Michel Chasles

“ Hugues, archevêque de Rouen, écrit en 1145 à Théodoric, évêque d'Angers, qu'à Chartres les hommes, par un mouvement d'humilité que Dieu illustre par des miracles, s'attèlent à des chariots pour transporter les matériaux nécessaires à la construction de l'église. ”

“ M. Roullier, juge au tribunal de Chartres, nous a fait connaître une charte des Archives du département, qui confirme pleinement le raisonnement par lequel nous avons fixé l'époque de Manasserius de Mauvoisin et attribué à l'incendie de 1194 sa donation consacrée fabricœ ecclesiœ quœ lunc nuper incendio fueral devastata. En effet la donation est de 1195 ; de sorte que l'obit de Manasserius suffirait seul pour assurer la réalité de l'incendie rapporté par les chroniqueurs dont on avait contesté jusqu'ici l'autorité. ”

“ L'auteur de cette histoire se trompe, en supposant qu'il n'apparaît aucun vestige de ce premier état des choses. Il est évident, au contraire, à l'inspection des clochers, que leurs faces qui se regardent et sur lesquelles s'appuie aujourd'hui la voûte de l'église, étaient autrefois indépendantes de cette voûte. Car elles portent des corniches et des ornements d'architecture maintenant coupés par la voûte, et qui anciennement ont dû être apparents dans tout leur développement. L'avis des architectes sur ce point est unanime, et ne laisse aucun doute. ”

“ D'ailleurs la discussion à laquelle va donner lieu l'examen du livre des miracles pourra.faire soupçonner qu'à une certaine époque on a cherché à dénaturer les faits par des falsifications sur les anciens livres, en y changeant les dates, en y substituant un nom propre à un autre. On sait que c'est la manie des villes, des églises, comme des chefs de famille, de reculer, autant qu'elles le peuvent, leur origine dans la nuit des temps; et l'on peut dire que l'église de Chartres n'a point de rivale dans ses prétentions à cet égard. ”

“ Le nouvel ange gardien qu'on vient de placer sur la sommité de l'abside de l'église , devra-t-il, dans deux cents ans d'ici, être regardé comme une preuve qu'il n'y a pas eu d'incendie en 1836?
Quant au jubé détruit en 1763, il nous est possible de prouver d'une manière directe qu'il n'est pas celui de 1099. Des débris de cet ancien monument ont été conservés; en les examinant, on reconnaît qu'il est de même nature , de même matière (en pierres dont quelques-unes avaient reçu de la dorure) , et de même style que les portiques latéraux; qu'il est de la même époque , du qua-
torzième siècle. ”

“ Si donc, ce qu'on ne nie pas, saint Yves a fait construire un jubé pendant son pontificat, de 1090 à 1115, ce jubé a appartenu à l'église de Fulbert, et il a péri avec elle en 1194.
La date de 1114 que l'on suppose exister sur la paroi d'une fenêtre du clocher vieux, impliquerait contradiction avec le fait de la construction des clochers vers 1150. Aussi cette date est-elle fautive. C'est 1164 qu'on lit sur la pierre. ”

“ Tous les historiens spéciaux du pays, Souchet, Chaline, Pintard, dont les ouvrages existent manuscrits dans la Bibliothèque de Chartres, Rouillard, dans sa Parthénie, Sablon, dans son histoire de l'église de Chartres, Doyen, Chevard, Ozerai, dans leurs histoires du pays Chartrain, ont reçu et propagé, mais sans discussion , l'opinion résultant de la tradition. ”

“ Le récit des miracles nous fournit d'autres preuves concordantes.
Le poème contient 32 chapitres, non compris l'introduction qui forme la préface du translateur. Le chapitre 3 décrit l'incendie, comme nous l'avons dit; et chacun des autres, un miracle. Il y a donc trente-un miracles ; mais tous ne se rapportent pas à l'incendie et à la reconstruction de l'église. On en distingue qui sont d'époques diverses, antérieures à 1194, savoir : les deux premiers par lesquels l'auteur entre en matière avant de décrire l'incendie, et les cinq derniers, sous les nos 28 a 52. ”

“ « Peu de temps après, la Vierge, Mère de Dieu, qui est et se » dit Dame de Chartres, voulant rendre plus digne d'elle l'église » qui est spécialement la sienne, permit, par une admirable pré» voyance, qu'elle fût la proie des flammes, afin que cet incendie » fût comme un remède à l'état misérable dans lequel languissait » cette maison du Seigneur, et qu'il donnât lieu à la construction » de l'édifice actuel qui n'a pas son pareil dans tout l'univers. ”

“ Nous avons dit que les auteurs modernes de l'histoire Chartraine n'avaient point admis l'incendie de 1194. Cependant nous avons trouvé dans la Bibliothèque de Chartres une Chronique sans nom d'auteur, écrite vers le milieu du 18e siècle, dans laquelle nous lisons, sous la date de 1185 : « La reine Isabelle femme de Phi» lippe-Auguste vint en dévotion (à Chartres) . Étant devant
i> l'image de la Vierge , elle sentit son enfant remuer et dont » elle accoucha le S septembre 1187. ”

“ Cet obit a la date 1246 : il est donc certain que la construction de l'édifice, dont il est question, ne peut s'entendre que de la reconstruction après l'incendie de 1194.
Les nécrologes présentent beaucoup d'autres donations motivées ad opus ecclesiœ, fabricœ ecclesiœ, ad fabricam ecclesiœ. Souvent avec ces donations il s'en trouve d'autres, dans le même obit, qui rentrent dans le domaine de la fabrique ou de l'œuvre de l'église; celles-ci sont quelquefois motivées ad opus fabricœ (nécrologe 26, folio 175 verso) . ”

“ C'est cependant ce qui aurait eu lieu, si l'incendie de 1194 est un fait imaginaire. On s'en est entretenu d'un bout de la France à l'autre, du fond de la Normandie aux confins de la Lorraine ; des chroniqueurs, regnicoles et non regnicoles, l'ont constaté lorsque les cendres du monument détruit étaient encore chaudes ; un poète l'a célébré dans un poëme en l'honneur de Philippe-Auguste, dont la femme était venue en pèlerinage sept ans auparavant dans cette même église; de Philippe-Auguste qui
(1) Abrégé chronologique de l'histoire de Chartres ”

“ On trouve, à la page 193 de l'histoire chronologique de la ville de Chartres par Pintard, ce passage : « En l'année 1145 les deux » grands clochers furent bâtis hors œuvre au bout de la nef, sui» vant la pensée de quelques-uns qui se persuadent que la clôture » de la nef et la façade de l'église n'ont été apportées jusqu'à la » ligne du devant des clochers que depuis ce temps-là quoiqu'il » n'en paraisse aucun vestige sensible. » ”

“ Empres cel establissement Ne demora pas longuement Qua. i. ior de sollempnite Tout le pueple de la cite Fist assembler mestre Meilleurs En la place non pas ailleurs Ou liglise auoit este : Moult les a bien amoneste Comme clerc bien fonde en lestre De bien et de largement mestre De leur biens et de leur chatex A fere. i. monstier que ia tex Ne puisse estre troue ou monde,
Ce passage bien clair et précis nous fournit un document certain, sur lequel nous pouvons nous appuyer pour déterminer l'époque de l'incendie qui fait l'objet du poème de Jehan le Marchant ”

“ Ms. n° 17 de la 2e partie du catalogue.
de Philippe-Auguste et Richard, en 1190 41 Maintes villes ardi» rent, entre lesquelles la cité de Chartres avec lesglise Notre» Dame ardy. Et disoient aucuns qu'ils avoient veu les corbeaux « porter les charbons ardans par lair. » Puis il est fait mention de la mort du roi Richard en 1199. Ainsi cet incendie de l'église de Chartres est bien celui de 1194 ”

“ Vers liglise de Chartres ot
Des lors greigneur reuerance, Et enneur et obedience Fist au mesages de liglise, Et les lessa a leur deuise Aler sarmoner par sa terre, Ja soit ce que il eust lor guerre Vers le roi Phelipe de France , Si leur dona asseurance Et les recut cortoisement Et si les conduit sauuement : Et. i. ”

“ Quant li legat ot sarmonne Lors furent tuit abandonne Et li euesques et li chanoine Sans alonge querre naloigne De eidier i efforcieement Et sotroierent bonement Que il mestroient volentiers Dusqua. iij. ans tretous entiers De leur rentes bien grant parties Mes que retenissent leur vies. ”