Force de l'âge

“ L’âge, la maladie, l’ivresse changent, dit-on, le caractère. On se trompe. La maladie et l’âge peuvent l’affaiblir, en suspendre les fonctions, quelquefois le détruire, sans jamais le dénaturer. Il ne faut pas confondre avec le caractère ce qui part de la chaleur du sang, de la force du tempérament. Presque tous les hommes, quoique de caractères différens ou opposés, sont courageux dans le jeune âge, et timides dans la vieillesse. ”

“ Elles nous accompagnent au milieu des événements dont nos jours sont mêlés; elles reparaissent dans la vieillesse, et nous rappellent alors les époques de l'enfance avec encore plus de force que l'âge viril. ”

“ L’âge mûr semble être mon âge naturel. Ce calme encore accompagné de force, ces opinions rassises, ces vues claires en littérature et en philosophie, voilà ce que je goûte et dont je jouis avec délices. ”

“ Car ce n’est pas à nous que nos découvertes doivent s’attribuer, pas plus que la croissance de nos corps et les fonctions de nos organes correspondantes à des périodes fixes, et la chute des dents de l’enfance, et l’époque où, adulte déjà, l’homme pubère entre dans l’âge de la force, et cette dernière dent qui pose sa limite au développement de la jeunesse. Tous les âges de la vie, ainsi que tous les arts, existent en germe chez l’homme ; et c’est notre maître, c’est Dieu qui fait sortir de principes cachés toutes nos aptitudes5. VII. « C’est de la nature, dis-tu, que me vient tout cela. » ”

“ La beauté de l’âge viril exige les signes de la force & la perfection de l’accroissement. Les sens, le cœur, l’esprit, sont satisfaits en voyant une parfaite représentation de cet âge, quoiqu’ils n’y retrouvent plus l’activité qui caractérise l’âge précédent. ”

“ Chaque âge n’a-t-il pas sa force et sa manifestation particulières ? Ce que l’on appelle les diverses manières des maîtres, n’est-ce pas l’expression des successives transformations de leur être ? À trente ans, vous sera-t-il possible d’avoir aspiré à tout sans rien étreindre ? ”

“ L'âge mûr, qui est celui de la force, est l'âge où dans un système, cerasé d'assistance (ne comprenez, pas système sensé d'assistance) , l'âge mûr, dis-je, est l'âge où chaque homme doit se suffire à lui-même, s'il y tient, à sa femme, s'il en a une, à ses enfants, s'ils sont nés, à ses père et mère, s'ils ne sont pas mort et morte. Or, les peuples ont comme les individus leur âge mûr. Le peuple, en France, est dans son âge mûr : il doit donc se suffire. Cet argument devrait suffire à tout. ”

“ L'âge t'a enchaîné au joug. La jeunesse seule est forte, et seule la force est libre !
MYRON. Et si, comme tu le dis, la vieillesse paralyse ma force, qui donc chez vous aura soin de moi ?
466 PARTHÉNIE OU L'AMOUR VAINQUEUR
INGOMAR.
Avoir soin de toi ? Est-il une herbe contre la vieillesse ? Nous savons mieux guérir cette maladie... Chez nous, quand on se sent vieux et cassé, on s'en va dans la forêt avec des provisions pour trois jours, on se couche sur la mousse sous un arbre, et après trois jours on s'en va vers les dieux. ”

“ A quel âge précis la résurrection ramènerait -elle les corps ? Auraient -ils la grâce de l' enfance , l' éclat de la jeunesse , la force de la virilité , la majesté de la vieillesse ? Si le choix est laissé à la convenance de chacun , que de fantaisie et de disparates ! Si la même règle s' impose à tous , que de mécontents ! Les femmes seraient unanimes à vouloir revivre à l' âge où elles peuvent le mieux plaire et charmer . Les hommes , en grande majorité , désireraient aussi renaître jeunes ; seuls , quelques sages demanderaient à rester vieux ou à redevenir enfants . ”

“ L'âge qui marquait autrefois le premier degré de force, devient celui qui indique une caducité prématurée: ils remplissent le monde de vieillards de vingtcinq ans, de citoyens qui sont prêts à mourir, alors que nos pères , les hommes des siècles passés, commençaient à peine à vivre. ”

“ mais les philosophes ont remarqué que les habitudes du jeune âge reviennent avec force dans la vieillesse de l’homme. ”

“ Or, l'expérience nous apprend d'une manière évidente que l'homme peut atteindre l'âge de 150 à 160 ans, on peut donc affirmer avec vraisemblance que l'organisation humaine et la force vitale sont capables de procurer à l'homme une durée de 200 uns. ”

“ Nul dans l'enfance , ce pouvoir s'accomplit dans toute sa force chez l'adolescent et dans l'âge viril, puis languit et finit par s'éteindre dans la vieillesse, suivant que les organes de la génération sont imparfaits, mûrs ou flétris. ”

“ On est adolescent à 14 ans. — L'âge viril commence à 21 ans, suivant la physiologie et les lois civiles. — L'âge mûr suit immédiatement l'âge viril ; il commence à 40 ans et finit à 60.
Adolescence, - jeunesse. — Dans cette période de bonheur et d'illusions, l'accroissement du corps s'achève dans son ensemble comme dans ses parties isolées. - Le corps est dans toute sa beauté, toute sa force et toute sa pétulance. — Toutes les fonctions s'exécutent avec énergie; elles sont dans leur plus grande force. ”

“ Mais du penchant tu connais la puissance Et de nos sens la trop fragile essence, Lorsque l'essain des vives passions Vient exercer ses persécutions,
Vient assaillir la faible adolescence, Que veux-tu donc ? Par quelle expérience L'homme à vingt ans pourra-t-il se sauver De ces écueils qu'on a peine à braver,
Dans l'âge mûr ? Si le vieillard succombe, Possible il n'est que le jeune ne tombe. ”

“ L'esprit a-t-il l'âge du corps ou le corps l'âge de l'esprit?
Mettez l'esprit d'un octogénaire dans le corps d'un homme de vingt ans, il y a gros à parier que l'octogénaire recommencera toutes les expériences, toutes les folies de la jeunesse. ”

“ Enfin le voilà ferme et agile ; il traverse le temps de la jeunesse ; il laisse derrière lui les années de l’âge mûr, pour glisser enfin au penchant de la vieillesse qui décline. L’âge mine et abat ses forces. ”

“ As-tu remarqué par quelle gradation tu as passé successivement, du berceau à l’enfance, puis à l’adolescence, puis à l’âge mûr, de là enfin à la vieillesse ? Nous mourons et nous changeons à toute heure, et cependant nous vivons comme si nous étions immortels. ”

“ Quel est l’âge, et quelles sont, à chaque âge, les circonstances où le corps humain, pris en totalité, répare le mieux ses pertes ? et quelles sont aussi celles où il les répare le moins ? Qu’y a-t-il de commun entre les circonstances de chacune de ces deux espèces opposées ? Quelle est la différence caractéristique entre la jeunesse et la vieillesse ? ”

“ J'épuisais ma force nerveuse en lâcheté, en audace, éreinté par les mille contradictions de mon âge aux prises avec une aventure d'homme. ”

“ Je propose, toutefois, les durées suivantes : pour la première enfance, de la naissance à dix ans, c’est l’enfance proprement dite ; et pour la seconde, de dix à vingt, c’est l’adolescence [1] ; pour la première jeunesse, de vingt à trente, et, pour la seconde, de trente à quarante ; pour le premier âge viril, de quarante à cinquante-cinq, et, pour le second, de cinquante-cinq à soixante-dix. L’âge viril, pris dans son ensemble, est l’époque forte, et, comme le mot le dit si bien, l’époque virile de la vie de l’homme. ”

“ Et puis, il va si loin parfois, l’amour physique, dans nos têtes d’âge mûr, quand nos âges mûrs ne sont pas résignés, y ayant ou non des raisons.
Mais quoi donc ! l’âge mûr a, peut avoir ses revanches et l’art aussi, sur les enfantillages de la jeunesse, ses nobles revanches, traiter des objets plus et mieux en rapport, religion, patrie, et la science, et soi-même bien considéré sous toutes formes, ce que j’appellerai de l’élégie sérieuse, en haine de ce mot, psychologie. ”

“ Dans la verte vieillesse et sans doute bien au delà, est-ce que la vie morale n'est pas dans son plein développement? les facultés intellectuelles, à leur plus haut degré d'activité? L'expérience n'a-t-elle pas ajouté beaucoup à leur perfectionnement? Une fois dégagé de cette funeste comparaison du temps actuel avec les époques écoulées, l'homme n'a qu'à jouir de ce que l'âge apporte de douceur, de paix, de jouissances et de plaisirs. Ce dernier mot semble toujours étranger, inexplicable, même ironique à l'âge dont il s'agit, et comme tout à fait incompatible avec la vieillesse. ”

“ L'âge mûr est l'âge de la génération intellectuelle, comme la jeunesse est l'âge de la génération matérielle; car, ainsi qu'on l'a dit, c'est après l'âge des passions que les grands hommes ont produit leurs chefs-d'œuvre, comme c'est après les éruptions des volcans que la terre est plus fertile. Qu'est-ce que l'équilibre moral regardé à juste titre comme le plus haut état de l'intelligence humaine? ”

“ Sous quel aspect l'homme de la civilisation actuelle se présente-t-il généralement dans les différentes périodes de sa vie? Une enfance étiolée, une adolescence qui anticipe maladivement sur l'âge adulte, une maturité dont l'épanouissement touche à la décrépitude, une vieillesse enfin qui, au lieu de s'éteindre dans un déclin majestueux, semble, par le spectacle des infirmités qui l'assiégent, inviter la génération qui s'élève à se presser de vivre, de peur de mourir de mille maux. ”

“ Il haussa les épaules et eut un sourire fin et moqueur dont l' expression révélait une amertume cachée .
Il répéta plusieurs fois , sur différents tons :
– Moi ... moi ... moi ...
– Enfin , continua - t - il, je puis me tromper ... Mes yeux de vieux voient mal ... Tu as peut-être raison ... Je le souhaite ... La prétendue expérience des vieillards n' est probablement qu' un effet de vieillesse , une faiblesse d' âge , la perte de la confiance qui fait la jeunesse ... Vous devez mieux sentir que nous , après tout , avec votre sang neuf , votre cerveau qui fermente , votre vigueur de santé . ”

“ Ah! je le demande, qui de nous ne se rappelle ce qu'il fut autrefois ; qui de nous ne conserve en soi quelque étincelle des vieilles ardeurs de la lutte, et que l'occasion peut encore ranimer? L'histoire n'estelle pas remplie d'exemples de dévouement donnés par des hommes d'un âge plus ou moins avancé? ”

“ «Vous nous dites, tous les jours, qu'il faut passer quelque chose à l'âge; et moi, je vous dis que c'est à l'âge qu'il ne faut rien passer; et'que les premières mœurs décident, d'ordinaire, de la vie. » ”

“ Tout le prouve : sa naissance entourée de dangers si nombreux ; son enfance, long apprentissage mis au service des sens et de la pensée ; sa jeunesse imprudente ; son âge mûr qui réclame l'aide, la compagnie, la consolation de la femme ; sa vieillesse souvent plus débile encore que son premier âge. ”

“ CII. « L’âge anté-historique nous représente l’enfance de l’humanité ; l’antiquité, son adolescence ; le moyen âge, sa jeunesse ; l’âge dans lequel nous sommes sa maturité. Mais si depuis son berceau l’homme gravit les degrés ascendants jusqu’à l’âge mûr, les degrés s’abaissent en sens inverse, il redescend par la vieillesse et la décrépitude au tombeau. » ”

“ Concluons de ces exemples, avec l'immortel auteur du Dialogue sur la vieillesse, que l'intelligence ne baisse pas quand on persiste à l'exercer et que la meilleure défense contre les ennuis de l'âge avancé, c'est la culture de l'esprit et la pratique des vertus. ”

“ Non seulement ces exercices continuels, ainsi laissés à la seule direction de la nature, en fortifiant le corps, n’abrutissent point l’esprit ; mais au contraire ils forment en nous la seule espèce de raison dont le premier âge soit susceptible, et la plus nécessaire à quelque âge que ce soit. ”

“ Je crois néanmoins préférable de réserver pour un plan plus vaste, pour une étude plus approfondie ces détails techniques : ce qu’il importe aujourd’hui de montrer, c’est l’incontestable supériorité de la jeunesse sur l’âge mûr, à plus forte raison sur la vieillesse, dans les occasions où il faut s’étourdir et aller à l’ennemi tête baissée. ”

“ Toute compensation faite des illusions de la jeunesse et de celles de la vieillesse, des privations et des jouissances, il prend sa part de ces dernières, compatibles avec son âge, et il abandonne les autres sans trop de regrets. ”

“ Il faut pourtant vous y résoudre, vous que la vieillesse touche de près, et vous qu'elle a déjà atteints ; vous désirez vivre le plus longtemps possible et avec le moins de douleur possible, difficile solution du grand problème de l'existence ; eh bien! renoncez à ce qui n'est plus en rapport avec votre âge, avec votre tempérament, avec vos forces; acceptez, de la vieillesse, la paix, le repos, la sagesse, en échange des transports et des feux de l'amour. ”

“ Il élevait ses enfants avec tendresse, les dirigeait avec autorité, et leur était un exemple de sagesse et de piété. L'âge n'avait point affaibli ses forces ni diminué ses facultés. Vous vous rappelez ce vieillard, grand, vigoureux, d'une physionomie si noble et si bonne, et que n'avait pu atteindre aucune infirmité. ”

“ Des sensations, des pensées, des plaisirs, les joies ou les déboires de la vie et, à leur défaut, le fait constant et brutal des variations de l'âge et de la santé du corps, ne font que modifier d'une façon ininterrompue l'état ou plutôt les états de notre âme. ”

“ C’est de là que nous sont venus ces jeunes gens de quinze à vingt ans, frustrés du plus doux privilége de leur âge, le calme de l’âme ; ces hommes mûrs de trente ans, qui n’ont pas su être jeunes ; et ces vieillards de cinquante, qui ne seront jamais hommes mûrs. ”

“ Collectionnez sur votre route, en sortant de la tendre adolescence pour passer à l’âge viril et vous préparer à la maturité, collectionnez précieusement tous vos bons et honnêtes mouvements d’humanité ”

“ A la fin de la seconde enfance, vers la douzième année chez la jeune fille, un peu plus tard chez le jeune garçon, l'activité vitale semble plus spécialement se manifester sur les organes génitaux, et ces phénomènes cachés se trahissent extérieurement par une modification complète du caractère, des allures, des habitudes, de la physionomie. La sincère naïveté, la franche insouciance du premier âge se sont à jamais évanouies. ”