Charles-Augustin Sewrin

“ L'élévation de votre ame vous met audessus de la crainte des dangers; vous vous êtes fait une habitude de les affronter; mais les Français, chacun des Français les redoute pour votre personne, et réclament la vengeance de la loi contre les êtres abominables qui immolent à leurs passions effrénées la République, lorsqu'ils dévouent à une machine infernale la tête du premier consul. ”

“ Cette brave femme est inconsolable ; et comme elle prétend se reprocher d'avoir ramené elle-même ses jeunes amis par le chemin fatal où la mort les a enveloppés, je crains qu'elle ne survive pas longtemps à cette idée qui la désespère. Instruit par d'autres voies des circonstances qui ont précédé et suivi l'attentat du 3 ni vôse , je n'ai pas cru devoir m'ériger en historien , et m'étendre autrement que je ne l'ai fait sur cet événement, qui, en excitant l'horreur et l'indignation de tous les Français , a redoublé l'amour et la confiance qu'ils portaient à leur premier magistrat. ”

“ En conséquence, le commissaire du gouvernement, attendu que ce complot tendait à troubler la république par une guerre civile, en armant les citoyens les uns contre les autres , et contre l'exercice de l'autorité légitime, a requis que les nommés Demerville, Ceracchi, Aréna et Topino-Lebrun, fussent condamnés à la peine de mort, et le jugement à intervenir, publié et affiché dans toute l'étendue de la république. ”

“ Ecoutez, me dit-elle, ma chère Berthille, il m'est venu une idée excellente , et à laquelle vous ne risquerez, rien de vous prêter. Le citoyen Clément; qui est concierge de St.-Lazare, est
un homme inabordable ; vous essaierez inutilement de le fléchir ; mais il a un fils qu'il aime comme ses yeux. Le jeune Auguste est loin pourtant de ressembler à son père. ”

“ La nécessité me donna des forces , je travaillai , et en moins de deux années, je me trouvai encore dans une position assez belle pour espérer d'assurer un sort heureux à Berthille , et de lui faire contracter un mariage avantageux. Berthille avait dixhuit ans ; ses talens, sa beauté, son aimable caractère, son esprit fortifié par les bons conseils de madame Durand qui était notre unique amie , et, qu'en cette qualité , j'avais , pour ainsi dire , forcée de
demeurer avec nous, ses vertus , en un mot, lui attiraient tous les regards. ”

“ Le tribunal est uni au gouvernement par tous les intérêts et toutes les affections. La position intérieure de la République, et la nature des crimes dont nous sommes témoins, nous ont prouvé que la législation n'est pas telle qu'il la faudrait pour les pré- venir ou pour les punir avec la célérité nécessaire; que le gouvernement présente les mesures que l'intérêt public exige, et comptez, citoyen consul , sur le zèle du tribunat, comme il ne cessera de compter sur votre prudence et sur votre énergie. ”

“ Tout ce que la vengeance peut inventer de plus monstrueux, fut forgé par leurs exécrables mains ; ils allaient , en livrant à leurs fureurs celui qui tant de fois leur avait signalé sa clémence, immoler des citoyens paisibles, des femmes timides, et jusqu'à de faibles enfans Infortunée Berthille ! malheureux Hilaire!
Le jour a disparu, ma fille est encore absente ; je conçois d'abord quelqu'inquiétude, je me rassure en pensant aux sortes d'occupations qui la retiennent. — Et d'ailleurs,
madame Durand l'accompagne, me disais-je en moi-même , que puis je craindre ? ”

“ Le citoyen Bourdois, président de la so- ciété de médecine, admis le 10 nivôse avec plusieurs membres de sa société, à l'audience du premier consul, a prononcé le discours suivant : Citoyen consul, le coup affreux qui a menacé vos jours a retenti profondément au cœur de tous les vrais Français, et chacun d'eux met au rang de ses devoirs de vous en témoigner sa juste indignation. Mais il est un hommage, peut-être sans exemple, et que la société de médecine peut seule vous offrir; c'est celui que chacun de nous a recueilli pour vous près du lit des malades confiés à ses soins. ”

“ Il nomme comme chefs ou agens de ce complot, Guibert, Dufour, Fion et Rossignol; Lavoisier, incapable de tremper dans un pareil complot, dénonce Chapelle, et la police se saisit de lui et de ses principaux complices. Les renseignemens de la police la conduisent à conclure que les agens de la conspiration cèdent à l'impulsion secrète d'hommes qu'ils ne connaissent pas, et qu'on ne leur indique que vaguement. ”

“ L'affluence du public, la dignité des juges, la nature de la cause , contribuaient à en augmenter l'intérêt. Il est d'autant plus grand, qu'il a paru à beaucoup que la décision à intervenir était, pour ainsi dire, la mesure de l'indépendance du pouvoir judiciaire et du respect accordé à la décision des jurés.
Le tribunal de cassation a prononcé, le 9 pluviôse, sur le partage d'opiuion relatif à l'admission ou au rejet du pourvoi de Ceracchi, Aréna, Demerville et Topino-Lebrun, contre le jugement du tribunal criminel du département de la Seine, qui les condamne à la peine de mort. ”

“ Berthille avait reçu tous les dons de la nature ; c'était ternir l'éclat de sa beauté que de vouloir y ajouter les agrémens de l'art. Au village de Lineuil, une fleur eût suffi à sa parure ; mais , dans une grande ville , où tout ce qu'on appelle convenances sociales n'est que
le dérèglement de l'esprit humain , où la modestie et la simplicité ne trouvent que des antagonistes , il fallait étaler d'autres ornemens, se soumettre même à l'em pire de la mode. ”

“ Madame Durand me fit
passer pour une de ses petites cousines, elle lui raconta mes mal- heurs , il y prit intérêt, et touché de mes larmes, il employa tout son pouvoir pour les faire cesser.
Le citoyen Clément qui refuse aux prisonniers le moindre objet capable d'adoucir leur infortune, ne sait rien refuser aux prières de son fils. Auguste seul a le don d'attendrir ce cœur de tigre. Ah ! combien de malheureux qui gémissent dans l'attente la plus cruelle, trouveraient des consolations , s'ils savaient qu'il y a ici un être sensible dont ils pourraient sans danger réclamer les bons offices ! ”

“ Dans le courant de frimaire, l'on sut que des individus mal intentionnés cherchaient à égarer celte classe estimable du peuple qui, occupée de son travail, n'est pas toujours assez instruite pour résister à des impressions étrangères; mais que bien loin de réussir, par-tout le peuple témoigna attachement et estime au gouvernement, et au premier consul en particulier. ”

“ Citoyen consul , collègue infiniment cher à tous les membres de l'institut national , il nous est difficile d'exprimer les sentimens divers , joie , indignation , intérêt, inquiétude, dont nous sommes agités, lorsque nous venons vous féliciter de n'avoir pas été la victime d'un horrible attentat. ”

“ Je priai madame Durand de vouloir bien se charger de ces détails auxquels les hommes s'entendent fort peu. Madame Durand me dit qu'elle s'en rapporterait là dessus au choix de Berthille , et Berthille ne voulut faire aucune emplette, qu'elle n'eût préalablement consulté le goût d'Hilaire. Ces débats enfantins prouvaient assez le peu d'importance qu'elle attachait à ce qui flatte communément la coquetterie d'une jeune personne ; Berthille ne voyait pas que cela dût la rendre plus aimable aux yeux de son époux. - C'est de mon cœur
qu'il est épris, répétait-elle souvent ”

“ Considérant qu'il est de notoriété que, depuis plusieurs années, il existe dans la république, et notamment dans la ville de Paris, un nombre d'individus qui, à diverses époques de la révolution, se sont souillés des plus grands crimes; Que ces individus, s'arrogeant le nom et les droits du peuple, ont été, et continuent d'être, en toute occasion, le foyer de tout complot, les agens de tout attentat, l'instru- ment vénal de tout ennemi étranger ou intérieur, les perturbateurs de tout gouverne- ment, et le fléau de l'ordre social ”

“ La machine infernale consiste en une espèce de baril, que l'on croit être rempli de balles, de marron et de poudre. Chevalier dit qu'il y a six à sept livres de cette dernière matière. A ce baril tient un canon de fusil solidement fixé, garni de sa batterie, mais ayant la crosse coupée.
Cette machine devait être placée sur une petite voiture, que l'on aurait inopinément, et dans un tems convenu, fait sortir d'une porte pour obstruer un instant le passage; et alors, à laide d'une ficelle, on eut fait partir la détente, et renversé tout ce qui se serait trouvé dans les environs. ”

“ Citoyens consuls , la France frémira long- temps de l'attentat du 3 nivôse. A la nature de ce forfait, aux nombreux homicides qu'il devait produire, et qu'il a produits, même en manquant sou but, on n'a pu voir qu'il n'a pu être commis que par les ennemis des hommes.
Paris et la République donnent des larmes et des secours aux victimes. qui ont été frappées , et le premier consul, échappé aux dangers: est plus environné, plus pressé, en quel- que sorte , mieux gardé que jamais par l'a- mour et par les forces de tous les citoyens. ”

“ Affligé des maux qui désolaient son pays , M. de Lineuil prévit bien que tôt ou tard il serait compris dans la proscription. Il rassembla donc un jour les habitans de Lineuil, et leur communiqua ses desseins. Après leur avoir témoigné le chagrin qu'il avait de les quitter : — Je pars , leur dit il, non pour armer mon bras contre ma patrie que je chéris, mais pour arracher ma famille aux dangers qui la menacent; lorsque l'orage sera dissipé , lorsqu'un gouvernement aussi humain que juste aura brisé le sceptre de fer qui pèse en ce moment sur nos têtes , mes enfans, je ”

“ Berthille m'avait appris en outre les dispositions de l'extérieur. Ma fe-
nêtre donnait sur la première cour, où une sentinelle veillait sans cesse.
Je ne pouvais donc m'évader le jour, il fallait attendre une de ces nuits profondes , ( nous étions vers le milieu de l'automne ) où les vents sortis de leur geole soufflent avec violence, et remplissent les airs d'un mugissement continuel. Enfin , le ciel s'étant montré propice à mes vues, je feignis d'être malade, et par l'intermission du généreux Auguste , j'obtins que Berthille passerait la nuit dans ma chambre. Nuit terrible et favorable ! ”

“ Il devait exécuter cet attentat ce jour-là au théâtre de la République. Il était mal vêtu; il dit qu'il n'avait pas trouvé l'officier de la gendarmerie, qui devait lui prêter son habit; mais que si on voulait lui en prêter un , il promettait que si le premier consul allait au spectacle, il n'en reviendrait pas existant.
On résolut d'acheter une redingotte bleue, mais personne ne voulait s'en charger, et on n'osait pas confier de l'argent à Metge de peur qu'il ne revînt pas. On me proposa
l'affaire. ”

“ Malgré la perte que les assaillans ont éprouvée, ils nous surpassent de beaucoup en nombre ; je tremble pour la vie des généreux villageois qui ont embrassé notre cause : heureusement que M. de Lineuil s'empresse de nous secourir, il arri ve avec son peloton , et balaye tout ce qu'il rencontre ; l'ennemi, pressé de toutes parts , ne songe plus qu'aux moyens de se dégager ; les assiégeans deviennent les assiégés et cherchent enfin leur salut dans la fuite. Nous les poursuivons, et
nous faisons encore mordre la poussière à quelques - uns d'entr'eux. ”

“ Par ce forfait inoui , qu'ils viennent d'ajouter à tant d'autres forfaits, les homicides, ont rendu plus inviolable encore l'union in- time et sacrée de la république et de son premier magistrat; ils ont donne plus de puissance à ce qu'ils ont voulu anéantir; ils ont manifesté aux yeux de l'Europe entière combien est indestructible une autorité qui a pour fondement les lois, et, pour appui, l'amour de tous ceux qui leur obéissent. ”

“ Depuis, les citoyens se sont empressés de communiquer les moindres indices qu'ils ont recueillis. Tous paraissent animés du même esprit. Tous voudraient faire connaître les auteurs du plus horrible des crimes. ”

“ Je ne m'en aperçois que trop, me dit-elle un jour, en fondant en larmes ; Edouard n'est plus , et vous voulez me cacher sa mort ; mon ami, l'on ne trompe pas aisément le cœur d'une mère. Tout m'assure intérieurement que j'ai perdu mon fils; cher Remi, je vous en conjure au nom de l'amitié, de la tendresse maternelle, daignez fixer mes idées , et me dire si je ne rever- rai plus l'être innocent à qui j'ai eu le malheur de donner l'existence. ”