Bassin minier

“ Chaque couche paraît se prolonger sur une vaste étendue de bassin avec une épaisseur très variable ; le relief du pays en permet généralement l'exploitation sur des hauteurs de 1,000 à 2,000 mètres. avant que le foncement des puits soit devenu nécessaire. On n'exploite guère que pour la consommation locale, mais de bonnes routes et les besoins toujours croissants de l'industrie ne pourront que provoquer le développement des ouvrages existants et en faire organiser de nouveaux ; la production annuelle ne dépasse pas 6,000 tonnes. ”

“ Le bassin des minerais est pourvu de sept ducs d'albe pour l'amarrage des navires. La surface des terre-pleins du bassin des minerais est de 8 hectares.
Le bassin des minerais (ou bassin des phosphates) qui a 487 mètres de longueur sur 250 mètres de largeur, peut être allongé vers le Sud au fur et à mesure des besoins; le programme des travaux d'agrandissement du port indique un allongement de 1.100 mètres et un élargissement de ce bassin portant sa largeur à 320 mètres. ”

“ Nous sommes fort loin encore de cette ville ; en réalité, les mines sont celles de la Motte, mais la Mure a donné son nom au bassin. Une petite voie ferrée part d’une galerie creusée dans des terres en pente, par là viennent les charbons que l’on conduira aux usines de triage, la partie la plus apparente de l’exploitation. La production du bassin houiller dauphinois est trop faible pour que l’on ait obtenu ici une transformation du paysage comparable à ce que l’on remarque dans le Nord ou la Loire. ”

“ Les dépressions, rares et de faible étendue, sont devenues des bassins houillers : ce sont ces dépôts lacustres qui, à l’exception cependant du bassin de la Loire, sont relativement si petits et si abondans dans le centre de la France. La mer, qui s’étendait peut-être de l’Ardenne aux montagnes de l’Ecosse et du pays de Galles, est également devenue un vaste bassin houiller qui fait aujourd’hui la richesse de la Belgique, contribue à celle de l’Angleterre, et forme en France le bassin du nord, le second de nos gîtes de combustible minéral. ”

“ Indépendamment d’une abondance toute naturelle, que nous ne pouvons qu’envier, les bassins houillers de la Grande-Bretagne rencontrent encore un puissant élément de prospérité dans une répartition également naturelle sur ce sol classique des richesses minérales. Tel bassin touche à une mer, tel autre se trouve à la fois placé sur deux mers ; les bassins du centre de l’Angleterre sont sillonnés de canaux qui amènent par la Tamise la houille jusqu’à Londres, dont la consommation est de 45 millions de quintaux métriques, quantité qui dépasse de beaucoup la moitié de notre production. ”

“ Lorsque la terre n'est pas fortement adhérente au minerai, on se contente de faire passer un courant d'eau dans un réservoir où un ouvrier agite continuellement la mine, l'eau entraîne les terres et une certaine quantité de minerai dans un second bassin , placé plus bas que le premier, et là, on recommence à agiter de nouveau et à dégager les terres que l'eau emporte avec elle dans un troisième bassin où l'on peut continuer encore à laver. ”

“ On en voit des exemples aux puits Saint-Paul de Grézieux, à la petite Ricamarie, au bois d'Aveize, etc. (coupes de Rive-de-Gier, de la Béraudière, de Terre-Noire) .
Les mines où la direction normale se dessine le mieux sont Montrambert et les Littes; toutes les galeries y courent sur N. 55° à 57° E.; on peut citer aussi la concession du Janon, où les voies de niveau vont en général sur N. h0° à N. 60° E. (Pl. X et XIV) .
A Rive-de-Gier, la même orientation NE.-SO. apparaît dans un grand nombre de mines à Couzon, Égarande, les Verchères, le Sardon, le GourdMarin, Saint-Chamond, etc. ”

“ Dans les bassins marins du Nord, nous trouvons les mêmes roches que dans les bassins lacustres, avec les mêmes caractères, mais, généralement, avec moins de variations minéralogiques. Comme type d'une composition simple et presque partout uniforme, le bassin du nord de la France et de la Belgique est dans des conditions remarquables. Deux roches, constantes dans leurs caractères, et soumises à de nombreuses alternances, forment la masse du terrain ; c'est le grès houiller, à grains fins, que les mineurs appellent kuerelles, et l'argile schisteuse, qu'ils appellent roc. ”

“ Un simple coup d’œil jeté sur la carte de l’administration des mines montre l’étendue des régions desservies en partie par les houilles de provenance étrangère. On y voit les produits du bassin de Sarrebruck pénétrer dans sept départemens, en tête desquels sont ceux de la Moselle, de la Meurthe, du Bas-Rhin et des Vosges, et ne pas dépasser une ligne qui relierait les villes de Colmar, Épinal, Chaumont, Saint-Dizier, Bar-le-Duc et Verdun. ”

“ Lorsqu’une mine offre une étendue telle que les détenteurs des terrains du milieu ne pourraient exploiter leurs morceaux sans passer chez leurs voisins, on fait des rues qui traversent le bassin de bout en bout, et courent parallèlement les unes aux autres. ”

“ A part un petil nombre de sommités, où l'on voit à la surface un terrain d'une origine assez problématique, le terrain houiller est partout à jour; on est ainsi affranchi des niveaux , causes si graves de dépenses et d'accidens dans le bassin de Mons.
Le bassin est partagé en deux parties distinctes, ayant pour centres l'une Saint-Etienne, l'autre Rive de Gié , qui diffèrent l'une de l'autre par leur étendue, par le nombre des couches qu'elles renferment, par la disposition du gîte houiller et les difficultés de l'exploitation , et par leurs débouchés. ”

“ Ce bassin, dont la surface comme s'étend sur 250,000 hectares, est, à la fois, le plus vaste et le plus riche du continent; il forme, le long des terrains de transition, une bordure, remarquable par sa disposition littorale, et dont la largeur moyenne est de 8 à 12,000 mètres; il est composé de dépôts marins d'une grande homogénéité dans toute leur épaisseur et dans toute leur étendue. ”

“ Pour cet effet vous ferez un puits assez large pour la placer, & pour travailler sans être gêné : si le bassin de la pompe est beaucoup plus profond que la miniere, les eaux s’y rendront de toutes les galeries. ”

“ Dans le bassin de Saint-Étienne, l'aérage naturel est le trait dominant de l'exploitation, et, tout en ayant égard au grand nombre des mines, au développement des tailles, à la profondeur des puits, il faut reconnaître que ce bassin est aujourd'hui le théâtre des plus fréquentes explosions. ”

“ Le bassin a une forme ressemblant
ressemblant celle d'un triangle irrègulier dont la base aurait environ 10 kilomètres de longueur et dont la hauteur nord-sud serait de 20 kilomètres. Le terrain bouiller n'y est découvert que sur une surface de 12,000 hectares, mais son étendue est plus considérable. Les gisements, à la fois très accidentés et très puissants, constituent des amas plutôt que des couches, leur épaisseur s'élevanl à 10 et même à 20 et 40 mètres. On a extrait 735,000 tonnes de charbon qui appar-
tiennent tous à la catégorie des houilles grasses à longue flamme. ”

“ La deuxième est marquée par le creusement, à l'aide d'excavateurs puissants, du premier bassin de la série, simple petit lac sans quais, ni engins que l'on met en communication par une percée avec le chenal du fleuve ; il forme pour les navires ou les chalands un simple port d'attente. ”

“ Au contraire, le minerai du bassin de Briey est à gangue calcaire; il est plus compact et plus résistant que le minerai siliceux, se prête facilement aux transports. Enfin, sa teneur en fer est plus élevée que dans les autres bassins, et atteint 56 à 58 pour 100. Ces raisons expliquent le grand développement du bassin et le succès que ces minerais ont rencontré sur les marchés d'exportation. C'est dans ce bassin que se rencontrent les plus puissantes installations de France, et certains de ses sièges peuvent extraire 5 millions de tonnes par an. ”

“ On descend, sans môme ralentir, jusqu’à l’entrée aval du bassin au pétrole, puis, franchissant cette entrée, on remonte le bassin. L’installation des usines, reliées par des canalisations aux appontements où accostent les navires chargés de pétrole en vrac et les barrages isolateurs du bassin attirent surtout l’attention. Au moment du passage, un navire pétrolier quitte le bassin ; mais le temps manque pour suivre ses évolutions et il est laissé en arrière. Les installations du port au charbon avec ses passerelles élevées pour la mise en tas des charbons provoquent encore la curiosité. ”

“ En arrière, quatre bassins à flot présentent une superficie totale de près de 15 hectares, le bassin Bérigny, le bassin Duquesne, le bassin de mi-marée et le nouveau bassin. L’avant-port et le port réunis peuvent mettre à la disposition des navires près de 4 kilomètres de quais. Une vingtaine de grues à vapeur et une forme de radoub complètent les installations. Le mouvement commercial, en progrès marqué depuis le commencement du siècle, surtout en ce qui concerne les exportations, est de près de 500 000 tonnes. ”

“ Ainsi on a fait à sec le creusement du bassin de Carénage et la construction de ses murs de quai. C’est suivant le même procédé que l’on a construit, il y a une trentaine d’années, les bassins de Radoub, le bassin des Réparations des navires à flot, le bassin dit des Réparations sur pontons, et que l’on a effectué, il y a vingt ans, l’approfondissement du bassin National entre le môle C, le môle R et la traverse de l’Abattoir. Le bassin de Carénage a été construit à l’abri d’un batardeau en argile pilonné dans un encaissement en charpente. ”

“ Au-dessus du minerai la houille mesure 1 mètre, au-dessous 0111,50 à om, 70. On hâvait le banc inférieur, puis on abattait le minerai et la houille supérieure. Mais ce banc continu de minerai n'existe, en réalité, que sur environ 200 mètres en direction, et 300 à 400 mètres, dans le sens de l'aval pendage, à partir des affleurements. A l'Est, la couche est rejetée au jour par la faille du puits Mars; à l'Ouest, le minerai disparaît graduellement avant d'atteindre la faille du Soleil. Et, sur l'aval pendage, le banc fait place aux ropnons isolés du puits Saint-André. ”

“ L’abondance et la durée de chaque source est proportionnée à la capacité de son bassin et au diamètre de l’orifice par lequel elle s’échappe. D’autres, en voyant plusieurs sources s’épancher autour de certaines montagnes, se sont imaginé qu’il y a, au cœur de chaque montagne, un réservoir unique qui fournit l’eau à toutes ses sources ”

“ L’histoire du bassin anthracifère du Maine présente à peu près les mêmes phases que celle du bassin houiller de la Loire, et il y a là quelques faits d’économie locale et industrielle qui, bien que relatifs à une fraction minime de notre propriété souterraine, ne sont cependant pas dénués de tout intérêt. Le développement de l’industrie minérale ne s’est fait dans la Sarthe et la Mayenne qu’au prix de grands sacrifices, notamment par la construction de chemins nombreux, sans lesquels elle ne pouvait même prendre naissance. ”

“ Les eaux qui tombent sur la surface du bassin, au lieu de pénétrer dans le terrain à une profondeur indéfinie et d'inonder les travaux de la mine, rencontrent à une faible profondeur le réseau des drains et suivent cette route facile, pour revenir aux canaux naturels par lesquels elles s'écoulent au dehors. Dans cet exemple, le drainage a pour effet d'empêcher l'eau de s'infiltrer dans le terrain au-dessous du niveau des tuyaux, plutôt que de dessécher partiellement les terres situées au-dessus de ce niveau. ”

“ Ces bassins subordonnés sont orientés comme le bassin qui les contient et ont en outre des proportions à peu près semblables entre les axes. De plus, la bouille y paraît d'autant moins continue qu'elle est plus puissante; dans le vallon du Creuzot, la grande couche exploitée a 12 mètres de puissance moyenne ; dans les renflements, elle a jusqu'à 40 mètres du toit au mur. ”

“ Le bassin entier , y compris le territoire de Saint-Chamond et Rive de Gié, a été divisé en 56 concessions très-inégales , parmi lesquelles on n'en exploite que 35 , dont 18 sont situées dans l'arrondissement houiller de Saint-Etienne.
Le mode d'exploitation y est simple et peu dispendieux. Il n'exige pas ce grand développement de travaux , indispensable dans les mines du Nord.
On atteint les couches , soit par des galeries d'écoulement ; soit par des fendues , c'est-à-dire par des galeries inclinées, en s'enfonçant suivant leur propre pente ”

“ Le nombre total des mines comprises dans ce bassin était en 1838 de 115, savoir : soixante sur la rive gauche du fleuve, soixante-cinq sur la rive droite; elles occupaient 10,648 ouvriers et produisaient 740,000 tonneaux de charbon de terre. Les exploitations qui environnent Liége sont les plus importantes, ce sont aussi celles-là qui donnent une houille si grasse qu'on ne peut l'employer aux usages domestiques dans son état naturel; on est obligé de la pétrir avec de l'argile pour en former des boulets qui brûlent avec moins de rapidité. ”

“ Tel est le cas du bassin belge, recouvert par les dépôts crétacés, et de celui de Sarrebruck, recouvert par les grès des Vosges; ces bassins disparaissent sous les formations secondaires qui les croisent transversalement, et s'enfoncent au-dessous de leur surface à des profondeurs d'autant plus considérables qu'on s'éloigne davantage des lignes de recouvrement. Les parties recouvertes ne peuvent donc être explorées que de proche en proche, et avec des difficultés d'autant plus grandes, qu'un changement d'allure
qui ne peut être prévu peut rendre beaucoup de travaux infructueux. ”

“ Dans l'ancienne mine de Montheil (concession de Bérard) on exploitait, il y a trente ans, comme au Bessard et à Planterre, dont je viens de parler, la petite couche, située à 10 mètres ou 12 mètres au-dessus de la 8e. Sur ce point aussi on a rencontré du minerai de fer ; mais, au lieu du carbonate phosphaté en banc continu, on y trouvait des troncs sidérifiés, entremêlés de rognons ordinaires. ”