succombe, jeune encore, à la suite d'une longue et douloureuse
maladie. ”

“ Cachés dans un des petits jardins situés entre le cours de Vincennes et la rue de Lagny, nous ferons sur la grosse vessie, au moment de son ascension, un feu de peloton qui lui fera autant de doubles soupapes qu'elle aura reçu de balles.
Allons, j'en suis, me dit franchement M. Gendarme ; il n'y a pas de temps à perdre, pourvu que je puisse rallier mes hommes ! ”

“ Son goût pour l'étude l'emporta toujours sur l'amour des plaisirs. Le luxe et la toilette n'eurent d'attrait pour elle que par l'unique raison qu'ils concourent à l'ensemble et ajoutent aux exigences du bel art qu'elle aimait avec passion. Aussi, hors du théâtre, la modestie de sa mise contrastait-elle avec l'élégance de ses camarades. Il est vrai que ses appointemens annuels à la Comédie-Française ne s'élevaient guère à plus de 2,400 fr. ”

“ Je priai ce vaniteux favori de l'ancien préfet Haussmann de me donner le mot de l'inquiétant logogriphe.
Monsieur, me dit-il de cette voix qu'il tire des fosses nasales, la chose est simple ; ne faites-vous pas partie d'un bataillon de marche?
Oui, eh bien ! après?
Eh bien ! en cette qualité vous touchez des vivres de campagne; vous ne pouvez pas recevoir de deux mains. ”

“ La dignité d'Élisa, la pureté de sa diction, le charme de son organe et surtout sa distinction, firent naître dans sa pensée le projet d'augmenter ses œuvres d'un drame qui permit à l'habile comédienne de donner un entier essor à ses moyens.
En faisant pour la Gaîté son drame : Il y a seize ans, il ne pouvait atteindre ce but d'une manière plus satisfaisante. En effet, le rôle d'Amélie, qui semble avoir été un calque des beaux sentimens
tle l'actrice, ouvrit un vaste champ aux ressources du génie de celle-ci. ”

“ Lorsque, d'après un concours subi par moi à l'Hôtel-de-Ville (30 mai 1863) , je suis entré à l'éclairage privé, je comptais déjà dix-neuf années de services administratifs. Quatre ans au secrétariat général des hospices civils de Rouen et quinze ans dans l'administration départementale de la Seine-Inférieure, d'où je suis sorti au commencement de 1863, en qualité de sous-chef de bureau de première classe. ”

“ Ce directeur, qui comptait déjà au nombre de ses pensionnaires plusieurs réputations faites, songea à mademoiselle Verneuil. Il comprit combien
un talent si touchant, si vrai, si pathétique, pourrait contribuer au succès de son entreprise : il lui fit'faire des propositions d'engagement.
Cette circonstance arrivait assez à propos. Lasse de lutter contre des rivalités de toute nature, sans voir jamais s'accomplir les promesses brillantes qui lui avaient été faites , l'occasion de visiter le beau pays qui fut le berceau des arts, sourit à l'actrice. ”

“ Je crois, repris-je froidement, que monsieur l'inspecteur principal de l'éclairage de Paris est en voie de gaieté : il veut rire?
Comment, monsieur?.
- Sans doute. Et d'abord, permettez-moi de vous dire, monsieur, que- jusqu'à présent mon bataillon n'ayant fait de service qu'au Palais-de-l'Industrie, loin de toucher des vivres, j'ai été obligé de prendre mes repas au centre de Paris, où tout est détestable en ce moment, mais où, par contre, tout est excessi-
yement cher, lorsque, exceptionnellement encore, il est possible de trouver quelque chose. ”

“ Nous avons esquissé, dans l'exposé qui sert d'avant-propos à cette brochure, le caractère de l'homme de bien qui, comme on l'a dit avant nous, prêta son appui à l'artiste souffrante que la fortune n'avait point assez favorisée, mais nous ne saurions donner une juste idée de la touchante persévérance
qu'il mit à la soulager, la consoler, la tromper ingénieusement dans sa douloureuse situation. ”

“ Il allait de soi que le sinistre prédicateur qui, au mérite de pousser les hommes à la révolte et au régicide, unit cet autre mérite de savoir se bien cacher et se sauver toujours aux moments périlleux, fit naître des soupçons. ”

“ Il ne m'appartient pas, Monsieur le Directeur, d'examiner si M. le maire de Paris a eu tort de prendre, EN VOTRE ABSENCE, une mesure générale favorable à tous les employés dont plusieurs se trouvaient, vu les circonstances, dans un état voisin de la gêne ; mais il est bien difficile d'admettre que l'honorable magistrat ait voulu exclure de sa bienfaisance les agents mobilisés pour la défense nationale, en d'autres termes, ceux qui justement avaient le plus à souffrir. ”

“ Mademoiselle Verneuil était naturellement très sensible à tous les égards dont elle se trouvait être l'objet, et cette cordiale manifestation , preuve nouvelle de la vive amitié des artistes qui partageaient ses travaux et ses peines de chaque jour, fit. entrer dans son cœur une joie qui éclata radieuse sur son visage. ”

“ A la fin de la pièce, de chaleureux applaudissemens récompensèrent l'actrice qui avait attendri si profondément les cœurs, ému toutes les âmes, en peignant avec une vérité si palpitante
1 Mademoiselle Wenzel, aujourd'hui madame Jaillard, a quitté le théâtre depuis long-temps. Elle habite Paris.
la candeur, la bonhomie, l'amour véritable, et toutes les angoisses de cette infortunée jeune fille, dont la vertu est aux prises avec les désirs dépravés d'un homme à bonnes fortunes qui, pour triompher de la pureté de ce cœur naïf, met en jeu tous les ressorts de la rouerie. ”

“ Lorsque le projet de cet homme de bien fut connu, il vit venir à lui, avec l'empressement d'une vieille amitié, les anciens camarades de l'actrice célèbre ; Romainville, la dernière expression du comique de la grande comédie, le type du valet raisonneur ; Delafosse , le comédien de
haute école, qui a conservé dans toute leur pureté primitive les bonnes traditions de l'art illustré par Molière. ”

“ Les Italiens n'admiraient pas moins en elle la femme spirituelle et de bonne compagnie , que l'excellente comédienne. A Naples, à Gênes,. à
Milan, elle fut recherchée par les gens qui occupaient le premier rang dans la société. A Venise, elle fit la connaissance d'une princesse russe, madame Samoï-Loff. Il s'établit, entre ces dames, une grande intimité. Madame Samoï-Loff était connue par sa supériorité ; elle cultivait avec succès la littérature et les arts, mais elle éprouvait pour le
théâtre une véritable passion. Elisa conserva toujours un précieux souvenir de cette princesse ”

“ L'homme que son cœur avait remarqué , et avec lequel elle aurait consenti à accomplir le trajet de la vie, n'appartenait pas à cette classe que le vulgaire, toujours enclin à déifier l'argent, appelle les heureux de la terre : M. Jenneval, objet de son attention, était un jeune artiste qui tenait, avec distinction, l'emploi des jeunes-premiers au théâtre de Bruxelles. ”

“ Le nom et les bonnes qualités des gens de bien ne devraient jamais tomber dans cet horrible gouffre qu'on appelle l'oubli; il est du devoir des hommes qui survivent aux grandes actions, aux généreux dévouemens des autres, d'en perpétuer le souvenir par quelques monumens modestes. ”

“ Ce séjour à Paris fut de très courte durée ; c'est à peine si elle eut le temps de visiter toutes les personnes qu'elle chérissait et dont elle était tendrement aimée; car le lendemain de la réouverture du grand théâtre de Bruxelles, c'est-à-dire le 5 mai, elle y fit, au bruit des bravos et des plus enivrantes manifestations, sa rentrée dans La suite d'un Bal
masqué, comédie en un acte de madame de Bawr, dont le rôle de madame de Mareuil était très favorable aux diverses nuances qui caractérisaient le talent de l'actrice française. ”