Jean-Baptiste-Alexis Durand

“ La forêt de Fontainebleau, vaste, inculte, d'une beauté sévère, majestueuse, ayant des points de vue admirables et des sites d'une horreur effrayante, est, à beaucoup d'égards, un diminutif des Alpes. Ses yieux arbres, sa profonde solitude, ses nombreuses collines, la masseimposante de ses rochers, tout prouve qu'elle fut, dans la Gaule, l'une de ces contrées où les Druides accomplissaient les mystères de leur affreuse religion. ”

“ La nuit vient; et les torrents qui roulent de toutes paris minent les rocs, déracinent les arbres; et, dans ce nouveau déluge, la roche qui abrite Jeanne et Marie, perdant son équilibre, s'affaisse et engloutit les deux sœurs, sans leur faire d'autre mal que de les couvrir de sable humide. Aucune issue ne s'offrant à leurs yeux, elles furent obligées de s'en remettre au ciel pour leur délivrance.
Cet orage terrible avait fait promptement revenir Dunois au rendez-vous. Il apprend que les
princesses sont à cueillir des fleurs dans la vallée. ”

“ C'est pendant une belle soirée d'automne que ce site est vraiment remarquable. L'absence des rayons du jour rembrunit la vallée, mais la montagne est encore lumineuse; et de même qu'à cette heure la nature est plus belle, les cieux , aussi , ont plus d'éclat. Que ne disent point à l'esprit ces belles constellations polaires, ces milliers d'étoiles filantes, fleurs écloses dans les champs de l'infini, et qui ont peut-être quelque affinité avec chaque
âme de notre monde! ”

“ En continuant notre marche, nous arrivons à un massif de jeunes bouleaux que nous laissons à gauche. Bientôt se présente à droite une gorge profonde et d'un aspect tout à fait original. Deux versants qui se regardent : l'un offre un tapis vert sur lequel s'élèvent, ça et là,des touffes de genevriers.
L'autre se couvre de la sombre végétation d'un millier d'arbres de l'antique forêt.
Après avoir fait quelques pas autour de la vallée, deux routes se présentent : toutes deux ont leur charme et conduisent au même but. ”

“ Notre forêt n'a pas la triste célébrité de la forêt des Ardennes : amants de la nature, venez-y rêver le jour, à minuit, heure sombre et lugubre, venez-y voir lever et coucher le soleil, rien n'interrompra votre rêverie que la fuite des pauvres animaux que l'on pourchasse terriblement de nos jours.
Voyez-vous, là-haut, cette espèce de tribune qui nous présente une station commode? C'est la Grotte des Chasseurs. Il eût été fort difficile d'y aborder; mais l'auteur du sentier a construit un escalier grâcieusement sinueux, et formé de vingthuit marches, afin de nous mettre hors d'embarras. ”

“ Là, son âme ardente, exaltée par la passion et l'infortune, s'égarait dans de mystiques visions; et le délire donnant à ses rêveries toutes les apparences de la réalité, il voyait Délia dans les nuages, et ne cessait de parler à cette amanie adorée. Il adjurait le ciel, les esprits de l'air de lui rendre sa douce compagne. La nuit se passait dans ces divagations plaintives, et jamais il ne quittait ces lieux avant la naissance jour. Il passa près d'une année dans de pareilles occupations.
La moitié de la vie est en proie à des soages ! ”

“ Partout le triple éclat de la sombre verdure, de la pâleur des sables et de la pourpre du soleil; puis, à l'horizon, les masses de la majestueuse forêt dont les vagues d'ombrages s'unisde toutes parts à la courbe d'azur du ciel. Ce tableau réunit tant de grandeur à tant de beauté, que l'imagination a quelque peine à ne pas croire à une rêverie contemplative. ”

“ Délia ne peut plus t'entendre, et elle te vient dire par ma voix de prendre une autre amie.
— Une autre amie, répliqua tristement le chevalier, que le tombeau s'ouvre pour moi plutôt que de manquer à mes promesses?
— La mort de ton amante t'a délié de tes serments, et l'amour ne saurait vivre sans l'espérance: tu es libre et tu n'ignores pas qu'il faut à l'homme une compagne sur la terre.
— Le souvenir de Délia suffit à mon existence.
— Et si ton affection était nécessaire au bonheur d'une autre, pourrais-tu la lui refuser? la
plongerais-tu dans la douleur? ”

“ Celle formalité entraînait de graves inconvéniens : parler mariage, offrir en perspective la couche nuptiale à de très jeunes personnes, c'était les disposera l'amour avant l'âge, c'était éveiller en elles des désirs prématurés, et quelquefois des passions ardentes. Il en survenait des liaisons naturelles qui enlevèrent maintes fois à l'innocence sa couronne virginale. La fiancée de Charles fut, dit-on, une de ces victimes; on l'accusa de n'avoir apporté dans le lit de son époux que des charmes déflorés. Quoiqu'il en soit, la chronique nous fait de Blanche le portrait le plus séduisant. ”

“ C'est le point de vue de la réunion.
C'est là que, dans les parties champêtres, on met ordinairement la nappe du festin : que de gambades et d'espiègleries se firent en ce lieu ! que d'aimables propos, que de cris de joie ces échos répétèrent et répéteront encore! !. On s'en éloigne à regret, car le cœur éprouve un certain faible pour les sites consacrés aux amusements, et qui n'ont jamais entendu que les accents du plaisir.
Nous reprenons notre route sinueuse et bordée de bruyères, de genevriers et de bouleaux; et nous arrivons à une esplanade circulaire qui mérite bien une petite pause. ”

“ Et l'on se sent attristé, car ces sortes d'aspects ne communiquent jamais mieux leurs impressions que dans une solitude absolue.
Nous abordons le plateau de la montagne; c'est le lieu le plus romantique qu'il soit possible de voir. Plage élrange, couverte de touffes de bois, de rochers dont quelques-uns ressemblent à des temples dévastés, de mares où nagent une infinité de jolies salamandres qui se laissent prendre, de vallées fertiles, et aussi de quelques fondrières environnées d'herbages et de nombreux genêts, dont les fleurs, au printemps, égaient ce sol peu fréquenté. ”

“ Quelles impressions vous fait éprouver ce végétal, autrefois l'ornement d'un monde détruit, et aujourd'hui transformé en pierre !
Nous entrons en forêt par la brèche du mur opposé. C'est une voie nouvelle dont l'ouverture n'est pas assez déterminée. Il faudrait là une forme quelconque de monument, avec une inscription imitée du Dante : Per me si va nella slanzafrondosa.
Je conduis sous de frais ombrages.
Passons; le chemin est large et a des contours giâcieux; le sol est blanc et ferme, la montée insensible. Après les chênes viennent les pins; après les pins, les broussailles et le désert. ”

“ La végétation qui cherche à envelopper ces roches, représente la tendance de l'esprit à dominer la matière : il en est tout autrement dans certaine petite ville. En somme, cette création ébauchée, irrégulière, quoique majestueuse, rappelle à l'homme une main toute puissante.
Notre sentier nous élève ensuite assez rapidement. Tant mieux ! Un trésor d'idées et d'images
se présente à chaque pas que l'on fait sur les hauteurs, et l'horizon de la pensée s'agrandit avec celui des yeux. ”

“ Nous ne doutons pas que ces os ne fussent les restes mortels de l'infortuné Morin.
Pour aller trouver la grotte du solitaire, quittons notre asile et filons, à droite, le long de cette falaise escarpée. A chaque instant va naître une scène nouvelle pour l'observateur. Toutes ces roches portent des noms et des inscriptions : il serait beau d'y lire des vers et des sentences ; mais il faudrait que les hommes fussent raisonnables, et qu'ils n'y missent que de belles maximes. ”

“ Notre sentier fait un détour fantasque, et nous voilà sur l'autre bord de la ravine. L'esprit émerveillé, nous parcourons mille détours au milieu des blocs dont se hérisse le sol en cet endroit, et qui paraissent n'offrir aucun passage. D'autres fois, nous reprenons possession du ciel et dominons l'espace, environnés de vieux arbres et de masses informes dont les sommets, véritables jardins aériens, laissent pendre une chevelure de lianes qui atteste que ces rocs sont vierges de pas humains. ”

“ Revenons à notre point de vue.
A nos pieds, le versant n'offre qu'un pêle-mêle, une profusion de débris et de verdure. Mais au loin, se déploient les belles et riches couleurs des champs, de la campagne et du ciel ; ce qui soulage les yeux du triste aspect des rochers. Au milieu du tableau, la Seine multiplie ses détours, comme si elle quittait à regret cette plage. Ne semble-t-il pas
que ce fleuve sépare deux grandes époques du monde? ”

“ Un autre charme vient augmenter votre enchantement : sentez-vous ce léger souffle qui vous rafraîchit et vous égaie? Ne remarquez-vous pas combien la vivacité de l'air donne de légèreté au corps? Ne vous semble-t-il pas, aussi, qu'en s'élelant au-dessus des cités, on se dépouille des sentiments terrestres, et qu'à mesure qu'on jouit d'un plus grand espace de ciel, l'âme contracte quelque chose de son adorable pureté? ”

“ On n'y voit, on n'y entend ni le vol d'un oiseau, ni le souffle des vents; on se croit au fond d'un sépulcre; et l'on ne tarde pas à fuir, tant on craint la chûte de ces rochers suspendus, comme par miracle, sur vos têtes ! Un jeune et charmant bouleau nous rappelle la végétation. Le bouleau est naturellement très pittoresque. A le voir sortir de la fente des rochers et se contenter du plus maigre terrain, aux formes bizarres qu'il affecte presque toujours, on dirait que ce végétal intéressant fait tout son possible pour le devenir davantage. ”

“ Au milieu des rochers monstrueux et bizarres qui nous environnent, il en est un, surtout, qui doit au sentiment, ce doux charme de la vie, l'intérêt et la curiosité qu'il excite : c'est le Rocher des Deux Sœurs. Cette histoire est racontée fort longuement par Sandras, dans ses Gaules du moyen-âge. Puisse notre version, beaucoup plus succinte, conserver une partie de l'innocence et de la grâce de ce tableau. ”

“ Continuons notre promenade en suivant ce petit sentier dont on ne connaît pas l'origine ; il nous guidera le long de l'immense vallée de la Solle, dont les gorges et les caps présentent des coups d'œil magnifiques. Bientôt nous rasons une ravine étroite et sombre que la nature enfanta, sans doute, dans l'une de ses convulsions. ”

“ C'est pourquoi nous nous élevons au sommet de cette roche dont l'accès est facile. Le panorama qu'on a sous les yeux n'est pas très étendu, mais les détails en sont
si abrupts, les teintes si rudes et les profils si heurtés, qu'il plaira toujours aux artistes.
Pour arriver au terme de notre promenade, nous tournons à gauche et n'avons plus à parcourir que le flanc nord de la vallée, et notre petit sentier nous conduit à la Grotte dit Solitaire, qui servit d'asile à Glaudine et Morin. Cette grotte ne dit-elle rien à votre imagination? Qu'est devenu le jeune couple qui l'habita? Hélas! ”

“ Quelle agréable fraîcheur on éprouve sous ces dômes de verdure, temple du recueillement et de la pensée ! Salut, belle forêt, vaste solitude si chère aux Bardes ! Car le souffle poétique erre parmi les bois. Quel poème que cet imposant silence troublé seulement par le vagissement du feuillage !
On dirait la voix lointaine d'une harpe invisible qui
soupire sa mélodie ”

“ Cet endroit, quoique peu élevé, n'en est pas moins un site très joli. La locomotive passe ! Voilà le chef-d'œuvre de la mécanique moderne. L'emploi de la vapeur est également le sublime de l'invention humaine. Que sera-ce quand cette découverte aura reçu toute la perfection désirable! Il est des hommes qui passent leur vie à sonder les mystères de la science, et produisent des chefs-d'œuvre qui, en améliorant le sort des masses, feront l'admiration de l'avenir : cela ne prouve-t-il pas que le talent a quelque chose de divin? ”

“ Vient ensuite un étroit couloir frayé entre les rochers. Puis, sur une petite plate-forme, à mi-côte de la montagne, se montre une espèce de grotte.
C'est quelque monument en ruine que la nature s'est plue à jeter sur ce côteau. On lit sur la'paroi : amour, cruel amour! phrase certainement écrite par quelque beauté trop sensible avant mariage : nous ne connaissons pas cette histoire.
Notre méandre descend dans une petite vallée, et remonte aussitôt vers une roche que la foudre à frappée et fendue, sans pouvoir la diviser. ”

“ C'est un aspect si saisissant que, pour peu que l'imagination joigne ses rêves aux sensations que vous éprouvez, vous croyez être sur la montagne miraculeuse où l'Eternel envoya aux patriarches Jacob et Zacharie leurs célèbres visions apocalyptiques. ”

“ A l'angle d'une clairière de bouleaux, nous inclinons à gauche pour arriver au Calvaire. La ville de Fontainebleau placée au fond de son golfe d'ombrages, se montre tout entière et dans toute sa beauté ; c'est un coup-d'œil dont la vue ne peut épuiser l'admiration. ”

“ Un arbre est un compagnon vivant, quoique muet; on n'est donc pas entièrement abandonné. Puis, autre illusion peut être : les particules de notre corps quittent la terre, se transforment en sève, gagnent les rameaux du végétal, et vont encore une fois sourire aux brises de la vie!. Sortons de l'asile des morts pour continuer notre promenade.
Nous abordons le carrefour des Huit-Routes, et nous voyons à gauche, une large voie taillée sur le flanc de la montagne, à la manière de celles que Napoléon fit faire dans les Alpes. ”

“ Le chemin devient toujours plus sauvage; il n'est pas de route plus âpre, plus déserte ; c'est un chaos à serrer le cœur ; elle a pourtant son charme : les ruines qui nous environnent ne sont-elles pas le fantôme des vieux temps? ”

“ Si tu veux mériter le bonheur que je te fais entrevoir, écarte ce nuage grossier qui offusque ta raison ; élève ton esprit au-dessus de toute idée grossière et matérielle, spiritualise tes affections; les choses positives flattent le cœur et les sens, mais elles ont peu de charmes pour une âme telle que je veux rendre la tienne. ”