“ Pour peu que l'observateur y mette d'humeur noire et de pessimisme, il est tenté de dire qu'il ne voit que ça, quoi qu'y fassent les voiles, et aussi les ruses et les malices de l'accoutrement. La santé, c'est convenu, est le premier des biens. Mais il est également vrai que l'immense majorité n'en jouit à aucun degré approchant de la perfection, et que la belle banalité acquiert une signification — et encore combien de temps cela dure-t-il? — seulement alors que le mal, assiégeant tenace du point le plus faible, a jeté sur le flanc.
Convenu également que l'exercice est bon pour la santé. ”

“ La santé est la base de toute beauté physique. Celle-ci est l'expression visible d'un organisme fort et harmonieux. Elle consiste dans l'harmonie des formes, dans la force vitale, et dans la couleur. Voyez l'éclat de ces yeux, le coloris de ces lèvres, la douceur de cette carnation, le charme magnétique qui émane de toute la personne, — bonne digestion, bonne circulation, abondance de vigueur physique. Quand la santé décline, la beauté ne tarde pas à s'évanouir. ”

“ LES JEUNES ET L'EXERCICE
Les parents ont une grande responsabilité. Leur devoir impérieux est de veiller à l'éducation physique de leurs enfants. N'accordent-ils pas à leur intelligence la culture et les soins qu'elle réclame, cette culture et ces soins fussent-ils même souvent erronés et sans propos direct? Pourquoi donc ne pas en agir de même avec leurs corps en vue d'un développement analogue? Pourquoi se refuser à envisager une vérité aussi énormément flagrante, à savoir qu'une vie dont la santé est absente ne produira jamais rien. ”

“ Tout ce qui précède ne veut pas donner à entendre qu'on cherche l'irréalisable, qu'on chevauche sur un idéal qui risquerait fort de ressembler à un dada. Certes, une vie entière de santé absolue est quasi un mythe. L'homme est fait pour travailler, et le travail est multiforme. D'autre part, il faut
compter avec les appétits, les désirs, les passions, les déceptions, les chagrins, les douleurs morales, qui resteront les hôtes fidèles de l'homme sur la terre, aussi longtemps peut-être qu'homme et terre il y aura. ”

“ Il trouverait, après quelques essais, que cet autre bain donne à l'œil plus d'éclat, au teint plus de transparence, au sang plus de richesse, aux muscles plus d'ampleur et de force, — au total une jouissance plus exquise, et surtout bien autrement importante et permanente dans ses effets. Si l'enlèvement des impuretés extérieures est d'une pratique si agréable et si bienfaisante, en quelle estime ne tiendrons-nous pas l'enlèvement de celles qui peuvent absolument enrayer la santé et la vie? ”

“ Inutile de nier que nous abusons de la tolérance, souvent longue, et de la force de récupération, souvent miséricordieuse, de la nature. Nous laissons notre corps aller à la dérive vers une dégénérescence honteuse, au point que nous ne vivons pleinement qu'une fraction de notre lot de vie. Au lieu de gagner graduellement en force et en santé de l'enfance à ce que, par une ironie inconsciente, on dénomme « la force de l'âge », la plupart des êtres humains autour de nous semblent marcher à rebours. ”

“ Un savant débile est au même titre incomplet qu'un ignorant hercule. L'éducation, l'éducation, on n'entend que ce mot à signification toujours et toujours tronquée, sur lequel, depuis une éternité, on brode des théories boiteuses sans nombre. Il en est une cependant, patente, inamovible, vraie au delà de toute expression, et c'est que la culture du corps est tout au moins aussi importante que celle de l'esprit, et que ces deux cultures, ensemble, constituent l'éducation. ”

“ Le soleil le transmue en les légumes qui nous nourrissent, en les rameaux qui nous ombragent, et il sent bon en le lis et la rose qui nous charment. Il est la pâture que prend dans l'air le monde végétal par ses parties vertes. Sous l'empire de la force vive des rayons solaires, elles décomposent l'acide carbonique de l'air et de l'eau, libèrent l'oxygène, .et fixent
en elles le carbone, absorbant et transformant de la sorte l'énergie de l'astre. ”

“ Si, tout d'un coup, l'exercice ou quelque énergie musculaire s'impose, les tissus adipeux, qui en ont fortement besoin et qui n'attendent qu'après ce moment, se mettent à comburer violemment. De ces tissus, composés en majeure partie de carbone, se dégage l'acide carbonique avec véhémence, et voilà l'essoufflement. Alors la peur de tout effort s'en mêle, la graisse et les déchets journaliers s'accumulent de plus en plus, le cercle vicieux se complète, la déchéance morbide est complète. ”

“ Si l'on veut tirer tous les avantages qui dérivent du développement des muscles, il ne faut pas les rançonner au hasard ; il ne faut pas, comme certains en sont coutumiers, les forcer par un exercice violent, saccadé, irréfléchi. L'excessive performance d'une fonction naturelle traîne fatalement après soi l'hypertrophie, et l'hypertrophie musculaire, outrance d'une série d'éléments aux dépens d'une autre série, est un mal bien connu des athlètes imprudents. ”

“ Lorsque les impuretés se sont accumulées dans le sang, les organes vitaux s'affaiblissent, les tissus se relâchent,
souvent la graisse envahit : d'où tendance à la maladie, sous une forme ou sous une autre.
La force naturelle de récupération est surprenante, mais le plus solide ne doit pas s'y fier au delà d'une certaine mesure. L'organisme humain, pareil à un animal qui a bon caractère, s'accommode quelquefois de mauvais traitements prolongés, mais vient le jour où il refuse et s'abat en protestation. ”

“ On en demeure bien convaincu lorsqu'on a regardé autour de soi et qu'on a vu la façon dont se comportent les trois quarts des gens à l'égard de leur santé. On demeure aussi frappé d'étonnement et d'admiration devant la force de récupération, devant la longanimité de la nature qui ne châtie pas plus tôt ces audacieux transgresseurs.
Beaucoup de personnes souffrent d'une mauvaise circulation du sang parce que les parois musculaires du cœur sont molles et relâchées et que l'action du cœur en est devenue défectueuse. L'organe est sain, mais faible. ”

“ Quinze heures chaque jour il git accroupi sur son ouvrage, la poitrine rentrée, l'action du cœur entravée, les muscles des bras donnant à peine signe de vie, sa respiration pénible à s'échapper s'échappant dans une ambiance viciée. Combien sur cent de ces malheureux ne deviennent-ils pas la proie de la phtisie ?
Vous tous qui menez une vie par trop sédentaire, qui négligez, beaucoup d'entre vous de propos délibéré, de vous soucier du fonctionnement de votre corps, vous êtes cet ouvrier tailleur à peu près. ”

“ Nous disions qu'il faut au sang de l'oxygène, et encore de l'oxygène. Plus notre organisme absorbe d'air et mieux il fonctionne. Plus la respiration est active, c'est-à-dire plus les combustions sont complètes, et plus rapidement se forment les globules qui sont comme les éléments primordiaux de notre être, puisque ce sont eux qui approvisionnent notre chair et nos os, qui les renouvellent sans cesse, et constituent comme la condition même de notre existence. ”

“ Il faut compter avec les exigences de la vie sociale ambiante et les artificialités qu'elle a joute aux autres artificialités, toutes ayant pour tendance incessante de briser l'équilibre naturel dans le fonctionnement de l'organisme humain. Or, encore un coup, c'est précisément cet état anormal et artificiel qui constitue le problème devant nous : le maintien de la vigueur et de la santé en dépit de toutes les influences troublantes, qu'elles soient évitables ou inévitables. Tout le monde y étant intéressé, à personne n'appartient le droit de s'abstenir et, délibérément, d'ignorer. ”

“ Plusieurs d'entre eux sont, plus ou moins, de véritables agents provocateurs de surmenage. Ce n'est pas à une époque où les pertes nerveuses sont rapides dans la mêlée pénible et continue de notre ambiance sociale qu'il faut encore dépasser toutes les bornes et se jeter dans l'outrance des exercices physiques. L'accroissement véritable et sain du tissu musculaire, la vigueur renforcée des organes et leur jeu harmonieux, ne peuvent être amenés que par
l'exercice fréquent, régulier, de tous les muscles contre une résistance modérée. Il s'agit de bâtir et non de lacérer. ”

“ Il n'est pas improbable que le militarisme féroce qui pèse sur le monde dit civilisé est pour quelque chose dans ces recherches et dans cette orientation, vague encore qu'elle soit. Depuis un temps la force brutale pure est en recrudescence dans l'humanité. On en est à ce mauvais tournant de la spirale dont parle Goethe à propos du progrès, où une période de descente s'accuse encore une fois. La nécessité apparait de préparer le soldat à la fatigue qui l'attend, à l'endurance qui doit devenir sienne. ”

“ Le paradoxe n'est qu'apparent si l'on veut admettre, — ce qu'il faut admettre, — que l'exercice musculaire active les fonctions de vie et corrige les vices de nutrition. Ajoutons-y que la nature, d'elle-même souvent, et encore mieux pour peu qu'on l'aide, ne demande, ne cherche que l'équilibre des conditions extrêmes. Aidée par le travail, elle est apte à modifier les divers tempéraments dans le sens de cet équilibre, qui n'est autre chose que la santé elle-même. ”

“ Quelques favorisés, plus sages, répondront admirablement qu'ils font du lawn-tennis ou de la bicyclette. Cette notion de l'exercice appliqué à la santé — on peut l'entendre tous les jours — revêt toutes les formes et fluctue avec un empirisme aussi triste dans ses effets que naïf dans sa conception. Chez ces innocents, et peut-être guère plus chez les mieux avisés, ne vient poindre le soupçon que l'exercice, en tant qu'appliqué à la santé, doit reposer sur une coordination d'hygiène, sur un principe scientifique. ”

“ Manger des choses qui engraissent est une erreur. Beaucoup de gens restent maigres parce que, avec l'idée fixe qui les hante, ils surchargent leur estomac et empirent leur condition. La question n'est pas de manger beaucoup, elle est d'assimiler une bonne proportion de ce que l'on mange.
Mais si le travail musculaire produit sur des tempéraments divers des effets physiologiquement analogues, il ne s'ensuit pas qu'on puisse adopter, pour le résultat spécial cherché, n'importe quel genre d'exercice. ”

“ Les organes digestifs fournissent le sang d'eau et de combustible. Par les sécrétions de la bouche, de l'estomac et des intestins, la nourriture et la boisson sont transformées au point d'être capables d'alimenter toute la structure et tous les tissus, chaque partie prenant selon ses besoins. La répartition se fait par le moyen de la circulation du sang; la combustion par le va-et-vient respiratoire et le jeu de l'oxygène dans les poumons et, par eux, dans tout l'organisme. ”

“ Il faut donc que, par l'alimentation, une quantité égale de substance nouvelle vienne se substituer à la perte. Dans le cours d'une existence cet échange se laisse chiffrer par un bon nombre de tonnes. Ce changement de tissus est tellement radical que pas une seule particule de notre corps d'aujourd'hui ne sera plus nôtre dans un temps donné. Le corps humain se comporte, en bloc, comme le couteau proverbial de Jeannot : il lui avait fait mettre plusieurs lames neuves, aussi un manche neuf, mais, malgré tout, c'était toujours son même vieux couteau. ”