Claude-François Denecourt

“ La forêt de Fontainebleau offre sans contredit une des plus éclatantes réunions de magnificence que la nature se soit jamais plu à grouper.
J'avais, pour mon compte, entendu bien souvent des amis s'extasier à ce sujet; je savais qu'un excellent homme, Denecourt, avait consacré sa modeste fortune et sa vie à tracer dans la forêt des sentiers qui permettent d'admirer des points de vue, des déserts, des amphithéâtres, des rochers dont, avant lui, on ne soupçonnait même pas l'existence. ”

“ Cependant la forêt de Fontainebleau, avec ses sites infiniment variés et pittoresques, est l'une des plus intéressantes d'Europe. Chacun connait, par de pâles peintures, quelques-uns de ces sites grandioses et quelques coins de ces magnifiques paysages, que la vue peut embrasser dans un fouillis original, à la fois riant et sombre, calme et bouleversé par les traces gigantesques et indélébiles des perturbations de notre globe. ”

“ Il y a là une question facile à régler et digne, malgré son intérêt secondaire, de toute la sollicitude de l'administration, car il y a péril en la demeure. Les carriers prennent en ce moment possession des sites les plus agrestes, et si cette tolérance regrettable continue encore quelques années, la belle forêt de Fontainebleau, déjà si mutilée, aura complètement perdu le caractère sauvage et grandiose que lui donnaient ses rochers de grès ; tout aura été entamé par des envahissements illimités, tout aura succombé sous leur action dévastatrice. ”

“ Il vit la forêt de Fontainebleau, et aussitôt une tendre sympathie s'établit entre la forêt et lui. La forêt lui révéla successivement ses plus mystérieuses beautés, et la sympathie se changea en une passion ardente, pure, généreuse, que le temps a exaltée. Denecourt a aujourd'hui soixante et onze ans, et je connais peu de jeunes gens capables de le suivre dans ses pérégrinations quotidiennes à travers les mille sinuosités, les gorges profondes de la forêt. La forêt n'est pas non plus de la première jeunesse ”

“ L'ombre et la fraîcheur des arbres sont un charme mystérieux que bien des forêts possèdent comme moi. Il n'est pas jusqu'à ce petit bois chétif, qui végète à l'un des faubourgs de Babylone, qui ne s'enorgueillisse à l'égal des cèdres du Liban, parce qu'il est tout à coup devenu le lieu de promenade favori d'une foule frivole, depuis qu'on y a creusé un lac, où des machines parviennent à verser chaque jour un peu plus d'eau de pompe qu'il ne s'amasse d'eau de pluie dans le creux de mes rochers, où viennent se désaltérer les cerfs et boire les oiseaux du ciel. ”

“ Si par l'amoindrissement de mes moyens pécuniaires et plus encore par les obstacles de certaine autorité peu bienveillante je suis privé, depuis plusieurs années déjà, de continuer mes soins à mon œuvre aimée et d'y ajouter de nouveaux sentiers, de nouvelles grottes, de nouveaux belvédères, et d'autres sites charmants, on ne m'empêchera pas, du moins, de demeurer la sentinelle vigilante de ma chère forêt et d'en signaler les améliorations utiles à faire et les merveilles à protéger. ”

“ Chaque jour mes ennemis acharnés me prodiguent de nouveaux outrages. La cognée des bûcherons avait abattu mes plus belles futaies ; maintenant le marteau des carriers dévaste mes derniers rochers comme dans les villes le marteau des maçons démolit un superbe édifice. Mes solitudes pittoresques, où naguère les biches venaient s'abriter avec leurs jeunes faons, sont devenues des amas de décombres et des monceaux de sables. Et cependant les fils de Babylone, qui accourent au bruit de ma renommée, aperçoivent ces outrages et ils restent indifférents; ils ont des yeux et ils ne voient pas. ”

“ Un double intérêt se rattache à l'exploitation des grès, et il prime, il faut le reconnaître, l'intérêt purement pittoresque : l'un a rapport à l'approvisionnement des pavés de la ville de Paris; l'autre concerne toute une classe nombreuse de travailleurs, subsistant d'un salaire péniblement acquis, et non sans danger. ”

“ Nous espérons encore qu'on ne mettra pas à exécution l'idée biscornue de livrer aux carriers les masses superbes de rochers antédiluviens de la gorge du Houx, de Franchard et des Monts Aigus, dont la réunion forme le plus remarquable pêle-mêle d'agencements rocheux, très-accidentés, plus saillants et plus saisissants que partout ailleurs. ”

“ Et, en effet, si l'Impératrice ou si l'Empereur savait toutes les choses que j'ai accomplies dans la forêt de Fontainebleau en faveur de l'agrément public, s'il savait le sentiment qui me les a inspirées, ce qu'elles m'ont coûtées et ma position de fortune, justice me serait certainement rendue, surtout si l'Empereur savait que celles de mes créations qui m'ont le plus obéré sont, d'une part, le belvédère qui porte son nom et qu'il a solennellement inauguré ”

“ Maintenant, dans plusieurs cantons limitrophes de la forêt, il existe de vastes plateaux trés-riches en grès: les rochers d'Achères, de Noisy, du Vaudoué et d'Arbonne peuvent aisément remplacer, pour l'exploitation, ceux de l'intérieur de la forêt, et ils fourniraient des pavés à la consommation pendant plusieurs siècles. Si l'exploitation en était entreprise sur une grande échelle, l'établissement d'un chemin de fer américain pourrait faciliter les transports et soustraire le sol à ces profondes dégradations qui affligent les regards dans la forêt. ”

“ L'Impératrice est femme, et comment voulez-vous qu'une femme jeune et bonne ne soit pas pleine de pitié sympathique pour un amoureux qui a donné toute son âme, toute son intelligence, toute sa fortune, toute sa vie à la bien-aimée de son cœur. ”

“ On les contemple le cœur ému; l'esprit s'élève, l'âme s'incline et prie, mais la parole ne saurait rendre de pareilles émotions ; la peinture elle-même ne rend que très-imparfaitement ces sites grandioses, parce qu'elle les représente isolés, tandis que l'œil les contemple et la pensée les embrasse dans leur ensemble. ”

“ Au milieu des vicissitudes désastreuses déjà éprouvées par la forêt, et de celles qui la menacent encore, c'est chose singulière que de voir l'attitude indifférente avec laquelle les habitants de Fontainebleau assistent à ces envahissements ou à ces mutilations, se contentant d'en gémir tout bas, au lieu de s'entendre et de présenter une requête collective à l'ad-
ministration, afin de sauver ce qui reste encore intact des beaux sites de la forêt et de la protéger contre les dévastations incessantes des carriers. ”

“ Si l'intérieur seul de la forêt de Fontainebleau, si ses cantons les plus pittoresques contenaient seuls le grès propre à l'exploitation, nul doute qu'ils ne dussent être sacrifiés à des nécessités de service et à celle de ne point enlever leurs moyens d'existence à de pauvres familles. Du reste, dans cette hypothèse, on pourrait prévoir le prochain épuisement des grès, puisque six collines seulement snr vingt-huit n'ont point encore été attaquées par les carriers. ”

“ Ceux qui me visitent font comme les fourmis qui suivent toutes un même sentier et vont toujours aux mêmes lieux; ils croient me connaître et ils ne me connaissent pas. Mais je ferai faire mon image exacte, et je la leur enverrai, afin qu'ils embrassent d'un seul regard et qu'ils puissent .compter toutes mes blessures. ”

“ Cinquièmement, créer sur divers points de la forêt quelques pièces d'eau, quelques petits lacs et des fontaines, toutes choses qui ne coûteraient pas énormément, et lesquelles, en ajoutant prodigieusement à l'immense intérêt qu'offrent encore nos sites, seraient d'une très-grande utilité, aussi bien pour les animaux que pour les personnes ”

“ « Je suis la reine des forêts, et il n'y en aura ja« mais d'autre que moi, » ce n'était pas seulement à cause de la majesté de mes ombrages ; c'est parce que la main de Dieu s'était plu à façonner mon sol d'une manière particulière, y creusant des vallées et y élevant des chaînes parallèles de rochers, comme le laboureur trace des sillons avec sa charrue ; là était le secret de ma beauté, et on ne s'en rendait pas compte. Mais on se disait: « Quelle est donc celle-ci, qui s'élève avec « tant de grâce et de sauvagerie dans le désert, et qui ne ressemble à au« cune autre? » ”

“ Nous terminerons en conseillant de faire ouvrir des carrières sous le sol. On y rencontrera des pavés ayant plus de consistance, et ne se transformant pas comme ceux d'aujourd'hui, à la moindre pluie, en une bouillie épaisse qui ne laisse rien à envier au macadam. ”

“ « Mais, sans avoir à craindre de voir entamer cet imposant et magnifiqu..chaos de la gorge du Houx, déjà trop dépafé, trop amoindri par , la dévastation de la chaîne du rocher Long-Boa, qui en limitait et accompagnait si grandiosement toute la partie sud, ne sommes-nous donc pas assez attristé en voyant ailleurs tant d'autres sites, tant d'autrescharmants paysages plus ou moins affreusement mutilés ; tels, par exemple, la chaîne du rocher Saint-Germain, la chaîne du rocher Cuvier, celle du rocher de la Salamandre, dont nous parlions tout » l'heure ”

“ Sylvestre (#) , ancien commissaire de marine ; Baron Taylor (C. * ) , membresle l'Institut; Frédéric Thomas; Atnbroise Thomas (0. #) membre de l'Institut; Valat, membre de l'Institut historique; E. de Vaulabelle ; Horace Vernet (C. #) , membre de l'Institut ; Verroust, professeur au conservatoire de musique ; Charles Vincent ; Madame Mélanie Waldor ; Charles Walter ; Antonio Watripon ; Worms ”