“ Nous entrons ici dans un domaine tout voisin de celui de l'art : les reproductions en fonte coulée des statues en marbre ou en bronze. Sur un portail d'un joli effet décoratif voici un bas-relief de Clodion de la plus délicate exécution, puis des statues moulées d'après les marbres de Versailles.
Plus loin, dans la galerie, le pavillon Lyon-Alemand montre au public ses lingots d'or et d'argent et de matières précieuses, puis la Société des laminoirs de Hautmont, les forges de Pont-à-Mousson qui nous font admirer une conduite d'eau d'une dimension extraordinaire. ”

“ L'Exposition de la bijouterie d'or et d'argent est la plus brillante qui ait été organisée depuis longtemps. Dans la fabrication artistique, à titre élevé, des œuvres importantes très nombreuses témoignent d'une emorescence éclatante; on s'ingénie à trouver des formes nouvelles, à faire des alliages de métaux pour donner aux bijoux des coloris nouveaux. La renaissance de l'émail translucide, dit des orfèvres, dont les premiers essais avaient été vus à l'Exposition de 1878, a produit des pièces qui rivalisent avec tout ce que les anciens maîtres ont créé de plus beau dans ce genre de travail ”

“ Et par une singulière fantaisie ethnographique, ces satins aux nuances si tendres, ces façonnés sur lesquels sont jetées des fleurs si fraîches et si fines, ces velours si délicats de duveté, ont été fabriqués dans le noir pays du charbon et du fer. 18.000 métiers tissent ces chefs-d'œuvre, dont la consommation annuelle se chiffre par environ 100 millions de francs. L'art et l'habileté technique jouent un grand rôle dans cette industrie qui constitue par là un des agents les plus puissants de la prospérité nationale, par le développement de son commerce d'exportation. ”

“ Il y a dans les vitrines du Champ de Mars des broderies roumaines qui sont véritablement de toute beauté, d'une finesse et surtout d'une originalité de dessin qui frappent d'étonnement, quand on sait que les broderies, tout aussi bien que les tapis, sont tissés sans aucun modèle par des paysannes qui n'ont à leur dis position que des métiers très primitifs. Les tapis sont, parait-il, d'une solidité extraordinaire. Il n'est pas rare de voir un tapis durer pendant plusieurs générations. Parmi les broderies, l'exposition de Mme de Lucesco mérite une mention particulière. ”

“ En attendant, quittons le pont d'Iéna et entrons au Champ de Mars.
Le jardin du Champ de Mars.
Nous sommes ici au cœur de l'Exposition. Je dis « au coeur » et non dans la partie principale ; car cette Exposition prodigieuse ne se compose que de « parties principales » et l'imagination y flotte constamment, indécise et stupéfaite, dans le choix des merveilles parmi lesquelles elle voudrait fixer sa préférence. Tout ce qu'on voit est extraordinaire; et c'est presque toujours moins extraordinaire que ce qu'on verra dans cinq minutes... ”

“ Toujours à notre gauche, sous la galerie, voici les stations d'électricité où tournent à toute vapeur les multiples modèles des machines magnéto et dynamo-électriques d'où jaillissent les flots de lumière qui inondent littéralement le Palais. Tout cela tourne à 1,000, 1,200, 1,500 tours de vitesse. Le courant électrique jaillit sous le battement régulier et cadencé des courroies de transmission que les poulies entraînent; c'est une véritable usine à lumière, propre, rapide, empressée, puissante. ”

“ Le vêtement masculin moderne est d'une monotonie désespérante et d'une pérennité cruelle. Quant à celui de la femme, si à l'exemple des Beaux-Arts l'exposition de cette classe était décennale, on y trouverait tous les éléments d'un musée rétrospectif complet de l'histoire du costume. Que dire de tout cela sans banalité et qui ne soit connu? D'ailleurs, la véritable exposition n'est point ici, mais dans la rue, dans les théâtres et dans les salons. ”

“ Sa décoration de même que ses charpentes est l'œuvre d'artistes indigènes que Paris y a vu travailler plusieurs mois.
Petits comme tous leurs compatriotes (et comme la plupart des Indo-Chinois et des peuples à filiation chinoise, malaise, indienne) , ces industrieux ouvriers, pareils à des singes, féminins d'allures avec leurs pantalons larges, leurs chignons épais, leur face glabre — franchement laids d'ailleurs, les dents noircies et rongées par le bétel — étaient bien avant l'ouverture de l'Exposition, la grande attraction de l'Esplanade des Invalides. ”

“ Fabricants d'étoffes, de broderies, de maroquineries, de ceintures, d'armes, de tapis, de bibelots tournés etc., ils mettent une note pittoresque à cette entrée de l'Exposition coloniale. Non moins amusante est la partie du Palais d'Algérie situé vis-à-vis de la Section Tunisienne, dont elle est séparée par une rue de 5 mètres de largeur — ce qui
serait beaucoup pour une rue d'Afrique si l'amour de l'exactitude ne devait céder le pas à celui du confort et à la nécessité de la circulation. ”

“ La décoration du dôme est somptueuse. On y a réuni les expositions de nos manufactures d'Etat : Sèvres, les Gobe-lins, Beauvais, l'Ecole de mosaïque du Louvre y ont accumulé des merveilles.
Suivons la galerie centrale, réservée aux chefs-d'œuvre de la métallurgie et de la fonderie : c'est ici l'apothéose du métal, un amoncellement fantastique de fonte, de bronze et de cuivre qui donne un peu cette impression de « vacarme pétrifié » dont parlait Hugo. ”

“ Encore quelques pas et nous voilà dans la galerie des machines. Un vestibule seul no'us en sépare et doit être le point de jonction des chefs-d'œuvre de l'art industriel et des merveilles de la mécanique : il symbolise les forces vives de la France, commerce, art, sciences et lettres. Par la sobriété de la décoration, l'architecte, M. Dutert, a su ménager la transition entre la décoration artistique de la grande galerie et la superbe nudité du palais des machines . ”

“ La section anglaise se distingue donc de toutes les autres par une grande simplicité ; mais elle est la seule dans tout le Champ de Mars qui donne au visiteur l'impression d'un pays complètement différent du nôtre; depuis les ouvriers au chef coiffé du chapeau haute forme jusqu'aux vitrines en bronze doré, tout est différent de ce que l'on voit ailleurs. Ce qui ressemble le plus aux autres expositions, ce sont les objets exposés. Il serait trop long de les énumérer tous et il serait très difficile d'énumérer les plus remarquables et les plus beaux. ”

“ Sur les portes, les marchands indigènes étalent leurs produits, les ouvriers travaillent, le forgeron bat le fer sur son enclume, le potier tourne avec le pied la roue qui fait mouvoir l'argile qu'il modèle sans autre outil que ses mains, le tisserand est attelé à son métier antique, qu'à aucun prix il n'a voulu changer depuis des siècles. Au fond du café, les guzlas, les tambourins et les tarboucks retentissent ; du haut du minaret le muezzin appelle à la prière. Avec un peu de bonne volonté, on peut se figurer que derrière les moucharabiés, des femmes du sérail vous observent. ”

“ PAVILLON DU FIGARO
Sur la seconde plate-forme de la Tour Eiffel, à 115m,73 de hauteur, le Figaro a organisé de toutes pièces un journal quotidien. Un kiosque, situé sur la façade qui regarde la place de la Concorde, construit en sapin du Nord et en pitchpin, abrite ce diminutif du Figaro.
Marinoni y a monté une de ses rotatives qu'actionne un moteur à gaz ; douze compositeurs composent la copie, rédigée par un petit groupe de rédacteurs d'élite ; trois ouvriers clicheurs montent chaque jour à la Tour pour faire le cliché du journal. ”

“ Et l'exposition vinicole ne montre qu'une face de la production de ce sol béni. Voyez plutôt les vitrines, les trophées encombrant les salles trop petites pour les envois des trois provinces. Des étoffes indigènes passons aux alfas, aux plantes textiles, aux laines, aux bois, au liège, aux grains, etc. N'oublions pas les marbres, les onyx, les albâtres, et, si nous craignons d'être victimes de trompe-l'œil administratifs, d'exhibitions fantaisistes destinées à caresser notre
orgueil de conquérants de l'Afrique-Nord, consultons, avant que de sortir, les cartes en relief et les statistiques. ”

“ Le matériel et les procédés de l'art militaire devaient nécessairement occuper une large place dans une Exposition ouverte à l'heure actuelle, alors que, pour vouloir la paix, les plus raisonnables et les plus sensés sont obligés de se ruiner à préparer constamment la guerre. C'est une redoutable industrie que l'industrie militaire et elle nous impose de dures nécessités. ”

“ Ainsi, la Russie — à la jolie façade aux bois ouvragés — serre de près l'Arabie et le Soudan dont les maisons, aux crépis d'une blancheur de craie, semblent haleter et flamber sous le soleil dévorant du désert.
Le Japon et la Chine, avec leurs toits tourmentés, leurs proportions élégantes, leur décoration exotique, leurs cloisons de bambous légers, considèrent d'un air de mépris le balourd champignon des Lapons et la frileuse hutte des Esquimaux qui ressemblent à des animaux fantastiques enfouis sous la glace. ”

“ On remarquera son dôme qui atteint la raisonnable hauteur de 50 mètres et le profil élégant de son toit, aux tuiles émaillées de deux tons. Le rouge de la décoration extérieure nous a rappelé le Japon, les bois laqués des temples de Kioto et Nickho; seulement, il est assez affaibli, assez européanisé pour ne point choquer sous notre pâle soleil, tout en évoquant l'Orient lumineux.
A l'intérieur du Palais sont rassemblés les envois de toutes les colonies qui n'ont point de pavillon spécial ; ce sont, naturellement, les plus nombreuses. ”

“ Elles sont, en effet, occupées par une des puissantes machines employées à Noisiel pour le broyage du chocolat. Ce qui fuit dans une perspective dioramique achevant l'illusion, c'est une des salles mêmes de l'usine avec sa vie, son mouvement, curieux décor, ingénieuse toile du fond d'un théâtre où l'acteur de premier plan, toujours en scène et toujours en branle, atteste, une fois de plus, la supériorité de notre outillage industriel.
Après avoir circulé dans les ateliers, il est intéressant d'en emporter une vision d'ensemble qu'on se procure aisément de la terrasse qui domine la galerie. ”

“ Voici, à droite, l'entrée de l'Exposition d'orfèvrerie : deux grands portiques enserrant une baie de moindre largeur. Le tout est d'une jolie nuance claire ; sur un fond blanc se détachent des ornements d'or, guirlandes et arabesques. Des piliers de lapis, charges de travaux d'orfèvrerie soutiennent les arches flanquées de droite et de gauche d'écussons portant les armoiries des anciennes corporations d'orfèvres de Paris, Lyon, Tours et Limoges. ”

“ Couvertes de bijoux, de pierreries, à peine vêtues d'étoffés précieuses aux couleurs étincelantes, un carquois sur le dos. une auréole de plumes autour de la tête, elles ont l 'air, avec leurs 14 ans précoces, de brunes statuettes animées, échantillon d'une civilisation inconnue. Elles ont un charme particulier, et en les voyant lentement tourner, on se trouve très loin de l'Esplanade des Invalides et on est tout étonné d'entendre la corne du tramway. Le Kampong est certainement un des amusements de l'Exposition. ”

“ Buenos-Ayres, c'est-à-dire la grande République Argentine, est le pays de l'or, des affaires rapides, de la fortune vite conquise. C'est sans doute afin de prouver que cette réputation est légitime, que le pays argentin a élevé au pied de la Tour Eiffel, non loin du Brésil et du Mexique, un pavillon superbe. Vous voyez de très loin un grand soleil couronnant l'édifice. C'est là. En pays vraiment républicain, la République Argentine concourt officiellement. Elle a fait des dépenses supérieures à celles des autres nations américaines. ”

“ Elles sont aussi la preuve matérielle des progrès accomplis par notre civilisation. L'industrie mécanique a marché à pas de géant dans ce siècle de la vapeur, des chemins de fer et de l'électricité ; aussi, à chaque Exposition nouvelle, a-t-il fallu lui consacrer une surface de plus en plus considérable.
A l'Exposition de 1889, les moteurs employés pourraient développer 5,500 chevaux-vapeur de force et la superficie occupée par les exposants de l'art mécanique est, comme nous l'avons dit, de 80,400 mètres carrés, près de 8 hectares ! ”

“ Vous n'avez que dix pas à faire pour trouver la réalisation de votre rêve et vous êtes, dès l'abord, conquis par l'harmonie parfaite que l'architecte et le décorateur ont établie entre leur œuvre, très étudiée dans sa discrétion d'aspect voulue, et l'exposition qu'ils encadrent, laquelle, nous le répétons, vaut plus par la qualité que par la quantité des produits et n'aspire qu'à titiller des palais sinon blasés, du moins distingués. ”

“ D'aucunes cependant, encore que dotées d'un bâtiment réservé à leurs seuls envois, ont concouru à l'ornementation tout au moins du Palais central. Ainsi, sous la voûte, dans la pièce centrale, il faut admirer, en entrant, une pyramide de Bouddhas d'un étonnant effet sous un bouquet de gigantesques bambous et palmes. Ils sont là, tous, tels que, depuis tant de siècles, les modèlent et les peignent, les artistes d'extrême Asie. Leur groupe monstrueux symbolise la foi de vingt peuples, la religion qui compte sur la terre le plus grand nombre de croyants. ”

“ La céramique! Adieu les futilités exquises du bijou : l'art se fait plus pratique et c'est par exception seulement, quand un Bernard de Palissy pétrira lui-même la terre du potier, lue l'oeuvre d'art pur naîtra. Ici, l'ornementation du por-ail présentait beaucoup moins de difficulté. A droite et à fauche, deux niches en faïence, d'un mètre de hauteur înviron, contiennent des statuettes, motifs de fantaisie tyant trait à l'histoire de la céramique. ”

“ Donnons en passant une mention spéciale aux machines à river hydrauliques de la maison Piat : avec ces outils fonctionnant sous l'action de. la pression hydraulique, on coud en quelque sorte la tôle-avec de gros clous de fer et d'acier, les rivets. Pas de bruit, pas d'effort apparent : sous la main de l'ouvrier, le fer s'écrase comme de la cire à cacheter, et plus on fait de besogne, moins on entend de ces étourdissants coups de marteau qui faisaient retentir jadis les ateliers de construction mécanique. C'est un grand progrès dont nos usines et nos-arsenaux ont su tirer parti. ”

“ Si tous les chefs-d'œuvre d'art du siècle ne figurent pas au Champ de Mars, c'est que certains collectionneurs n'ont pas cru devoir contribuer à l'éclat de cette grande fète d'art national. Mais tous ont été sollicités, et à quelques rares exceptions, tous se sont fait une sorte de devoir patriotique de collaborer à l'organisation de l'exposition rétrospective des Beaux-Arts, qui ne contient pas moins de 650 toiles, 350 dessins, 200 sculptures, 400 gravures. ”

“ A gauche du vestibule, un escalier nous invite à monter au minaret. Les touristes croiront retrouver là l'escalier du musée d'Alger. Celui-ci donne accès aux deux loges que nous avons signalées et à la galerie du premier étage de la Kouba. Quelle fraîcheur donnent ses faïences! et quelle jolie décoration ! La faïence d'ailleurs joue un grand rôle dans tout le Palais, et l'on peut s'étonner que l'art occidental n'ait pas de ce côté emprunté davantage à l'art oriental. ”