Jean Vendeville

“ Bientôt Rvthovius regarda Vendeville comme son fils, et Vendeville chérit Rythovius comme son père. C'était à qui des deux donnerait à l'autre plus de marques de confiance et de dévouement. Nous verrons que le temps n'altéra jamais cette sainte amitié; tant sont solides les liens qui sont resserrés par la vertu !
Jean Vendeville suivit les conseils du doyen de SaintPierre , et disposa toutes ses occupations de manière à consacrer une grande partie de ses journées à la prière et à la méditation , à la récitation des psaumes et à d'autres pieux exercices. ”

“ La fuite le sauva, mais la colère du prince d'Orange se déchargea sur ses amis et sur ses proches : on les calomnia, on les menaça, on leur fit subir mille traitements injustes. Jean Vendeville se vit dépouillé de sa charge; il s'en fallut peu que tous ses biens ne fussent confisqués. ”

“ Jean Vendeville se rend avec Rythovius à Luxembourg, où venait d'arriver Juan d'Autriche. — Il combat l'influence de Guillaume le Taciturne , prince d'Orange. — Ce dernier l'attire à Bruxelles pour trouver l'occasion de s'en venger.
— Jean Vendeville s'exile pendant quelque temps à Liège, et revient à Douai peu après. — Le prince d'Orange veut le faire jeter en prison. — Il échappe au danger et se retire à Paris. ”

“ Il revint à Lille et obtint un canonicat à la collégiale de Saint-Pierre.
Ses parents désiraient beaucoup qu'il ne s'éloignât plus de la maison paternelle , et le doyen de Saint - Pierre, Roger Vendeville, son oncle, se proposait de le prendre pour son coadjuteur. Mais Dieu, qui le destinait à de plus grandes choses, ne permit pas l'exécution de ce projet. Jean Vendeville résigna son bénéfice, et se rendit à Louvain , où il soutint d'une manière fort brillante sa thèse pour le degré de bachelier ès deux droits. ”

“ « Mon fils, notre vie est pauvre , il est vrai ; mais si nous craignons Dieu , nous serons toujours assez riches. » Elles produisirent sur Jean Vendeville une telle impression , que rempli de mépris pour les biens de ce monde, il résolut d'entrer sérieusement dans la voie de la perfection et de suivre de plus près les exemples de Jésus-Christ. ”

“ Jean Vendeville obtient du P. Claude Aquaviva , pour la ville de Lille, une résidence de Jésuites, et du Pape la réforme des Augustins de Tournai.
Dans la visite pastorale que Jean Vendeville avait faite à Lille l'année précédente (1588) , il avait rencontré de grands sujets de douleur. Les mœurs du peuple se ressentaient du malheur des temps; l'éducation chrétienne des enfants était fort négligée, et on ne comptait que fort peu d'ecclésiastiques capables d'exercer avec fruit le saint ministère. ”

“ Aux autres époques de l'année, les curés devaient expliquer, d'une manière claire et pratique, l'épître ou l'évangile du jour, et exposer simplement la doctrine chrétienne. Jean Vendeville trouvait deux avantages à cette méthode : le peuple était instruit d'une manière plus sûre des vérités nécessaires au salut, et les curés acquéraient une connaissance plus solide de la science sacrée. ”

“ Celui-ci, entre autres propos édifiants, cita ce mot de saint Ambroise : a Je ne crains pas de mourir, parce que j'ai pour maître un Dieu bon. - C'est- à-dire miséricordieux, » reprit Jean Vendeville.
Le médecin l'engageait à s'abstenir de la récitation du bréviaire ; ceux qui l'entouraient lui donnaient le même conseil. « Je le ferai, répondit-il, car j'ai affaire à un bon Père. » ”

“ Ils louèrent une maison qu'ils approprièrent à leur usage, au moyen des aumônes que leur firent les docteurs Thomas Baily, Laurent Webb et Thomas Stapleton : les règlements de la communauté naissante furent dressés par Guillaume Alan, aidé des conseils de Jean Vendeville. Ces jeunes gens n'eurent d'abord pour vivre que le peu de biens qu'ils avaient apportés et qu'ils mirent en commun : ils étaient à Douai depuis sept semaines, lorsque Jean Vendeville écrivit à Viglius pour le prier de recommander cette œuvre au duc d'Albe , gouverneur des Pays-Bas. ”

“ Jean Vendeville lui communiqua les plans qu'il venait de proposer au souverain pontife pour la conversion des Grecs et des Maronites; il lui démontra qu'ils étaient applicables à l'Angleterre, et que le moyen le plus sûr de procurer à ce pays les secours spirituels dont il avait un si pressant besoin, serait l'érection d'un collége dans les Pays-Bas, où l'on élèverait des jeunes gens qui, leurs études terminées, passeraient en Angleterre pour y prêcher et y exercer les autres fonctions du saint ministère. ”

“ Instructions to D. John Vendeville, concerning the governement of seminares.
de temps en temps dans la retraite et la méditation des vérités éternelles, le goût de la prière se ralentit, la pureté de ses intentions s'altère et se corrompt; l'usage habituel qu'il fait des choses saintes le familiarise avec elles, et cette familiarité en énerve bientôt l'efficacité et la vertu : ce parfum de piété tendre qu'il répandait sur ses œuvres s'évapore, et insensiblement la nature prend le dessus sur la grâce. Jean Vendeville n'ignorait pas ces vérités ”

“ Les autres provinces belges adhérèrent successivement au traité d'Arras, et bientôt Alexandre Farnèse vit toute la Belgique méridionale rentrer sous la domination du roi d'Espagne.
Mais il était urgent de réparer les maux causés par l'hérésie , de détromper les esprits séduits, de relever ceux qui étaient tombés, de ranimer partout la foi, de purifier les mœurs et de remettre en honneur les pratiques de la piété chrétienne. Jean Vendeville déplorait bien plus la perte des âmes que le sac des villes et tant d'éléments de prospérité matérielle anéantis par suite des
troubles et des guerres ”

“ Mais il n'avait pas renoncé à ses idées de conquête, et l'année suivante il s'était précipité sur l'île de Chio, qui appartenait aux Génois. Jean Vendeville ne voyait de salut pour l'Europe que dans une ligue puissante , formée entre les princes chrétiens contre l'ennemi commun. Il rédigea sur ce projet un
mémoire solidement appuyé , et peu de temps après l'exaltation de Pie V, il le fit passer au saint pontife par l'entremise du P. Polanc, religieux de la compagnie de Jésus. ”

“ On désigna le palais abbatial de Saint- Vaast d'Arras ; les députés s'y réunirent vers la fin de février 1579. Jean Vendeville fut du nombre de ceux que le duc de Parme y envoya pour défendre les intérêts du roi d'Espagne , et il contribua puissamment, par sa prudence et ses sages
conseils, avec l'évêque Moullart, Jean Noircarme , baron de Selles, et Guillaume Le Vasseur, à la conclusion de la paix. ”

“ Son talent le désigna au choix du cardinal Granvelle, qui le prit pour son suffragant, et le fit nommer, en 1562, par Pie IV, évêque de Salubrie in partibus infidelium. Il fut sacré à Bruxelles, le 2 novembre suivant, par Granvelle lui-même. Après avoir gouverné avec beaucoup de sagesse,
1556, l'année même ou Jean Vendeville fut proposé pour une charge de conseiller au grand conseil de Malines, la station quadragésimale dans l'église Saint-Pierre à Louvain. ”

“ Beaucoup de cardinaux désiraient que Jean Vendeville, avant son départ, fût revêtu de la pourpre , et ils en auraient parlé au Pape sans la vive opposition de Jean Vendeville lui-même.
« Non, non, disait-il, car à moins d'être un saint, il
taiiies dispositions qu'il emprunta aux manuels de plusieurs autres diocèses des Pays-Bas.
est difficile de porter le poids d'une pareille dignité et de conserver un cœur véritablement humble au milieu des honneurs. »
On ne connaissait pas dans le public le vrai motif de ce voyage de Rome; mais on ne l'ignora plus après la mort du pieux prélat. ”

“ Antoine Granvelle, François Richardot, Matthieu Moullart, à Arras; Guilbert Dognies, Pierre Pintaflour, Maximilien Morillon, à Tournai ; Gérard d'Hamericourt, Jean Six, à Saint - Orner ; Antoine Have, François Wallon - Capelle, à Namur ; Pierre Curtius , Rémi Driutius, à Bruges ; Jean Hauchin, Mathias Hovius, à Malines; François Sonnius, Cornélius Jansénius , Guillaume Lindanus , à Gand ; Martin Rhythovius, Pierre Simoens, à Ypres. Mais Jean Vendeville appartient doublement à notre pays : comme compatriote d'abord , puisqu'il est. ”

“ « Cette fonction , disait-il, ne demandait pas seulement un homme qui sût parler facilement et qui fût très-versé dans les sciences théologiques, mais encore un homme qui eût du temps dont il pût disposer; et il n'en avait pas. » Jean Vendeville fit agir auprès de lui Jean Lentailleur, Arnould Gantois, abbé de Marchiennes, et François Richardot : ils ne furent pas plus heureux. Mais il en fut référé aux messieurs du magistrat, et Galenus se rendit enfin à leurs instances. ”

“ Mais sous le pontificat de Grégoire XIII, il revit son mémoire, qu'il corrobora d'observations nouvelles, et le fit remettre au Papa. Lorsqu'il en entendit la lecture, Grégoire XIII ne put retenir ses larmes ; il approuva le projet et exprima l'intention d'y donner suite. Il ordonna au P. Possevin, jésuite , de faire un résumé exact et concis des plans proposés par Jean Vendeville, et il les suivit à quelques modifications près, pour instituer les colléges destinés à l'éducation des jeunes gens maronites, grecs et dalmates. Ces maisons devinrent bientôt des pépinières fécondes ”

“ Il usa de toute l'influence que lui donnaient sur Jean Lentailleur, abbé d'Anchin , son ancienne amitié et ses bons services, pour l'engager à fonder à Douai un collége et à le confier aux Pères jésuites. L'abbé d'Anchin entra d'autant plus facilement dans ses vues , qu'il avait particulièrement connu les Pères à Paris et qu'il admirait leur habileté et leur vertu. Cette fondation éprouva des difficultés Je plus d'une sorte, et pour les surmonter, Jean Vendeville ne recula point devant des sacrifices personnels qui le mettaient
dans la gêne. ”

“ Peu après la pacification des provinces d'Artois et du Hainaut, les amis de Vendeville et les hommes les plus recommandables du pays renouvelèrent leurs instances pour le décider à recevoir les saints ordres. Mais bien qu'il se fût déjà engagé par vœu à demeurer dans le célibat , il persista dans son refus. Cependant il fut ébranlé ; car il craignit dès lors d'aller peut-être contre la volonté de Dieu en résistant à tant de sollicitations pressantes qui lui étaient faites par des hommes dont il appréciait les lumières et admirait la sainte vie. ”

“ Quant à la véracité de Zoës, elle n'a été révoquée en doute par personne ; et de plus, nous en avons pour garant le célèbre Guillaume Estius , qui avait connu intimement l'évêque de Tournai, et qui, dans l'approbation du livre de Zoës, rend témoignage à la fidélité avec laquelle ce dernier parle de la haute vertu de Jean Vendeville et des grands exemples qu'il a donnés. Mais arrêtons-nous ”

“ Lorsqu'on se préparait à lui rendre les derniers devoirs, le gouverneur qui se trouvait présent, dit aux Pères : « Ce saint homme n'a pas besoin de nos prières, ni de nos sacrifices. Mais allons prier pour lui, quoique certainement il soit au ciel : il faut bien nous conformer à l'usage. »
Le corps du P. du Pont fut porté du collége à l'église Saint-Vaast, où il fut inhumé. On vit à ses obsèques un concours immense ; riches et pauvres pleuraient comme à la mort d'un père, et tous proclamaient que la ville d'Arras avait perdu son saint. Cinq paroisses de la ville ”

“ Bientôt Allen devait réaliser son idée et son désir. A l'automne de 1567, il accompagna à Rome, avec son ancien maître Morgan Philipps, le Dr Vendeville, professeur de droit canonique à l'université de Douai et plus tard évêque de Tournai. Vendeville, qui avait exposé à Pie V sans succès son idée d'évangéliser les infidèles de Barbarie, s'en ouvrit à Allen, sur la route du retour. Celui-ci s'empressa de faire coopérer aux siens les projets apostoliques de son ami. Pourquoi chercher au delà des mers? Les Pays-Bas et l'Angle-
terre n'offraient-ils pas au zèle de Vendeville un champ suffisant? ”

“ Ils étaient beaux ainsi, ces valeureux soldats, Qui voulaient implanter chez nous leur république !
Le Vendéen priait, lorsque ce cri : « Rends-toi! » Comme un arrêt de mort, sortit des dix poitrines. Le front resplendissant de lumières divines, Le chrétien répondit : « Bourreaux, regardez-moi !
« Suis-je donc un enfant qu'on prend par les alarmes?...
Sachez qu'un Vendéen est un homme de coeur,
Qui préfère la mort à votre déshonneur.
Vous êtes dix contre un... c'est bien! prenez vos armes! »
Et les lâches frappaient... et leur glaive cruel Se rougissait du sang de la pure victime. ”

“ Je dirai plus : dès à présent, il n'y a point de Vendée, pas plus que de France monarchique à la manière des ultra ; on ne ressuscite pas ce qui est mort depuis vingt ans. Tout se borne à quelques vieux chefs auxquels il reste des illusions, et à quelques hommes dont pn peut faire des satellites, comme on en peut faire dans tous les pays et dans tous les temps. Mais que seraient-ils en face de nos soldats? En un mot, il y a des individus vendéens, mais le génie de la Vendée est éteint ; il ne se ranime pas même au souffle de la divinité qui le fit naître. ”

“ Pour la plupart d'entre vous, M. de Ventavon était un ami ; pour d'autres, un maître vénéré; pour tous, un conseil respectueusement écouté. Mes paroles n'ajouteraient donc rien à la douleur que vous a fait éprouver sa perte, et à l'estime dont sa mémoire restera entourée parmi vous.
Né à Gap, le 11 juin 1800, Jean-Mathieu Tournu de Ventavon avait fait ses études littéraires au lycée de Grenoble et suivi, de 1818 à 1821, les cours de la faculté de droit de cette ville. ”

“ Si, parvenu à cet endroit, un lecteur s'étonne que Vendel, usant de l'autorisation qu'on lui a donnée, ne se soit pas présenté directement à l'hôtel de l'avenue Marbeuf, j'en suis désolé pour ce lecteur, mais je me crois autorisé à conclure que jamais il n'a aimé sincèrement. Autant la simple fantaisie inspire de hardiesse virile, autant l'amour vrai éveille de juvéniles timidités. Vendel s'était dit que sa première visite à Mme de Fly aurait lieu sous le patronage de Mme de Ramon, et il lui paraissait au-dessus de son courage qu'il en fût autrement. ”