Marguerite de Lussan

“ La surprise et le trouble du comte de Saint-Paul lui ôtèrent sa présence d'esprit ordinaire; il resta sans répondre au Roi, qui ajouta en souriant : Vous rougissez comme ferait une jeune fille à qui on dirait qu'elle aime. N'ayez point de honte de démentir un caprice dont je voyais la durée avec peine. Le comte de SaintPaul sortit de la chambre du Roi sans avoir parlé; et confondu de ce qu'il venait d'entendre, il rencontra d'Estouteville et Montejan qui allaient entrer chez le Roi. Je suis, leur dit-il, le plus malheureux de tous les hommes, et je viens d'être le plus stupide. ”

“ Le devoir ne vous le défend pas, et l'amour vous l'ordonne. Cessez cet entretien , ma sœur, repartit madame de Sedan. La reconnaissance et l'amitié que vous devez à présent au comte de Saint-Paul, me condamnent dès ce moment au silence avec vous. Non, je n'aurai plus la consolation de vous laisser lire dans mon cœur. J'y lirai malgré vous, répliqua mademoiselle de Vallemont, et j'y lirai-que malgré la
raison, que malgré l'amour qui vous sollicite sans cesse pour un prince qui vous adore, vous êtes déchirée sans relâche par la douleur de n'oser être à lui. ”

“ Car je l'avoue, je n'avais plus assez de force pour lui cacher la compassion, l'attendrissement que sa présence et sa douleur excitaient dans mon ame. A quelle épreuve vient d'être mise ma tendresse! Que mon devoir a eu à combattre! Mais, ma cousine, que vous a-t-il dit ?
Je viens de quitter, répondit mademoiselle de Vallemont, l'amant le plus passionné et le plus à plaindre. Vous lui reprochez la mort du prince de Sedan, et vous aurez à vous reprocher la sienne,
si l'Amour n'a pas assez de pouvoir sur vous pour vous fléchir. Non, reprit mai
dame de Sedan, jamais il ne me fléchira. ”

“ Montejan alla dire bas à cette princesse que mademoiselle de la Marck la suppliait de venir la joindre.
La reine de Navarre, presqu'aussi touchée de la douleur de mademoiselle de la Marck, que surprise du funeste événement qui la causait, fit dire au duc et à la duchesse de Bouillon de passer où elle était. Un grand malheur fait couler les larmes de mademoiselle de la Marck, leur dit-elle, et fera couler les vôtres; mais servez-vous de votre raison, en apprenant que la mort vient de vous enlever un fils. Le prince de Sedan ne vit plus. ”

“ Le marquis de Monte jan, attendait mademoiselle de la Marck à l'hôtel de Bouillon. Lisez dans mes yeux, lui ditelle, le succès de ma visite. Madame de Sedan est vaincue. Courez, mon cher Montejan, courez l'apprendre au comte de Saint-Paul; pressez- vous de porter la joie dans son ame, depuis si long-temps livrée à l'ennui, à la tristesse et à la crainte de ne jamais posséder ce qu'il adore. ”

“ Vous êtes enfin ma sœur ! Je n'aurais plus rien à demander au Ciel, dit mademoiselle de Vallemont à madame de Sedan, si je vous voyais aussi heureuse que moi. Je vais être à ce que j'aime, et ce que j'aime m'adore.
Jouissez du même bonheur : sacrifiez-lui d'inutiles remords, qui vous coûteront le repos de votre vie. Sauvez celle du comte de Saint-Paul, qui est digne de pitié. ”

“ Ainsi j'ignore, continua d'Estouteville, entre les mains de qui elle a passé, et voilà mon désespoir. Dans ce moment, c'est celui de ma sœur : elle voit sa réputation compromise : elle en mourra de douleur. Cette fatale circonstance, répliqua le comte de Saint-Paul, porte la mienne au dernier accès. Madame de Sedan me regardera toujours comme l'auteur de la mort d'un mari. ”

“ Aujourd'hui ce serait à mon tour , poursuivit le Roi, à résister à ce que vous désirez ardemment ; je suis généreux; et je consens que la princesse de Sedan fasse votre bonheur.
Votre passion réciproque, que le mystère a nourri, mérite d'être récompensée.
La pénétration de Votre Majesté, répliqua le comte de Saint-Paul, prévient l'aveu que je voulais lui faire. Mais vous ignorez, Sire, combien l'austère vertu de madame de Sedan en a toujours été offensée. ”

“ Si les morts, répliqua mademoiselle de Vallemont, savent ce qui se passe sur la terre, monsieur de Sedan, content de vos remords et des combats que votre vertu soutient tous les jours, vous crierait du fond du tombeau de vous unir au comte de Saint-Paul. ”

“ Le Roi, toujours rempli le tendresse pour une mère qu'il regarlait comme son premier ministre, vit ivec un plaisir sensible le respect, l'esime et l'amour de ses sujets pour cette princesse.
Antoine de Lève fit oublier au comte le Saint - Paul la victoire qu'il avait remportée sur lui, en causant à son ame une joie qu'il est plus aisé de comprendre que d'exprimer. ”

“ Vous seul êtes capable de penser avec autant de délicatesse, et de rendre ce qu'il pense aussi heureusement. Si les choses aimables que vous rimez ne sont pas senties, au moins ressemblent-elles bien au sentiment. Hé bien! Madame, lui dit le comte d'Estouteville, puisque vous voulez que je me pare des plumes d'autrui, montrez-moi donc les vers que vous avez reçus. ”

“ C'est un ami sincère qui vous en conjure, un ami qui gémit de l'erreur où vous a jeté le plaisir que trouvait le comte de Saint-Paul à venir à l'hôtel de Bouillon, sans avoir jamais pensé à demander votre main. ”

“ Un amant heureux, assez passionné pour tout sacrifier à ce qu'il aime, ne fait pas, à la veille d'une absence, ses adieux dans un moment. Le plaisir d'être ensemble, la douleur de se séparer, les protestations, les plaintes, tout fait couler les heures bien rapidement; mais là présence de la comtesse d'Estouteville les gênait. ”

“ Il croit son amour impénétrable, et à tous les instans il se reproche de vous avoir donné contre lui des armes lorsqu'il était mourant. Cette princesse, me dit-il souvent, savait, il est vrai, que je l'adorais, sans que jamais je le lui eusse prononcé ; mais un aveu formel lui a donné le droit de m'éloigner de l'hôtel de Bouillon. Sans cet aveu, je n'en aurais pas disparu, et madame Renée, que je n'aurais pas induite en erreur par mes assiduités, ne m'aurait pas mis dans le cas de résister au Roi ; que cette princesse, qui veut un époux pour sa bellesœur, anime contre moi. ”

“ Pars, mon cher d'Estouteville, ajouta-t-il en s'attendrissant. Ton cœur n'est-il pas, comme le mien, occupé d'une passion ? Mais la tienne est heureuse. Tu en gémissais davantage d'être éloigné de l'objet qui te l'a inspirée.
Le comte d'Estouteville partit dès le lendemain. Le moment où il quittait Milan fut bien douloureux au prince de Sedan, instruit du discours de l'Empereur. ”

“ Jugez quelles seront ses regrets; ils égaleront son ressentiment.
Tu me fais trembler, dit le comte de Saint-Paul. Que dis-je? elle doit plutôt me plaindre. Elle connaît le cruel tourment d'être unie à un objet, quand un autre a su nous toucher. Je ne l'éprouverai jamais, ce tourment; je gémirai sans cesse, mais en liberté, de n'être pas possesseur de cette charmante princesse. Je vous le dis, Prince, reprit d'Estouteville, ma sœur sera dans une mortelle affliction en apprenant que c'est inutilement
Ah! ”

“ En achevant ces mots, madame d'Estouteville sortit.
, Ah! ma cousine, s'écria la princesse de Sedan, que je suis à plaindre! Que ne puis-je vaincre l'amour qui .veut sans cesse se joindre aux ennemis de ma gloire. Non, les forces humaines ne suffisent pas pour se défendre et pour triompher tous les jours. ”

“ Je suis trop heureuse que la personne qui m'est la plus chère, après mes enfans, en augmente le nombre. Le Roi fit entrer mademoiselle de Vallemont. Vous n'êtes plus ma nièce, lui dit la comtesse d'Estouteville en l'embrassant, vous êtes ma fille. ”

“ La duchesse d'Etampes voulut insinuer à François Ier qu'il devait profiter de la confiance d'un ennemi qui, malgré les dehors apparens de cordialité , l'était toujours , pour le forcer à renoncer d'une manière authentique à ce qu'il avait exigé de dur et d'injuste dans le traité de Ma- drid. Mais le Roi lui répondit qu'il ne suivrait jamais de mauvais exemples; qu'il voulait toujours tout sacrifier à ce qu'il se devait à lui-même.
L'Empereur, qui sut les sentimens de la duchesse d'Etampes, et craignant le pouvoir qu'elle avait sur l'esprit du Roi, trembla d'avoir à se reprocher sa confiance. ”

“ Il faut en convenir, ajouta-t-elle, il y a bien du singulier dans le caractère du comte de Saint-Paul ; il ne veut pas se marier, rien ne peut l'y résoudre, pas même l'autorité royale, et il donne indiscrètement des soins qui séduisent, et qui ne laissent ensuite que le regret de s'être trop légèrement flatté. ”