Narcisse Fournier

“ YACOUB. Enfin, expliquez-vous.
ALI. Mon cher ami, la femme n'est pas créée pour être libre, je te l'ai déjà dit ; voilà pourquoi la polygamie est une adorable institution! Quand on n'a qu'une femme, on dépend d'elle ; quand on en a quatre, vingt, comme moi, on se fait valoir, on est maître! Je dis quatre-vingts, sans compter la plus belle de toutes , celle qui déjà en vaut six par la richesse de ses proportions, ma chère et magnifique Boulboudour! et elle embellit tous les jours dans le même sens; par Allah ! où cela s'arrêtera-t-il ?
YACOUB. Mais c'est d'Amina qu'il s'agit ! ”

“ ALBERTA. Mon cousin ?
WILHELMINE. Son altesse le grand duc.
ALBERTA. Il est parti.
WILHELMINE. Parti !. sans m'embrasser !. Eh! mais ce bruit! (Allant au fond.) Quelle est cette foule? que veulent ces étrangers ? Ah ! ma nièce, si je ne me trompe, c'est lui, c'est le prince qui vient réparer son oubli.
ALBERTA. Lui! non, ma tante, il n'est pas là, je l'aurais bien vu tout de suite. Eh mon Dieu!. jamais tant de monde n'est entré ici ! ”

“ L'amour, n'est-ce pas? c'est l'amour qui vous a égarée loin de cette voie où vous marchiez avec tant de hardiesse et de succès? Eh, mon Dieu! qu'est-ce que l'amour ? cela vaut-il le sacrifice de l'ambition, de la fortune, de tous les biens de ce monde? non, non; oubliez un sentiment qui ne mérite pas qu'on s'y arrête. Brisez le lien qui vous gêne; faites comme vous avez déjà fait, ou plutôt faites comme moi. Autrefois, j'ai aimé un jour, un seul jour; à présent mon coeur est devenu de bronze. Soyez forte, Emilie; réunissons-nous encore ”

“ Et il repoussa la cassette sur la table.
— Ferdinand, réprit Wilfred, je te jure que cet argent m'appartient légitimement et que je l'ai gagné.... trop bien peut-être! ainsi, reçois-le sans scrupule, comme je le recevrais moi-même si j'étais à ta place.
— Jamais ! répliqua Ferdinand, moi, te dépouiller ! me racheter aux dépens d'un ami, non! non, puisque tu refuses de t'expliquer, c'est que ce sacrifice te coûterait trop cher. J'aime mieux la mort, j'aime mieux la honte que mon salut au prix d'un pareil dévouement. Remporte cet or, que je ne le revoie plus. Merci et adieu. ”

“ FRÉDÉRIC. Oui, tout un régiment contre un homme sans armes ! voilà de vos exploits, comte de Mistertoff.
MISTERTOFF. Prince!..
Il passe à gauche.
FRÉDÉRIC. Et vous, monsieur de Rosencrantz, quelle haute diplomatie ! vous n'avez pas honte de compromettre une enfant afin de régner sous son nom.
LE BARON, à part. Il nous a devinés !
MISTERTOFF, au Baron. Vous, qui le disiez si bien enfermé à Blutzen.
LE BARON. Eh ! oui, sans doute; qui donc a osé.
ALBERTA. C'est moi, messieurs. ”

“ Non, soyez instruit de l'existence de ce complot, sans être initié à ses mystères. D'autres en affronteront les dangers; vous, Ferdinand, fuyez-les; votre famille vous attend.
En écoutant cette étrange révélation, le jeune homme demeurait stupéfait; il semblait que les sons arrivassent à son oreille sans pénétrer jusqu'à son esprit; il cherchait à leur donner un sens et à lier ensemble la masse d'idées confuses qui venaient l'assaillir. UN complot! des conspirateurs! chez elle! et parmi eux n'avait-il pas vu Wilfred, son ami, pérorer avec plus de force que tous les autres ? ”

“ ALBERTA. Non, non, ce soir. oh l. un bal! un bal de cour!., quel bonheur!
Elle saute de joie.
MISTERTOFF, écrivant. Bon! elle ne pense plus qu'à danser.
ALBERTA. C'est cela. de la musique, du bruit, de l'éclat, une toilette brillante, des fleurs. des fleurs partout!. vous les choisirez, vous qui êtes botaniste.
LE BARON. Ah! ah ! charmant souvenir!.
mais le prince.
ALBERTA. A propos, monsieur le baron, je crains que ma tante ne s'entende pas très-bien à faire les honneurs d'une fête. vous m'aviez parlé d'abord de madame la baronne de Rosencrantz, votre épouse.
LE BARON. Quoi ! ”

“ Emilie! Emilie !.-.. Enfin, il retomba dans un lourd accablement qui n'était ni le sommeil ni la mort, mais qui du moins suspendait en lui la faculté de souffrir...
Armand se souvenait de s'être trouvé dans un état presque semblable lorsqu'il avait appris l'arrêt de mort de Delphine! Quelle différence pourtant! Delphine était pure, héroïque ! son amant, loin de rougir, n'avait à maudire que le sort! Mais ici la honte, le remords, l'immense douleur de voir briser et traîner dans la boue l'idole que l'on s'est créée, tout se réunissait pour frapper d'un coup terrible le coeur de l'infortuné. ”

“ ALBERTA. Des enfantillages! FRÉDÉRIC. Oui; à votre âge vous ne savez pas encore faire la différence entre un homme actif, vaillant, généreux, et ces êtres oisifs, sans cœur et sans idées, qui naissent, vivent et meurent comme vos plantes, attachés à la même place. Plus tard, quand il vous faudra choisir un mari, vous comprendrez, ma chère petite cousine, qu'il est des devoirs sacrés auxquels on ne peut pas faillir, sous peine de se manquer à soi-même.
ALBERTA. C'est possible, mon cousin ”

“ Quant à Emilie, on ne s'avisa pas de la soupçonner; ceux qui ne connaissaient de ses relations avec Amédée que leur prétendue, parenté ne pouvaient lui supposer aucun motif pour se défaire de lui; et ceux qui en savaient davantage étaient encore plus éloignés de croire à tant d'atrocité succédant à tant d'amour.
Tout resta donc parfaitement tranquille autour d'elle; le corps fut inhumé décemment, mais sans pompe; et la jeune femme se renferma quelques jours pour pleurer, disait-elle, un parent si cher. Pendant ce temps, elle ne reçut absolument que Ferdinand de Plessis-Morambert. ”

“ LE BARON. Prenez garde, le prince de Hesse-Cassel, qui a lui-même des prétentions.
MISTERTOFF. J'y ai bien pensé. Mais que diable voulez-vous ? un homme d'action doit aviser au plus pressé.
LE BARON. Eh mais. une idée qui me vient !.
MISTERTOFF. Bah!
LE BABON. Un vrai diplomate n'est jamais pris au dépourvu. le prince de Hesse-Cassel est aimable, généreux, aimant le plaisir, et une alliance entre les deux cours ne m'effrayerait pas. Et vous ?.
MISTERTOFF. Moi? est-ce que je m'effraie jamais?. (On entend en dehors des acclamations.) Hein? qu'est-ce que c'est que ça encore?. ”

“ Toute autre idée s'effaça devant celle-là ; le dévouement de son ami, les dangers qu'il courait, la reconnaissance qui lui était due, la honte même que Ferdinand venait d'éprouver en songeant au sacrifice dont il était si peu digne, tout cela fut oublié quand il la vit en péril, elle aussi :
— Vous! s'écria-t-il, vous ! l'ai-je bien compris ? vous conspirez!
— Eh bien! répondit-elle avec dignité, cela est vrai; et je m'étonne que vous ne l'ayez pas deviné plus tôt. Oui, une femme, une faible femme est l'âme du complot qui se trame aujourd'hui ”

“ Sur ces entrefaites, l'explosion de la machine qui faillit tuer le premier consul eut un écho terrible à l'étranger. Les peuples voisins de la France, qui alors vivaient en paix avec elle, s'indignèrent à la nouvelle de cet attentat. Dans toute l'Europe, le héros des temps modernes voyait de jour en jour grandir sa popularité. A la haine contre les excès de la révolution française, avait succédé l'admiration pour l'homme qui résumait en sa personne tous les bienfaits et tous les progrès de cette grande phase de l'esprit humain. ”

“ Ce réduit, quand ils s'en approchèrent, était occupé par un homme qui avait la tête cachée dans ses mains, et qui disparut aussitôt derrière la tapisserie qui masquait la porte opposée; quelque rêveur sans doute; amant, poète ou politique, auquel ils firent peu d'attention. Emilie, qui jusque-là avait gardé le silence, s'assit en face de cette porte, sur un moelleux canapé. Ferdinand se plaça près d'elle, et tous deux, oubliant le bal, la foule et tout ce qui n'était pas eux, s'enivrèrent, dans cette atmosphère enchantée, de leurs regards et de leurs soupirs. ”

“ A mesure que la vie se déroule, on rêve le roman qui doit suivre, comme si la logique de l'homme était celle de la Providence, qui, sans souci de nos calculs , aime à brouiller les chapitres et à bouleverser les dénoûments !
Quand le marquis de Plessis-Morambert, arrivé enfin au château de Zell, embrassa sa fille qu'il avait laissée si heureuse dans son insouciance, et qu'il retrouvait triste et languissante ; quand il apprit quelles épreuves avait subies ce jeune coeur, il s'effraya et crut sentir la main invisible qui semait le malheur autour de lui. ”

“ Cet événement changea tout à coup la direction des idées d'Emilie. Ces hommes qui cherchaient les deux voyageurs, qui pouvaient-ils être, sinon des émisssaires de la policé, chargés de les poursuivre, de les arrêter peut-être? Un violent combat se livra dans l'esprit de cette femme; une inspiration lui était venue pour sauver son amant; se séparer de lui, c'était briser sa vie! Mais quoi? déshonorée aux yeux de Ferdinand, ne serait-elle pas heureuse de lui prouver, par un éclatant service, que son amour était au niveau de tous les crimes qu'elle avait commis ? ”

“ Les yeux de Ferdinand erraient avec indifférence sur tous ces personnages qui excitaient au plus haut point la curiosité du reste de l'assemblée; c'étaient pour lui comme ces ombres vagues qui passent et repassent dans les rêves sans que l'esprit inerte y prenne le moindre intérêt. Une figure manquait à ce tableau pour l'animer; elle parut enfin! Quand le soleil jaillit du bord de l'horizon, son premier rayon répand la vie dans J'espace; ainsi l'apparition d'Emilie fut pour son amant comme le jour qui tout à coup illuminait la fête ”

“ Ce fut d'abord Wilfred qui lui prit la main et qui lui fit compliment sur le succès qu'il avait obtenu.
— Ah ! lui dit Ferdinand, vous vous en êtes aperçu? je ne m'abuse donc pas ?
— Non, certes, répondit Wilfred, tout le monde ici a remarqué votre bonheur, et vous êtes un objet d'envie. Vous voyez, mon jeune ami, qu'il ne faut jamais désespérer. La vie est comme le jeu ; elle a des chances imprévues, des retours soudains ; et jamais il ne faut quitter la partie, car elle redevient superbe au moment où on la croyait perdue. ”

“ Sans doute c'est toujours un exécrable forfait que l'attentat à la vie d'un homme ; s'il en est un plus exécrable encore, c'est l'attentat à la vie d'un chef d'Etat, d'un souverain qui représente une société tout entière; mais pour apprécier les intentions et les faits qui rattachent tel ou tel individu à un pareil complot, que d'erreurs, que de préventions, que de passions aveugles ! Vous me dénoncez des suspects ! mais qu'est-ce que des suspects ? C'est le mot le plus élastique que les hommes aient jamais imaginé. ”

“ Wilfred se contenta de sourire tristement en secouant la tête.
— Voilà bien, dit-il, le langage du désespoir! Quand la fortune vous favorisait dans ces mêmes temples que vous appelez aujourd'hui des repaires de brigandage, moi qui par hasard vous en avais ouvert la porte, vous me nommiez votre ami, votre frère, votre providence ! et maintenant je suis votre démon! Mais rappelez-vous bien, Ferdinand, que je vous ai prédit toutes ces catastrophes qui vous étonnent et vous accablent aujourd'hui. Moi, je vous ai inspiré la passion du jeu! ”

“ L'amour-propre joue en amour un rôle d'une importance extrême, et Wilfred en persuadant au jeune homme que la préférence dont il était l'objet avait excité l'envie de tous ses rivaux, Wilfred irrita la passion ardente de Ferdinand. Dès lors, celui-ci n'eut plus qu'un désir, qu'un but, qu'une idée : réussir auprès d'Emilie. Imprudent ! n'avoir pour armes que sa jeunesse, sa sincérité, son coeur, et s'attaquer à une pareille femme! ”

“ J'offre de parier que si ce M. Ferdinand de Plessis-Morambert était quelque vieil émigré, intéressant par ses blessures et ses infirmités, vous vous empareriez avec joie de sa signature sans lui permettre de revenir sur son premier mouvement. Mais notre Ferdinand est beau garçon, jeune, aimable sans doute, il sait parler d'amour de façon à attendrir le coeur, et vous êtes trop bonne, madame, pour ne pas être touchée de compassion ; quant à moi, moi qui, en ma qualité d'homme, ai l'âme beaucoup plus dure, je ne partage pas votre faiblesse, et je trouve cette signature excellente ”

“ En effet, dans les réunions qui continuaient à avoir lieu chez Pierre Martin, on avait agité la question des moyens à employer pour réussir plus sûrement. Il ne s'agissait plus d'arrêter le premier consul; on sentait trop bien qu'un homme tel que celui-là ne peut être ni pris ni gardé : c'était à sa vie qu'on en voulait; et pour le tuer plus sûrement, on parlait vaguement d'une machine inventée par Saint-Réjant lui-même, qui affectait de garder le silence à ce sujet, ne confiant qu'au seul Georges Cadoudal les détails de ses terribles apprêts. ”

“ Ferdinand se retrouva chez lui sans avoir conscience de la manière dont il y avait été transporté; Wilfred était debout près de son lit et lui tenait la main. Il passa la nuit en proie à un violent délire, et si le comte de Felsberg n'eût pas veillé sur lui, il aurait vingt fois attenté à ses jours, Le matin seulement la fièvre se calma pour faire place à un abattement, à une prostration de forces qui paralysait chez lui tous les ressorts de l'intelligence. ”

“ Ferdinand sentit son coeur battre et la rougeur lui monter au front. Tremblant, incertain, il fut sur le point de renoncer à son audacieuse tentative ; car, en amour, le désir de gagner davantage est toujours combattu par la crainte de perdre ce qu'on a déjà obtenu. Cependant, après s'être raisonné intérieurement, il recouvra toute sa hardiesse. Emilie respirait un bouquet de roses ; d'un geste gracieux elle invita le jeune homme à s'asseoir à côté d'elle. ”