Alexis Possoz

“ Admirant la solide piété et le zèle héroïque que Guillaume Alan savait inspirer aux jeunes gens élevés dans ses collèges, il le pria de lui communiquer ses vues et les pieuses industries dont il se servait pour obtenir de si consolants résultats. Ce fut pour satisfaire à ce désir que Guillaume Alan composa un cours d'instructions sur le gouvernement des séminaires'.
La ferveur du prêtre dans le service de Dieu est comme une lampe qui s'éteint bientôt lorsque l'huile n'y est pas entretenue avec soin. ”

“ Il écrivit à plusieurs supérieurs de collége de la compagnie de Jésus, et à un grand nombre d'abbés, réclamant leurs prières et celles de leurs religieux, afin d'obtenir les lumières qui lui étaient indispensables pour prendre une décision. Il désirait beaucoup décliner cette dignité, mais il ne voulait pas, en la refusant, contrarier peut-être les desseins de Dieu. De son côté, il multiplia ses aumônes et ses austérités; il redoubla ses oraisons, demandant à Dieu qu'il dirigeât tout dans l'intérêt de sa plus grande gloire et du bien des âmes. ”

“ Jamais les circonstances n'ont été plus favorables pour une telle entreprise : nous avons un pontife tel que peut-être les siècles qui suivront n'en verront plus de pareil ; c'est Dieu lui-même qui l'a spécialement choisi pour ces temps si malheureux que nous traversons. Quel n'est pas son zèle pour l'érection des séminaires, seul moyen vraiment efficace de sauver la religion? Sous un tel père et pasteur, ne doit-il pas être agréable à vous, à moi, à tous ceux qui ont du zèle, de s'efforcer, de travailler, d'agir, de se dévouer, de souffrir et de mourir pour la foi catholique? ”

“ Les autres provinces belges adhérèrent successivement au traité d'Arras, et bientôt Alexandre Farnèse vit toute la Belgique méridionale rentrer sous la domination du roi d'Espagne.
Mais il était urgent de réparer les maux causés par l'hérésie , de détromper les esprits séduits, de relever ceux qui étaient tombés, de ranimer partout la foi, de purifier les mœurs et de remettre en honneur les pratiques de la piété chrétienne. Jean Vendeville déplorait bien plus la perte des âmes que le sac des villes et tant d'éléments de prospérité matérielle anéantis par suite des
troubles et des guerres ”

“ Il n'y jouit pas longtemps de l'obscurité qu'il avait tant sollicitée ; car deux ans après, il reçut l'ordre de retourner dans les Pays-Bas et de prendre la direction du collége de Cambrai , dont la fondation date de cette année 1563. Le P. Eleuthère était véritablement humble, et il savait que l'obéissance aveugle n'est autre chose que l'humilité en action. Il vit la volonté de Dieu dans cette nouvelle décision de son supérieur, et sans écouter ses répugnances pour un emploi qui l'élevait encore au-dessus des autres, sans se permettre aucune observation, il se rendit à son nouveau poste. ”

“ « Un supérieur, dit saint Bonaventure, doit être pour les autres une règle vivante, et il faut qu'il rende sensible par ses actions, ce qu'il prêche par ses paroles. Ainsi un maître de géométrie trace-t-il sur le sable les figures qui servent à sa démonstration, afin que ses élèves saisissent mieux ce qu'il leur explique de vive voix. Jésus-Christ n'a-t-il pas dit : « Je vous ai donné l'exemple, afin que vous fassiez à votre tour ce que j'ai fait moi-même. » ”

“ C'est que cette ville où il arrive est Douai, et ce monument le collège des Anglais. Là ont vécu et se sont formés, au milieu du silence et dans l'oubli du monde, ces hommes qui, tour à tour et sans interruption , sont venus , au péril de leur vie, essayer de rallumer dans le cœur de leur patrie , qui leur était si chère et qui les proscrivait, le flambeau de la foi catholique , flambeau qui, dans des temps meilleurs , avait fait de la nation anglaise un peuple de saints. ”

“ Si on lui représentait que beaucoup de pauvres étaient indignes de tout intérêt, que plusieurs sollicitaient des secours sans être dans le besoin, il répondait qu'il s'était fait une loi, depuis que sa dignité avait accru ses ressources, de donner à tous ceux qui lui demanderaient ; qu'autrefois, lorsqu'il était bien moins à son aise, chargé d'une femme et d'une famille, il n'avait jamais refusé aux pauvres, et que ce serait une honte si, devenu évêque et économe des biens de l'Eglise, il n'exerçait plus la charité dont il ne se dispensait pas lorsqu'il était pauvre lui-même. ”

“ Il tenait à pouvoir toujours se concerter avec lui, afin d'agir avec plus de prudence dans les entretiens qu'il aurait avec l'archiduc. Ils partirent donc l'un et l'autre pour le Luxembourg, et plaidèrent avec force et chaleur les intérêts du pays et de la religion catholique. Leur visite et les renseignements qu'ils donnèrent, furent si agréables à Juan d'Autriche, que les personnes qui l'approchaient de près affirmèrent qu'il avait reçu Jean Vendeville et Rythovius comme des anges descendus du ciel. ”

“ Clément VIII remit aussi à notre évêque, au moment de son départ, une lettre pour le duc de Parme, dans laquelle il exprimait sa profonde estime pour la piété, la sagesse et le zèle du prélat. Lorsque celui-ci prit congé de Sa Saintété, il en fut salué par ces paroles : « Allez, et que le Dieu tout-puissant dirige toutes choses selon vos désirs qui sont aussi les miens. » ”

“ Lorsqu'on sut que Jean Vendeville approchait de Tournai , les chanoines, messieurs du magistrat, tous les hommes les plus recommandables de la cité allèrent à sa rencontre. Le peuple encombrait les rues, et de tous côtés on lui donnait les témoignages les plus touchants de la joie qu'excitait son heureux retour. Mais les Capucins surtout étaient dans l'impatience de le revoir; ils espéraient qu'à son arrivée ils obtiendraient un emplacement à Tournai pour y établir un monastère. ”

“ Guillaume se persuadait que jamais l'archiduc n'adhérerait au renvoi des troupes étrangères, s'abandonnant ainsi sans forces et sans armes à la puissance des états qui avaient en main les forces et les armes, et que par suite il ne serait pas accepté comme gouverneur des Pays-Bas. Mais don Juan désirait par dessus tout mériter le titre de pacificateur de la Belgique, et il se décida, contre l'avis de son conseiller Octavio Gonzague, qui trouvait que les conditions exigées n'étaient ni sages, ni avantageuses, ni honorables, à accepter la pacification de Gand. ”

“ Les Jésuites proposèrent d'y ouvrir une mission : le prélat accepta leur offre avec bonheur, et le P. du Pont voulut s'en charger lui-même.
Il partit donc pour le Cateau, et les religieux, bénédictins de Saint-André lui offrirent dans leur monastère une généreuse hospitalité. Leur foi n'avait reçu aucune atteinte, et leur vie était aussi régulière que pouvaient le permettre les malheurs du temps et les alarmes continuelles au milieu desquelles ils vivaient : mais ils avaient besoin d'être soutenus, consolés, fortifiés même, contre les épreuves cruelles qui se multipliaient chaque jour. ”

“ Aux autres époques de l'année, les curés devaient expliquer, d'une manière claire et pratique, l'épître ou l'évangile du jour, et exposer simplement la doctrine chrétienne. Jean Vendeville trouvait deux avantages à cette méthode : le peuple était instruit d'une manière plus sûre des vérités nécessaires au salut, et les curés acquéraient une connaissance plus solide de la science sacrée. ”

“ Jeunes gens de grande espérance, ils ont déjà quelque connaissance en théologie et ont fait d'excellentes études. Si on leur assurait un asile et de quoi vivre médiocrement, ils continueraient leurs cours de théologie. Ceux qui les ont déjà terminés s'appliqueraient d'une manière toute particulière à l'étude de l'histoire et de l'antiquité ecclésiastique, afin d'y exceller, ou du moins d'en acquérir une connaissance peu commune, et au bout de deux ans ou environ, ils repasseraient en Angleterre pour y défendre la religion au péril de leur vie. ”

“ Il se trouvait dans le chœur du monastère, au-dessus de la stalle du prieur, une statue exactement semblable à celle qui avait été dérobée. Dom Carpentier la fit porter solennellement dans la chapelle, et Jean Vendeville revint à Loos pour la bénir. Le saint prélat, dans un discours touchant et pathétique, s'étendit sur la puissance et la bonté de Marie, sur le respect dû à ses images, sur la nature des hommages qui leur sont rendus, et il invita les fidèles
à continuer de venir dans ce lieu honorer la Vierge d'un culte qui lui était agréable, puisqu'elle l'autorisait par des miracles. ”

“ Je tenais singulièrement à vous, et je vous chérissais à cause des belles qualités et des talents remarquables que le Seigneur a mis en vous ; vous m'êtes devenu plus cher encore depuis que vous avez résolu de suivre de plus près Notre - Seigneur Jésus-Christ en entrant en religion ; et je puis dire à cette occasion avec l'Apôtre : « Je n'éprouve jamais de plus grande joie que lorsque j'apprènds que mes enfants marchent dans la vérité. » ”

“ Peu après la pacification des provinces d'Artois et du Hainaut, les amis de Vendeville et les hommes les plus recommandables du pays renouvelèrent leurs instances pour le décider à recevoir les saints ordres. Mais bien qu'il se fût déjà engagé par vœu à demeurer dans le célibat , il persista dans son refus. Cependant il fut ébranlé ; car il craignit dès lors d'aller peut-être contre la volonté de Dieu en résistant à tant de sollicitations pressantes qui lui étaient faites par des hommes dont il appréciait les lumières et admirait la sainte vie. ”

“ Son zèle pour la justice et le droit ne se bornait point là : dans la solitude de son cabinet, il étudiait encore toutes les questions ardues qui agitaient les esprits ; il les discutait dans les fréquentes conférences qu'il avait avec Maximilien de Berghes, archevêque de Cambrai, Rythovius , évêque d'Ypres , Lentailleur, abbé d'Ancbin , et d'autres personnages d'une grande science et d'une vertu à toute épreuve. Ce fut lui qui décida ces hommes influents à envoyer en Espagne une personne sûre pour informer exactement le roi de tout ce qui se passait dans les PaysBas ”

“ C'est un homme trèsversé dans la théologie dogmatique ; à une logique serrée il joint une diction pleine de grâce et d'élégance. Dans ces dernières années, il défendait en Angleterre, avec un rare courage et au péril de sa vie, la cause de la religion catholique, et, comme le témoignent les Anglais
qui se trouvent en Belgique, il a ramené à la vraie foi une multitude de personnes de tout rang et de toute condition. ”

“ Les vieilles nations de l'Inde et de la Chine, emprisonnées dans leur civilisation immobile , ne comptent qu'un petit nombre d'hommes qui s'occupent des langues étrangères, et encore ne connaissent-ils que celles des pays les plus voisins. Quelques villes mahométanes, plus en contact avec l'Europe, sont un peu plus avancées. La chrétienté seule est travaillée du besoin de s'initier de plus en plus à ce genre de connaissance , et dans la chrétienté, le collége romain de la Propagande est le foyer le plus général -de la communication des langues entre elles. ”

“ Edmond Auger fut chargé du cours de théologie et de controverse; Antoine Trancosus, qui peu de temps après quitta la Compagnie, enseigna la physique et la métaphysique; Claude Matthieu la logique ; Jacques Sylvestre les mathématiques; Éleuthère du Pont avait la haute main sur tout le collège, et comme à Bivone, il se réserva les classes inférieures.
Mais il en coûtait à son humilité d'avoir à commander à des hommes d'une capacité aussi grande et d'une vertu aussi parfaite ”

“ Sans doute l'épiscopat est une charge redoutable aux anges mêmes, et, selon la pensée de saint Dénis l'Aréopagite, l'œuvre la plus divine c'est de coopérer, avec le Dieu -de toute majesté, à la conversion des âmes. ”

“ On lit dans son Histoire de la Compagnie de Jésus 1 : « Baïus était mort, mais ses théories lui survivaient. Jean Vende ville , évêque de Tournai, et Matthieu Moullart, évêque d'Arras, accourent à Douai, où la querelle venait d'être transportée. Ils s'offrent pour médiateurs entre les deux partis : leur médiation était intéressée ; car, en secret, ils soutenaient plusieurs propositions que Baius lui-même n'aurait pas désavouées. » ”