Alexandre Fromentin

“ Le cœur navré de voir que des bandits qui avaient plongé Paris dans la plus sanglante des guerres civiles, en étaient réduits à chercher lâchement leur salut dans la fuite, je fus immédiatement trouver un de mes amis, M. Gendarme, lieutenant de la ge compagnie du 76° bataillon sédentaire. Après l'avoir instruit de ce qui se passait sur le cours de Vincennes, je lui dis : Si vous pouviez réunir une partie des hommes de votre compagnie, j'entrerais ce soir dans vos rangs.
Je vous comprends.
Il faut à tout prix empêcher ce ballon de partir. ”

“ Je tenais à honneur de vous faire connaître la. vie du citoyen ami de l'ordre et de son pays, en même temps que la carrière administrative longue et irréprochable de l'employé : carrière que l'on vient de briser sans motif avouable, sans même interroger celui qu'on disgracie, sans l'entendre, sans lui permettre de faire valoir ses faciles moyens de défense. ”

“ Dans sa généreuse sollicitude, le maire de Paris, M. Jules Ferry, songeant à la position si précaire des employés de son administration, après l'exorbitante cherté des subsistances qui durait depuis près de quatre mois, prit un arrêté pour qu'il fût payé à tous sans exception, - un mois supplémentaire d'appointements : qu'on a appelé le mois de guerre. ”

“ N'est-ce pas là une singulière façon de nous payer des fatigues, des douleurs gagnées dans nos rondes des nuits d'hiver, avec la pluie ou la neige sur le dos et les pieds dans l'eau jusqu'à la cheville, par des chemins inabordables de l'extrême faubourg?. ”

“ Dans l'impossible hypothèse où M. le maire de la ville de Paris eût même entendu priver de ce secours celui des agents qui s'armait encore volontairement pour défendre, en 1870, cette même ville de Paris qu'il était déjà venu secourir en 1848, comment pourrait-on expliquer l'exception faite en faveur de M. Tranche?
Certes, il n'est pas un homme de cœur parmi nous qui n.'ait rendu hommage au patriotisme de notre collègue. ”

“ Je crois, repris-je froidement, que monsieur l'inspecteur principal de l'éclairage de Paris est en voie de gaieté : il veut rire?
Comment, monsieur?.
- Sans doute. Et d'abord, permettez-moi de vous dire, monsieur, que- jusqu'à présent mon bataillon n'ayant fait de service qu'au Palais-de-l'Industrie, loin de toucher des vivres, j'ai été obligé de prendre mes repas au centre de Paris, où tout est détestable en ce moment, mais où, par contre, tout est excessi-
yement cher, lorsque, exceptionnellement encore, il est possible de trouver quelque chose. ”

“ Il ne m'appartient pas, Monsieur le Directeur, d'examiner si M. le maire de Paris a eu tort de prendre, EN VOTRE ABSENCE, une mesure générale favorable à tous les employés dont plusieurs se trouvaient, vu les circonstances, dans un état voisin de la gêne ; mais il est bien difficile d'admettre que l'honorable magistrat ait voulu exclure de sa bienfaisance les agents mobilisés pour la défense nationale, en d'autres termes, ceux qui justement avaient le plus à souffrir. ”

“ Lorsque, d'après un concours subi par moi à l'Hôtel-de-Ville (30 mai 1863) , je suis entré à l'éclairage privé, je comptais déjà dix-neuf années de services administratifs. Quatre ans au secrétariat général des hospices civils de Rouen et quinze ans dans l'administration départementale de la Seine-Inférieure, d'où je suis sorti au commencement de 1863, en qualité de sous-chef de bureau de première classe. ”

“ Parmi les hommes à courte vue mais sincères, qui, sur la foi de livres et d'écrits empreints d'un pur libéralisme, dont l'auteur, élevé à l'école du malheur, porte un grand nom, s'étaient laissé aller à croire que la nouvelle ère des Césars ne serait que l'ère de la' liberté, beaucoup n'ont pas tardé à ouvrir les yeux.
Ils se sont vite découragés, car ils ont vu tomber un à un tous leurs rêves. On peut les appeler les bonapartistes désillusionnés. ”

“ Cachés dans un des petits jardins situés entre le cours de Vincennes et la rue de Lagny, nous ferons sur la grosse vessie, au moment de son ascension, un feu de peloton qui lui fera autant de doubles soupapes qu'elle aura reçu de balles.
Allons, j'en suis, me dit franchement M. Gendarme ; il n'y a pas de temps à perdre, pourvu que je puisse rallier mes hommes ! ”

“ Je priai ce vaniteux favori de l'ancien préfet Haussmann de me donner le mot de l'inquiétant logogriphe.
Monsieur, me dit-il de cette voix qu'il tire des fosses nasales, la chose est simple ; ne faites-vous pas partie d'un bataillon de marche?
Oui, eh bien ! après?
Eh bien ! en cette qualité vous touchez des vivres de campagne; vous ne pouvez pas recevoir de deux mains. ”

“ Il allait de soi que le sinistre prédicateur qui, au mérite de pousser les hommes à la révolte et au régicide, unit cet autre mérite de savoir se bien cacher et se sauver toujours aux moments périlleux, fit naître des soupçons. ”

“ L'absence de l'autorité civile dans la capitale parut à certains hommes de désordre, ennemis jurés de toute civilisation, une occasion propice pour renouveler leur coupable tentative d'usurpation du pouvoir. ”

“ Il me reste à préciser l'emploi de mon temps, du 7 février au 12 juillet, c'est-à-dire depuis le jour de ma reprise de service jusqu'à celui où, pour cause de Commune, vous m'avez intimé l'ordre de cesser mes fonctions.
La feuille de présence du bureau du XXe arrondissement porta, je le répète, ma signature le 7 février.
J'assistai, ce jour-là, à la conférence; avis en fut donné à M. Sibien, inspecteur principal de l'éclairage public. ”

“ Quelquefois l'un d'eux s'approchait de la nacelle, et risquait une poignée de main d'encouragement aux voyageurs inconnus pour nous.
Le ballon ne grossissait guère, mais le groupe des passants grossissait pas mal, et les dialogues de la rue commençaient à faire bruit : Ditei-donc. citoyen un tel, qui diable va grimper là-dedans? ”

“ Voyez BL Je_directeur - Oui, monsieur; puisqu'il paraît que je suis destiné aujourd'hui à voir tout le monde, certes je verrai le directeur. La chose en vaut la peine.
Et je tournai le dos au chef de service en comprimait un rire de pitié.
Je trouvais fort piquant que ce mois de guerre accordé aux employés de l'Hôtel-de-Ville, sans exception, par le maire de Paris, fût religieusement compté aux sages qui ne faisaient pas la guerre, ne montaient même pas la garde, et systématiquement refusé à ceux qui avaient accepté la chance de se faire tuer pour la patrie ! ”

“ Et tous, jeunes et vieux, cédèrent à un sentiment guerrier.
Vous-même, Monsieur le Directeur, n'avez-vous pas partagé cet élan sublime ? n'avez-vous pas eu le mérite de former votre bataillon du génie auxiliaire, composé en partie de la fine fleur des bureaucrates de vos diveri? services ?
Je me souviens d'avoir, sur votre invitation, &igné une adhésion pour faire partie des flanqueurs. Mais, il parait qu'après réflexion de certain gros bonnet de l'éclairage privé, auquel je n'ai jamais eu le bonheur de plaire, j'aurais été jugé inapte à entrer dans ce corps d'élite. ”

“ Les agrès et la nacelle étaient alors confiés à la surveillance de gardes nationaux tout autres que ceux de la veille, et on m'apprit que le ballon avait été éventré à coups de baïonnettes.
Dans la matinée, une voiture expédiée, je ne sais d'où, vint emporter toute cette défroque. Depuis lors, je n'ai plus entendu parler de cette tentative avortée de fuite aérienne.
Vous vous expliquez maintenant, Monsieur le Directeur, là cause du sursis accordé pour le renversement des colonnes de la place du Trône : le trouble du
quartier se produisant dans la journée, pouvait gêner les projets du soir. ”

“ Ce sont des hommes loyaux, des esprits justes, des cœurs droits, fiers de la noble et haute mission qu'ils ont reçue de sauvegarder IAR intérêts de leurs concitoyens, et de protéger les faibles contre les actes arbitraires. ”

“ Sans cette suprême ressource, personne ne touchait un centime fin décembre 1870, puisque les paiements effectués par avance à partir du mois de septembre, avaient complété la somme due à chacun pour les appointements de l'année entière. ”

“ Viennent ensuite les bonapartistes déguisés. Ce sont les plus habiles sinon les plus estimables. Pour conserver leur position avec ses avantages, ces derniers se sont hâtés de jeter leur ancien habit de cour et d'endosser une petite carmagnole républicaine. Tout en servant le nouveau pouvoir, qu'ils detestent, ils veillent d'un œil au salut de l'empire, mais ce à quoi ils veillent surtout et avec amour, c'est au maintien de. ”

“ Je m'incline devant la mesure qui m'a frappé, quelqu'inouïe qu'elle soit. Je sais par expérience comment quelquefois les 'arrêtés préfectoraux ou autres arrivent préparés à la signature officielle du magistrat, qui, malheureusement, ne peut pas tout savoir.
Aussi, dans ma pensée, n'ai-je pas hésité à dégager complètement M. le préfet de la Seine de la part de responsabilité qui semble lui revenir dans ces injustices. Mais je regrette qu'il ne m'ait pas été donné de - pouvoir éclairer sur ce point sa religion, comme la
vôtre, et aussi celle de MM. les membres de la nnn. ”