Blizzard

“ LA MER SE BRISANT CONTRE UN TRAIN DE GLACE PRÈS DU CAP EVANS. Mercredi, 31 mai. — Ce matin, ciel couvert, seulement 25° sous zéro. Après le déjeuner, je vais me promener. L’air est lourd ; j’ai si chaud que je marche la tête et les mains nues. Après un calme plat, tout à coup, à 5 heures, le vent se lève au Sud, soufflant à la vitesse de 64 kilomètres à l’heure, et bientôt un nouveau blizzard est déchaîné. Jamais je n’ai vu tempête arriver aussi rapidement ; on peut donc être exposé à se perdre, même dans le voisinage de la maison. ”

“ Toute la vallée inférieure du glacier est remplie de neige apportée par le dernier blizzard. Sans skis, nous demeurerions irrémédiablement enlizés. À pied, on enfonce jusqu’aux genoux, plus profondément encore si l’on tire un traîneau. Seuls, les skis nous permettent d’avancer et de haler nos charges. ”

“ Dehors, le froid intense faisait craquer les arbres et les rondins de ma cabane. Sur le mur orienté au vent, le thermomètre marquait dix degrés au-dessous de zéro.
Après avoir déjeuné, je suis sorti dans la forêt, à présent silencieuse et vide. Si j'en crois ma raison, nul être vivant ne saurait supporter ces quarante-huit heures de blizzard, une telle endurance n'étant point l'apanage de créatures en chair et en os; cependant, mon expérience personnelle, corroborée par le souvenir de mes compagnons de piste, me prouve que l'animal est encore beaucoup plus
résistant que l'homme. ”

“ Soixantième campement. Température : 28°,6 sous zéro. Minimum de la nuit : −31°,6. Notre premier blizzard sur le plateau ! Le vent paraissant augmenter, nous ne partons pas après le déjeuner comme nous l’avions tout d’abord projeté. Le soleil brille. Quoiqu’il tombe de la neige son éclat semble augmenter à mesure que le vent force. Ce phénomène rappelle beaucoup les blizzards de la Grande Barrière ; il y a seulement moins de neige et, pour le moment, moins de vent.
Au réveil, la main d’Evans a été pansée ; ce repos doit être bon pour lui. ”

“ Mais à vous l’ouragan qui hurle sur les faîtes,
Et le long des écueils l’écume des tempêtes.
Oh ! la neige tournoie aux remous des tempêtes,
Et ma raison se meurt sous les regrets amers.
La neige s’amoncelle aux flancs glacés des faîtes,
Et j’écoute en mon cœur pleurer les vieilles fêtes.
La neige avec horreur s’engouffre dans les mers,
Et ma perte me tente en l’ombre des hivers :
Me tente dans l’hiver, tandis que les tempêtes
Sur les mers mêleront leurs râlements amers
Et qu’en sanglots les cieux engloutiront les faîtes. ”

“ Par intervalle. la bise souffle, les bourrasques succèdent
succèdent rafales, le ciel est gris, brumeux, le thermomètre oscille entré 20° et 70° au-dessous de zéro, la glace s'étend en chaos, à perte de vue; pas un cri, pas une voix : le silence, le désert.
Si la tempête éclate, c'est avec la violence des cyclones des tropiques ; les tourbillons de neige se succèdent, la banquise craque et se fend sous la pression
qu'elle subit, l'obscurité augmente, la nature devient horrible. ”

“ Et la neige, flottant, errant, tombe toujours.
Tout à coup, dominant les clameurs des rafales,
Un soufflement d’enfer, entrecoupé de râles,
Met le comble à l’horreur du bois vertigineux,
Et bientôt, débouchant d’un hallier résineux,
Un orignal géant, la narine fumante
Et les jarrets saignants, passe dans la tourmente,
Poursuivi de bien loin par un chasseur nerveux,
Des raquettes aux pieds, de la glace aux cheveux.
Frôlant les arbrisseaux, les rochers et les souches,
L’homme et le fauve vont ardents, fiévreux, farouches,
À travers la montagne et la plaine et le val. ”

“ La vue de la glace et de la neige , dit Ross, était devenue pour nous un tourment, une souffrance, un sujet de désespoir presque continuel, dans une région où pendant plus de la moitié de l'année on n'a au-dessus de la tète que de la neige, où l'ouragan a des ailes de neige , où le brouillard est à la neige, où le soleil ne se montre que pour briller sur la neige qui couvre la terre , où l'haleine qui sort de la bouche se change en neige, où la neige s'attache aux cheveux, aux cils et à tous les vêtements ”

“ Impriment, malgré nous, leur cachet sur nos traits.
Sous le rire présent, dont la gaîté l’efface,
Des larmes d’autrefois on reconnaît la trace ;
L’orage, quoique absent, sous le calme apparaît,
Et nous laisse, en fuyant, un repos indiscret.
Ainsi, lorsque l’hiver, dans son réseau de glace,
D’un lac, battu du vent, vient saisir la surface,
Notre œil, au froncement du cristal tourmenté,
Mesure la tempête et son vol arrêté :
Elle existe ; et pourtant, sous le froid de ses voiles,
L’onde, comme en été, berce encor les étoiles. ”

“ Mais par la tourmente c'est un voyage effroyable et lugubre, dans lequel le vent vous entraîne, la neige vous aveugle, où l'on aperçoit à travers le voile blanc de la tempête, les reflets inquiétants des crevasses qui vous entourent et vous cernent de toutes parts, comme les lèvres du Mont prêtes à vous happer. ”

“ Le vent glacé soufflait à son aise, soulevant un gris tourbillon de neige, que le froid avait réduite en une poussière corrosive, et enveloppait tout ce qu’il rencontrait de mort ou de vivant sur sa route. ”

“ Alors, bravant l'orage effroyable et ses jeux, Marche, tes noirs cheveux au vent, dans la clairière. Va dans les antres sourds, gravis les rocs neigeux, Près des gouffres ouverts et sur les pics sublimes Qui fument au soleil, de glace hérissés, Respire, et plonge-toi dans les fleuves glacés. Muse, il est bon pour toi de vivre sur les cimes, De sentir sur ton sein la caresse des airs, De franchir l'âpre horreur des torrents sans rivages, Et, quand les vents affreux pleurent dans les déserts, De livrer ta poitrine à leurs bouches sauvages. ”

“ La neige recouvre le pavé de son blanc linceul, sinistre dans sa pâleur, et faisant ressortir le gris lugubre des longs murs formant les jardins et les terrains vagues des rues qui s’achèvent au milieu des champs. Sur un ciel d’un bleu noir scintillent ces mouchetures d’argent semblables à des larmes gelées, indice des nuits glaciales. Quelques fragments d’obus, récemment tombés, jonchent la neige et ajoutent aux terreurs de l’obscurité, du silence, de la solitude et des mauvaises rencontres, l’épouvante de la mort soudaine sortant de l’ombre avec un éblouissement de foudre. ”

“ Çà et là des poteaux noircis, pareils à des bras de squelettes qui s’élèvent pour indiquer la direction du couvent, comme si les spectres de voyageurs ensevelis sous la neige hantaient encore le théâtre de leur mort. Des caves tapissées de glaçons, creusées pour servir de refuges contre un soudain orage, sortaient autant de murmures qui semblent vous avertir des périls de la route ; des spirales et des nuages de brouillard, sans cesse en mouvement, errent de tous côtés, chargés par le vent qui gémit ; la neige, le plus redoutable péril des montagnes, tombe en rapides flocons. ”

“ Toute la nature prenait un aspect terne sous la lumière. Enfin, la tempête éclata avec une furie d’enfer, la neige montait dans l’air comme un mur qui cachait tout. L’homme marchait le plus souvent, le visage détourné pour éviter la lanière cinglante du vent. ”

“ Et pendant que vous regardez, les creux des pâturages se remplissent, se vident, puis se remplissent et se vident de nouveau. Les rochers rappellent un instant le flanc nu d'un vaisseau chassé par la tempête, puis blanchissant, disparaissent de la vue. Près de la grange, du côté sous le vent, dansent d'irresponsables démons de la neige, là où trois rafales se rencontrent, ou bien vont en titubant jusqu'au large où ils sont immédiatement abattus par le grand vent. Au plus fort de la tempête il n'y a ni ciel ni terre, mais seulement un tourbillon fou qui pourrait brasser un homme. ”

“ La conversation abrége la route ; nous avons franchi la moitié du glacier . Hors d' haleine et ruisselants de sueur , nous nous arrêtons un instant . Nous mourons de soif ; l'eau - de - vie ne nous désaltère pas , au contraire , et la neige nous tente horriblement ; malgré les recommandations des guides , nous en dévorons à la dérobée . Nous profitons de ce repos pour nous entourer le visage de nos voiles ; l' éclat du soleil , répercuté par les cristaux de la neige ,
fatigue et trouble la vue . ”

“ Nos yeux furent percés par mille aiguilles, notre chair transpercée malgré l'épaisseur de nos fourrures ; un froid sibérien glaçait notre sang dans nos veines ; notre respiration devint embarrassée. La neige, la glace, la tempête , le vent se déchaînaient contre nous ; nous étions le jouet de la wynga, sans secours au milieu des plaines et des steppes. De la terre et du ciel, de tous côtés, péril et attaque ; la neige tombée sur le sol durant la nuit, celle qui venait de l'espace, le ciel et la terre semblaient conspirer contre nous et avoir juré notre mort. ”

“ A quelques mètres du rivage, il soulève déjà des vagues. Les embruns courent au ras de l'eau. Devant nous, sur un grand espace, plus un glaçon sur la noirceur des flots, mais au loin la ligne des glaces et la course des icebergs. Il y en a quatre ou cinq aujourd'hui, dont deux éclatants de blancheur. Où seront-ils demain, dans ce champ de glaces mouvantes ? D'épais nuages noirs nous dérobent le ciel. Un peu de neige saupoudre les collines. Toute la journée le vent souffle, avec des rafales subites et des tumultes d'ouragan. ”

“ Car s’il arrive que ma Dame soit un jour sans glace au dedans, et sans son aspect de neige au dehors, je verrai la mer, les lacs et les fleuves devenir secs.
Tant que les fleuves descendront à la mer ; que les bêtes sauvages aimeront les vallons ombreux, elle restera devant ses beaux yeux, cette neige qui fait naître dans les miens une pluie continuelle ; elle restera dans sa belle poitrine, cette dure glace qui tire de ma poitrine de si douloureux soupirs. ”

“ Et moi, dans mon coeur beaucoup plus froid que la glace, je sens de lourds pensers se former une neige, pareille à celle qui parfois s'élève de ces vallées fermées aux vents amoureux, et entourées de fleuves stagnants, alors que tombe du ciel une plus lente pluie.
En peu de temps, passe toute grande pluie et la chaleur fait disparaître les neiges et la glace ; ainsi reprennent leur cours les fleuves superbes à voir : et jamais le ciel ne fut caché par une neige si épaisse, qu'étant livrée à la fureur des vents, elle ne s'enfuie des hauteurs et des vallées. ”

“ Elle le lance nu sur une terre âpre, à la pluie, au vent, à la neige, au soleil, — et le vent et la pluie et la neige et la canicule lui fouettent, lui glacent, lui hâlent et lui brûlent à vif l’épiderme. ”

“ Le printemps a la débâcle, phénomène moins effrayant, mais encore frappant pour l’imagination, sur ces golfes, ces lacs ou ces larges fleuves, transformés par l’hiver en plaines immobiles, qui tout à coup se fendent avec un sourd craquement, se divisent en énormes bancs de glace et se mettent en marche vers la mer en entrechoquant leurs blocs et en les entraînant pendant des centaines de lieues. Avec ou après la débâcle viennent les inondations, qui dans tous les pays qui y sont exposés sont demeurées un des fléaux où l’homme croit le plus sûrement reconnaître la main divine. ”

“ Pourtant, voici là-haut, bien loin d’ici, et tout autour de l’horizon qui nous enferme, des pics de glace et des plaines de neige...
― Regarde la petite géode, dit Laura en me la mettant dans la main ; tu vois bien que les cristaux du pourtour sont limpides comme la glace et veinés de nuances opaques blanches comme la neige. Viens avec moi, et tu verras de près ces glaciers éternels où le froid est inconnu et où la mort ne peut nous surprendre. ”

“ Le vent du nord-est qui a soufflé toute la nuit, en rafales, du continent sur la Grande-Ile, est tombé tout à coup, et le silence des choses, pareil à l'hébétude d'un malade entre deux crises convulsives, prend un sens secret et menaçant. Tout le paysage, saisi dans la glace immobile de l'air, se fige en formes
dures, en ternes couleurs, que brisera, au premier choc, le vent terrible. ”

“ Et par la pluie, par la neige, par les ardeurs d'un soleil tropical, au milieu des vapeurs brumeuses du matin, à travers les indomptables rafales de l'ouragan, sous les étreintes glaciales de l'hiver, le jour, la nuit, dans les chemins fangeux, sur les routes poudreuses, partout où peut se poser un pied humain, il cheminait, cheminait, cheminait, l'homme au manteau gris. ”

“ La terre était durcie sous la couche de neige et de glace qui la recouvrait, tandis qu'un vent glacial, soufflant avec violence dans la forêt voisine du presbytère, en faisait sortir comme de sourds gémissements. ”

“ L’hiver de glace serait terminé, les vents souffleraient, et les forêts renverraient leurs échos ; la terre se baignerait sous la caresse du soleil et la vie renaîtrait. La main dans la main, ils fuiraient cet horrible cauchemar et regagneraient le Sud. ”

“ Les avalanches étaient fréquentes; tantôt elles roulaient par blocs immenses avec un bruit lugubre; tantôt la neige, soulevée par le vent, tombait sur nous comme de la grosse grêle. Le brouillard se répandit de toutes parts, à notre grand effroi; nous perdions rarement de vue ceux qui nous ouvraient la route. Après la plaine de neige, la pente devint plus rude et difficile; à peine les guides avaient-ils assez de force pour frayer un chemin, tant la montée était rude, tant la neige était épaisse. ”

“ Des dégels accidentels, des pluies d’orage, auxquels succédait le retour du froid clair et piquant qu’occasionnent les vents du nord-ouest, étendaient souvent sur la terre une glace brillante ; l’on voyait des hommes, des animaux et quelquefois des traîneaux glisser sur sa surface comme sur un lac uni. ”