Amédée Couder

“ Sans relâche, dès la création, l'intelligence guide l'homme vers un but ignoré ; d'un pas grave ils traversent tous deux les champs de l'industrie, les régions de la science et l'empire des arts; ils rencontrent d'un côté les besoins et le luxe de la vie; de l'autre, le sacerdoce de la pensée; toujours et partout, sous mille formes , le corps et l'âme; car l'univers, c'est la matière et l'esprit. ”

“ Quiconque s'est approché du sanctuaire de l'intelligence, a reçu une sorte de consécration , qui lui fait, même involontairement, accomplir une mission sacrée : celle de propager la science, jusqu'à ce que, soleil de l'âme, elle ait éclairé toute
la terre; Dieu a voulu pour l'humanité ce qu'il a voulu pour toute la nature, le développement successif jusqu'à la maturité. Le Créateur n'a fait qu'un signe , et tout l'univers a suivi la même impulsion ; corps et esprit, tout a commencé à subir le développement de sa nature ”

“ Quel vaste champ pour l'orgueil national, en donnant à la civilisation présente l'exemple d'une architecture en harmonie avec ses goûts, ses mœurs, son savoir et sa haute philosophie !
Que la France élève dans Paris un immense trophée au progrès , et tous les peuples de la terre viendront aussitôt y déposer le tribut de leur admiration, et y puiser le principe et l'exemple de leurs chefs-d'œuvre. ”

“ La Gloire antique, à juste titre, devait dominer sur tant de civilisations qui lui durent leur éclat; c'est elle qui termine ce trophée historique sur lequel des Renommées étendent des palmes et des couronnes.
Au sommet, après avoir enfanté tant d'immenses travaux, l'Esprit avait besoin de savoir à qui rendre gràce de sa dignité, s'il se devait tout, ou s'il n'avait été que l'instrument; il a reconnu que tout revient à celui qui atout créé: l'Humanité, pleine d'une sainte émotion, se prosterne, et sa voix fait entendre un hymne de reconnaissance que l'Intelligence offre à Dieu. ”

“ Les Romains voulurent s'élever sur le merveilleux type de la Grèce; ils en imitèrent tout, la religion,'les mœurs, le savoir ; mais les imitations entre peuples ne seraient que des accouplements, souvent repoussés par la nature, si la prévoyance du Créateur n'avait voulu qu'elles servissent à conserver les traditions, ces fruits du passé qui donnent la semence de l'avenir. Croire que les âges puissent remonter leur cours, serait une grave erreur : l'humanité marche sans cesse; elle peut regarder quelquefois en arrière, mais elle
ne revient jamais sur ses pas. ”

“ On l'a vu , dans l'Inde et dans l'Egypte, former d'une main puissante ses premiers traits ; plus tard, étudier chez les Grecs les belles proportions de l'homme, élever des temples, et donner au marbre l'image des dieux ; en Italie, comme chez les Flamands et chez les Espagnols, connaître la puissance de la couleur ; en France, au centre de la civilisation, s'entourer de toute la science amassée par les âges. L'art doit donc maintenant avoir assez fait pour l'étude, il en a parcouru toutes les phases , et tant de siècles n'auront pas déposé tant de savoir sans produire un immense résultat. ”

“ Pour mieux nous pénétrer que lorsque des paroles solennelles doivent non-seulement être comprises de toute la génération pensante, mais encore trouver dans l'avenir un long retentissement ; que le double but est d'accomplir l'émancipation humaine et d'inscrire en caractères larges et profonds la date de ce grand jour, toutes les puissances que Dieu nous a données doivent se rassembler pour produire un monument qui rappelle, et surpasse à la fois, les plus gigantesques chefs-d'œuvre de l'antiquité. ”

“ Depuis ces derniers temps on n'a cessé de le sentir et de le publier : le progrès est dans l'atmosphère, la société en est pénétrée par tous ses pores ; c'est la nécessité , le caractère dominant, l'idée fixe de cette époque, encore plus nourrie de sentiments que de traditions.
Je l'ai fait voir : enfant, l'esprit humain se plut au merveilleux; parvenu à l'adolescence, il s'abreuva de volupté et de gloire ; viril, le grave doit devenir sa loi : car alors, la civilisation aura pénétré dans son plus haut solstice. ”

“ Aujourd'hui, nous régnons partout sur le passé ; la science est ou notre héritage ou notre conquête ; brisons le cercle que les générations
avaient tracé, il ne peut plus nous contenir ; et notre siècle doit se montrer le plus bel exemple des progrès du temps.
La statuaire grecque , ce merveilleux chef-d' œuvre du goût et de l'observation, n'était point pénétrée de ce saint recueillement qui remplit l'âme en contemplant les cieux, et que le moyen-âge seul a connu. L'art grec, c'étaient les sens ; l'art chrétien, c'était l'âme ”

“ L'esprit des peuples ne peut rester sans aliment. Le temps s'avance toujours dominé par une grande pensée: d'abord, c'est le sentiment de la divinité, son culte; ensuite la passion de la gloire, le désir de la conquête, l'amour des arts, la philosophie; puis enfin, l'enthousiasme de la liberté, époque d'émancipation , où l'homme revêt la robe virile , où sa raison pleinement développée comprend sa dignité, s'entretient avec la nature et peut offrir au Créateur un digne encens. ”

“ A cette époque, où la raison doit asseoir son empire, il faut des monuments qui parlent haut à la pensée , qui résument la civilisation, qui impriment au cœur une religion éternelle; qui, même lorsqu'ils auront disparu , laissent encore un profond enseignement; il faut que les dernières traces que la terre conservera de nous apprennent aux âges que nos monuments ont été comme une chaire immense, d'où la parole de vérité, sublime, persuasive, incessante, a conduit l'humanité au point culminant que Dieu avait marqué. ”

“ L'architecture de notre époque doit reposer sur une symbolique à la fois religieuse et sociale, elle doit glorifier Dieu des trésors de la pensée.
Les premiers hommes ne pouvaient lui rendre grâce que de la vie qu'il leur avait donnée, si richement entourée de tout ce qui pouvait physiquement l'embellir et la conserver, aussi était-ce dans les moissons et parmi les troupeaux que leur piété choisissait leur offrande; mais à présent, c'est dans les vastes plaines de l'intelligence qu'on doit chercher l'encens du culte. ”

“ Déployer les plus précieuses merveilles de l'industrie, les plus rares prodiges des arts, et donner au monde une architecture qui redirait dans les siècles le nom de la France et la puissance de son génie, ce seraient les plus glorieux titres de notre patrie, comme aussi la plus grande gloire de notre temps. ”

“ L'antiquité, le moyen-âge, ces deux grandes époques, se présentent à nous; la première tient la science, la seconde en indique la source.
De longs siècles portent dans leurs flancs les événements qui signalent ces phases de l'esprit humain dont les arts sont l'expression la plus manifeste : aussi en même temps que le progrès travaille à l'édifice social, il réunit de toutes parts les matériaux dont sera formée l'architecture, où se lira, profondément gravée , la plus belle conséquence des siècles. ”

“ Puis, c'est l'antiquité dans ses temps de merveilles : l'Inde, l'Egypte, la Grèce et Rome entourent un temple consacré à leur gloire ; là s'est inscrit le passage de l'esprit humain; la porte est égyptienne, les colonnes romaines et le fronton grec; ici se remarquent Moïse et Lvcurgue, Solon et Numa, Archimède et Euclyde, Homère et Virgile, et devant eux est placée l'expression de leur génie sous les traits de la Législation, de la Sagesse, de la Science et de la Poésie. ”

“ Le symbole en architecture, c'est l'âme des générations, passée dans leurs monuments, et qui s'entretient dans les siècles avec chaque âme qui la comprend ; cette langue grave et mystérieuse est toujours cette même poésie innée avec la race humaine , et sans laquelle les peuples ignoreraient les charmes de l'esprit et s'enseveliraient muets sous la couche végétale. ”

“ On ne saurait complétement se soustraire à l'empire du passé; dans une pareille œuvre, ce serait une grave erreur de croire qu'il fût possible de trouver des lignes tout-à-fait en dehors des traditions ; il n'est pas plus au pouvoir des hommes d'inventer un ensemble complètement neuf, qu'il n'est possible de citer une langue entièrement exempte du contact des peuples. Tout n'est que fusion, et les architectures nationales n'ont jamais été composées que par des emprunts plus ou moins nombreux faits à l'étranger, et appliqués avec plus ou moins de bonheur aux mœurs et aux besoins du pays. ”

“ Le Nord, d'une main ferme retient la Barbarie, et de l'autre, presse avec amour contre sa poitrine la lyre et le gouvernail, ces deux symboles des arts et du commerce; la Science lui promet deux couronnes, celle de la puissance et celle du génie. Le Sud s'appuie sur les traces des Européens, et guide un soc encore grossier; la Science a lu dans l'avenir; elle promet à ce monde nouveau un sceptre d'or. L'Occident, au milieu des fruits de la civilisation, élève son regard vers le Créateur; la Science lui remet 1 instrument qui donne l'équilibre ”

“ L'industrie recueille celui que le savoir n'a pas complètement initié à ses plus saints mystères ; elle le conduit au milieu des hommes, pour que son contact leur imprime par degré l'amour du bien, la noblesse de l'esprit et la foi dans l'Éternel. ”

“ Le moyen-âge, dans ses inspirations, sait trouver d'autres courbes, elles s'élèvent en même temps que la foi s'épure, mais elles retombent et s'accomplissent en plein cintre, lorsque la forme l'emporte sur l'àme au quinzième siècle, où, dans une alliance brillante mais monstrueuse , l'art g-rec fait expirer l'art chrétien.
La symétrie est une des lois de l'harmonie ; le Créateur en a donné le plus bel exemple par la similitude des deux côtés de la figure humaine ; et dans leurs monuments, les peuples ont toujours observé cette parité de formes. ”

“ De profonds penseurs ont prédit qu'un temps viendrait où toutes passions haineuses s'éteindraient dans le cœur de l'homme ; croyons que nous marchons vers cet accomplissement de la volonté divine ; pour y parvenir, l'industrie, les sciences, les arts , doivent hériter de la bouillante ardeur des combats; un jour viendra , sans doute , où l'épée demeurera fière , suspendue au flanc du soldat, veillant à la garde de la patrie comme au maintien des lois ; jusque là, toujours plus rarement, une mortelle offense réclamera son sanglant appui : la civilisation repousse la violence ”

“ Les différentes parties d'un important ouvrage doivent sans doute rivaliser de perfection; mais la pensée doit dominer par-dessus tout ce qui ne s'adresse qu'au regard , et se modeler dans la forme, comme le visage sur les impressions de 1 âme. Dans les ornements même jamais le hasard ne doit obtenir que ce qu'il peut nous dérober; car si un heureux choix vient ajouter une image à des contours sévères , ou à de capricieuses fantaisies, l'oeil et l'esprit en seront toujours doublement satisfaits. ”

“ Les derniers siècles ont étrangement abusé de la fiction: ils ont greffé, pour ainsi dire, les allusions mythologiques sur celles du christianisme ; l'allégorie en a souffert, mais elle ne pouvait périr; c'est la vive peinture du cœur et de l'esprit : elle durera autant que l'homme ; assise sur les principes invariables de la nature, elle peut encore pénétrer les âges de l'enthousiasme saint d'une poésie , où l'art n'aura revêtu toutes ses gloires que pour les faire remonter vers l'Éternel. ”

“ L'Égypte, d'après l'Inde, adopta la langue du symbole, et lui fut toujours fidèle; les cryptes où se célébrait le culte, et l'obscurité qui régnait dans les temples, faisaient allusion aux ténèbres dont l'univers était sorti, et à tous ceux dont l'esprit humain était encore environné. ”

“ Un palais consacré aux arts et à l'industrie ne pourrait-il pas devenir, à époques fixes, le cirque où toutes les nations accourraient non-seulement se disputer les plus nobles palmes que puissent se donner les hommes, mais encore resserrer, au milieu d'incalculables transactions et de fêtes somptueuses, tous les liens qui doivent unir la grande famille humaine ? ”

“ Ces édifices géants où, dans l'Inde et dans l'Egypte, l'intelligence avait inscrit sa parole mystérieuse, enseignèrent à la Grèce la noble simplicité des monuments, et la conduisirent à en tracer les lois par les chefs-d'œuvre de son architecture et de sa statuaire. L'antiquité, le moyen-âge et les derniers siècles, ont laissé d'admirables modèles ”

“ Le mouvement diurne s'opère et recommence, l'année s'achève, le siècle s'accomplit, sans que nous ayons pu ressentir le mouvement rapide du sol qui nous porte: ainsi marche le monde invisible, la pensée ! ainsi les époques séculaires se succèdent, et l'humanité, insensiblement, pénètre dans les régions où la dirige le doigt de Dieu. ”

“ Si la science ne projette pas encore des rayons aussi vifs sur tous les points du globe, qu'on suppose quelques siècles de plus, et l'Orient, le Nord, le Sud, auront acquis notre degré actuel de civilisation ; l'Occident sera devenu digne des plus hautes révélations de la nature. ”

“ Les monuments d'un peuple forment ensemble son tombeau , qu'il élève de ses mains , et sur lequel il inscrit sa physionomie, son caractère , son histoire, pour instruire les races à venir.
Nous n'échapperons point à ces lois immuables ; nous sentirons comme nos pères, comme tous les peuples, un impérieux besoin de laisser de nous une image fidèle et glorieuse. La civilisation a planté son étendard sur notre sol, il est impossible que l'avenir ne puisse pas nous devoir une architecture à la fois élégante et sévère, et que l'âme puisse ”

“ D'aussi immenses travaux, que réclame avant tout l'intérêt général, rechassent sans doute bien loin ce jour solennel où les peuples, après avoir satisfait à leurs plus grands besoins, n'auront plus qu'à former, pour ainsi dire, un faisceau de toute la puissance de leur génie pour léguer aux siècles à venir une œuvre capable de marquer le milieu des temps. ”