Charles-Augustin Sewrin

“ Nous sommes trop jeunes pour être soldés; mais, par ordre du gouvernement, on nous donne du vin à nos repas : il nous est venu dans l'idée de nous en priver pendant une décade, et de vous prier, citoyen préfet , de leur en présenter le produit;
voilà, sans doute, comme les jeunes sacrés ont été institués !
Ce sacrifice est bien peu de chose, il fera beaucoup, s'il peut soulager un seul de ces infortunés. C'est tout ce que nous avons à leur offrir, et nos larmes pour intéresser le ciel en leur faveur.
Vive la république et notre père le premier consul Bonaparte! Salut et respect. ”

“ L'homme est bon, humain , généreux et sensible dans son intérieur ; dans la société ; il devient jaloux, méchant, envieux. Le chien qui vit avec son maître est fidèle, reconnaissant, le chien parmi ses semblables n'est plus qu'un être susceptible de prendre toutes les mauvaises impressions. Qu'est-il devenu ce tems, où je dormais si paisiblement sur mon fumier? Je ne connaissais point alors les cabales, les intrigues, les bassesses. Je me contentais de peu et ma conscience était tranquille, J'allais faire à Rosette un sermon en trois points. ”

“ L'élévation de votre ame vous met audessus de la crainte des dangers; vous vous êtes fait une habitude de les affronter; mais les Français, chacun des Français les redoute pour votre personne, et réclament la vengeance de la loi contre les êtres abominables qui immolent à leurs passions effrénées la République, lorsqu'ils dévouent à une machine infernale la tête du premier consul. ”

“ Allons, ma fille, lui disait une des vieilles, il faut te résigner, remplir avec soumission et fidélité les devoirs de ton nouvel état, offrir tout à Dieu qui protégera ton hymen,sois bonne, douce et complaisante envers l'époux que nous t'avons choisi,sois heureuse, ma fille , c'est le seul moyen de me faire oublier que je me sépare de toi pour la vie.
Et la maman pressa l'aimable enfant contre son coeur, et ses pleurs baignèrent son joli visage qui, blanc comme le lys, se couvrit au même instant du plus vif incarnat. ”

“ Cette brave femme est inconsolable ; et comme elle prétend se reprocher d'avoir ramené elle-même ses jeunes amis par le chemin fatal où la mort les a enveloppés, je crains qu'elle ne survive pas longtemps à cette idée qui la désespère. Instruit par d'autres voies des circonstances qui ont précédé et suivi l'attentat du 3 ni vôse , je n'ai pas cru devoir m'ériger en historien , et m'étendre autrement que je ne l'ai fait sur cet événement, qui, en excitant l'horreur et l'indignation de tous les Français , a redoublé l'amour et la confiance qu'ils portaient à leur premier magistrat. ”

“ D'UN CHIEN. 89
dames occupent tous les yeux de l'hôtellerie , les miens toujours fixés sur le poulet, se ferment enfin sur le danger. Je profite des allées , des venues , je fonds sur l'ovipare , je l'entraîne par le pattes , je me sauve comme un voleur, puisque j'en jouais le rôle , et nous le disséquons , Turc et moi, comme les plus savans anatomistes du monde. Nous faisons mieux , son squelette ne pouvant guère être utile aux progrès de l'art, nous nous partageons fraternellement ses tendres os, et nous leur donnons une place dans notre gaster. ”

“ En conséquence, le commissaire du gouvernement, attendu que ce complot tendait à troubler la république par une guerre civile, en armant les citoyens les uns contre les autres , et contre l'exercice de l'autorité légitime, a requis que les nommés Demerville, Ceracchi, Aréna et Topino-Lebrun, fussent condamnés à la peine de mort, et le jugement à intervenir, publié et affiché dans toute l'étendue de la république. ”

“ Ecoutez, me dit-elle, ma chère Berthille, il m'est venu une idée excellente , et à laquelle vous ne risquerez, rien de vous prêter. Le citoyen Clément; qui est concierge de St.-Lazare, est
un homme inabordable ; vous essaierez inutilement de le fléchir ; mais il a un fils qu'il aime comme ses yeux. Le jeune Auguste est loin pourtant de ressembler à son père. ”

“ La jeune mariée cache sa pudique frayeur sous sa couverture, le tendre époux aperdu une seconde fois connaissance, on le fait revenir à lui, on l'interroge, il n'a que la force de montrer du doigt le dessous du lit. Les soldats du gué somment les voleurs de se rendre, pendant que le commissaire se dispose à dresser son procès-verbal. Les prétendus voleurs restent sourds à la sommation , c'est alors qu'on se met en devoir d'employer la violence pour les arracher de leur retraite. ”

“ La nécessité me donna des forces , je travaillai , et en moins de deux années, je me trouvai encore dans une position assez belle pour espérer d'assurer un sort heureux à Berthille , et de lui faire contracter un mariage avantageux. Berthille avait dixhuit ans ; ses talens, sa beauté, son aimable caractère, son esprit fortifié par les bons conseils de madame Durand qui était notre unique amie , et, qu'en cette qualité , j'avais , pour ainsi dire , forcée de
demeurer avec nous, ses vertus , en un mot, lui attiraient tous les regards. ”

“ La pauvre vieille se disputait avec un créancier. Le créancier s'appaise à la vue de mon écu , et voilà mon écu, qui a servi tout à la fois à faire arrêter un voleur, et à délivrer ma maîtresse d'un importun. Dire de combien de caresses je fus accablé, ce serait me vanter de cè qu'au fond je ne méritais pas. Au reste la conscience de l'hôtesse était en repos, la mienne seule n'était pas à l'abri du reproche. Mais il y a tant d'hommes qui n'ont pas de conscience , qu'en vérité il est permis à un chien de manquer quelquefois à la sienne. ”

“ Il nomme comme chefs ou agens de ce complot, Guibert, Dufour, Fion et Rossignol; Lavoisier, incapable de tremper dans un pareil complot, dénonce Chapelle, et la police se saisit de lui et de ses principaux complices. Les renseignemens de la police la conduisent à conclure que les agens de la conspiration cèdent à l'impulsion secrète d'hommes qu'ils ne connaissent pas, et qu'on ne leur indique que vaguement. ”

“ Ce qu'elle a est peu de chose-, mais elle me le donne de bon coeur , et malgré mon caractère espiègle , malin , je ne suis point un chien pervers. Le délâbrement de Rosette me fait aussi pitié , je lui laisse une grande portion de mes minces revenus, cette chienne est sensible, reconnaissante, et je suis persuadé qu'elle renoncera pour moi à tous ses amans. Deux jours après mon installation , je communiquai à ma compagne le dessein que j'avais, de faire une ronde dans le voisinage, et de lui rapporter de quoi raviver ses entrailles maternelles. ”

“ Le tribunal est uni au gouvernement par tous les intérêts et toutes les affections. La position intérieure de la République, et la nature des crimes dont nous sommes témoins, nous ont prouvé que la législation n'est pas telle qu'il la faudrait pour les pré- venir ou pour les punir avec la célérité nécessaire; que le gouvernement présente les mesures que l'intérêt public exige, et comptez, citoyen consul , sur le zèle du tribunat, comme il ne cessera de compter sur votre prudence et sur votre énergie. ”

“ Vous le voyez, s'écria Edouard, si Fidèle n'avait point à se plaindre de vous , il ne se rebuterait pas ainsi. Allez , qui fait du mal à un chien fait rarement du bien à son semblable. Fidèle couchera dans ma chambre , et malheur à qui se permettra dorénavant quelque mauvais traitement à son égard. ”

“ Madame Durand me fit
passer pour une de ses petites cousines, elle lui raconta mes mal- heurs , il y prit intérêt, et touché de mes larmes, il employa tout son pouvoir pour les faire cesser.
Le citoyen Clément qui refuse aux prisonniers le moindre objet capable d'adoucir leur infortune, ne sait rien refuser aux prières de son fils. Auguste seul a le don d'attendrir ce cœur de tigre. Ah ! combien de malheureux qui gémissent dans l'attente la plus cruelle, trouveraient des consolations , s'ils savaient qu'il y a ici un être sensible dont ils pourraient sans danger réclamer les bons offices ! ”

“ Le commissaire. — Encore quelques visions ! Allez-vous coucher.
D'UN CHIEN. 189
Le gué faisant chorus. — Allezvous coucher.
Le bossu. — Il s'agit de ma femme , monsieur le commissaire , je ne retrouve plus ma femme , je suis mort, si l'on ne me rend pas' ma femme.
Le gué. — Nous ne l'avons point enlevée.
Le bossu. — Où est-elle ? qu'on cherche ! qu'on s'informe !. A moi, mes gens ! .... Courez, volez Découvrez ma femme!
Tout se meut, tout s'agite, pas un coin qui ne soit visité ! Point de femme , et plus le bossu enrage, plus le gué éclate de rire. ”

“ Tout ce que la vengeance peut inventer de plus monstrueux, fut forgé par leurs exécrables mains ; ils allaient , en livrant à leurs fureurs celui qui tant de fois leur avait signalé sa clémence, immoler des citoyens paisibles, des femmes timides, et jusqu'à de faibles enfans Infortunée Berthille ! malheureux Hilaire!
Le jour a disparu, ma fille est encore absente ; je conçois d'abord quelqu'inquiétude, je me rassure en pensant aux sortes d'occupations qui la retiennent. — Et d'ailleurs,
madame Durand l'accompagne, me disais-je en moi-même , que puis je craindre ? ”

“ Voilà, dis-je, à Turc, un maître comme nous l'aurions désiré. Allons , compagnon d'infortune, poursuivons aussi notre route. Nous arrivâmes vers la fin du jour à la grille
D'UN CHIEN. 95
d'un château d'assez belle apparence, D'antiques maronniers l'entouraient , et leur épais ombrage répandait une tristesse qui semblait rendre encore nos idées plus sombres. N'osant point nous permettre de sauter après le cordon de la cloche pour nous faire ouvrir, il fallait attendre que quelqu'un entrât ou sortît pour que nous pussions nous-mêmes nous introduire dans les cours. ”

“ Le citoyen Bourdois, président de la so- ciété de médecine, admis le 10 nivôse avec plusieurs membres de sa société, à l'audience du premier consul, a prononcé le discours suivant : Citoyen consul, le coup affreux qui a menacé vos jours a retenti profondément au cœur de tous les vrais Français, et chacun d'eux met au rang de ses devoirs de vous en témoigner sa juste indignation. Mais il est un hommage, peut-être sans exemple, et que la société de médecine peut seule vous offrir; c'est celui que chacun de nous a recueilli pour vous près du lit des malades confiés à ses soins. ”

“ J'entends déjà beaucoup de personnes s'écrier : Est-ce qu'un chien parle? Est-ce qu'un chien sait écrire? — Oui, le chien a son langage , et il exprime sa pensée par des signes différens des nôtres à la vérité, mais plus faciles peut-être à comprendre. II ne s'agit que de lire dans ses yeux et de suivre tous ses mouvemens, mais comme cet animal est non-seulement le plus digne d'entrer en société avec ”

“ L'affluence du public, la dignité des juges, la nature de la cause , contribuaient à en augmenter l'intérêt. Il est d'autant plus grand, qu'il a paru à beaucoup que la décision à intervenir était, pour ainsi dire, la mesure de l'indépendance du pouvoir judiciaire et du respect accordé à la décision des jurés.
Le tribunal de cassation a prononcé, le 9 pluviôse, sur le partage d'opiuion relatif à l'admission ou au rejet du pourvoi de Ceracchi, Aréna, Demerville et Topino-Lebrun, contre le jugement du tribunal criminel du département de la Seine, qui les condamne à la peine de mort. ”

“ Des corps de tous les individus quelconques s'émane une odeur qui frappe nos nerfs et nous avertit du danger de leur atteinte , ainsi le voyageur prévoit par les miasmes méphitiques qui s'exhalent autour de lui, qu'une eau stagnante va l'arrêter dans sa course. ”

“ Citoyen consul , collègue infiniment cher à tous les membres de l'institut national , il nous est difficile d'exprimer les sentimens divers , joie , indignation , intérêt, inquiétude, dont nous sommes agités, lorsque nous venons vous féliciter de n'avoir pas été la victime d'un horrible attentat. ”

“ L'honnête-homme est méprisé , le danseur attire tous les regards., tous les éloges , il est reçu, fêté partout. Il faudrait , pour rendre au moins la balance égale, que le danseur fût honnête-homme , et que l'honnête-homme fût danseur, mais par une disposition naturelle ou mal-entendue, le danseur ne s'occupe qu'à perfectionner la dextérité de ses jambes , et l'honnête-homme ne vise dans toutes ses actions, dans toutes ses démarches , qu'à perfectionner son coeur. ”

“ Berthille avait reçu tous les dons de la nature ; c'était ternir l'éclat de sa beauté que de vouloir y ajouter les agrémens de l'art. Au village de Lineuil, une fleur eût suffi à sa parure ; mais , dans une grande ville , où tout ce qu'on appelle convenances sociales n'est que
le dérèglement de l'esprit humain , où la modestie et la simplicité ne trouvent que des antagonistes , il fallait étaler d'autres ornemens, se soumettre même à l'em pire de la mode. ”

“ Flore versa des larmes , car n'en doutez pas , vous qui vous croyez les êtres les plus parfaits de la nature nous pleurons comme vous , avec cette différence , que nous n'affectons jamais une fausse douleur. ”

“ Dire ce qui se passa dans l'auberge à la suite de l'évasion du poulet,
90 HISTOIRE
c'est ce qu'il me serait impossible de faire , puisque je n'en fus pas témoin. Je présume seulement que l'hôte, en voyant sa lêche-frite vuide, aura souffleté l'hôtesse, l'hôtesse aura souffleté les servantes , et les servantes auront souffleté le vieux chat qui dormait au coin du feu , et le vieux chat n'aura eu au fait que ce qui m'est arrivé vingt fois chez le geolier. L'un tire les marons du feu, l'autre les croque , l'un danse et l'autre paie les violons. ”

“ Alors la flamme dévora des milliers d'héritages; alors l'intérêt et la cupidité firent couler le sang des hommes les plus irréprochables; alors l'ambition mit à profit la faiblesse des uns, les fautes des autres , pour établir son empire sur les ruines de tous ”

“ Dans le courant de frimaire, l'on sut que des individus mal intentionnés cherchaient à égarer celte classe estimable du peuple qui, occupée de son travail, n'est pas toujours assez instruite pour résister à des impressions étrangères; mais que bien loin de réussir, par-tout le peuple témoigna attachement et estime au gouvernement, et au premier consul en particulier. ”

“ Un chien philosophe !...... N'allez-vous pas trembler? Non, ne craignez rien , ce n'est point l'ambition , ce n'est point l'oubli de tous les principes , de toutes les lois et de tous les sentimens, ce n'est point l'orgueil qui me fait prendre ce titre , usurpé par tant de méchans qui , sous le manteau de la vertu , ont injurié leur patrie, leur Dieu, ont signé des arrêts de mort, pour s'emparer des dépouilles de leurs victimes. La véritable philosophie consiste parmi les chiens, comme parmi les hommes , à soulager les maux des autres et à suppor- ”

“ Je priai madame Durand de vouloir bien se charger de ces détails auxquels les hommes s'entendent fort peu. Madame Durand me dit qu'elle s'en rapporterait là dessus au choix de Berthille , et Berthille ne voulut faire aucune emplette, qu'elle n'eût préalablement consulté le goût d'Hilaire. Ces débats enfantins prouvaient assez le peu d'importance qu'elle attachait à ce qui flatte communément la coquetterie d'une jeune personne ; Berthille ne voyait pas que cela dût la rendre plus aimable aux yeux de son époux. - C'est de mon cœur
qu'il est épris, répétait-elle souvent ”

“ A peine le commissaire et sa suite ont quitté le lieu de la scène , qui a si fort troublé l'hymen prêt à recevoir sa dernière sanction , que de nouveaux cris, ou plutôt des hurlemens se font entendre.
— Pour cette fois , dit le gué nous n'y serons pas repris , continuons notre chemin.
C'est envain , le bossu accourt, s'oppose à leur passage , et s'écrie en s'arrachant les cheveux. — Je suis un homme perdu ! ”

“ Malgré la perte que les assaillans ont éprouvée, ils nous surpassent de beaucoup en nombre ; je tremble pour la vie des généreux villageois qui ont embrassé notre cause : heureusement que M. de Lineuil s'empresse de nous secourir, il arri ve avec son peloton , et balaye tout ce qu'il rencontre ; l'ennemi, pressé de toutes parts , ne songe plus qu'aux moyens de se dégager ; les assiégeans deviennent les assiégés et cherchent enfin leur salut dans la fuite. Nous les poursuivons, et
nous faisons encore mordre la poussière à quelques - uns d'entr'eux. ”

“ LE CHOEUR.
Des gens d'esprit Et qui n'étaient pas bêtes, etc.
D'UN CHIEN. 143
En chien d'esprit Et sans perdre la tête ,
Fidèle dit : " Conjurons la tempête. Il tire par l'habit Perrin qui voit la bête
Et la poursuit.
LE CHOEUR.
Des gens d'esprit Et qui n'étaient pas bêtes , etc.
Le vieux Perrin Voit pour prix de son zèle,
Le loup atteint De blessure mortelle. Des cris partent soudain : " Vive le bon Fidèle !
" Vive Perrin !
LE CHOEUR. Des gens d'esprit Et qui n'étaient pas bêtes , etc. ”

“ La machine infernale consiste en une espèce de baril, que l'on croit être rempli de balles, de marron et de poudre. Chevalier dit qu'il y a six à sept livres de cette dernière matière. A ce baril tient un canon de fusil solidement fixé, garni de sa batterie, mais ayant la crosse coupée.
Cette machine devait être placée sur une petite voiture, que l'on aurait inopinément, et dans un tems convenu, fait sortir d'une porte pour obstruer un instant le passage; et alors, à laide d'une ficelle, on eut fait partir la détente, et renversé tout ce qui se serait trouvé dans les environs. ”

“ Affligé des maux qui désolaient son pays , M. de Lineuil prévit bien que tôt ou tard il serait compris dans la proscription. Il rassembla donc un jour les habitans de Lineuil, et leur communiqua ses desseins. Après leur avoir témoigné le chagrin qu'il avait de les quitter : — Je pars , leur dit il, non pour armer mon bras contre ma patrie que je chéris, mais pour arracher ma famille aux dangers qui la menacent; lorsque l'orage sera dissipé , lorsqu'un gouvernement aussi humain que juste aura brisé le sceptre de fer qui pèse en ce moment sur nos têtes , mes enfans, je ”

“ Je ne m'en aperçois que trop, me dit-elle un jour, en fondant en larmes ; Edouard n'est plus , et vous voulez me cacher sa mort ; mon ami, l'on ne trompe pas aisément le cœur d'une mère. Tout m'assure intérieurement que j'ai perdu mon fils; cher Remi, je vous en conjure au nom de l'amitié, de la tendresse maternelle, daignez fixer mes idées , et me dire si je ne rever- rai plus l'être innocent à qui j'ai eu le malheur de donner l'existence. ”

“ Citoyens consuls , la France frémira long- temps de l'attentat du 3 nivôse. A la nature de ce forfait, aux nombreux homicides qu'il devait produire, et qu'il a produits, même en manquant sou but, on n'a pu voir qu'il n'a pu être commis que par les ennemis des hommes.
Paris et la République donnent des larmes et des secours aux victimes. qui ont été frappées , et le premier consul, échappé aux dangers: est plus environné, plus pressé, en quel- que sorte , mieux gardé que jamais par l'a- mour et par les forces de tous les citoyens. ”

“ Par ce forfait inoui , qu'ils viennent d'ajouter à tant d'autres forfaits, les homicides, ont rendu plus inviolable encore l'union in- time et sacrée de la république et de son premier magistrat; ils ont donne plus de puissance à ce qu'ils ont voulu anéantir; ils ont manifesté aux yeux de l'Europe entière combien est indestructible une autorité qui a pour fondement les lois, et, pour appui, l'amour de tous ceux qui leur obéissent. ”