Charles V de l'Empire

“ Comme les grands historiens, Robertson raconte des faits, il décrit, il peint, il met en scène les personnages dont il rapporte les actions ; il n'est point philosophe, il est historien. Considérée en elle-même, l'histoire de Charles V offre un intérêt tout particulier. Maitre d'un vaste empire, et ayant sous sa domination une grande partie de l'Europe, son histoire est en même temps celle de son siècle. ”

“ Charles le Gros, empereur. — La mort de son frère Carloman (879) donna bientôt l'Italie à Charles le Gros, qui se fit couronner empereur en 881. L'année suivante, Charles le Gros joignit la Saxe à ses États, après la mort de son autre frère Louis II ; et, en 884, il monta sur le trône de France, auquel il fut appelé par les grands, au préjudice de Charles le Simple, fils posthume de Louis le Bègue. L'empire, que nous avons vu se démembrer si rapidement, semble se reconstituer; mais ce n'est que pour un instant. ”

“ Charles V vit avec inquiétude les annonces d'un schisme, et en prévit les conséquences. Dans un royaume comme la France, où la religion et ses ministres avaient un grand empire, où se trouvaient des ordres religieux très-nombreux, déjà divisés sur des systèmes théologiques, et discordants de sentiments sur d'autres articles, des universités, des corps savants ardents à la dispute, il aurait été dangereux de laisser à chacun la liberté de proclamer publiquement son opinion particulière. ”

“ Ne règne-t-il pas véritablement, celui dont les vertus et le bon droit ont tant d'empire sur le cœur des hommes ; celui qui dépourvu de ce faste imposant qui éblouit, est grand par lui-même, et n'est environné d'autre majesté, que de celle que donne la véritable grandeur !
Charles V eut encore un autre sujet de consolation dans son exil. Pendant que les traîtres faisaient entendre en Navarre et dans les provinces le crie de sauve qui peut, la cause
carliste se soutenait noblement en Catalogne et dans les rangs de l'invincible armée de Cabréra. ”

“ « Charles V de ce nom, fils de Philippe, archiduc d'Autriche, fut, après que « l'Empire eut été vacant par l'espace de cinq mois, élu roi des Romains en « la ville de Francfort. Plût à Dieu que l'Empire eut été plus longtemps vacant, « ou que pour jamais on l'eût laissé entre les mains de Jésus-Christ, à qui il « appartient, et non à un autre. »
Le roi François Ier s'adressa au pape Léon X pour faire annuler l'élection a cause du royaume de Naples. ”

“ Le pretexte de la Religion, dit-il, n’est pas une chose nouvelle, & beaucoup de grands Princes s’en sont servis pour cuider parvenir à leur but. Je veux cotter la guerre que Charles V fit contre les Princes Protestans de la secte de Luther, car il ne l’eust jamais entrepris, s’il n’eust eu intention de rendre hereditaire à la Maison d’Austriche la Couronne Imperiale ; partant il s’attaqua aux Princes Electeurs de l’Empire pour les ruiner & abolir cette élection. ”

“ Chargé à dix-neuf ans, d'abord comme lieutenant du roi et dauphin, puis comme régent, du gouvernement de la France, Charles V employa toute son âme et toute sa vie à réparer les désastres de la guerre sous ses prédécesseurs et à en prévenir le retour; nul souverain n'a été plus résolument pacifique. ”

“ Toute l'habileté de Charles V ressort surtout des premières années de son règne et du choix des hommes dont il s'entoura. L'un deux qu'il s'était attaché de bonne heure, du Guesclin, fut placé à la tête de ses troupes dès avant son avènement au trône. ”

“ Ecoutons Charles V, nous saurons à quel point il était persuadé que toute la force d'une nation doit être dans ses vertus , et qu'une action sublime lui promet plus de conquêtes qu'une armée. Copions fidèlement les expressions du monarque qui mettait sa gloire à rendre , dans tous les temps , la France respectable aux étrangers, et à lui procurer un bonheur constant. Les clercs où a sapience on ne saurait trop honorer (1) , ( dit Charles V ) et tant que sapience sera dans ce royaume il continuera à prospérité, mais quand débouté y sera, il déchéera. ”

“ On me dira sans doute que l'on vit quelquefois des dévastations, des incendies et d'autres cruautés commises par des carlistes ; mais il faut se rappeler que ces faits malheureux n'arrivèrent que bien rarement et sur des points trèséloignés de la présence de Charles V, et que le roi et les royalistes en général réprouvèrent positivement des actes si contraires à l'esprit d'un gouvernement conservateur.
Il y a certains hommes qui, sans appartenir aux rangs des ennemis déclarés de la cause de Charles V, partagent leurs idées, quant aux personnes dévouées à ce prince. ”

“ Charles V est peut-être le premier roi, chez cette nation jusque-là si légère, qui ait su préparer de loin un succès, le premier qui ait compris l’influence, lointaine et lente, mais dès lors réelle, des livres sur les affaires. ”

“ Le règne de Charles V fut un règne de réparation et de recomposition de la monarchie. L'art militaire fit des progrès considérables sous le bon* connétable. Une sagesse obstinée renferma Charles Y dans son palais ; il se souvenait de Crécy et de Poitiers, et il voulait confier le sort de la France, non à l'impétuosité, mais à la patience du courage français. Il laissa le royaume ouvert à toutes les courses d'Edouard, qui promena ses troupes de Calais à Bordeaux et de Bordeaux à Calais, tant qu'il voulut. ”

“ Charles V disait « qu'il ne trouvait les rois heureux qu'en ce qu'ils avaient le pouvoir de faire le bien. » Ce sentiment pourrait suffire à son éloge comme monarque. Il était bon, affable, tendre ami, comme il paraît par ses regrets à la mort de du Guesclin. Il n'y a pas d'exemple qu'aucun seigneur de sa cour se soit jamais plaint de procédé désobligeant ; mais il était sévère pour la bienséance et les moeurs. Il chassa de sa présence un homme de qualité qui s'était permis devant lui des paroles un peu trop libres. ”

“ Lorsqu'il les vit réunies, il marcha le plus promptement qu'il put, sur l'Aller. Il campa au confluent de ce fleuve et du V éser, à Verden où il tint une assemblée générale. Une tribu d'Esclavons-Vinides qui habitaient, comme l'on croit, vers l'Oder, vint l'y trouver, et il leur donna un roi.
Charles campé au nord de la Saxe, attendoit l'effet des menaces de Godefroi. Ce roi Barbare, enhardi par ses succès, se van toit qu'il iroit en personne présenter la bataille à l'empereur. ”

“ Du long et pénible travail de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles V reprit et développa les traditions d’ordre, de régularité, d’unité, qu’avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans notre histoire, moins par ce qu’il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom ”

“ La position des royalistes est aujourd'hui bien différente de ce qu'elle était alors : à cette époque, ils avaient à leur tête un roi timide et faible, qui reculait sans cesse devant la révolution, et se laissait arracher son pouvoir par lambeaux ; aujourd'hui leur espérance et leur avenir reposent sur un prince qui connait toute l'étendue de ses devoirs, et qui a pris la ferme résolution de les remplir. Charles Y est soutenu , dans cette noble résolution qu'il accomplira avec toute la puissance d'une volonté ferme et d'un courage raisonné, par la justice de sa cause et la bonté ”

“ Si Charles V monte un jour sur le trône de ses pères, il saura donner à son gouvernement une marche en harmonie avec le mouvement de la civilisation actuelle , et quoiqu'éminemment religieux, il n'accordera au sacerdoce qu'une influence sage et éclairée , la seule, du reste, que celui-ci réclame. ”

“ Ce n'est pas que nous ne possédions un certain nombre de documents sur les événements qui se passèrent sous le règne de Charles VI ; mais à part la valeur économique qu'ils peuvent avoir et dont nous ferons usage plus tard, on peut dire qu'ils n'apprennent rien de bien neuf sur les faits qui s'accomplirent. — A tout prendre
ces faits n'ont guères qu'une valeur négative, celle de nous faire toucher au doigt, par leur incohérence et le peu de mélhode qu'ils présentent, ce que les actes de l'administration et du règne de Charles V eurent de rigide et de parfaitement ordonné. ”

“ Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs ; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : on voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice ; le peupla gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au coeur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. ”

“ La personnalité du dauphin Charles — désormais Charles V — qui s'était révélée dans la grande crise de 1357, se dégagea pleinement après la mort de son père. En seize ans de règne, le nouveau souverain parvint à jouer un rôle de premier plan en Europe ; c'est à son habileté et à sa persévérance que la France, vaincue et ruinée, dut de se relever de ses désastres.
Le nouveau roi était fort différent des premiers Valois : à ces princes brillants et chevaleresques, succède un jeune homme maladif, prématurément vieilli par les soucis. La vie guerrière ne l'attire point ”

“ Formé à l'école sévère du malheur, instruit dans la science de gouverner les hommes et d'apprécier les choses par une suite d'événements bien graves, Charles V inspire les plus belles espérances de fermer les plaies de la société et d'assurer son repos, en la rétablissant sur ses vraies et anciennes bases; car, pour un but si désiré, il est peu de princes qui aient de si puissants motifs, des vœux plus ardents, des ressources morales plus abondantes. ”

“ Quand le roi Charles V , victime de la trahisou , eut mis le pied sur le sol de France, et que la plus inexcusable des calomnies , celle qui s'adresse au malheur, ne craignit point d'attaquer cette grande adversité, il devint utile d'aller demander au monarque lui-même la vérité que les passions politiques cherchaient à obscurcir, et je saisis en même temps cette occasion d'aller mettre aux pieds du petit-fils de Louis XIV, l'hommage du dévouaient des royalistes de France. ”

“ Charles V se montra à la hauteur de cette difficile et grande mission ; son règne fut le retour de l'ordre et de la vie dans cette pauvre société cruellement tiraillée, et qui s'en allait en lambeaux ; son règne fut la résurrection de la France. L'astuce est quelque chose de trop étroit pour expliquer d'aussi grandes choses. Ce vaste rétablissement d'une nation ne saurait s'accomplir que par les efforts d'une haute sagesse politique. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri V, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. ”

“ Le lendemain , un prêtre et quelques soldats entraient dans le lieu où il était prisonnier ; il comprit qu'il fallait mourir, son courage ne l'aban donna pas. Les mots qu'il prononça en présence de la mort, rapportés par des témoins oculaires, déposent assez de son courage héroïque : En France, j'aurais donné ma vie à Henri V, ici je la dois à Charles V : vive le roi! Telles furent ses dernières paroles. Après le départ des christinos , les habitans lui rendirent les honneurs funèbres, son corps fut déposé dans l'église, et aujourd'hui encore on peut aller prier sur son tombeau. ”

“ Le point de départ de tout, c'est que le roi paie les seigneurs pour tout service de guerre, même pour garder leurs terres, pour réparer et défendre leurs châteaux. Or qui se laisse payer, se laisse commander. Charles V n'a garde de négliger l'occasion : il fait visiter, réparer, garnir les châteaux, raser ceux qui sont inutiles à la défense et peuvent être utiles aux ennemis; il installe des capitaines à lui, s'il le juge bon. Ses représentants en tournée d'inspection ont les plus grands pouvoirs ”

“ Il a perdu sa couronne : qu'il en accuse son manque de foi et non pas l'empereur. Si Charles IV prend fait et cause pour son frère, ne fût-ce même que d'une manière passive ou indirecte, il devient lui-même ennemi de la France ; et il peut arriver tel cas où l'honneur de l'empire exige ce que, aujourd'hui, la politique conseille. La question serait décidée par les armes, comme tant d'autres questions, encore pendantes en Europe. L'empereur ne recule pas dans la carrière qu'il s'est ouverte; si l'on veut contrarier sa marche, il n'en ira que plus loin. ”

“ La tentation est irrésistible de rabattre une telle superbe et de rappeler à ce glorieux personnage qu'il n'est au fond qu'un vassal de la couronne. Aux yeux de Charles VII d'ailleurs, comme aux yeux de tous les bons Français, la maison de Bourgogne n'est, en somme, qu'une branche félonne de la maison de Valois. Au lieu de favoriser la politique royale dans ces Pays-Bas où la confiance de Charles V l'a implantée, elle y est devenue, avec un bonheur insolent, la rivale, puis l'ennemie de la dynastie ”

“ En France, j'ai entendu souvent traiter de fanatisme la pensée pieuse qui porta le roi catholique d'Espagne à mettre son armée sous la sauve-garde de la Mère de Dieu. Que d'agréables plaisanteries n'a-t-on pas faites sur le fameux étendart de la Vierge donné par Charles V à ses fidèles soldats ! Moi, qui ai versé mon sang sous ce drapeau, et qui suis intéressé à défendre son honneur, je pourrais ne dire
qu'un mot : c'est qu'il a été entouré d'assez de gloire pour être respectable aux yeux de tous ceux qui portent un cœur bien placé. ”