Cardinal d'Ossat

“ « Le vieux langage se fait regretter quand nous le retrouvons dans Marot, dans Amyot, dans le cardinal d’Ossat... Une circonstance bien choisie, un mot bien rapporte, un geste qui a rapport au génie ou à l’humeur d’un homme, est un trait original et précieux dans l’histoire : il nous met devant les yeux cet homme tout entier. C’est ce qu’on trouve avec plaisir dans le cardinal d’Ossat : vous croyez voir Clément VIII qui lui parle tantôt à cœur ouvert, tantôt avec réserve. » Saint-Simon, Diderot, Chesterfield, mentionnent avec les mêmes éloges le politique et ses écrits. ”

“ La Ligue épuisée par ses efforts antérieurs et, depuis la conversion, abandonnée peu à peu par les masses, aurait pu difficilement obliger le roi à compter avec le Pape. Quelques bons esprits surent s'interposer et arrêter le Pape et le roi sur une pente fatale. Aucun ne s'y employa plus efficacement que d'Ossat. Par son patriotisme dès longtemps éprouvé, il s'imposa à la confiance du roi et de son entourage. Par l'habileté et l'honnêteté de sa diplomatie, il sut faire renoncer le Pape à des exigences intempestives. ”

“ Il n'est que juste de ranger d'Ossat, au nombre de ces précieux auxiliaires ; toutes les fois qu'il eut l'occasion d'unir ses efforts à ceux de Henri IV, il la saisit avec empressement. Parmi les mesures que le roi devait prendre pour porter remède à la situation, il en était qui requéraient le concours du Pape, et d'autres qui risquaient fort, en revanche, de soulever son opposition. L'œuvre de d'Ossat fut d'obtenir que le bon succès des unes n'eût pas à souffrir du mécontentement provoqué par les autres. ”

“ D’après les obligations de cette vie, le lecteur pourrait croire à tort que ce grand négociateur fut un chrétien et un prêtre médiocres. Toute la correspondance du cardinal, j’ai hâte d’ajouter ce trait, respire une piété sincère, un attachement scrupuleux aux devoirs de l’état ecclésiastique. Tout ce que nous savons de lui est sujet d’édification. Sa révérence pour les chefs de l’Eglise avec lesquels il discutait fut profonde, filiale. Dans la Rome politique et mondaine d’alors, d’Ossat n’éprouva jamais cette réaction de scepticisme dont témoignent Rabelais et tant d’autres voyageurs. ”

“ Le cardinal d'Ossat, le négociateur illustre qui eut la gloire de réconcilier Henri IV avec le Saint-Siège, n'aurait pas écrit de Rome en ces termes, s'il n'y avait pas eu des réclamations de la part du pape. Dans la même lettre, il dit que le mieux serait d'obtenir du pape une confirmation générale. Il est si peu permis de croire qu'on ait regardé comme légitimes tous les actes ecclésiastiques accomplis au temps de la Ligue, que le cardinal d'Ossat est allé jusqu'à écrire ces mots : le schisme étoit jà fait et formé en Francel. ”

“ D'Ossat commence par rappeler qu'il n'en est pas du Pape comme des autres Princes; tout prince chrétien et catholique peut et doit endurer patiemment de lui beaucoup de choses qu'on ne souffrirait pas d'un prince séculier. « Sa Majesté, particulièrement, qui ne fait que venir à l'Eglise catholique et à l'obéissance du Saint-Siège, ne doit pas pourchasser autre revanche ni victoire sur N. S. P. le Pape que par la patience et modestie et mesmement (surtout) , en matière de pénitence et d'absolution. » ”

“ Si c'est là une de ces illusions produites par le mirage des découvertes ou par la longue fréquentation d'un auteur favori, qu'elle nous serve d'excuse auprès de ceux qui s'étonneraient de nous entendre parler, après tant d'autres, du cardinal d'Ossat. Mais si les imperfections trop sensibles de notre œuvre proviennent moins de l'idée qui l'inspira que de la main qui l'a exécutée, qu'on pardonne à la maladresse de l'ouvrier en faveur de sa bonne volonté. ”

“ V. — D'Ossat avocat au Parlement de Paris. — Directeur du réformateur et abbé des Feuillants, Jean de la Barrière. - Comment il le guérit de misantropie.
« La plus auguste compagnie qui soit au monde est sans doute celle des cardinaux ; et cependant, parmi des princes de Bourbon, d'Autriche, de Médicis et autres maisons souveraines de l'Europe, n'avons-nous pas vu le cardinal d'Ossat qui, tout excellent personnage qu'il étoit, avait une extraction si pauvre et si basse, que jusqu'à cette heure elle est demeurée inconnue, quelque
diligence qu'on ait apporté à la chercher? » ”

“ Un homme bien placé pour nous dire ce que les diplomates pensaient de d'Ossat, c'est l'habile négociateur des traités de Westphalie, le comte d'Avaux. Voiture lui avait écrit de se contenter « de faire de belles et bonnes dépêches comme celles du cardinal d'Ossat, ou, s'il avoit quelque ambition plus grande, comme celles du cardinal du Perron. » ”

“ C'était beaucoup plus qu'il n'en fallait pour mécontenter le Pape. A peine le bruit se fut-il répandu à Rome qu'il avait été publié un édit assez favorable aux Protestants, qu'il fit mander les cardinaux d'Ossat et Joyeuse « pour leur communiquer, dit-il, une grande affliction qu'il avoit. » Il leur déclara de prime abord qu'il était « le plus marri et désolé homme du monde pour l'Edit que le Roi avoit fait en faveur des hérétiques, au préjudice de la Religion. » ”

“ Elle venait à peine d'arriver à sa destination que Catherine mourait au moment où elle s'abandonnait à l'espoir de recouvrer avec elle les bonnes grâces de son mari. D'Ossat ne put que mêler ses larmes à celles du roi. Il prévit que cette mort fournirait matière à de nouvelles récriminations contre le Pape qui avait concédé la dispense et contre ceux qui l'avaient sollicitée. Il ne s'en émut pas autrement. « La vérité et la raison, dit-il, demeurent toujours une, quoique les fous et les méchants la déguisent et ne laissera d'être toujours reconnue par les gens de bien et d'entendement. » ”

“ Vers l'année 1600, nous voyons le pape Clément VIII, par souvenir sans doute de l'alliance qui avait été autrefois contractée avec le Grand-Seigneur et Barberousse par les rois François Ier et Henri II, se plaindre assez aigrement au cardinal d'Ossat de ce que Arnurat Rais, corsaire qui faisait tant de maux aux chrétiens sur mer, était reçu dans les ports du Roi, en Provence, « ce dont le monde se scandalisait grandement ». ”

“ Je prie Dieu qu'il conserve les amis et gens de bien qui nous restent. » (2) Après les impressions de la cour, l'Estoile nous fait con naître dans ses Mémoires celles de la ville : « Le samedi troisième de ce mois, furent apportées nouvelles de la mort du cardinal d'Ossat regretté de tous les gens de bien pour avoir toujours été bon serviteur du roi et vrai françois ; au surplus homme docte, grand politique et le meilleur des cardinaux de Rome. » (3) On connaît l'éloge ému que de Thou, dans son histoire, consacra à son éminent ami. ”

“ Ils permettent de saisir sur le vif, une fois de plus, cette modestie de d'Ossat dont nous avons déjà eu tant d'exemples, ils achèvent de mettre en lumière un des traits les plus admirables de son caractère. A la différence de tant d'autres, d'Ossat joint au talent de faire de grandes choses, le mérite encore plus rare de n'en pas tirer vanité. ”

“ D'Ossat n'ayant pas pu l'obtenir pour luimême se garda bien de la demander pour un capucin. De là, colère du moine qui prend des airs de prince, court de cardinal en cardinal, vante à tout venant son crédit auprès du roi : il lui fait accepter les Légats du Pape, il lui fait renvoyer ses maîtresses, il va lui dénoncer son agent ; nul doute qu'il n'obtienne sa révocation. (1) D'Ossat se repentit d'avoir demandé audience pour ce bizarre personnage ; il ne pouvait croire que le roi eût confié une mission quelconque à un tel homme. Il commença par sermonner le capucin et avertit Villeroy. ”

“ Pressenti d'abord par des gens de l'entourage du Pape sur ce qu'on pourrait se promettre d'Henri IV, d'Ossat s'étudia à leur laisser peu d'espoir. A son avis, le roi ne consentirait jamais à laisser dépendre la question de son absolution d'une affaire temporelle, telle que la paix ou la trêve avec les Espagnols et les Ligueurs. Il voulait bien, dans la question de l'absolution, procéder à l'égard du
Pape « comme dévot fils avec toute humilité et obéissance filiale ; » mais avec le roi d'Espagne, le roi de France voulait traiter pour le moins d'égal à égal. ”

“ La conscience du devoir accompli et l'estime des gens de bien devenaient de plus en plus pour d'Ossat l'ambition et l'unique consolation de ses derniers jours. Mêlé aux plus importantes questions de la politique intérieure et étrangère de la France, à des époques si critiques, il y avait apporté, pendant plus de trente ans, un zèle infatigable, une habileté incomparable. Le roi n'avait pas eu de serviteur plus fidèle, ni de ministre plus dévoué. ”

“ D'Ossat qui connaissait mieux que personne les nécessités de la situation était homme à les. faire comprendre au nouveau protecteur. C'est là sans doute ce qu'entendait Pisany quand il écrivait au roi : « Monsieur d'Ossat fera tout ce qu'il pourra de ce que Votre Majesté lui commandera et ne sera jamais las de servir et il n'est possible de mettre homme quel qu'il soit auprès de M. le cardinal de Joyeuse qui soit plus utile, intelligent et à propos que lui. » ”

“ D'Ossat avait deviné juste. Comme il devait l'apprendre plus tard, le pape n'avait jamais songé à des revendications qui pouvaient entraîner une guerre ; la perspicacité de notre négociateur l'avait préservé d'un piège très adroitement tendu ; le trompeur seul était pris à ses filets. ”

“ Cette offre adroite fit le plus grand plaisir au cardinal ; il s empressa d'en profiter. D'Ossat commença par' protester qu'il n'eût point fait ces communications de sa propre autorité, sans la contrainte où il se trouvait d'eniever au Pape, et à lui tout soupçon; il avait d'ailleurs la conviction qu'en servant Sa Sainteté, il ne préjudiciait en rien au service du roi. ”

“ D'Ossat ne répondit rien, d'abord parce qu'il ne savait rien de l'arrêt incriminé, puis, il craignait en répondant au Pape, en ce moment si irrité, de l'exaspérer sans le convaincre. Car « en ce moment que les douleurs sont encore crues et sanglantes, on ne prend pas si facilement la raison en payement, comme après que ces premières impétuosités sont ralenties. »■ Il battit prudemment en retraite. ”

“ Nous n'avons pas à nous occuper de ces négociations où d'Ossat ne fut point mêlé. Tout au plus est-il bon de remarquer ici que si d'Ossat crut devoir déférer quelquefois aux volontés du Pape, il ne le fit jamais aux dépens de la dignité du roi et des intérêts de la France. Les Grisons professaient le protestantisme. L'alliance que le roi conclut avec eux fournit aux Espagnols leur prétexte habituel d'incriminer la religion du roi et d'alarmer le Pape sur les dangers que la politique française faisait courir au catholicisme. Clément VIII en conçut un vif effroi ”

“ Convenait-il « à la grandeur, à la bravoure et vanterie espagnole de demander à un prince de Béarn, comme ils l'appellent, sûreté qu'il ne les offensera point, ni ne les laissera offenser? Telles sûretés sont ordinairement demandées par des gens faibles et qui ont peur. »
Ces reparties, si justes et si spirituelles, déconcertèrent les interlocuteurs de d'Ossat. Ils n'osèrent pas insister. Le Pape lui-même, mis par eux au courant de l'entretien, se le tint pour dit. ”

“ A la vérité, écrivait-il à Villeroy, d'Ossat avoit tant de dextérité en toutes choses que l'on ne savoit comment s'en plaindre. La perte que le roi a faite en sa mort sera tant reconnue qu'il n'est pas besoin de vous le représenter ; mais pour ne point manquer à ce que l'on doit à la vérité, je me sens obligé à vous dire que je ne tiens pas aise à Sa Majesté de la réparer, d'autant que le cardinal avoit joint ensemble en sa personne toutes les parties qui sont séparément en plusieurs autres. ”

“ L'Estoile, VII, 237.
roi eut tout loisir pour mater à son gré son artificieux ennemi. Mais le parti du Pape était pris; le cardinal Baronius, qui le communiquait à d'Ossat, avait seulement pour mission d'apprendre de lui quel cardinal lui semblait plus propre à mener à bien l'œuvre de la paix. Dès lors, d'Ossat ne songea plus qu'à gagner du temps. Le roi, pensait-il, aurait dans l'intervalle mis le duc à la raison, et le légat, à son arrivée, n'aurait qu'à sanctionner les conventions stipulées entre eux. Mais l'ambition du cardinal Aldobrandini vint précipiter les choses. ”

“ Le roi, qui avait grandement cette affaire à cœur, en fit lui-même de pressantes instances à Lyon au cardinal Aldobrandini. Il obtint de bonnes promesses qu'il chargea d'Ossat de cultiver. Tout se borna là.
D'Ossat supplia le Pape de confier au moins l'affaire à une congrégation et d'en passer par ce qu'elle déciderait. A l'époque de la venue du duc de Bar, il croyait avoir bien disposé en faveur de la dispense une congrégation dont il était membre, et il s'était imaginé que les moyens dont il pouvait user suffiraient à persuader toute autre congrégation. ”

“ Or, aux yeux des théologiens, ses conseillers naturels, quand il s'agissait de conserver la religion à un pays ou de le préserver dé l'hérésie, « le Pape non seulement pouvoit, mais devoit l'ôter au vrai seigneur et possesseur et le donner à tout autre qui n'y eut rien, mais qui veuille et puisse mieux y maintenir la foi. » (1) D'Ossat croyait bien parer la difficulté en conseillant au roi d'assurer au Pape qu'il ne mettrait jamais au Marquisat que des gouverneurs catholiques, mais, en ce moment même le pape était fort mécontent de Henri IV qui venait de publier l'Edit de Nantes. ”

“ A une époque qui se pique de remettre en lumière. tant de célébrités obscurcies, il n'en est guère qui gardent autant de droits aux regards de l'histoire.
(1) Letres (sic) du cardinal cl'Ossat avec notes de M. Amelotdela Houssaie. — Amsterdam, 1708.
. (2) Amelot de la Houssaie a publié une « Vie du Cardinal d'Ossat » en tête de son édition de 1697. Une autre Vie du Cardinal d'Ossat a été publiée en 1771. 2 vol. in-8, sans nom d'auteur. Elle est l'œuvre de Me d'Arconville.
(3) Lettres inédites du Cardinal d'Ossat, publiées par M. Tamizey de Larroque, dans la Revue de Gascogne, 1872. ”