Amiral Saisset

“ Il importe de bien préciser les faits, sans rien exagérer, mais aussi en disant toute la vérité, de telle sorte que la culpabilité de ceux qui faillirent à leur devoir ressorte clairement. Quant à moi, je ne crains pas d'affirmer hautement que, mieux secondé, aidé davantage par ceux qui devaient lui donner leur appui, l'amiral Saisset aurait eu raison des insurgés en
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trois jours. Toute l'énergie qu'un homme peut déployer, l'amiral Saisset l'a mise au service de la bonne cause. ”

“ Aussi l'armistice attendu n'excita-t-il pas les désordres que l'on pouvait craindre. Quelques bataillons de garde nationale, les uns par simple pose,
les autres emportés par l'excès d'une patriotique douleur, protestèrent et demandèrent à marcher à l'ennemi : quelques corps francs brisèrent leurs armes; on répandit dans le public le bruit que certains amiraux songeaient à se faire tuer sur leurs pièces plutôt que de les rendre. On citait entre autres l'amiral Saisset, qui, venant de perdre son fils, jeune officier tué d'une balle prussienne, ne respirait que la vengeance. ”

“ EST. — La canonnade ennemie dans l'Est offre peu d'intérêt aujourd'hui. A une heure de l'aprèsmidi, sur l'ordre du vice-amiral Saisset, tout notre front Est ouvre le feu sur les batteries ennemies.
Gagny tire sur Rosny ; quelques obus de la batterie de Noisy-le-Grand, qui paraît s'être rapprochée, tombent dans ce fort, qui lui répond, à 5,400 mètres, avec une pièce de 0m, 16 de la courtine 1-4. ”

“ L'amiral Saisset, acclamé sur les boulevards, a été nommé pour la commander. Le gouvernement est prêt à la seconder.
Grâce à leur accord, les factieux qui ont porté à la République une si grave atteinte, seront forcés de rentrer dans l'ombre : mais ce ne sera pas sans laisser derrière eux, avec les ruines qu'ils ont faites, avec le sang généreux versé par leurs assassins, la preuve certaine de leur. affiliation avec les plus détestables agents de l'Empire et les intrigues ennemies. Le jour de la justice est prochain. Il dépend de la fermeté de tous les bons citoyens qu'il soit exemplaire. ”

“ L'amiral Saisset, commandant en chef de la
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garde nationale de la Seine, marchait en tête de la manifestation pacifique.
A la place Vendôme, il essaya de prononcer un discours pour rappeler clans le devoir les hommes des bataillons dissidents ; mais il avait à peine prononcé quelques paroles que des coups do feu. éclatèrent.
Il ne dut la vie qu'au courage de la personne qui portait le drapeau toicolore. Ce brave citoyen se précipita devant l'amiral, qu'il couvrit de son. corps en criant : « Si vous voulez tuer quelqu'un, tuez-moi. » ”

“ On opère la reconnaissance des routes par où passeront les pièces à amener sur le plateau; on a étudié celles qui peuvent être défilées des vues de l'ennemi.
Chaque convoi de pièces doit être précédé par un détachement employé à frayer le chemin.
Le colonel Stoffel, d'accord avec le contre-amiral Saisset, doit faire toute diligence, pour que, dès le point du jour du 29, les batteries , et principalement celles de 24 et de 12 de siège, soient en position et prêtes à appuyer les grands mouvements que l'armée du général Ducrot fera sur la droite. ”

“ M. l'amiral Saisset est un des grands calomniés de ce temps-ci; et c'est faire oeuvre digne que de dire la vérité sur son comman-
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dement, qui aurait pu être si heureux, sans la faiblesse inconcevable de la municipalité de Paris. Nous avons reçu, ainsi que nous l'avons dit, un grand nombre de lettres : au nombre de celles-ci, s'en trouvait une de M. Emile Monteaux, officier d'ordonnance de l'amiral, nous avons cru devoir la publier à la suite de notre récit. ”

“ Vingt-cinq hommes, commandés par un enseigne de vaisseau, vont passer la nuit à six cents mètres environ en avant du front d'attaque de Montrouge.
La nuit se passe sans alerte.
22 septembre.
EST. — Le vice-amiral commandant en chef et le contre-amiral Saisset vont visiter le plateau de l'Epine, qui doit être occupé demain définitivement par trois bataillons de mobiles du Tarn.
L'ennemi conserve les mêmes positions. Nos vigies signalent une nombreuse artillerie paraissant de fort calibre, passant à grande distance et allant dans le
Nord-Ouest. ”

“ Nos matelots canonniers, sous cette pluie de fer, s'acharnent à la lutte.
« Si le bombardement se généralise, télégraphie » le gouverneur au vice-amiral Saisset, c'est la , preuve que l'ennemi, vaincu par notre résistance » de cent deux jours, se décide à employer les » grands moyens. L'esprit public en recevra un « vigoureux appoint, et je sais l'énergique concours » que je rencontrerai dans la marine pour la lutte « ainsi transformée. »
Les pièces démontées sont immédiatement remises en état de faire feu. Les marins rectifient soigneusement leur tir, qui est d'une grande justesse. ”

“ Le vice-amiral commandant en chef obtint du ministre de la guerre que nos adjudants, qui en l'absence d'aspirants de pe classe de la marine,.
durent faire pendant tout le siège le service de
sous-lieutenants dans nos compagnies , conservassent leur épée comme les officiers.
La flottille tout entière rentre à Paris et vient mouiller à l'île des Cygnes 1.
Le vice-amiral désigne le capitaine de vaisseau Krantz pour prendre le commandement supérieur des marins à l'École militaire, que n'accepte pas le vice-amiral Saisset. ”

“ EST. — L'investissement des forts de l'Est par l'ennemi, au moyen de postes, de tranchées et d'épaulements pour l'artillerie, est aujourd'hui complet, entre 3,500 et 6,000 mètres.
Les travailleurs sont rares, et les troupes de toutes armes font des exercices dans la plaine.
On aperçoit 30 pièces, attelées de 6 chevaux, passant à Blancmesnil, venant de l'ouest; elles sont perdues de vue près d'Aulnay.
A six heures du matin, l'amiral Saisset envoie un détachement de spahis, mis momentanément à sa disposition, explorer la plaine et le plateau d'Avron ”

“ Le vice-amiral Saisset demande au gouverneur à les inquiéter d'Avron. « Merci de ce nouvel » effort, lui répond le gouverneur, en un moment « où il faut réunir tous nos efforts pour lutter contre
» les difficultés et les souffrances que la rigueur du » temps nous impose. Nous les dominerons avec » l'aide des braves gens. Faites ce que vous deman» dent les défenseurs d'A vron. »
Les défenseurs d'A vron ouvrent alors le feu sur les positions signalées, que l'ennemi a protégées contre notre curiosité par des avant-postes envoyés plus près de nous que de coutume. ”

“ Une opération sérieuse se prépare ; on conserve le secret sur ses dispositions. Le mouvement principal doit être dans l'Est, avec diversions dans le Nord et dans le Sud : cent trente mille hommes doivent agir sur la Marne, soutenus par quatre cents bouches à feu.
Nous allons suivre nos marins dans toutes les actions auxquelles ils prennent part, en indiquant rapidement les mouvements de troupes en vue de nos forts ou dans leurs environs.
Le contre-amiral Saisset, qui commande les forts de l'Est, est appelé à jouer un rôle important dans l'opération qui se prépare. ”

“ Au même instant, une balle le frappe au coeur et il expire.
Encore une nature « amollie et débilitée » que cet élève des Jésuites !
Et Edgard de Saisset, le camarade de Renaud de la Frégeolière, au Borda ? « Monsieur et cher amiral de mon coeur, écrit-il à son père, je mûris sous le feu; cela est beau, cela élève l'âme. Il me semble que je deviens un brave garçon complet. Ce soir, je prends possession de la plus belle batterie, c'est-à-dire de la plus périlleuse. Déjà quatre tués et douze blessés... Mes marins sont superbes. Vive la France ! » ”

“ Le ministre de la guerre approuve ces dispositions, et prielevice-amiral de « féliciter, en son nom, le contre-amiral Saisset, « du zèle intelligent avec lequel il prépare aux opé» rations dev la guerre les troupes encore inexpéri» mentées qui se trouvent sous son utile direction. »
SUD. — Vers deux heures et demie de l'aprèsmidi, une batterie ennemie de 4 pièces vient à l'abri des arbres se placer près de Chevilly. Le village la défile des Bruyères. Elle tire deux coups de chaque pièce, et disparaît. Les canons qui sont dans notre tranchée rendent quelques coups. ”

“ Comment ! voilà un homme, un amiral de la marine française, qui accepte le commandement de la troupe la plus indisciplinée de France ; de plus, en faisant cela, il joue sa tête, car d'un moment à l'autre, n'ayant ni état-major pour porter ses ordres, ni factionnaire pour le garder, il peut être enlevé de sa demeure et enfermé je ne sais où ; et le seul mot de récompense qu'on donne à cet homme, qui se dévoue enfin, qui s'offre le premier au danger et à la colère d'une population affolée, c'est : Il aurait mieux fait de rester tranquille ! ”

“ Dans l'après-midi, un conseil de guerre, composé des différents commandants de corps, se réunit au fort d'Aubervillierssousla présidence du gouverneur.
EST. — De Bondy, à six heures et demie du matin , le vice-amiral Saisset donne ordre à la demibatterie mobile Lavison de quitter la Tannerie, de prendre la route de Metz et le pont de Bondy, et de se mettre en position à 5,200 mètres de Sevran. La veille, à la nuit, on a vu en cet endroit des masses prussiennes groupées. Nul doute qu'on ne leur fasse beaucoup de mal si on peut les surprendre. ”

“ Je faisais ces réflexions, assez tristes en somme, en roulant vers la maison de l'amiral, en compagnie du colonel Charpentier. La situation commençait à apparaître sous son vrai jour : du côté des insurgés, un but bien défini, poursuivi avec intelligence, et pardessus tout, à ce moment-là, l'union la plus complète ”

“ La batterie Lavison a appuyé le mouvement, et tiré cent seize coups de canon auxquels l'ennemi a peu répondu.
Les éclaireurs rapportent qu'aucun travail n'est en cours d'exécution sur Avron, ce qui paraît douteux au vice-amiral Saisset. L'ennemi, en effet, chemine sur les versants du plateau, hors de vue des forts, dans le but d'y établir des batteries suf-
fisamment rapprochées pour atteindre les quartiers Est de Paris. ”

“ Qu'on se figure le plateau s'avançant dans la vallée, somme un promontoire dans la mer, on aura l'idée de iette position exceptionnelle d'où l'on dominait tout le ifaamp de bataille. Des batteries bien servies par des artilleurs et des marins, sous les ordres de l'amiral Saisset, formaient un long ruban de feu autour de cette hauteur.
be 7* mobile était déployé en tirailleurs devant les batteries et dans les tranchées. On n'a pas suffisamment fait la part des troupes d'Avron, dans le succès très-véritable de cette affaire. ”

“ En quittant le plateau d'A vron, l'infanterie de marine va, avec la division d'Hugues dont elle fait partie, occuper les baraques du camp de Saint-Maur.
On expédie à l'hôpital de Vincennes un certain nombre de soldats ayant les pieds gelés. Les autres ont besoin de se refaire après les fatigues qu'ils ont éprouvées. Enfin, à neuf heures quarante du soir, le gouverneur télégraphie au vice-amiral Saisset : « Merci à vous et à vos collaborateurs pour » les énergiques efforts que vous avez faits. Si je » n'avais pas pris la résolution de faire évacuer
» ”

“ Le colonel Charpentier hocha la tête quand je lui parlai de cette demande de cinq cents hommes qui devaient être réunis en armes à deux heures du matin. Il me prit le bras et m'entraîna sur le boulevard.
— L'amiral ne connaît pas la garde nationale, me
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dit-il. S'il avait connu son organisation, il aurait compris qu'une pareille chose est impossible. Chacun de mes hommes dort tranquillement chez lui à l'heure qu'il est. Comment voulez-vous que je puisse les faire prévenir? Par le rappel? D'abord, ce serait annoncer nous-mêmes au Comité central que nous préparons quelque chose. ”

“ Les ren forts ennemis arrivent par masses ; il est impossible de songer à rentrer dans le village. Les forts et les batteries recoivent alors l'ordre de le couvrir de leur feu.
A midi et demi, le gouverneur retourne à Aubervilliers, après avoir informé le général Ducrot à Drancy que « l'attaque du Bourget paraissant avoir » échoué, il ne devait encore prononcer aucun mou» vement, et en informer le vice-amiral Saisset. »
La brigade Lavoignet tient son poste jusqu'à deux heures et demie, où elle reçoit l'ordre de cesser le combat inutile que soutiennent ses tirail-
leurs. ”

“ Vers deux heures du matin, sur un signal de Bicêtre, une vive canonnade s'engage sur toute la ligne des forts du Sud. Nos avant-postes de l'Hay à Châtillon sont très-calmes.
30 novembre.
Les ponts sont prêts, les troupes en marche. Le temps est très-beau.
EST. — A sept heures trente-cinq minutes du matin, le gouverneur télégraphie, de Rosny, au contre-amiral Saisset, qui se trouve au plateau d'Avron : « Tout se met en mouvement pour la grande » entreprise. Demandons ensemble au Dieu des » armées de la protéger après tant de cruelles » épreuves. ”

“ Ce que l'on pouvait prévoir arriva. L'amiral ne se découragea pas pour si peu, et passant outre, sans s'occuper davantage de l'opinion de M. Desmarets, il demanda au colonel Charpentier si une action était possible la nuit même. Le colonel exposa à l'amiral les raisons que nous avons déduites plus haut, et il fut convenu que le lendemain seulement on tenterait quelque chose ; en même temps, j'avertissais l'amiral que le lendemain matin, à dix heures, MM. Alfred André, adjoint du IXe arrondissement, son cousin, Edouard André, capitaine de la 2e compagnie du ”

“ Les mers étroites, la Manche entr'autres, ne seront plus tenables pour les flottes de com (1)
com (1) nous arrivâmes avec l'Amiral Bruat sur la rade de Baltchik, on nous traita de Bachi-bozouks. Le Commandant Saisset, ce vaillant officier qui joua un rôle si brillant pendant le siège de Paris, fut prompt à la réplique. Il appela l'escadre à laquelle nous venions nous joindre, les «sénateurs ».
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merce ; le littoral, en revanche, cessera d'être habitable. J'ai souvent proclamé la nécessité d'enlever au moins cet aliment à la haine en neutralisant sur mer la propriété privée. ”