Exhibition

“ Nous appelons • notamment l'attention du visiteur sur l'exposition rétrospective des Beaux-Arts. Le succès en est considérable, et vraiment il ne pouvait en ètre autrement, car rien n'était plus propre à intéresser le public entier que cette superbe exhibition de tous les chefs-d'œuvre de peinture, de sculpture, de gravure, du siècle, vaste synthèse de l'histoire de l'art, des mœurs, des costumes, et d'une partie des événements politiques de toute une époque. ”

“ Cette force naturelle d’un nouveau genre a déjà reçu maints emplois en diverses industries ; notamment pour l’élévation des fardeaux. L’exposition universelle en montre une application qui est l’un des succès de curiosité de cette grande exhibition. ”

“ Cette exhibition consisterait en dessins originaux de grands maîtres, tels que David, Greuze, Watteau, etc., exposés dans des vitrines en chêne occupant le milieu des salles de peinture. - - Après cette introduction sommaire, destinée à faire mieux comprendre une inauguration qui va faire sortir notre Musée du chaos inséparable d*ûrïe
reconstruction, commençons notre promenade en évoquant les souvenirs que ne manqueront pas de réveiller des collections importantes et variées. ”

“ Dans ces exhibitions multiples, certains artistes, tout fiers de leur liberté et comptant sur leurs seules forces, se présentent au public, isolés ou associés entre eux par des tendances ou des goûts communs. ”

“ Tous ont leur utilité relative, et tous devraient avoir leur utilité absolue. Très-peu, même en se localisant, savent se spécialiser; presque tous visent à l'exposition universelle; perdant de vue le trait qui devrait les caractériser, ils copient les grandes exhibitions, tendent à la solennité, et, tout en faisant peu de bruit, font encore bien moins de besogne, de bonne besogne surtout. ”

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Les Expositions, les Salons, la critique, le bruit, la mode, les médailles, sont peut-être ce qui nuit à l'art et le mercantilise. Un artiste n'a besoin ni du Salon, ni de la rue ; son exposition, c'est son atelier. ”

“ Je ne puis faire un pas, dans ces jardins, dans ces galeries, sans me heurter à des objets, à des visages où je sens nettement la fin prochaine de quelque chose. Et, le soir, mes promenades terminées, de chaque section, de chaque salle, de chaque coudoiement de la foule, j’emporte cette même impression désolante, que l’Exposition est la fin de tout !... Ce qu’il y a de plus incroyable, c’est que les classes dirigeantes se réjouissent. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ Nous savons comme vous que notre Exposition est merveilleuse, que l'architecture de ses palais, la décoration de ses cadres, le bonheur de ses groupements, la féerie de ses spectacles, ne le cèdent qu'à la perfection des chefs-d'œuvre qu'elle renferme ; nous savons que la bague est plus belle encore que l'écrin, et que cette bague est l'œuvre de tous les peuples. Nous sommes flattés de leurs éloges et de leur affluence; mais ce qui nous touche au cœur, c'est cette sympathie internationale que vous nous apportez et que la France, Messieurs, vous rend au centuple. ”

“ A droite est la petite maison, plus loin la galerie où brillent dans leurs cadres festonnés ces beaux gentilshommes et ces grandes dames qui, voyant venir la fin du monde, se couronnaient de péchés galants et brûlaient, les fous et les prodigues ! la chandelle par les deux bouts! Est-ce qu'il n'est pas plus simple d'ouvrir à deux battants les portes du Musée et de dire aux gens de goût: Donnezvous la peine d'entrer et admirez à votre loisir les tableaux de l'artiste ? ”

“ Voyez, dans son musée, ces fragiles petites images, grands projets enfermés dans quelques gouttes d'eau teintée, menus essais ailés, pour ainsi dire, lavés dans l'enthousiasme d'une soirée : c'est tout ce que l'artiste garda en sa possession des centaines de pages d'idylle ou de drame qu'il peignit, sa vue perçante armée d'une loupe, et qui l'aidèrent à répandre son esthétique dans un format réduit. ”

“ De ces galeries où les arts ont laissé tomber de leurs robes de pourpre et d'or tant de perles inestimables, tant de joyaux splendides, si vous passez à l'exposition horticulturale, vous admirerez là d'autres merveilles. Seulement, dans cette exposition, Dieu a fait les trois quarts de la besogne ; les hommes n'ont eu d'autre mérite — et c'en est un grand — que de soigner, embellir, cultiver avec tendresse l'œuvre de la création. ”

“ A chaque exposition, depuis bientôt quarante ans, vous étiez sur la brèche, toujours le premier dans l'arène, où, chose extraordinaire, sans jamais faiblir, votre beau talent a pu lutter victorieusement contre plusieurs générations d'artistes. ”

“ Un espace immense eût été nécessaire pour exposer aux yeux du public les trois cent cinquante toiles, les quatre cents aquarelles et les douze cents dessins qui garnissaient son atelier ou remplissaient ses cartons. D'ailleurs, un tel déploiement de richesses artistiques eût fatigué l'attention du spectateur. Après avoir réuni les œuvres que conservaient les musées ou les collections particulières, nous
avons fait un choix parmi celles, plus nombreuses encore, qui étaient restées jusqu'à sa mort en la possession de l'artiste. ”

“ Lorsque l’exposition prend de vastes proportions, et qu’elle convoque tous les peuples à se mesurer dans cette lice pacifique, elle offre un grand et magnifique spectacle. Elle est la constatation éclatante des résultats obtenus par l’industrie humaine, dans toutes les branches qui divisent son activité ; elle est la manifestation du génie sous les formes diverses qu’il emprunte, pour tirer parti des productions du sol, ou donner une forme à de plus hautes inspirations. ”

“ La commission vous invite donc à exposer vos ouvrages dans le Salon d'exposition ordinaire au Muséum. Elle vous engage à envoyer d'avance au conservatoire la notice et les dimensions des tableaux, sculptures ou dessins que vous vous proposez d'exposer. Redoublez d'efforts pour achever vos tableaux commencés, vous serez visités avec l'intérêt du sentiment, par tous ceux qui savent apprécier l'heureuse influence des arts et qui en connaissent le charme. ”

“ Il y a entre l’abonné et le spectateur qui passe, la même différence qu’entre un amateur de tableaux qui veut composer une galerie, et celui qui va au Salon ou aux musées, se laissant aller à ses impressions mobiles. ”

“ On paie maintenant à la porte du musée; heureusement le billet n'est pas hors de prix. Voilà ce que peut l'art, ce qu'on peut pour l'art, jugez : voici de la peinture, voici même de la sculpture ; bientôt nous aurons ; dit-on, de la musique, un piano, et des virtuoses. Vous comprenez maintenant ou en est l'art en France ; vous le voyez ici entassé, serré ; tous les beaux-arts sont ici représentés -, la lyre, le ciseau, la palette. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle à réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses dû globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté des produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Ils y admirent comme tout le monde les magnifiques produits étalés aux regards du public, mais ils s'y promènent avec une simple curiosité comme dans un musée, dans une galerie de tableaux, sans penser, faute de notions exactes et d'un programme complet, à en reproduire aucun. ”

“ Nous autres, l’exposition seule nous préoccupe, disons mieux, les expositions, car nous savons que notre œuvre, après avoir diverti la grande ville intelligente, ira poursuivre sa fortune dans toutes les capitales de l’Europe et du Nouveau-Monde, — et c’est à cet art qu’on vient demander du recueillement. ”

“ S'il y a autant d'expositions que de spectateurs, que d'opinions politiques, que de religions, que de professions, que de races, de sexes et déclasses, si chaque visiteur voit l'Exposition univeiselle à travers son prisme individuel, qui la verra donc telle qu'elle est en realité, qui en fera la synthese, et donnera une idee d'ensemble de cette foire generale, de ce fouillis de bibelots, de cet amas informe de marchandises ? ”

“ La création de cette Galerie est une des idées les plus fécondes qu'ait fait éclore l'Exposition de 1855; c'est le commencement d'une oeuvre philanthropique qui intéresse toutes les classes de la société. ”

“ L'aile bordant le fleuve restera ce qu'elle est : la galerie du Musée ; là toutes nos richesses en fait d'art, tableaux des plus grands maîtres et de toutes les écoles, des statues antiques et modernes, des chefs-d'œuvre de la renaissance, du siècle de Louis XIV et du mien. ”

“ Tout homme organisé de façon à retirer quelque jouissance des sensations qui lui arrivent par les yeux, éprouve, en entrant dans une grande exposition de peinture, une impression bienfaisante qui lui manque au Salon de cette année. ”

“ Milieu favorable aux arts. — Par milieu favorable j'entends d'abord ces admirables galeries remplies de chefs-d'oeuvre, de trésors de tout genre que possède la capitale et dont ne sont pas dépourvus bien des musées de province ; ensuite, partout au dehors même, l'oeil de l'artiste rencontre des formes harmonieuses, des ouvrages d'art et de beauté, spectacle propice à l'inspiration. Enfin vient l'appréciation publique, le goût éclairé de la nation entière encourageant les artistes par ses jugements favorables, par ses critiques même. ”

“ Elles sentent d'instinct, les bonnes cohues, que c'est là, avant tout, un lieu de divertissement et de repos, un côté bien frivole de l'Exposition, avec des choses très belles, parbleu! à voir sur le quai, des merveilles d'art parfois, mais aussi des bazars, des étals à souvenirs, des petits recoins cachés où l'on accède un peu furtivement, et sur les berges, au sous-sol de tous ces pavillons, des choses très bonnes à déguster en musi que, avec accompagnement, parfois, de danses suggestives. ”

“ Dans ma pensée, une exposition nationale aurait lieu chaque année, et tous les cinq ans une exposition universelle; là, ce que le monde entier présenterait de vastes intelligences serait le suprême jury. ”

“ L'éclat de l'Exposition universelle, la profonde émotion qu'elle a produite et qui n'est point encore calmée, la paix enfin qui invite aux plus sérieux devoirs, sont des circonstances favorables à la réalisation du plan que j'ai conçu et qui devrait donner une impulsion à la propagation des beaux-arts. ”

“ Les tableaux, Monsieur, ordonnés par S. M. étant tous d'une dimension qui, dans le courant de l'Exposition, ne permet de les placer que fort haut pour la plupart, et plusieurs artistes s'étant plaint que cette élévation empéchoit qu'on ne les vît et qu'on en portât le jugement convenable, il m'a paru juste de leur donner la satisfaction de mettre leurs ouvrages plus à la portée des amateurs et juges de la peinture. ”

“ Le premier mot sur le Salon est celui-ci: «Il n'y a rien de bien remarquable!--C'est vrai,» répondez-vous. Cependant, le lendemain, vous faites une seconde promenade, puis une troisième, enfin une quatrième; et plus vous parcourez les galeries de l'exposition, plus vous êtes convaincu que votre première impression était trop peu réfléchie, ainsi que nous le disions dans notre précédent article. Chaque jour vous faites de nouvelles découvertes. ”

“ A peine entré dans cette voie, le jour se fait, l'art se manifeste, on entre dans la première galerie.
PREMIER GROUPE C'est le SALON ; c'est là que les artistes vont se donner rendez-vous, et déployer les drapeaux des différentes écoles;
Quelle plus belle occasion sera jamais offerte de comparer le talent des maitres, de juger les tendances artistiques de chaque nation? La sculpture et la peinture vont réunir leurs chefs-d'œuvre dans d'immenses musées, sous un jour limpide, tombant du ciel au travers des gazes qui le tamisent. ”

“ Enfin, notre prétendue frivolité peut ici merveilleusement servir nos intérêts. Faisons de l'Exposition un immense Éden et des Folies-Bergères démesurées. Rendons-la si amusante, si amusante, que les étrangers s'en retournent épuisés, comme après une orgie. Amollissons les autres peuples, nos hôtes, et gorgeons-les de délices. ”

“ Telle est, si nous ne nous trompons infiniment, la situation de l’art et des artistes à notre époque, et telle est la véritable origine et la signification de nos expositions périodiques que nous appelons des salons. ”

“ Dans ces pérégrinations à travers les galeries, nous avons vainement cherché le tableau capital de l'Exposition, celui devant lequel la foule se presse, où l'on discute avec animation, où, admirateurs et ennemis, chacun s'agite en disant son mot. Qu'il y ait victoire gagnée, ou seulement le combat du succès, il n'importe guère; mais l'attention est éveillée, et on vient voir l'œuvre heureuse qui a le don de passionner, Aujourd'hui rien de semblable. ”

“ Il est permis de compter particulièrement sur le succès de l'exposition centennale des beaux-arts et des arts décoratifs. Nous nous efforcerons d'y créer une série de salons où seront groupés les chefs-d'oeuvre de la peinture, de la gravure, de la sculpture, de l'architecture, de l'ameublement, de la céramique, de la verrerie, de l'orfèvrerie, etc., aux diverses époques caractéristiques du siècle. ”

“ PANCRACE. Il n'était donc pas à l'Exposition, ton ami Fattet ?
VICTORIN. A quoi bon ? Pour montrer ses produits, il y a tant de jolie femmes qui n'ont qu'à ouvrir la bouche. Tenez, mon oncle, croyez-moi, envoyez au diable toutes vos billevesées et associons nos intelligences pour mener à bien la première édition de mon Livre d'or, ce monument impérissable de l'Exposition de 1855. ”