Institut de recherche du coton et des textiles exotiques

“ Le gossypol est une substance toxique qui limite l'utilisation des sous-produits de la graine. En sélectionnant des variétés sans gossypol, le généticien offre aux pays souffrant de malnutrition une immense source de matières grasses et de protéines de qualité, pour l'homme (huile, farine) et les animaux (tourteaux) .
Les résultats montrent qu'il n'est pas utopique d'espérer produire des variétés de cotonnier à graines sans gossypol présentant, par ailleurs, des caractéristiques tout à fait acceptables sur les plans agronomique et technologique. ”

“ Les laboratoires d'accueil et les services, relayés pour certains thèmes par les laboratoires communs du CIRAD, représentent une base arrière de qualité pour les chercheurs IRCT insérés dans des équipes nationales ou dispersés dans le monde. Tout chercheur expatrié sait qu'il a derrière lui tout un dispositif pour amplifier son action spécifique. Nos partenaires étrangers en font l'expérience constante et l'apprécient.
Dans chaque recherche, l'IRCT n'engage pas un homme mais tout l'Institut ! ”

“ Valorisation de la graine de cotonnier
Le colloque tenu en 1985 à Abidjan sur «le cotonnier sans gossypol, une nouvelle source de protéines alimentaires», organisé conjointement par l'Institut des savanes, Trituraf, et la Compagnie ivoirienne pour le développement des fibres textiles, a permis aux différents partenaires de la filière coton de prendre conscience de l'intérêt technique et économique que représentent les graines de cotonnier glandless. Ces variétés sans gossypol donnent une excellente huile de table et des protéines de haute valeur nutritionnelle. ”

“ Comme toute recherche agronomique, la recherche cotonnière est conduite dans un milieu écologique aléatoire et un environnement économique vulnérable. Il est clair qu'un résultat isolé n'a aucune valeur. Tous résultats, tous modèles doivent être évalués selon les deux principaux facteurs de variabilité: l'espace et le temps. ”

“ Michel BRAUD définit une doctrine permettant d'aborder logiquement l'étude de la fertilisation minérale du cotonnier car, dès 1965, il apparaît clairement que la fertilisation est l'un des moyens nécessaires pour développer la production cotonnière. Si cette culture de rente permet son utilisation, il convient d'assurer la rentabilité maximale et immédiate de la fumure. Aussi, compte tenu du contexte économique, tout élément n'apportant pas un surcroît de production est éliminé de la fumure. ”

“ Ainsi, en 25 ans, sous l'effet de l'amélioration des techniques culturales, de la fertilisation, de la protection phytosanitaire et des variétés, le rendement en coton-graine est multiplié par 2,9 et celui du coton-fibre par 3,3 (par suite de l'augmentation du rendement à l'égrenage de 4,6 %) . Durant cette période, l'amélioration de la productivité en coton-graine repose sur une agriculture plus intensive, mise au point par la recherche, en faisant appel aux engrais, insecticides et herbicides. ”

“ La recherche de base se justifie par la complexité croissante des problèmes, ce qui exige une connaissance de plus en plus approfondie des mécanismes qui contribuent, de diverses façons, au développement de la culture cotonnière. ”

“ L'amélioration de productivité de la filière coton suppose tout à la fois une meilleure adaptation du référentiel technique à la variabilité du milieu, une adéquation des qualités de la fibre à la demande de l'industrie textile et une valorisation des sous-produits. De plus, une approche intégrée avec d'autres filières de production animale ou végétale est indispensable pour répondre aux besoins du développement rural. ”

“ Les réseaux coton, et plus généralement les réseaux plantes textiles, sont un bon cadre pour qu'une telle coopération prenne corps et se développe. Car le réseau permet d'utiliser au mieux les ressources humaines, matérielles et financières, dont disposent les uns et les autres en quantités finies. ”

“ Au début de cette décennie, l'IRCT possède déjà une solide renommée dans tous les domaines techniques de son ressort. Si sa compétence s'est confirmée aux yeux de tous, l'institut n'a certes pas terminé sa tâche et, à mesure que les objectifs visés ont été atteints, d'autres problèmes sont apparus, montrant ainsi l'intérêt porté au coton. Pour satisfaire un énorme marché potentiel, les pays producteurs vont encourager la production. Et le coton, malgré la concurrence des fibres synthétiques, va connaître un développement que bien des produits lui envieraient. ”

“ En Afrique, la décennie voit apparaître des comités nationaux de la recherche agronomique, où les responsables africains et ceux de l'IRCT évaluent ensemble l'action menée dans le domaine des textiles et établissent le programme de l'année. Ces réunions sont toujours confiantes et constructives, même dans les pays connaissant un climat politique plus tendu. Elles préparent efficacement l'autonomie croissante des organismes nationaux de recherche. ”

“ Car l'institut, né en pleine période coloniale, dans l'intérêt commun des populations africaines de la zone tropicale et des industries métropolitaines, est vite apparu nécessaire et s'est si bien incorporé aux institutions locales et au tissu rural qu'il a traversé, sans encombre, les périodes de profonde mutation qui ont marqué la plupart des pays dans lesquels il oeuvrait, et qu'il y poursuit son activité tout en étendant sa présence dans le monde. ”

“ La fertilisation
Des résultats importants vont être acquis dans le contrôle de la fertilisation minérale avec les travaux de Michel BRAUD sur le diagnostic foliaire et pétiolaire, et ceux de Louis RICHARD sur la nutrition azotée.
Le programme d'essais soustractifs se poursuit sur l'ensemble du réseau cotonnier d'Afrique francophone à l'aide de plus de 300 essais intéressant une superficie cotonnière de plus de 750 000 ha. Une analyse foliaire ou pétiolaire prend en compte le poids des feuilles et des pétioles et le niveau de floraison. ”

“ La plupart des pays qui produisent du coton sont des pays en voie de développement qui souffrent d'un grave déficit en protéines. Mais la présence d'un pigment toxique, le gossypol, a jusqu'ici limité l'utilisation des graines de coton à l'alimentation des bovins. Les généticiens ont créé des variétés "glandless", sans glandes à gossypol, dont les dérivés sont directement consommables par l'homme. ”

“ Partant de son expérience acquise en moyenne Côte-d'Ivoire, Robert DELATTRE analyse, dès 1953, les problèmes phytosanitaires correspondant aux différentes phases du développement du cotonnier, et met en évidence le caractère complexe des interventions. Il ne s'agit pas de traiter seulement la plante, mais plutôt d'attaquer des séquences de parasites dont la biologie, la sensibilité aux produits exigent une adaptation des traitements à chaque cas. ”

“ Alimentation humaine (travaux réalisés par l'Institut National de Santé Publique à Abidjan) . Des études montrent que la réhabilitation nutritionnelle est acquise lorsqu'on alimente les enfants malnutris avec une bouillie constituée essentiellement d'un mélange de farine de cotonnier et de riz. Elle est aussi rapide que celle constatée avec le régime alimentaire standard utilisé habituellement par l'INSP.
De plus, un chercheur burkinabé démontre que la graine et la farine de cotonnier renferment des molécules stimulant la sécrétion lactée. ”

“ La décennie 1960-1970 est une période faste pour l'amélioration variétale à l'IRCT. L'Afrique francophone et Madagascar disposeront d'un catalogue de semences répondant parfaitement aux besoins de la production, et les programmes nouveaux concernant les triples hybrides et le cotonnier sans gossypol vont déboucher sur des résultats concrets. L'équipe de généticiens de l'IRCT domine parfaitement ses programmes. La certitude du maintien du programme de recherche pour plusieurs années récompense et renforce la persévérance des chercheurs. ”

“ Au Tchad, dès le départ, les chercheurs prennent en compte le coût de production de la fibre, compte tenu de l'enclavement de la zone. Il doivent relever un double défi: améliorer le rendement en fibre tout en
conservant le potentiel de productivité de la plante. Il faut savoir que l'Allen commun, parfaitement acclimaté dans cette zone, s'était montré d'une plasticité remarquable avec une bonne résistance à la bactériose et une longueur de fibre de 1.1/32 inch; malheureusement le rendement à l'égrenage ne dépassait pas 29 % en usine. ”

“ A la fin de la Seconde Guerre mondiale, des recherches sont conduites à Madagascar, en Côte-d'Ivoire et en Oubangui-Chari sur le sisal, en Algérie, au Maroc et au Congo sur les Hibiscus textiles et l'Urena. Elles prennent fin vers 1960 avec la limitation des plantations de sisal à Madagascar et l'abandon général de la culture des fibres jutières, en raison principalement du retour à l'abondance du sisal et du jute bon marché. ”

“ Dans certains de ces pays, la demande initiale est très précise : par exemple, améliorer la productivité du cotonnier local (Brésil, Syrie, Iran) , ou réduire le coût de l'exploitation cotonnière (El Salvador) .
D'autres sollicitent le diagnostic des ingénieurs français, et orientent leurs demandes ultérieures en conséquence. Ainsi la Thaïlande met en place un programme à long terme d'amélioration variétale et de lutte contre les parasites; le Cambodge établit pour trois ans une expérimentation pluridisciplinaire d'amélioration. ”

“ Les thèmes développés au cours de la période précédente s'avèrent suffisamment porteurs de résultats intéressants pour que les chercheurs en poursuivent l'exploitation dans le cadre d'une expérimentation dite de routine. Parallèlement, grâce au renforcement des équipes et au développement des structures, des sujets plus généraux sont abordés: cotonnier sans gossypol, bactériose du cotonnier, alimentation minérale du cotonnier. Tous témoignent d'une nouvelle orientation de la recherche. ”

“ Il est nécessaire d'évaluer les résultats proposés par la recherche en conditions réelles pour intégrer les moyens humains, matériels et financiers des producteurs. C'est pourquoi économistes et planificateurs doivent exiger et utiliser uniquement ce type de résultats pour toute proposition de projet de développement. ”

“ La compétence et l'expérience des chercheurs ont permis l'adaptation d'une méthodologie, définie pour une culture pure, aux contraintes liées à la culture associée. Mais la méthodologie elle-même, définie par l'IRCT en Afrique, a permis une approche et une solution rapides des problèmes. ”

“ C'est ainsi que, durant 15 ans, de 1970 à 1985, l'Institut, tout en poursuivant et développant avec succès ses activités de recherche, doit s'adapter à toutes les mutations de son environnement, en sauvegardant l'essentiel de son identité et de ses motivations. Tâche souvent éprouvante qui a exigé une grande force de caractère de la part de toute l'équipe de l'IRCT! ”

“ Elle permettra ultérieurement de mettre au point le diagnostic foliaire du cotonnier, mais n'anticipons pas!
L'étape suivante consiste à déterminer la composition optimale de la fumure. On fera appel à la méthode des coupes, mise au point précédemment.
Mais déterminer la fertilisation minérale optimale à un moment donné d'une rotation, c'est envisager le problème sous un angle statique. En effet, l'évolution des besoins en éléments minéraux au cours des rotations successives demande à être étudiée: le faire, c'est aborder l'étude de la fertilisation sous son aspect dynamique. ”

“ La production mondiale oscille autour de 400 000 tonnes pour les fibres de corderie, et de 3,5 millions de tonnes pour les fibres de sacherie. La participation africaine et malgache atteint 150 000 tonnes pour le sisal (Kenya, Tanzanie, Madagascar) et à peine 15 000 tonnes pour le kénaf (Egypte, Soudan, Mali) et l'Urena (Madagascar) . Des projets de développement de culture de kénaf sont à l'étude pour la confection de sacs (Sénégal, Guinée, Zambie) et pourraient prendre naissance pour la fabrication de pâte à papier dans les pays de la zone soudano-sahélienne pauvres en bois. ”

“ Pour l'IRCT, c'est l'origine d'une action durable en El Salvador, au Nicaragua, au Paraguay; c'est aussi la possibilité, au Brésil, de relayer par la coopération française une action de recherche commencée sous l'égide de la FAO. On ne saurait terminer sans mentionner les difficultés qu'il a fallu surmonter. Passons sur l'adaptabilité à des contextes neufs et l'apprentissage de langues étrangères: ces contraintes ont été bénéfiques aux chercheurs qui s'y sont soumis. ”

“ Le laboratoire central de nutrition animale à Abidjan réalise des essais nutritionnels sur des volailles avec des tourteaux de cotonnier glandless fournis par l'huilerie Trituraf à Bouaké.
Des poules pondeuses sont alimentées soit avec un régime à base de soja, soit avec un aliment dans lequel le tourteau de coton remplace le soja. Les performances se révèlent égales, aussi bien pour la croissance que pour la finition. La différence porte sur une réduction de la matière grasse abdominale avec la ration contenant des tourteaux de cotonnier glandless. ”

“ Puis, vers 1965-1970, les recherches recommencent au Mali, en Côte-d'Ivoire, au Bénin et en Centrafrique afin de développer des cultures d' Hibiscus textiles pour alimenter des usines de sacherie déjà existantes ou dont l'implantation est imminente. Tous ces pays font des efforts importants pour accroître leur production, qui se maintient au plus haut niveau pendant quelques années. Ensuite elle diminue régulièrement; rapidement en culture industrielle et mécanisée (Bénin et Côte-d'Ivoire) , plus lentement en culture paysanne et manuelle (Centrafrique et Mali) . ”

“ L'IRCT affirme sa vocation scientifique en Afrique et à Madagascar
Le début de cette décennie connaît des moments forts. Après la phase de définition et d'évaluation des problèmes locaux qui nécessitent une approche décentralisée, l'IRCT ressent, à partir de 1960, le besoin d'une concertation dans le domaine scientifique et d'une centralisation sur le plan technique. A ce double objectif répondent les dispositions suivantes:
— la création de directions régionales sur le plan géographique et de directions techniques par discipline (agronomie, génétique et entomologie dans un premier temps) . ”

“ En effet, l'IRCT, pour sa part, a toujours considéré que, même si son implantation à Montpellier lui conférait une nouvelle dimension, le maintien de sa présence outre-mer pouvait, seul, lui permettre de s'affirmer au niveau mondial comme une institution d'excellence dans le domaine de la recherche cotonnière. A l'évidence, tous les expatriés rencontrent aujourd'hui des contraintes de plus en plus sévères. Ils doivent donc être encouragés et soutenus et bénéficier d'un traitement attentif, voire privilégié. ”

“ Cette nécessité de suivre et d'aider le développement de la production textile dans l'équilibre de la production agricole d'une région conduit au principe de la ferme-station, dont la direction technique est confiée à un personnel d'excellente formation agricole;
— travail d'équipe: les chercheurs et techniciens de l'IRCT sont responsables de leur programme mais ne sont jamais isolés. Se concertant en permanence, ils sont, en outre, assurés d'un appui fréquent et personnel de la direction générale. ”

“ Il est apparu évident, dès le début des travaux, qu'une telle sélection réclamait un schéma de croisement différent du schéma habituellement utilisé pour la sélection entre variétés d'une même espèce.
Une phase préalable de recherches fondamentales a permis d'effacer les phénomènes génétiques qui s'opposent à l'isolement de races fertiles et stables, tout en donnant aux recombinaisons de caractères utiles le maximum de possibilités de s'extérioriser. (Thèse de doctorat de Paul Kammacher: Etude des relations génétiques et caryologiques entre génomes voisins du genre Gossypium) . ”