Albert Delpit

“ Voyez-vous, ces grands citoyens commencent à s'apercevoir que leur position est grave, et ils ne seraient pas fâchés de se tirer d'affaire. Ainsi, il est complètement inutile de recourir à la force, au moins pour le moment. Voilà ce qu'il faut dire à l'amiral, car je ne vous cache pas que sa nomination de commandant en chef des gardes nationales par le gouvernement de Versailles complique singulièrement les choses. ”

“ A deux heures et demie du matin, je me rendis à la hâte rue de Ponthieu, dire à l'amiral que je n'étais arrivé à rien.
J'appris là que les officiers supérieurs ne pouvaient même pas amener 300 hommes en tout. A peine aurait-on pu avoir sous la main à un moment donné quelques compagnies sûres.
On le voit, les affaires allaient mal. L'amiral Saisset voulait résister à main armée: pas de soldats ; il demandait aux maires de s'allier avec lui : les maires ne disaient ni oui ni non, mais refusaient en fin de compte. La situation était tendue : un rien devait la rompre. C'est ce qui arriva. ”

“ Certes, il y à dans ces hommes-là, mille fois plus de bravoure qu'il n'en faut pour vaincre les fédérés ; mais grâce à leur apathie, à l'indifférence complète qu'ils éprouvent, vous n'arriverez à rien. Montons au premier, — à l'état-major, — et nous verrons. Tenez, reprit-il, voilà soixante à cent jeunes gens qui sont venus prendre les ordres de l'amiral. ”

“ Si encore on avait eu un chef ! Mais personne n'avait le courage de lever le drapeau de l'ordre. Déjà la veille un mouvement exécuté par la partie saine de la population avait échoué complètement, parce que l'on n'avait personne qui pût prendre le commandement en chef. On parlait justement de cela, le dimanche 19 mars, lorsque l'amiral Saisset, suivi d'un lieutenant de vaisseau, M. Arved Salive, entra au cercle du Helder, en se frayant à grand'peine un chemin dans la foule. ”

“ Comment ! voilà un homme, un amiral de la marine française, qui accepte le commandement de la troupe la plus indisciplinée de France ; de plus, en faisant cela, il joue sa tête, car d'un moment à l'autre, n'ayant ni état-major pour porter ses ordres, ni factionnaire pour le garder, il peut être enlevé de sa demeure et enfermé je ne sais où ; et le seul mot de récompense qu'on donne à cet homme, qui se dévoue enfin, qui s'offre le premier au danger et à la colère d'une population affolée, c'est : Il aurait mieux fait de rester tranquille ! ”

“ Il importe de bien préciser les faits, sans rien exagérer, mais aussi en disant toute la vérité, de telle sorte que la culpabilité de ceux qui faillirent à leur devoir ressorte clairement. Quant à moi, je ne crains pas d'affirmer hautement que, mieux secondé, aidé davantage par ceux qui devaient lui donner leur appui, l'amiral Saisset aurait eu raison des insurgés en
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trois jours. Toute l'énergie qu'un homme peut déployer, l'amiral Saisset l'a mise au service de la bonne cause. ”

“ Quant à moi, je dirai la vérité et rien que la vérité , mais je la dirai tout entière, rendant à chacun selon ses oeuvres. J'ai vu de près certains hommes qui, par leur faiblesse criminelle, ont augmenté nos malheurs : il faut écrire cela. ”

“ Je faisais ces réflexions, assez tristes en somme, en roulant vers la maison de l'amiral, en compagnie du colonel Charpentier. La situation commençait à apparaître sous son vrai jour : du côté des insurgés, un but bien défini, poursuivi avec intelligence, et pardessus tout, à ce moment-là, l'union la plus complète ”

“ Mon ami avait raison ! M. Desmarets est un homme du meilleur monde, diseur exquis, doué de l'esprit le plus fin qui se puisse imaginer. Mais il est juste d'attribuer à chacun sa part de responsabilité. ”

“ Au moment où l'amiral Saisset engageait la lutte contre le gouvernement de l'Hôtel-de-Ville, voici quelles étaient, au juste, les forces qu'il avait à sa disposition.
A Passy, le 24e bataillon commandé par le colonel Layigne, et le 72% commandé par M. de Bouteiller. Ces bataillons, les seuls qui fussent alors sous les armes pour défendre la cause de l'ordre, s'étendaient depuis la mairie de Passy jusqu'à l'Hippodrome d'un côté ; de l'autre du château de la Muette au Trocadéro. Un délégué au Comité central étant venu pour les engager à déserter leur drapeau, M. Lavigne l'avait fait arrêter ”

“ Il était alors dix heures et demie du soir.
— A merveille, Messieurs, dit l'amiral ; c'est aussi mon avis : nous n'avons pas une minute à perdre, car à l'heure, qu'il est, nous devons être surveillés de près par ces misérables de l'Hôtel-de-Ville. Je ne vous cache pas que vous et moi nous jouons notre tête à lutter contre eux. Ainsi prenons nos dispositions sans tarder. Voyons : il me faut au moins cinq cents hommes avec cent cartouches chacun ”

“ Un jeune homme arracha le drapeau rouge des mains d'un sergent-fourrier au milieu de douze fédérés ; sans une porte qui s'ouvrit derrière lui, il était perdu. A la place de la Bourse, un colonel de ligne, en grand uniforme, montait la garde à la porte de la mairie du IIe arrondissement. Mais ce que je dois signaler surtout, c'est la conduite vraiment héroïque de trois officiers du 228e bataillon, MM. Colmain, Lantelme et Morache. J'ai vu de près ce que ces trois hommes ont fait : c'est admirable de courage et de sang-froid. Pourtant nulle récompense ne leur a été donnée ”

“ Décidément l'humanité est bien honnête, puisqu'elle a généralement si bonne opinion des gens ! Nous disons que la capitulation de Sedan est un acte d'humanité : vendu ! que l'amiral Saisset s'est admirablement conduit ”

“ M. l'amiral Saisset est un des grands calomniés de ce temps-ci; et c'est faire oeuvre digne que de dire la vérité sur son comman-
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dement, qui aurait pu être si heureux, sans la faiblesse inconcevable de la municipalité de Paris. Nous avons reçu, ainsi que nous l'avons dit, un grand nombre de lettres : au nombre de celles-ci, s'en trouvait une de M. Emile Monteaux, officier d'ordonnance de l'amiral, nous avons cru devoir la publier à la suite de notre récit. ”

“ Le vice-amiral Saisset, commandant en chef les gardes nationales de la Seine, à ses concitoyens
" Investi du commandement en chef des gardes " nationales de la Seine, par le président du conseil, " chef du pouvoir exécutif, et d'accord avec MM. les " maires de Paris, élus par le suffrage universel, " j'entre en fonctions à partir de ce jour.
" Je n'ai d'autre titre à l'honneur de vous com" mander, mes chers concitoyens, que celui d'avoir " défendu de mon mieux, contre l'ennemi, jusqu'à la " dernière heure, les forts et les positions placés sous " mon commandement ”

“ Le colonel Charpentier hocha la tête quand je lui parlai de cette demande de cinq cents hommes qui devaient être réunis en armes à deux heures du matin. Il me prit le bras et m'entraîna sur le boulevard.
— L'amiral ne connaît pas la garde nationale, me
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dit-il. S'il avait connu son organisation, il aurait compris qu'une pareille chose est impossible. Chacun de mes hommes dort tranquillement chez lui à l'heure qu'il est. Comment voulez-vous que je puisse les faire prévenir? Par le rappel? D'abord, ce serait annoncer nous-mêmes au Comité central que nous préparons quelque chose. ”

“ Donc, mes lecteurs, ceux qui me feront l'honneur d'avoir confiance en moi, et de tenir pour rigoureusement vraies les choses qu'ils vont lire , peuvent être certains que je ne cacherai rien et que je n'inventerai rien. ”

“ Je viens faire appel au patriotisme et à la virilité de la population qui veut l'ordre, la tranquillité et le respect des lois.
Le temps presse pour former une digue à la révolution ; que tous les bons citoyens viennent me donner leur appui.
AD. BOUNE,
Capitaine commandant la 4e compagnie du 253e bataillon, 12, boulevard des Capucines.
Cette proclamation simple et très-crâne avait éveillé la sympathie de tout le monde autour de son auteur, et chacun disait : En voilà un qui n'a pas peur au moins ! Or un de nos amis conseillait à M. Desmarets de voir M. Boune ”

“ C'est seulement le vendredi qu'une affiche, apposée sur les murs de Paris, annonçait officiellement que l'amiral avait été nommé provisoirement par les maires pour commander la garde nationale avec le colonel Langlois pour chef d'état-major et M. Schoelcher commandant l'artillerie. A partir de ce moment, on pouvait supposer que l'initiative viendrait du commandant en chef et que les maires cesseraient d'avoir des rapports avec le Comité central ; on
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“ On sait que la mairie du IXe arrondissement est située rue Drouot en face de la cour de l'Opéra. La salle de réunion est au premier étage, et donne sur un petit jardin entouré de hautes maisons, et communiquant avec le corps de bâtiment par une porte vitrée ouvrant dans la salle de célébration des mariages ”

“ Ce que l'on pouvait prévoir arriva. L'amiral ne se découragea pas pour si peu, et passant outre, sans s'occuper davantage de l'opinion de M. Desmarets, il demanda au colonel Charpentier si une action était possible la nuit même. Le colonel exposa à l'amiral les raisons que nous avons déduites plus haut, et il fut convenu que le lendemain seulement on tenterait quelque chose ; en même temps, j'avertissais l'amiral que le lendemain matin, à dix heures, MM. Alfred André, adjoint du IXe arrondissement, son cousin, Edouard André, capitaine de la 2e compagnie du ”