Benjamin Gastineau

“ L'artiste devait un jour pâmer d'enthousiasme l'ancien et le nouveau monde, l'ouvrière en dentelles roulait dejà carrosse, en rêve .. Elle était si ravissante a voir à l'heure du bal, se mirant aux rayons blafards de la lune qui argentaient un morceau de glace et lissant ses cheveux avec la pommade de la fontaine, Un bonnet de jaconas, un col festonne, une robe d'indienne fraîchement repassee, composaient sa toilette. ”

“ John ! John ! — cria encore Adèle. Silence absolu.
— Tais-toi, dit Pauvrette tremblante, et écoute bien. Il me semble que j'entends du bruit On dirait des gens qui se battent
— Tu lèves, Pauvrette !
— C'est probablement un domestique qui aura casse un plat, — fit Charles très-inquiet lui-même.
Mais cette fois il n'y avait pas à s'y tromper. Le bruit d'une lutte corps a corps parvint distinctement a l'oreille des convives
— John ! John ! criait toujours Adèle tout en dévorant les morceaux. ”

“ SOEUR ANNA LA CARMELLITE 65
fermer la barriere sur son existence a peine ébauchee, baisser la toile sur les riants paysages, les perspectives roses, les chaudes visions, les douces chimères de la jeunesse, sonner de ses mains le glas funèbre de la mort. quand vous vous sentez plein de seve, quand les poemes de l'amour battent des ailes dans votre cerveau et chantent leurs délicieuses strophes dans votre coeur ! ”

“ Paris, la patrie naturelle du roman, a fourni les plus beaux et les plus curieux types à cette école fondée par Balzac, parce qu'elle a osé descendre des sphères célestes sur la terre et regarder en face l'homme social avec toutes ses verrues, avec toutes ses hideurs, la femme avec toutes ses faiblesses, tous ses coquets manéges.
C'est à Paris que Balzac a trouvé Vautrin, le
type des grandes énergies détournées de leurs
voies et lancées à fond de train dans le mal ;
Mercadet, le faiseur, l'agioteur, le boursier ”

“ Au fond, la coquette que je critique a raison contre moi et contre tout le monde, car c'est la robe que nous aimons tous, c'est le masque de la civilisation qui nous charme et que nous attachons nous-mêmes au visage des séductrices ! ”

“ Si vous voulez lire la première page des petits romans de Paris, donnez-vous le spectacle d'une arrivée en gare, soit au chemin de fer d'Orléans, soit au Midi, soit au Nord. À chaque heure du jour, soitent des wagons, empressés et radieux, des individus des deux sexes qui, munis du léger bagage du talent, de la beauté et de l'espérance, viennent tenter la fortune dans la capitale ”

“ Il était trop heureux de trouver un être qui ne le dedaignat pas Une dignité superbe, un orgueil au-dessus de son humble position, tel était le defaut du pere Jerôme II souffrait cruellement des dédains et des rebuffades qu'il essuyait de gens dont il faisait les commissions Aussi Pauvrette avait-elle aisément conquis son affection par son honnêtete, ses egards envers lui. ”

“ N'est-elle pas commune à tous les mortels ? Apres bien des agitations, bien des tourments, bien des étapes douloureuses, n'arivent-ils pas au néant? La vie que le temps arrache par parcelles a ces avares, nous la donnerons d'un même coup, nous ! Ne vaut-il pas mieux franchir d'un bond l'espace qui nous sépare du but, plutôt que de nous traîner comme les autres dans l'ornière et la boue du chemin?
— Les autres ! mais ils ont vécu au moins s'ils ont souffert, et nous souffrirons sans vivie. ”

“ Demain dimanche je serai toute la journée avec toi Sans trop trembler, vois-tu, Pauvrette, il faut toujours se défier des hommes. C'est trompeur et insinuant comme des serpents ! Mais que M Charles ait le malheur de risquer un mot de travers, il aura affaire a moi! ”

“ Un homme d'une cinquantaine d'années, decore de la Legion d'honneur, était assis sur un canapé entre Hippolyte Fabre et Anna, au visage radieux. Quant a la comtesse, entouree
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de volumes empiles, elle lisait dans son fauteuil un ouvrage qui absorbait toutes ses pensées, elle ne remarqua même pas l'entrée de Travelaut. Mariette fut obligée de repeter son nom
— Ah ! veuillez m'excuser, dit alors Mme d'Avrigny, je n'étais pas à moi, je voyageais en compagnie de Voltaire.
Vu nom de Voltaire, Travelaut devint blême, comme s'il eut aperçu la bete de l'Apocalypse. ”

“ Quand le dimanche s'abattait une volée d'oiseaux voyageurs demandant le grain de mil, avec quelle dexterite l'ouvrière en dentelles improvisait un dîner a fane honte à Véfour ! Le vin et les joyeuses paroles ruisselaient a flots, et la grisette en riait
Et toutes ces folles chimères de la jeunesse se sont évanouies, comme ces bruits qui resonnent un instant dans l'oreille et s'éteignent a peine formes. Les amis ont déserté la mansarde. Pauvrette s'est bel et bien mariée à un monsieur de la boutique, et l'artiste roule la Bohême. — Elle est morte la maison!... ”

“ Enfants pervertis et peu réfléchis que nous sommes, la robe nous fait aimer, le costume du fonctionnaire nous fait respecter, l'uniforme du soldat nous fait peur, la tope et la simarie du magistrat nous font trembler, les croix nous font admirer et estimer, la robe noire du prêtre nous ferait croire à l'enfer. ”

“ Quant à toi, mon enfant, ajouta le vieux portefaix en se tournant vers Pauvrette, la médisance s'attachera à ta vie Cette aventure aura du retentissement, fera du scandale. Que t'importe, après tout N'auras-tu pas à tes côtés ton père pour t'aimer et te faire oublier les atteintes des méchants?. .
—Pardon, excuse, père Jérôme, fit André en s'avançant au milieu de la salle. Vous oubliez que Pauvrette aura aussi un frère pour la proteger, pour la défendre, a moins qu'elle ne préfère un mari. ”

“ Le soleil flambloie sur ses rosaces et pénetre chez elle comme a travers les feuilles dentelées de l'olivier. Chaque genération lui apporte sa pierre cimentee de son sang et de ses sueurs Elle a pour fondement la justice et pour couronnement l'amour de l'humanite. ”

“ Toutes les femmes se croient belles ou interessantes, tous les hommes forts, spirituels, superieurs, parfaits Voila pourquoi ils posent si bien devant le photographe. La pose, c'est l'ecart entre le rêve et la vie, entre la pretention et la realité, entre la nature et la civilisation. ”

“ Tandis que l'industrie du Nord et de l'Occident recherche plus volontiers le solide et le sévere, l'Orient et le Midi aiment l'éclat, le faste, l'inutile, le clinquant, l'or sur les habits plutôt que dans la poche. ”

“ La vie est éternelle, et toutes ses manifestations subissent les phases de la mort et de la renaissance. — La nature se voile en hiver pour se montrer plus radieuse au printemps Les feuilles seches tombent en automne pour fane place aux verts bourgeons de mai. ”

“ S'il y a autant d'expositions que de spectateurs, que d'opinions politiques, que de religions, que de professions, que de races, de sexes et déclasses, si chaque visiteur voit l'Exposition univeiselle à travers son prisme individuel, qui la verra donc telle qu'elle est en realité, qui en fera la synthese, et donnera une idee d'ensemble de cette foire generale, de ce fouillis de bibelots, de cet amas informe de marchandises ? ”

“ Inquiète, egaree, le coeur brise, les larmes aux yeux, la tête perdue au milieu de ce bal où elle était deja remarquee et poursuivie par les quolibets des masques, la jeune lingère cherchait la porte de sortie jurant bien, — mais trop tard, — qu'elle ne remettrait de sa vie les pieds a l'Opéra, lorsqu'elle fut accostée par un mousquetaire, costume Poithos.
— Je te connais, belle enfant ! fit le mousquetaire en lui prenant hardiment la main.
— Laissez-moi, monsieur! .. dit Pauvrette en dégageant la main de celle du mousquetaire. ”

“ Lorsque la nouvelle carmelite revint à la chapelle, il se produisit un mouvement de stupeur parmi, les assistants Elle était vraiment morte au monde ; elle était méconnaissable. Ses cheveux rases, ses traits contractés, sa paleur mate l'avaient faite à l'image du cadavre — Si belle tout à l'heure, et maintenant laide à effrayer . Pauvre nature humaine, a quoi tient ta beauté? a une chevelure arrangée, a un chiffon drapé !
La jeune carmélite trahissait son émotion interieure par les pâles couleurs qui couvraient son visage et plus encore par une attitude accablée. ”

“ Oui, je le jure en votre presence et devant Dieu, Pauvrette, malgre les prejuges qui nous separent, en depit de ma famille, de tout le monde, vous possederez ma foi, mes pensées, mes affections, et je n'aurai jamais d'autre femme que la jeune fille que je respecte comme une créature angélique, que vous êtes, Pauvrette!
110 LES NOUVEAUX ROMANS DE PARIS.
— Monsieur Charles, repiqua Pauvrette confuse, vous qui êtes d'une famille noble, comment avez-vous pu penser a une fille pauvre et ignorante comme moi? .
— Pauvrette, n'en sais-tu pas assez pour aimer qui t'aime? ”

“ Les coeurs ardents mordaient a l'illusion, comme notre sainte mère Eve à la pomme de l'arbre de la science. On était si gai dans la chambre au cinquième etage que la pauvreté riait aux éclats en entrant. Près du ciel on ne regrettait rien des jouissances de la terre. D'ailleurs, la fantaisie peuplait ce sejour de creations fantastiques Ce n'étaient que myriades d'Australie, de châteaux de cartes, de riants paysages, de clairières perdues dans les bois profonds. ”

“ A Paris comme en province, cet écart est enorme. Abîme sans fond, insondable, incommensurable, que ne combleront ni les âges, ni les civilisations car la vanrte, synonyme de pose, est le fond de l'homme et de la femme, dit l'Ecclesiaste. ”

“ Au Champ-de-Mars, l'optimisme et le pessimisme se reproduisent également dans les points de vue politiques, avec des verres de toutes nuances. Le républicain, porte a von les choses en noir, s'indigne devant cet amas de dieux et de tyrans, auxquels il applique la grossière epithete de monstres, que les peuples abaisses, avilis, depraves, devores par eux ont eu la simplicite de sculpter sur leurs monuments, de ciseler sur leurs bijoux, de dessiner sur leurs etoffes, et d'accoler a la toilette de leurs femmes. ”

“ A cette vue, le soldat se reporte avec delices aux grandes epopees nationales, a 'amour indestructible des peuples pour le terrible, le monstiueux, l'effrayant, le brutal, pour la sanglante tragedre ou le peuple qui joue le mieux au terrible, au genéral Boum, au croquemitaine, au conquerant, a le plus de succes sur le turf europeen, car les nations, comme des enfants mal eleves, ont toujours aime à se faire peur, à jouer au loup et a l'ogre entre elles. ”

“ « Sors honnête homme ! »
— Oui, mon père, murmura-t-il, je t'obéirai... jusqu'à mourir de farm, s'il le faut !
Ce combat inteneur s'était passé en un clin d'oeil.
L'équipage s'était arrêté deux maisons plus haut que l'endroit où se tenait Jacques.
La jeune mariee (car c'était Lucile Thibaudot elle-même qui revenait de l'église avec son père et son mari) , la jeune mariée avait remarque la disparition de son bracelet, qu'on cherchait vainement dans la voiture.
— Ah! mon Dieu ! s'ecriait-elle désespérée sur le trottoir, il est perdu ! Un si joli bracelet ! ”

“ TABLEAU DE L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE PARIS. 215
Brahma, Bouddha, le Grand-Lama, Allah, Mahomet et
tous les saints du paradis chrétien !
Pour un philosophe ennemi de l'anthropomorphisme, qui n'adore que ce qu'il connaît et comprend, l'embarras était très-grand. Quelle divinité choisir? Et comment ne pas paraphraser l'expression de Diogène « Que de dieux dont je n'ai pas besoin ! » ”

“ Le comédien et la comédienne feraient une piteuse figure, une triste grimace s'ils n'avaient pas de coulisses ou ils pussent rentrer, quand ils ont débite un rôle comique ou dramatique, et sans être aussi fanatique de momies et de tombeaux que les Égyptiens, chacun desire cependant savoir ou reposeront ses os. ”

“ La conversation de l'autre couple, du pekin et de la camargo, quoique d'un autre génie, n'en était pas moins remarquable Charles, en homme habile, parlait toujours de Pauvrette à la camargo, forcee ainsi de recevoir a brule-pourpoint un torrent de louanges dont elle n'aurait pu arrêter le cours qu'en se demasquant Et puis la conjugaison du verbe aimer est toujours si douce a l'oreille d'une femme, qu'elle ecouterait même le diable s'il lui disait le t'aime ! ”

“ J'ai laboure la terre d'autrui pendant trente années, j'avais pus dans la Sologne une ferme qui comptait plus de prieries que de mottes de terre A force de travail, je parvins a creer une belle ferme, où je croyais finir mes jours Mais je comptais sans la mort du proprietaire lui-même. ”

“ Ainsi, chacun voyant l'Exposition universelle de Paris par ses lunettes particulieres, etait differemment impressionne par l'eloquence des produits amonceles dans l'immense entrepôt du Champ-de-Mars, suivant ses goûts, ses aptitudes, ses conceptions, ses illusions ou ses deceptions, son temperament, ses appetits, ses inclinations et ses passions. ”

“ En se promenant dans la galerie des machines, l'ouvrier se compare a ces metiers sans cesse tissant de belles étoffes pour les épaules d'autrui, ce qui ne l'empêche pas d'étudier les procedes nouveaux de la main-d'oeuvre et les inventions qui allegeront un jour sa rude tache. ”

“ Sans une lumière interieure qui m'a eclaire sur les enormites de ma conduite, sans le remords qui m'a transforme et m'a inspire la resolution de réparer mes fautes, mes crimes, croyez-vous que jen en eusse pas fini avec l'existence? . Si vous ne me croyez pas sincere, rien ne vous force à m'accueillir. La terre est large, et l'homme de repentir saura trouver son chemin. Adieu !
— Monsieur Maurevelle ! s'ecria Pierre Michelot, en l'ar rêtant du geste, je crois bien interpreter les sentiments de ceux-là mêmes que vos actes ont blesses, en vous disant de rester parmi nous. ”

“ L'injustice est au camp comme a la ville
— Ne m'en parlez pas Desormais il faudra être tue pour avancer, ma parole d'honneur D'ailleurs, avec le fusil a aiguille, le soldat n'existera qu'a l'état de cible, et comme la mortié des régiments sera couchee par terre, on sera bien force de decorer les morts.
S'agit-il d'un peintre, d'un poete, d'un ar liste quelconque, le photographe lui parlera avec enthousiasme de son dernier livie, de son dernier tableau, de son dernier opéra, de son dernier chef-d'oeuvre. ”

“ LE MASQUE DE LA CIVILISATION. 45
cherche à fuir, après s'être ruiné à payer les notes fabuleuses des marchandes a la toilette.
O sombres menages chez lesquels s'installent le luxe, l'hypocrisie, le directeur de conscience, les froideurs mondaines, les préjuges sociaux, les vides de coeur et les convenus de l'esprit, comme vous faites regretter ce château libre où Diderot avait loge sa maîtresse, mademoiselle Volant, en lui disant :
— Faisons en sorte, mon amie, que notre vie soit sans mensonge ! ”