“ Comme au collège, il répandait autour de lui le doux parfum d'une vie toute angélique; ses condisciples parlent encore de son grand esprit de piété, de douceur, de charité, d'humilité profonde, de l'excellence de son caractère, de la candeur, de la beauté de son âme. Et celui qui trace ces lignes et qui eut l'avantage d'habiter au séminaire la même cellule que lui, ne saurait oublier les beaux exemples de vertus sacerdotales que l'abbé Déléage n'a cessé de lui donner. ”

“ Le cachet divin, la marque infaillible de la véritable vocation, c'est lorsqu'elle triomphe de tous les obstacles qu'on lui oppose ; telle fut celle de Régis Déléage : car en tout et partout elle a été vraiment providentielle. Son défaut d'instruction, son âge avancé furent la première difficulté qu'il rencontra sur ses pas. Bien que sa famille, et en particulier sa mère, eussent un grand désir d'avoir un prêtre dans la maison, on ne croyait pas que Régis pût arriver au sacerdoce. ”

“ Voyez-le se précipiter d'un chantier à l'autre, d'une tribu, d'un campement à l'autre, plantant partout la croix du divin Maître, faisant bénir son nom jusqu'au fond des déserts, faisant des centaines de lieues par jour, sans jamais succomber à la fatigue. « Que Dieu soit loué, que Jésus-Christ soit glorifié. » ”

“ Nous ne dirons rien et ne pouvons rien dire de ce qui se passa entre Jésus et Régis, au moment de la sainte Communion. Ce sont des mystères intimes, des colloques divins, dont les Anges furent seuls témoins. Mais ne doit-on pas supposer, suivant le cours ordinaire de la Providence, qu'à l'heure où le jeune communiant se donna au divin Maître, qui venait de se donner à lui, Jésus lui révéla sa belle et future Mission, en lui disant comme à Pierre : « Régis, m'aimes-tu? » Et l'enfant de répondre : « Vous savez, Seigneur, que je vous aime et « veux vous faire aimer. » ”

“ Jamais il n'écrit à ses parents, sans leur rappeler le grand devoir de la prière et des pratiques religieuses.
Une vive et solide piété ne saurait marcher sans la grande vertu de charité et le zèle qui en est la flamme la plus ardente et la pins pure. ”

“ Nous sommes séparés de « corps, mais non de cœur et d'esprit. Restons toujours « unis dans les cœurs de Jésus et de Marie, afin de nous « connaître et de vivre ensemble dans le séjour des élus. » Voilà comment le prêtre, le religieux, le missionnaire savent aimer leurs parents, leurs amis, leur famille et leur patrie. N'est-ce pas le chef-d'œuvre du vrai patriotisme, le type le plus complet, la flamme la plus pure, la plus ardente de la fraternité véritable ? La philantropie moderne saurait-elle aimer de la sorte? ”

“ Ce qu'il y a d'étonnant dans la vie du P. Déléage, c'est qu'au milieu des courses et des missions incessantes de son apostolat, il ait à lui seul, entrepris et mené à bonne fin un grand nombre de constructions, qui seules auraient rempli la longue vie d'un homme.
L'absence d'églises, d'établissements et d'écoles propices, pour la célébration du culte et l'instruction des jeunes sauvages du désert avait ému ses entrailles, en voyant surtout l'état prospère des édifices schismatiques. ”

“ Dieu avait trop richement doté le coeur et l'âme de l'abbé Déléage, pour ne pas en faire un apôtre de prédilection. Arriva bientôt le jour de quitter le séminaire, pour aller se préparer, de plus en plus, dans la solitude des PP. Oblats, aux grandes destinées, vers lesquelles le ciel l'appelait. Et là, comme au séminaire du Mont-Anis, il ne cessa d'être un sujet d'édification pour tout le personnel de la sainte Maison. Bientôt l'abbé Déléage fut armé de pied en cap pour voler à la conquête des âmes : les déserts sauvages du Bas-Canada furent le théâtre de ses immenses travaux. ”

“ Le hameau est isolé, loin de toute école et du chef-lieu de la paroisse. La mère Déléage fera pour Régis ce qu'elle a fait pour ses autres enfants : elle sera la première institutrice, elle élèvera son enfant dans la connaissance, l'amour et la crainte de Dieu : les premiers noms qu'elle lui fera bégayer seront les doux noms du Père et de la Mère que nous avons dans les Cieux et bientôt, à la prière du matin et du soir, qui se fait en commun, le jeune Régis mêlera sa voix à celle de ses pieux parents ”

“ La régularité du plan, le fini de l'exécution, la beauté de la sculpture et de la peinture, l'élégance des chapiteaux et des colonnes, la majestueuse élévation des voûtes, des arceaux et du clocher magnifique qui va se perdre dans les nues, la multiplicité et la décoration des autels, les mille couleurs si bien nuancées des vitraux et des murailles, l'éclatante blancheur des belles pierres qui forment la façade, la solidité des contreforts qui soutiennent les murs et les voûtes ; tout, jusqu'au toit et au pavé serait digne de fixer l'attention de nos architectes et artistes. ”

“ Et pour le missionnaire en particulier, ce n'est pas assez que de la comprendre; il faut encore savoir la parler, l'écrire d'une manière exacte, composer lui-même, et faire imprimer les livres les plus usuels pour les prières et les éléments essentiels de la religion catholique ; de là même pour le jeune lévite, des labeurs et des efforts inconcevables.
Mais un travail opiniâtre vient à bout de tout, surtout quand il est secondé par la grâce, comme celui du P. Déléage. ”

“ Et aussitôt il se met à l'œuvre, combine ses plans, se met lui -même à la tête des ouvriers, dirige les travaux avec une rare intelligence, ne craignant pas de prendre parfois la truelle, la scie et le marteau, se transportant d'un chantier à l'autre, du chantier des travaux au chantier de la prière, faisant toujours passer l'édifice spirituel de ses enfants avant les constructions matérielles. En peu d'années, et comme par enchantement, de belles maisons d'école s'élevaient au désert. ”

“ « Mes enfants, aimait-elle à dire avec son digne époux, évitons le mal et faisons le bien, aimons, servons Dieu et nos frères. » A une pareille école, le jeune Régis ne pouvait que grandir en sagesse et en vertu.
Voilà pourquoi peut-être, pendant tout le temps de son petit Séminaire, les professeurs et les élèves lui décernèrent, chaque année, le premier prix de sagesse. Avec des parents lâches et indifférents, Régis aurait pu se laisser entraîner par le torrent des mauvais exemples, car il était naturellement vif et ardent ”

“ Cette pieuse maison a donné avec ce saint missionnaire, trois ou quatre religieuses au Seigneur.
Le père et la mère Déléage ne pouvaient que communiquer à leurs propres enfants ce qu'ils avaient reçu de leurs ancêtres : paix et union parfaite ; foi, piété robuste, générosité; amour de la patrie et de l'Eglise; charité constante envers les pauvres et les malheureux de tout genre ; fuite des sociétés mondaines et fréquente pratique des devoirs religieux. ”

“ Mais quelles que soient la sainteté, la bonne organisation de ces établissements salutaires, il se trouve toujours dans le grand nombre d'élèves, quelques esprits revêches, qui viennent là, sans vocation aucune, avec des allures hautaines et des instincts souvent pervers : méchants et dangereux élèves, qui font la croix des maîtres et sont capables de jeter le désordre, même dans les plus saintes maisons. ”

“ La pieuse mère de Régis avait trop de sens pratique et de jugement pour ne pas comprendre que, pour être totale et complète, l'éducation de l'enfant doit former avec son intelligence, sa volonté, son cœur et son caractère, en combattant les excessives inclinations de la nature, en éloignant son âme de la contagion du vice, en- la maintenant dans le sentier de la vertu. ”

“ Pour lutter contre ces petits Lucifer, qui sont loin de porter la lumière, il faut dans ces saintes maisons, de bons et intrépides Michel, pour porter l'étendard de la discipline et de la vertu; il faut de bons et honnêtes élèves pour prêcher en tout et partout, par la régularité et la justesse de leur conduite. ”

“ A peine les jeunes missionnaires ont-ils aperçu les rivages tant désirés et la riante cité de Boston, qui se montre à leurs regards mouillés de douces larmes, que leurs cœurs s'ouvrent à la joie, et leurs voix font entendre le Magnificat et le Te Deum d'action de grâce. Leur premier mouvement en posant le pied sur cette terre promise, c'est de se prosterner à deux genoux, de la baiser avec amour, à l'exemple des pèlerins, quand ils atteignent les rives de la Terre-Sainte. ”

“ « Mère? C'est pourquoi je vous prie de vous intéresser « pour moi auprès de notre douce mère Marie immaculée, « dont nous célébrons maintenant le mois privilégié. »
Aussi, qui pourrait dire ce que l'apôtre du Mont-Anis a fait dans ses missions pour le culte et la gloire de Marie?
Après Jésus et Marie, c'est le glorieux saint Joseph, que le P. Déléage aime tant à honorer et à faire honorer ; c'est à lui qu'il a souvent recours pour le succès de ses entreprises les plus difficiles. ”

“ Tout le monde s'accorde à le dégoûter de ses études. A Sainte-Sigolène comme à Monistrol il n'entend que ces tristes paroles : « Le pauvre Régis est phtysique, « bien malade et sans espoir de guérison s'il continue ses « classes. » Cependant une voix intérieure le consolait dans sa douleur et lui disait d'avoir toujours confiance. La mère, de son côté, qui ne cessait de mêler ses larmes et ses prières à celles de son tendre fils et qui devinait tout ce qui se passait dans le fond de son âme, comprit aussi la voix du ciel, la voix consolatrice, qui disait à l'infirme de ne pas s'arrêter. ”

“ Tantôt il parle des bénédictions célestes accordées aux familles et aux nations qui demeurent fidèles à Dieu ; tantôt il rappelle les châtiments réservés à celles qui lui manquent de fidélité : « Le Seigneur, dit-il, est quelque- « fois lent à punir ; mais plus il attend, plus la punition « sera terrible. Prions donc tous ensemble, supplions le « Cœur de Jésus d'avoir pitié de notre malheureux pays. » Avec l'amour de la patrie, le P. Déléage porte naturelle-
ment dans le fond de son cœur l'amour de tous les Français, même des plus aveugles, dont il demande incessamment la conversion. ”

“ « Après une très « longue traversée, écrivait-il à ses parents, grâce au « secours de Dieu et de sa divine Mère, grâce aux prières « de tant d'âmes ferventes, nous venons d'arriver sans « trop d'accidents, au terme de notre course, et pour ma « part, je n'ai pas eu une heure de mal ; je me porte « mieux que jamais. »
Voilà bien l'enfant privilégié de la Providence, le protégé de Jésus et de Marie, qu'on voulait renvoyer du collège pour défaut de science et de santé, et qui passe à travers tous les obstacles de terre et de mer, pour opérer des merveilles dans tous les déserts du nouveau monde. ”

“ Ne faut-il pas, à si bas prix, acheter « les âmes de ces pauvres sauvages, qui ont coûté à « notre divin Maître aussi cher que les nôtres ! » La maladie, la souffrance, la nuit même ne sont rien pour lui, quand il s'agit de sauver une âme. Que d'âmes perdues dans ses déserts, lui devront le bonheur du salut éternel !
0 le digne et véritable apôtre, qui n'a vécu que pour se consumer tout entier au salut de ses frères !
A un tendre amour pour les âmes, le P. Déléage joignait naturellement un tendre amour pour l'Eglise notre Mère. ”

“ Pour ses trois sœurs, dignes filles de Saint-Joseph, il se plait à les encourager dans la sainteté de leur vocation, et il leur dit dans son zèle d'apôtre : « Bien aimées sœurs, « qui, comme moi, avez voué à Dieu votre corps, votre « volonté, votre liberté, soyez bonnes religieuses, aimant « Dieu et le faisant aimer par toutes les âmes qui « vous sont confiées. Soignez bien les jeunes enfants dont « vous avez la garde. Ayez beaucoup de. charité pour les « malades et les pauvres. Prêchez la piété, la douceur, la « simplicité, par vos paroles et surtout vos exmples. » ”

“ « Hélas ! oui, notre cher Père Déléage nous a quittés « aujourd'hui, vendredi, à trois heures du soir. Ayant « gardé sa connaissance jusqu'au dernier moment, il s'est « éteint paisiblement, sans agonie. Encore ce matin, il a « pu recevoir la sainte communion en viatique. Il avait « recules derniers sacrements le dimanche précédent... « Ce cher Père avait fait de grand cœur le sacrifice de sa « vie. Il est mort parfaitement résigné à la volonté de Dieu. « Que de fois on lui a entendu répéter, durant sa mala- « die : « Que la volonté de Dieu soit faite ! » ”

“ « Nous prions, dit-il, tous « les jours le père nourricier de Notre-Seigneur, pour « nous aider à réussir. » Et quand on vient le féliciter de telle ou telle réussite, il donne cette réponse candide : « Hélas! pendant que nous travaillions, saint Joseph ne « restait pas sans rien faire. » Jésus ! Marie ! Joseph!
C'était son refrain de chaque jour ; parce que c'étaient ”