Duchesse d'Étampes

“ La mort de François Ier devait entraîner fatalement la chute d'Anne de Pisseleu, duchesse d'Etampes. Le grand amour qu'avait eu le roi pour sa maîtresse, avait fait naître des jalousies dont elle éprouva les ressentiments, alors qu'elle fut seule à combattre. ”

“ Sous le nom de duchesse d’Étampes, sa femme était reine, sauf le nom. Moins âgée que Diane de Poitiers, elle se montrait fière de sa jeunesse et se plaisait à répéter que l’année de sa naissance était celle du mariage de Mme la sénéchale. Il y avait là de l’exagération, car Diane se maria en 1515, et la duchesse d’Étampes était née en 1509. Ce n’est pas d’ailleurs une chose rare de voir des hommes déjà vieux dominés par de toutes jeunes femmes et des adolescens sous le joug de femmes d’un âge mûr. Tel était le double spectacle que donnaient à la cour François Ier et le dauphin. ”

“ La duchesse d'Etampes avait beau jeu à railler sa rivale. Les amours d'une vieille coquette et d'un jeune homme qui n'avait point encore de duvet au menton prêtaient fort au ridicule. Madame d'Etampes demandait sans cesse des nouvelles des cheveux blancs de madame la sénéchale; et hautement, elle disait qu'elle était née le jour même où on avait signé le contrat de mariage de Diane de Poitiers. ”

“ Benvenuto voulut en profiter pour reconquérir les bonnes grâces de la duchesse d'Etampes en lui offrant une aiguière d'or merveilleusement ciselée. La duchesse ne daigna même pas le recevoir, et l'artiste, après une longue attente dans l'antichambre de la favorite, remporta son cadeau qu'il offrit, de dépit, au cardinal de Lorraine. ”

“ La mort du Dauphin rendit plus terrible et plus funeste à la France la rivalité de Diane de Poitiers et de la duchesse d'Etampes. L'orgueil de la première, qui voyait son amant héritier de la couronne de France, était devenu immense; la haine de la seconde était désormais doublée de crainte, elle sentait qu'à la mort de François Ier elle n'avait pas de merci à attendre de sa rivale. ”

“ Tandis que Diane de Poitiers protégeait plus spécialement la réimpression des romans de chevalerie, image de l'ancien caractère français, et qu'elle faisait accepter par le roi la dédicace d' Amadis des gaules (1) , la duchesse d'Etampes laissait mettre son nom à la tête des psaumes de Luther et de Calvin. Diane voulait une France revêtue d'armures brillantes, le casque à plumes flottantes, la cotte de mailles d'argent; la duchesse d'Etampes la plaçait sous la calotte doctorale. L'une la faisait assister aux tournois, aux belles fêtes de la chevalerie ”

“ L’orgueilleux connétable en conçut contre son rival une haine qui devint d’autant plus vive, qu’elle dut rester longtemps inactive, a cause du crédit tout-puissant de la duchesse d’Etampes sur l’esprit du roi. ”

“ Quand il ne faut que vouloir pour pouvoir, les passions ont de belles chances d'être satisfaites.
A deux pas est un autre scandale du roi François, qui punissait si sévèrement la polygamie; c'est la chambre à coucher de la duchesse d'Etampes, une des innombrables maitresses de celui qui a écrit pour les femmes ce qu'il eut parfaitement pu écrire pour les hommes : Souvent femme varie, bien fol est qui s'y fie.
De la chambre de la duchesse, Louis XV a fait un escalier. ”

“ Élevée à l'école corrompue des cours, elle avait déjà, malgré son extrême jeunesse, assez d'expérience pour comprendre qu'une maîtresse assure sa domination sur un amant d'une façon d'autant plus durable et plus certaine qu'elle lui témoigne plus d'amour.
Le premier usage que la fille du seigneur de Meudor avait fait de son pouvoir sur le roi avait été de se faire accorder pour prix de ses faveurs le titre de duchesse d'Étampes. Cette preuve éclatante et publique de sa
puissance n'avait aucunement fait scandale a la cour de France. ”

“ Le sculpteur remplaçait le D initial par un E , substitution qui ne laissait pas d'être difficile, et qui le deviendrait bien plus encore si à la duchesse d'Etampes succédait quelque nouvelle favorite. Pourtant cette circonstance était assez naturellement prévue de tous ceux qui connaissaient l'inconstance du roi-chevalier.
— Les grandes passions s'éteignent, dit le roi qui se vit surpris par l'archevêque de Rouen dans une occupation témoignant de son inconstance, et vive Dieu, les monumens qui en restent se font par trop accusateurs... ”

“ Avec Louis XV s’abaissèrent encore les mœurs de la royauté. Parmi les femmes qui ont imprimé à son règne une ineffaçable flétrissure, les unes restent complètement étrangères aux affaires de l’état, et dans le nombre il en est qui ne savent pas même son nom, qui restent terrifiées devant lui en le reconnaissant d’après ses portraits; les autres, établies publiquement dans leurs fonctions comme dans une dignité officielle, reprennent le rôle audacieux de d’Étampes. Une seule, la duchesse de Châteauroux, cherche à maintenir le prince qu’elle gouverne dans des voies honorables ”

“ Au sortir de la salle des Gardes, on traverse une petite pièce dont la coupole peinte est digne d'attention, et l'on pénètre dans l'escalier du Roi, pratiqué sous Louis XV, dans l'ancienne chambre de la duchesse d'Etampes. Ce prince iconoclaste a respecté les tableaux et les encadrements en stuc que François 1er avait placés autour de cette salle. Nicolo dell' Abbate a peint, croit-on, ces tableaux sur les dessins du Primatice. Ils représentent des scènes empruntées à l'histoire d'Alexandre. ”

“ « Honni soit, dit-il, qui les aimera jamais ni l’un ni l’autre. » ↑ Il dit encore ailleurs : « Toujours à la cour il y a quelque charité, et par malheur les dames peuvent tout. » Aussi la duchesse d’Étampes, pour l’avoir vu d’un œil défavorable, avait-elle failli, dit-il, le mettre en disgrâce auprès de Henri II. ↑ On en trouvera un choix dans l’ouvrage suivant : Biographie et maximes de Blaise de Montluc, par M. La Barre Duparcq. ”

“ L’empereur fit, par le prince Eugène la, conquête de Temeswar, en Hongrie, et perdit son fils unique âgé de sept mois.
La duchesse de Saint-Aignan alla trouver son mari en Espagne, pour lequel j’obtins une gratification qu’elle emporta. Elle fut de trente mille livres.
M. d’Étampes mourut dans un âge avancé. Il étoit riche, honnête homme et fort brave. Il avoit été chevalier d’honneur de Madame, puis capitaine des gardes de Monsieur, qui le fit chevalier de l’ordre en 1688 de la façon qu’on l’a raconté en son temps. ”

“ Tu Ya convaincre demain, car on la félicitera comme la maîtresse roi ; peut-être sa beauté, dont tu es si épris, parviendra-tà te réconcilier avec elle ; tu seras moins sévère dans ton ju ment sur la nature trompeuse, qui donne un masque de sain à une bourgeoise, sans lui accorder une âme élevée. L'éclat diamants et d'une brillante toilette, la rendra plus digne de hommages que la duchesse d'Etampes. A ces mots, Richard la regarda avec tout le mépris que langage lui inspirait ”

“ Marie-Louise, impératrice des Français, par Isabey. — 196, la même, vers 1830. —
197, le duc de Reichstadt, fils de Napoléon 1er. 198, Marie-Ludovique d'Este, princesse de Modène, troisième femme de l'empereur François Il,; médaillon formant le centre d'un collier. — 199 à 214, numéros vacants.
215, médaillon de cristal de roche contenant une peinture à l'huile, le roi François Ier et la duchesse d'Étampes, attribuée à Luca Penni; au revers, plaque d'argent représentant un sphinx. ”

“ Il vit trois monarques, Louis XI, Charles VIII et Louis XII, s'asseoir tour à tour sur le trône : il leur demeura toujours fidèle, et plus d'une fois son bras puissant sut les défendre contre leurs ennemis. Il assista au mariage du roi Charles VIII avec Anne de Bretagne, cette belle et illustre princesse que nous verrons bientôt, devenue comtesse d'Étampes, entrer en souveraine dans cette ville, Hère de la recevoir dans son sein. ”

“ Aux yeux des Montmorency et des Guise, le grand crime de madame d'Etampes était de protéger les calvinistes et d'user de son empire sur François Ier pour le pousser dans cette voie, tandis qu'eux ne rêvaient que bûchers et inquisition.
On comprend l'exaspération de ces grandes familles: les idées nouvelles commençaient à se faire jour en France. La réforme avait des partisans à la cour, et la soeur du roi, madame Marguerite, était fortement soupçonnée de s'être laissé gagner par l'hérésie. ”

“ L'histoire nous apprend que depuis Philippe Ier, les rois y nommaient un vicomte pour y percevoir leurs droits et exercer leur juridiction. On cite parmi eux Gui, fils de Hugues du Guiset. Ce seigneur, qui demeura toujours fidèle à la fortune de son prince Louis-le-Gros, avait acquis ce titre de vicomte d'Étampes
(1) Nous ne pouvons qu'indiquer dans ce tableau les noms et titres des divers suzerains d'Etampes. Nous renvoyons pour les détails historiques concernant la transmission de ce territoire entre les mains e ses différens possesseurs , aux chapitres divers de cet ouvrage. ”

“ A cette nou-
velle, le duc expédia en hâte le sire de Brimeu et le sire de Saveuse qu'il venait de nommer bailli et capitaine de la ville. Le comte d'Etampes et le sire de Croy les suivirent de près avec les archers de sa garde ; on commença par amuser les mutins de belles paroles. Quand on fut en force, on se saisit du beffroi et des principales places. Le comte d'Etampes fit publier, au nom du roi et du duc, d'avoir à payer l'impôt, faisant grâce aux habitants, hormis aux chefs de l'insurrection. Vingt ou trente furent décapités, une cinquantaine bannis. ”

“ Hâtons-nous donc de la montrer au milieu de ses loyaux habitans d'Étampes, joyeux de voir
(1) Brantôme.
une si belle reine s'avancer vers leurs murs, et promettre à ses nouveaux sujets sa puissante protection.
Le roi Louis XII, voulant donner à la reine une marque de son amour, jeta les yeux sur son comté d'Étampes que la mort du jeune Gaston venait de réunir à la couronne. Le monarque voulut qu'il devînt la propriété d'Anne de Bretagne (1) . Ce n'était point la première fois que ce même comté appartenait ainsi à une reine de France. ”

“ Le comte d'Étampes eut un ennemi mortel dans Charles-le-Téméraire; il fut accusé par lui de sortilége ; d'avoir, par exemple, travaillé avec un moine noir à le faire périr par maléfice, au moyen de figures de cire. Mécontent du Bourguignon, le comte se tourna vers Louis XI, et tint pour lui en Picardie pendant la guerre du Bien public; assiégé dans Péronne, il y fut fait prisonnier. Devenu comte de Nevers et de Réthel, en 1464, après son frère, Jean prétendit à la succession du Brabant, qui, depuis la mort du dernier duc, en 1430, était passé à la branche aînée de Bourgogne. ”

“ Après que les habitans d'Etampes eurent ainsi rendu à leur illustre comtesse ces hommages d'un pieux souvenir , ils accompagnèrent ses restes hors de la ville, avec la même pompe qu'ils les avaient reçus. Et le char funèbre reprenant sa marche vint déposer le corps de l'auguste reine sous les voûtesde l'abbaye antique, auprès de celui du roi Charles VIII, son premier époux (2) . ”

“ Le comte dÉtampes, désirant à aborder à ses ennemis, le suivoit et venoit après chevauchant en moult belle ordonnance; et quand il vit iceux Gantois ses ennemis, il fit venir devers lui messire Jean le bâtard de Saint-Pol, et lui requit L'ordre de chevalerie, et là fut fait chevalier par la main du dit bâtard de Saint-Pol. Et ce fait, plusieurs nobles hommes vinrent devers le comte d'Etampes, et lui requirent l'ordre de chevalerie ”

“ Porte dorée , porte du Lion ou du Château, sous la tour de Guinette ; porte de la Couronne ou Evezard ; porte Saint-Gilles, porte Saint-Pierre sur le pont Quénault.
(2) Cette lettre de Henri III aux habitans d'Étampes est datée du 21 avril 1585. (Voyez le journal du règne de Henri III.)
d'Etampes à lui désigner un homme de probité et de courage, entre les mains duquel le roi pù t remettre le commandement de leur ville, ils lui proposèr ent un brave gentilhomme nommé La hlotlze Bonnette, dont ils avaient déjà apprécié le mérite. ”

“ Dans six heures, vous êtes à Étampes : dans sept heures, vous avez la lettre du comte, et j’ai gagné mon pari sans avoir bougé de mon lit, ce qui m’accommode tout à la fois et vous aussi, j’en suis bien sûr. ”

“ Henri IV ne séjourna que neuf jours à Étampes ( du 4 novembre 1589 au samedi 11 ) (2) ; le petit nombre
(1) La tour de Guinelte.
(2) La tradition rapporte que ce monarque passa une partie de ce temps à Brières-Ies-Scellés , petit bourg à une demi-lieue de la ville , dans un vieux château dont quelques pierres s'aperçoivent encore. Ce fut pendant son séjour à Elampes, qu'un gentilhomme de la reine Louise de Lorraine, veuve de Henri III, vint lui présenter une requête pour obtenir justice du cruel assassinat commis sur son époux. ”

“ Le nouveau règne ne fut point favorable à Marini. Sa réputation lui avait fait des envieux, mais surtout la faveur de François 1er et de Madame d'Etampes lui avait créé de redoutables ennemis politiques. Le moment parut propice à sa perte : la disgrâce, la ruine et quelquefois la mort frappaient les puissants du dernier règne. ci Ce royaume écrit l'ambassadeur de Venise, continue à être sous la domination des femmes. Madame la sénéchale n'a pas moins d'autorité auprès de Henri II que n'en avait Madame d'Etampes auprès de François Ier; peut-être même en a-t-elle davantage. ”

“ Dès que le roi apprit son approche de la capitale, il partit lui- même avec son fils et un nombreux cortège, et vint jusqu'à Etampes , à la rencontre de la jeune princesse.
Les habitans , suivant les ordres de leurs magistrats et des officiers de la cour venus à l'avance, avaient fait d'immenses préparatifs pour recevoir dignement d'aussi augustes personnages. On disposa pour le roi la maison de M. Rousse de Saint-André, située rue Saint-Antoine, eh face du collége des Barnabites ; pour le dauphin, celle de M. Lepetit, située dans la même rue ”

“ Est-ce que vous m’en voulez, duchesse ?
— Moi ! Mon Dieu, pour quel motif ? Serais-je venue auprès de Votre Majesté, si j’avais sujet de lui en vouloir ?
— Duchesse, les ans nous gagnent ; il faut nous serrer contre la mort qui menace. ”