Alexandre Grigny

“ Il est facile, quand on ne s'appuie sur aucune preuve, de faire de longues critiques en quelques mots. Il n'en est pas de même de la réfutation : c'est ce qui a fait dire à ce bon M. Bazile : Calomniez! calomniez! il en restera toujours quelque chose! Comme je crois avoir traité les questions les plus importantes, je passerai plus rapidement sur les autres.
La première critique de M. Viollet-Leduc porte sur l'emploi des matériaux indiqués pour la construction des piliers : Il désirerait, dit M. Lardeur, de la pierre de Tournai nu de la pierre de Boulogne. ”

“ Sacrifiant ainsi le nécessaire à la fantaisie, elles laisseraient sans scrupules la moitié d'une population dans la rue, pour loger l'autre selon les règles du genre qu'elles favorisent. Voilà ce qu'on peut appeler des idées particulières que ceux qui veulent sincèrement une église, avec ses résultats, et non le triomphe
d'un style, ne doivent point approuver. Je demanderai à M. Lardeur, président de la Société de St.-Vincent-de-Paul, ce qu'il penserait d'un homme qui, ayant de l'argent pour habiller 100 pauvres en bonne toile, préférerait n'en revêtir que 50 en drap, laissant les autres nus? ”

“ Il en a été de même des raisons qui m'ont fait placer ces arcs-boutants à la retombée des voûtes, car il n'est pas un constructeur qui ne sache que dans tous les systèmes de voûtes (celles complètement cylindriques exceptées) , c'est en cet endroit que s'exerce la poussée ; vérité que je vais prouver surabondamment en répondant à cette autre assertion de M. Viollet-Leduc : « Que ces voûtes poussent beaucoup plus que les voûtes d'arêtes, dites gothiques, » assertion bien hasardée, surtout de la part d'un homme qui ne s'explique guère d'ailleurs la construction de ces voûtes. ”

“ Je n'en persiste pas moins, disje, à soutenir mon projet, parce que j'ai la conviction, et une conviction acquise par des faits éclatants, que mon église, d'ailleurs d'une solidité parfaite, présente tous les avantages que le Conseil Municipal bien inspiré doit désirer réunir dans cet édifice et que recommandait jadis M. Viollet-Leduc : grand espace pour la foule et économie de matériaux. Je persiste encore, moins dans l'espoir de bâtir l'église, car là où existe la prévention, la balance n'est plus égale, que pour justifier la confiance dont on m'honore d'un autre côté ”

“ Vous dites et écrivez que pas un seul architecte de province n'est capable de bâtir une église : permettez-moi de vous rappeler que votre premier pas dans la carrière du constructeur a été la salle de catéchisme attenante à la cathédrale d'Amiens. ”

“ Les hommes qui se préoccupent sérieusement de l'art et de la construction des édifices religieux se demandent où aboutira cette tendance de notre époque à faire des écrivains des architectes, et des architectes des écrivains. ”

“ Veut-elle un grand espace et économie de matériaux, comme le voulait et le veut encore le clergé, selon M. Viollet-Leduc, ou veut-elle un boudoir gothique et coûteux comme le veut M. Lardeur ?
J'aurais pu pour 50,000 francs élever une église ogivale, mais ses dimensions seraient restreintes, elle ne contiendrait que mille personnes au plus, car ce genre d'architecture est le plus cher ; les voûtes ogivales seules, d'une église aussi grande que la mienne, coûteraient 8,000 francs de plus ! ”

“ Il y a plus : un des plus puissants moyens d'action sur les populations trop longtemps écartées des voies religieuses est de provoquer ces missions retentissantes dont on connaît les heureux résultats, et d'appeler quelques-uns de ces grands prédicateurs qui laissent après eux la foi plus sincère lorsqu'on les a entendus ; il faut donc un grand espace, et une église ne pouvant recevoir que ,000 personnes serait très-insuffisante. ”

“ Leur construction, quoiqu'en plein ceintre, est plus rationnelle que celle de la voûte d'arête, à arc brisé, attendu qu'elles n'ont pas, comme cette dernière, de solution de continuité, et qu'une rupture, quand elle a lieu, s'opère toujours vers le milieu de la distance comprise entre le sommet et la retombée de la voûte. ”

“ Certes, quoiqu'habitué à lutter, et à lutter avec succès, contre le mauvais vouloir et l'envie, je me serais abstenu si j'eusse pu prévoir que dans cette élégante et hospitalière ville de Boulogne, protectrice des arts, centre éclairé de civilisation, il se trouverait des hommes qui porteraient leurs attaques contre un artiste étranger appelé par leur premier magistrat, jusqu'aux personnalités les plus offensantes. ”

“ Comment M. Viollet-Leduc désignera-t-il le style général de cette église, que ce bien bon M. Lardeur qualifie d'ogival ?
Quoi qu'il en dise, mon église projetée serait belle et harmonieuse. son style convient à la nature des matériaux et.
à leur couleur. Bâtie au sein d'une cité industrielle, elle est sévère; érigée sous le vocable de Saint-Vincent-de-Paul, elle est d'une noble pauvreté. Le riche y entrerait sans dédain, l'ouvrier avec confiance, car elle est simple comme l'honnête habit qu'il porte. Voilà ma religion en architecture ”

“ Et à l'égard de cette chaîne en fer qui a motivé une comparaison assez triviale pour un critique savant, j'ajoute, quoi qu'il en pense, que j'ai la preuve que cette chaîne est chargée par l'arc-boutant et que la poussée de la voûte ellemême (si poussée il y a, ce que j'examinerai tout-à-l'heure) contribuerait encore au maintien de sa solidité.
Examinant ensuite la coupe transversale, dit M. Lardeur, M. Viollet-Leduc observe que les arcs-boutants sont placés au-dessous de la poussée de la grande voûte et qu'ils viennent d'ailleurs pousser sur des têtes de contreforts, etc., etc. ”

“ La grande nef de mon église aura sept mètres de largeur et sera surmontée d'une voûte en maçonnerie de pierres de Neufchâtel, représentant pour chaque travée une surface de 45 mètres, du poids total de 4 0,576 kilog., présentant à l'écartement une poussée de 7,051 kilog., ce qui fait, pour chaque côté de la nef et par travée, une résistance à opposer de 3,525 kilog. ”

“ IL est des personnes pour lesquelles ces considérations n'ont aucune valeur. Elles prétendent qu'on n'éprouve de recueillement et de ferveur que dans le gothique, et qu'on ne prie bien Dieu qu'entre deux ogives. ”

“ Ce sont aussi ces hommes qui condamnent mon église !
Je l'assiérai, si je la construis, sur du béton, quoi qu'en pense M. Lardeur qui, n'ayant rien à citer de M. ViolletLeduc, à ce sujet, ne s'en donne pas moins le charitable plaisir d'y consacrer un peu de cette fine littérature, destinée, dit-il, à égayer la route; M. le Président de la Société de St,-Vincent-èe-Paul, éprouvant le besoin de traiter gaie-
ment la question de la construction d'une église comme s'il s'agissait d'un roman de Paul de Kock. ”

“ Que M. Lardeur y prenne garde ; tout en déclarant qu'il veut une église à Capécure, il est déjà cause d'un retard qui, à la vérité, peut se réparer ; mais qu'il s'efforce donc d'apporter son puissant concours à l'achèvement de l'œuvre, car la population fini-
rait par lui donner, dans la légende^HflBTpetee qu'il n'envie sans doute pas, et qu'il ne mérH^w^ ne? ”

“ Enfin M. Viollet-Leduc frappe de l'aile, en passant, les écoles d'architecture qui coûtent fort cher à l'État, et c'est un élève sorti d'une de ces serres chaudes qui veut, quoi qu'il en coûte, faire pré." valoir ici ses idées apprises sur celles d'un homme qui suit ses propres inspirations ! ”

“ Elle s'est, dit-on, manifestée d'une manière si violente que la première commission n'a pas voulu laisser lire son rapport, tant lepartipris s'était montré en force avant toute discussion. Que devicn-
draient cependant l'art et les artistes si un tel système trouvait beaucoup d'imitateurs, si l'émulation était éteinte, l'expérience méprisée et les œuvres déjà exécutées considérées comme lettres mortes? ”