Georges Chenesseau

“ Nous verrons plus loin que les solutions n apparaissent qu'à la lumière des événements d'un long passé : l'église Saint-Euverte est un document d'histoire autant qu'un monument de l'art, car elle ne s'est bâtie, conservée ou rétablie, d'âge en âge, qu'à la laveur des circonstances heureuses, ou en dépit des vicissitudes, souvent tragiques, que les variations du sort firent éprouver à la Cité et à la Nation. ”

“ Au pignon occidental, la restauration a dû créer un modèle de rose, dont le mérite est faible. Les remplages des deux grandes fenêtres du transept ne sont pas plus adroitement tracés. C'est du flamboyant inférieur à la moyenne de ce qu'on rencontre dans les parties contemporaines de la cathédrale, de Saint-Aignan ou de Notre-Dame-de-Cléry.
De tous les morceaux exécutés au XVIIe siècle, le plus curieux est l'abside. ”

“ II ne reste plus qu'une tribune d'orgue, à l'entrée de la nef : elle n'a de remarquable que deux jolies têtes d'anges bouffis, malheureusement mutilées, qui servent de consoles à l'arcade.
BATIMENTS CONVENTUELS
Des anciennes galeries du cloître on garde quelques vestiges : des arcades aveugles, analogues à des enfeux, le long du collatéral sud de l'église. Les bâtiments qui délimitent le cloître sur les trois autres côtés ne sont pas sans intérêt. Dans le prolongement du transept, une construction à murs très épais, que l'on a par trop défigurée, doit être une partie du dortoir du moyen âge. ”

“ Le flamboyant des fenêtres est moins sujet à critique : c'est le genre habituel du chantier de la cathédrale. Mais quel singulier effet produisent ces meneaux effilés et ces lobes capricieux dans le cadre des grosses colonnes du XIIe siècle !
Il ne subsiste du XVIIe siècle qu'un seul grand ouvrage qui ne soit pas un essai de reconstitution archéologique, c'est le couronnement du clocher, avec son étage à consoles et son dôme. ”

“ En 1652, les architectes qui conduisaient depuis cinquante ans la restauration des principales églises orléanaises, en même temps que celle de la cathédrale, pouvaient se croire passés maîtres dans la reproduction des styles du moyen âge. Ils ont certainement accompli, à l'abside de Saint-Euverte, leur tour de force, en y combinant deux genres aussi différents que celui de
la nef et celui du chœur (1) . Le xue siècle a eu les colonnes et les voûtes ; le xve a pris les fenêtres. Sur les colonnes, ils ont voulu placer des chapiteaux assortis à ceux du voisinage ”

“ Aujourd' hui, l'admiration des amateurs d'art ne peut plus, hélas ! s'attacher qu'à des restes de beauté, à ceux que les caprices de la politique et les brutalités de la guerre ont laissé subsister ; mais ils ne manquent pas, grâce à Dieu, dans cette église Saint-Euverte. ”

“ Quand on examine l'édifice en élévation, le mélange des diverses époques apparaît très compliqué. Il ne subsiste rien au-dessus du sol qui soit antérieur à la grande campagne de construction commencée entre llC8 et 1176 par l'abbé Étienne. Cette campagne a certainement produit la plus grande partie des vestiges qui portent la marque du XIIe siècle, particulièrement ceux qu'on rencontre dans le chœur, le transept et le commencement de la nef. Plus bas, dans la nef, certains détails de style accusent les dernières années du XIIe siècle ou les toutes premières du xme. ”

“ A l'extérieur, les contreforts s'ornent de profils et de sculptures plus recherchés. C'est particulièrement frappant au croisillon sud, qui a été beaucoup moins mutilé que le reste durant les guerres de Religion. La face orientale de ce croisillon conserve, avec un bel appareil de pierre dure, les meilleures sculptures du xve siècle qu'il y ait dans cette église (2) .
Restaurations du xvue siècle. — La plus grande partie de l'œuvre du XVIIe siècle n'offre aucune originalité. Les voûtes de la nef et du transept ont été rétablies en suivant les profils du xve siècle. ”

“ Les grandes réfections exécutées à la suite de la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc, et qui ne se sont terminées que sous François Ier, n'ont pas laissé des vestiges absolument homogènes. On distingue plusieurs campagnes. L'œuvre la plus facile à dater est le portail occidental dont la sculpture accuse les premières années du xvie siècle. Nous savons déjà qu'on y voit les armoiries de la famille Pot de Rhodes, dont un membre fut abbé de Saint-Euverte de 1513 à 1527 (1) . ”

“ Au transept, le xve siècle est représenté par trois arcs-doubleaux du carré : ceux du nord, du sud et de l'ouest (2) . La restauration du XVIIe siècle n'eut à rétablir, en effet, qu'une voussure tenant lieu de formeret, au sommet de l'arc du côté nord (3) . Dans les croisillons il faut attribuer au xve siècle tout ce qui s'élève au-dessus du niveau de la base des fenêtres, exception faite d'une partie des piles, qui est antérieure (4) , des arcs et remplissages des voûtes, ainsi que des remplages garnissant les grandes fenêtres des deux pignons, qui sont postérieurs (5) . ”

“ C'est, en effet, le style de la seconde moitié du xve siècle que l'on rencontre partout, dans le corps du vaisseau, au-dessus des vestiges du XIIe siècle. La simplicité en est la marque. L'extérieur est cependant un peu plus orné que l'intérieur, comme c'est la loi dans les églises orléanaises du xve siècle. La principale note décorative s'attache aux têtes des contreforts : elles ont des niches à consoles sculptées. Au-dessus, s'élevaient des clochetons qui, sur les contreforts de la nef, étaient doubles, avec des arcatures dans l'intervalle (1) . ”

“ On mura les arcades de la grande nef. Les lieux réguliers étaient en si triste état que les religieux ne pouvaient s'y abriter tous ; certains d'entre eux habitaient des cabanes dans les jardins (3) .
En 1599, une manne bienfaisante commença de se répandre sur un pays que les « troubles » du royaume avaient si dûrement éprouvé. Henri IV prit à sa charge la reconstruction de la cathédrale, mais en prélevant sur les fonds qu'il y destinait une somme de 900 livres par an, réservée aux réparations de Notre-Dame de Cléry. ”

“ Les dommages de guerre n'étaient pas alors une source de profit : il est probable que les réparations incombèrent, pour la plus large part, aux victimes elles-mêmes. Toutefois, Louis XI prit soin de mettre à couvert, contre le risque possible d'une nouvelle invasion, et l'abbaye de Saint-Euverte, et l'église de Saint-Aignan qu'il rebâtissait de ses deniers. Il fit élargir la ville assez loin vers l'est pour englober les deux édifices. De solides murailles entourèrent les bâtiments de Saint-Euverte au nord et à l'est. ”

“ Nous croyons que le rez-de-chaussée servait de sacristie, et l'étage de trésor.
Dans le croisillon nord, le plan des chapelles est plus régulier, mais, dans leur état actuel, elles ne représentent qu'une restitution du xixe siècle. La démolition de l'oeuvre primitive remonte peut-être au delà du xvie siècle.
Masson del. PLAN DE L'ÉGLISE SAINT-EUVERTE
La façade occidentale est précédée d'une tour construite au commencement du xvie siècle sur plan barlong : elle masque le collatéral nord et quelque peu le grand vaisseau. ”

“ Nous avons dit que les voûtes faites au xve siècle n'existent plus : il en reste cependant toutes les naissances (3) et même beaucoup d'arcs-dou-bleaux, à savoir presque tous ceux des collatéraux (4) et de plus, croyons-nous, l'un des arcs-doubleaux du vaisseau principal, le deuxième après le transept (5) . Les formerets remontent en partie à la même époque (6) . A l'extérieur, il faut signaler comme vestiges du Xye siècle : tous les contreforts du côté nord, qui ont été collés aux anciens contreforts moins saillants du xne, avec les arcs-boutants qu'ils supportent ”

“ Elle donnait accès, selon nous, à une tribune portant une horloge ou un orgue Le chœur des religieux était au-dessous, dans les premières travées de la nef.
(2) Dans le chœur, les ogives du XIIe siècle ne retombent pas sur des supports particuliers ; mais la colonne qui les reçoit, en même temps que le doubleau, a un tailloir à pans coupés : cette forme du tailloir l'adapte exactement aux trois retombées. Dans les bas-côtés de la nef les tailloirs sont carrés ; ils suffisent d'ailleurs tout juste aux volumineux doubleaux. Il n'y a pas de place pour des retombées d'ogives. ”

“ FENÊTRE DU CHŒUR
Cent ans, il subsiste, dans l'édifice actuel, une part 1 considérable. Dans la nef : presque tout ce qui surmonte les vestiges du XIIe siècle, en dehors des voûtes et des toitures, c'est-à-dire, toutes les parties complémentaires des piliers et des arcades du principal vaisseau ; toutes les fenêtres hautes, sauf les deux plus proches du pignon
occidental, qui paraissent postérieures ”

“ Tous les arcs construits au xve siècle : arcades, dou-bleaux, croisées d'ogives, formerets, ont une mouluration qui fait contraste avec celle des piliers. Aux rotondités de ceux-ci s'opposent les saillies anguleuses des nervures, dégagées par .de larges cavets. Ces profils tranchants pénètrent dans les ondulations des supports et les rayent de leurs longues queues effilées. Toutefois, à chacune des arcades de la nef, de petits motifs moulurés (2) amortissent la nervure la plus extérieure, tant du côté du grand vaisseau que dans les collatéraux. ”

“ Les manipulations se faisaient dans les bâtiments de l'abbaye et l'église était transformée en nitrière artificielle. Dans la tour, on fabriquait des balles de plomb. Quand les guerres prirent fin, la poudrerie chôma : sous la Restauration, l'église Saint-Euverte ne servait plus que de chantier à bois. L'abbaye abritait depuis 1805 une filature de coton. ”

“ Un des gros doubleaux du carré du transept, celui de l'entrée du chœur, subsiste aussi ; il se compose de deux forts rouleaux garnis de tores. Chacun des supports des hautes voûtes consiste en une colonne engagée dans un dosseret, et deux colonnettes, également engagées, de part et d'autre du dosseret. Ce dispositif n'a subi aucune altération dans le chœur. On le retrouve également intact en quelques . endroits du transept. Le chapiteau de la colonne porte le doubleau et les ogives ; les chapiteaux des colonnettes portent les formerets. ”

“ Ces piliers, en effet, n'ont pas exactement gardé leur forme première—nous verrons plus loin pourquoi ils l'ont perdue. Il leur manque, presque partout, les saillies anguleuses qui se profilaient entre les colonnes : elles ont été abattues et remplacées par des gorges; ou bien elles ont été retaillées, c'est le cas du côté des collatéraux, et converties en colonnettes. Mais il est facile de reconstituer l'ancienne coupe : c'était un pilier carré qui, sur trois faces, était flanqué de colonnes à dosseret ayant des colonnettes de part et d'autre. ”

“ C'est donc d'un bout à l'autre de l'église qu'on retrouve, en tronçons inégaux, des restes de l'édifice construit presque d'un seul jet au début de l'ère gothique. Dans le chœur : les deux travées droites, sans les voûtes ni les fenêtres, mais avec les colonnes, les chapiteaux et deux arcs-doubleaux sur trois : celui qui touche le transept
(1) Pierre d'Apremont, près de Nevers, fine et assez dure, mais gélive. ”

“ Mais ceux-ci ayant été remplacés, au xve siècle, par des arcs-boutants, on a pu sacrifier les dosserets : ils ont été retaillés dans la masse pour obtenir des ondulations analogues à celles des autres faces de chaque pilier. Toutefois, les deux piliers qui portent encore d'anciens arcs-dou-bleaux ont gardé leur forme primitive (1) . ”