Evans

“ En même temps, elle se formait une société intelligente. Ce fut là qu’elle se lia avec les Bray et les Hennell, gens distinguos et aimables, tous plus ou moins hérétiques. Une amie commune leur amena miss Evans dans la pensée que sa piété toucherait peut-être et ramènerait ces brebis égarées. C’était mal connaître le « caméléon. » Miss Evans était arrivée à Coventry calviniste farouche. L’année n’était pas révolue que la pension Franklin, les tantes Pearson, la tante Elisabeth, le frère Isaac, se voilaient la face. ”

“ Les deux femmes étaient ensuite allées sonner chez le docteur Evans, un dentiste américain qui était fort dévoué à Sa Majesté et qui habitait avenue de l'Impératrice.
Fort heureusement, il était chez lui et s'était immédiatement occupé de tout.
Pendant que, brisée, par ces émotions, elle se reposait un peu dans le salon qui sentait la créosote, l'essence de girofle et le benjoin, M. Evans avait voulu se rendre compte lui-même de l'état de la ville. ”

“ Phil Evans, répondit Uncle Prudent, je pense que nous ne nous faisons aucune illusion sur les intentions de ce misérable à notre égard ?
― Aucune, répondit Phil Evans. Il ne nous rendra la liberté que lorsque cela lui conviendra, ― s’il nous la rend jamais !
― Dans ce cas, nous devons tout tenter pour quitter l’Albatros !
― Un fameux appareil, il faut bien l’avouer !
― C’est possible ! s’écria Uncle Prudent, mais c’est l’appareil d’un coquin qui nous retient au mépris de tout droit. Or, cet appareil constitue pour nous et les nôtres un danger permanent. ”

“ Dans cette affaire, monsieur Evans, je suis partagé entre deux sentiments. Je déteste l’homme cordialement, et il m’est bien indifférent qu’on le sache. L’idée qu’il venait supplanter ici cette jeune demoiselle m’a été insupportable dès le premier moment. Quand je l’ai vu, que je l’ai entendu parler, que j’ai vu ce qu’il était, — un pauvre être, rampant et lâche, — mon antipathie a pris plus de force encore. Je souffrais de voir que le vieil Indefer Jones, que j’avais toujours respecté, eût amené un tel homme au milieu de nous. Il l’a fait venir pour l’instituer son héritier. ”

“ M. Evans rentra.
Son domestique lui annonça que deux Américaines très.
M. Evans, qui venait des Tuileries où il avait vainement cherché l'Impératrice, eut un éclair de divination.
— Ah! oui! je sais. Elles viennent encore m'ennuyer de leurs jérémiades; nous tâcherons de leur faire passer l'Atlantique le plus tôt possible.
Et il entra dans le cabinet.
M. Evans est Américain et sportsman; c'est assez dire qu'il est homme de décision. -Allons, mesdames, à l'œuvre. Ma femme est à Dieppe, vous devrez donc vous chercher seules, robes, bottines et tout ce qu'il vous faut. ”

“ En prévision de cette grande journée, les petits garçons étudiaient l’histoire de la Révolution et les petites filles apprenaient les scènes dramatiques les plus appropriées à la circonstance.
Le plus grand soutien des deux clubs était Ralph Evans, un jeune homme de dix-neuf ans, que tout le monde appréciait, non seulement parce que c’était un bon et brave garçon, un vaillant travailleur et l’unique appui de sa vieille grand’mère infirme, mais aussi parce qu’il avait énormément de talent, de gaieté et d’imagination. ”

“ Elle était la malade, Evans son frère, Mme Lebreton, l'infirmière, et Crane le médecin.
Il fut décidé que l'on se mettrait en route le lendemain à l'aube. L'Impératrice fit une légère collation, d'assez bon appétit, et se retira dans la chambre qu'Evans lui avait fait préparer, pour prendre quelque repos. Mais le repos, dans ces crises, ne délasse pas, et il risque de détendre. C'est une halte dangereuse. Il rompt l'élan d'activité surhumaine qu'est pour une âme bien trempée l'épreuve d'une infortune hors de mesure. ”

“ Aussitôt une détonation retentit...
— Celle que nous avons entendue ?... dit Doniphan.
— Évidemment ! reprit Evans. Une balle m’effleura l’épaule... Je bondis et me précipitai dans le rio... En quelques brasses, je fus sur l’autre bord, caché entre les herbes, tandis que Rock et Forbes, arrivés sur la rive opposée, disaient : « Crois-tu l’avoir touché ? — J’en réponds ! — Alors, il est par le fond ? — Pour sûr, et, à cette heure, mort et bien mort ! — Bon débarras ! » Et ils déguerpirent. ”

“ « Transportons-le à French-den ! dit Gordon. Là, seulement, nous pourrons le soigner...
— Et le sauver ! s’écria Briant. Ah ! mon pauvre camarade !... C’est pour moi que tu t’es exposé ! »
Evans approuva la proposition de ramener Doniphan à French-den — d’autant plus qu’en ce moment il paraissait y avoir quelque répit à la lutte. Vraisemblablement, Walston, voyant que les choses tournaient mal, avait pris le parti de battre en retraite dans les profondeurs de Traps-woods. ”

“ Eh bien ! repris-je, il y a de cela quelque trente ans, un chasseur nommé Évans, qui était curieux des traditions du pays, — pauvre Évans ! il a été tué par un buffle ; il est enterré aux chutes du Zambèze, — m’entendit parler des restes d’un travail extraordinaire. C’était une belle grande route conduisant à l’entrée d’une galerie où étaient accumulés des quartz aurifères prêts à être travaillés. ”

“ « C'est lui! s'écria-t-elle.
- Lui?. dit Briant. - Ouvrez!. Ouvrez!. » répétait Kate.
La porte fut ouverte, et un homme, ruisselant d'eau, se précipita dans le hall.
C'était Evans, le master du Severn.
XXVI
Kate et le master. —Le récit d'Evans. — Après l'échouage de la chaloupe.— Walston au port de Bear-rock. — Le cerf-volant. — French-den découvert. — Fuite d'Evans. — La traversée du rio. — Projets. — Proposition de Gordon. -- Les terres dans l'est. — L'île Chairman-Hanovre.
Tout d'abord, Gordon, Briant, Doniphan étaient restés immobiles, à cette apparition si inattendue d'Evans. ”

“ Evans se présenta : « Docteur Thomas Evans, membre de la Société internationale de Secours aux blessés. » Puis, abordant sans détour la question qui le poignait, il dit à Sir John Burgoyne : « Je vous prie de prendre immédiatement à votre bord l’impératrice Eugénie, qui est cachée à Deauville, où elle peut être arrêtée d’un instant à l’autre. » Sir John, ancien officier aux gardes de la Reine, un peu rude de façons et ayant vécu à Paris, se mit à rire et répondit : « Est-ce que vous croyez que je suis homme à me laisser « blaguer » par des yankees ? » ”

“ « En avant! dit Evans. Nous ne pouvons le laisser s'engager seul!. »
Un instant après, ayant rejoint Doniphan, tous faisaient cercle autour d'un corps étendu au milieu des herbes et qui ne donnait plus signe de vie.
« Celui-là, c'est Pike! dit Evans. Le coquin est bien mort! Si le diable s'est mis en chasse aujourd'hui, il ne reviendra pas bredouille!
Un de moins ! ,
— Les autres ne peuvent être éloignés! fit observer Baxter.
—- Non, mon garçon ! Aussi, ne nous découvrons pas !. A genoux !.
A genoux !. » , Troisième détonation venant de l'a gauche, cette fois. ”

“ Sur le siège à côté du cocher, le neveu de Thomas Evans, jeune homme auquel on s’était confié et qui en cas de danger pouvait n’être pas inutile ; dans l’intérieur, l’Impératrice, le visage couvert d’un voile de dentelles noires, Mme Lebreton et Evans. Il avait été décidé que l’on se rendrait à Trouville, où l’on comptait pouvoir facilement fréter un bateau de pêche ; les chalutiers sont d’excellents mariniers, et leurs bateaux solides peuvent tenir la mer par les gros temps. ”

“ Kate et Evans, tenant à ne point être reconnus, rentrèrent aussitôt dans Store-room. Puis, regardant à travers une des meurtrières, ils observèrent les hommes signalés. C’étaient deux des compagnons de Walston, Rock et Forbes. ”

“ Un promeneur un peu distrait peut à
la rigueur ne s'apercevoir de rien. C'est le cas du docteur Evans. Il ne rentre qu'à six heures, sans se presser. Mme Evans est à Deauville, mais il a chez lui, ce soir, un dîner d'hommes et des ordres à donner. Heureusement, en l'absence des maîtres, sa porte n'était pas fermée à double tour comme celle de M. de Piennes. Son domestique n'a pas cru devoir laisser dehors deux dames très bien, qui refusaient de dire leur nom, et qui attendent dans la bibliothèque. Le docteur y monte et voit l'Impératrice. ”

“ Evans approuva Briant d'avoir entassé, à l'intérieur, ce qu'il fallait de pierres pour empêcher que les deux portes pussent être enfoncées. Au dedans, si les défenseurs étaient relativement forts, au dehors, ils seraient faibles. ”

“ Vous n’aurez fait que reculer le combat, et il se fera dans des conditions moins bonnes pour vous !...
— Vous avez raison, master Evans ! répondit Gordon. Tenons-nous sur la défensive et attendons !
— Oui, c’est le bon parti !... Attendons, monsieur Gordon. D’ailleurs, pour attendre, il y a une raison qui me touche plus encore que toute autre.
— Laquelle ?
— Écoutez-moi bien ! Walston, vous le savez, ne peut quitter l’île qu’avec la chaloupe du Severn ?
— C’est évident ! répondit Briant. ”

“ Cependant la présence de Rock et de Cope constituait encore un danger; la sécurité ne saurait être complète, tant qu'ils ne seraient pas mis hors d'état de nuire.
Evans résolut donc d'en finir avec eux, avant de se rendre au port de Bear-rock.
Gordon, Briant, Baxter, Wilcox et lui partirent le jour même, fusil sous le bras, revolver à la ceinture, accompagnés de Phann, car il n'était que juste de s'en remettre à son instinct pour découvrir une piste. ”

“ Le docteur Evans ne s'attarde pas non plus aux protestations, mais il se met sans réserve au service de la malheureuse Impératrice des Français. Pratique autant que généreux, il court d'abord au plus pressé : les hôtes de son dîner d'hommes arrivent, on sonne à toute minute. ”

“ L’embarquement en plein jour est impossible. Ce soir à onze heures, trouvez-vous sur le quai, je vous y rencontrerai. » Evans insista pour que le départ s’effectuât plus tôt. Il disait : « Je possède à Paris un hôtel dans lequel il y a pour plus de quatre millions d’objets d’art ; si l’on apprend que j’ai favorisé la fuite de l’Impératrice, ma maison sera pillée et ça sera une grosse perte pour moi. » Sir John répondit qu’il en était bien fâché, mais qu’il n’y pouvait rien. ”

“ EVANS. — Il faut mieux que fos amis soient l’épée et terminent l’affaire, et j’ai aussi dans ma zervelle un autre projet, qui par aventure pourrait être d’une ponne sagesse : il y a Anne Page, la fille de M. Georges Page, qui est une gentille virginité.
SLENDER. — Mistress Anne Page ? elle a les cheveux bruns et elle parle d’une petite voix flûtée comme une femme.
EVANS. — C’est tout juste la fraie personne que vous pouvez désirer ; son grand-père, (que Tieu lui accorde une joyeuse résurrection !) ”

“ Dès la pointe du jour, Evans fit hisser la misaine, le tape-cul et le foc. Alors, la chaloupe, dirigée d'une main sûre pas le master, sortit du rio Zealand.
En ce moment, tous les regards se portèrent sur la crête d'Aucklandhill, puis, sur les dernières roches de Sloughi-bay, qui disparurent au tournant d'Américan-Cape.
Et un coup de canon fut tiré, suivi d'un triple hurrah, pendant que le pavillon du Royaume-Uni se développait à la corne de l'embarcation.
Le temps demeura constamment au beau. ”

“ Donc, il fut décidé que, pendant que le master opérerait sa reconnaissance, Iverson, Jenkins, Dole et Costar resteraient dans le hall, avec Kate, Moko et Jacques, sous la garde de Baxter. Quant aux grands, Briant, Gordon, Doniphan, Cross, Service, Webb, Wilcox, Garnett, ils accompagneraient Evans. Huit garçons à opposer à six hommes dans la force de l’âge, cela ne ferait pas la partie égale. Il est vrai, chacun d’eux serait armé d’un fusil et d’un revolver, tandis que Walston ne possédait que les cinq fusils provenant du Severn. ”

“ N'a-t-il pas tout intérêt à se sauver?.
C'était une belle liqueur blanchâtre. (Page 365.)
— Doniphan a raison, dit Gordon. Evans connaît le secret de Walston et de ses complices, qui n'hésiteront pas à le tuer, lorsqu'ils n'auront plus besoin de lui pour diriger la chaloupe vers le continent américain! Donc, s'il ne leur a pas faussé compagnie, c'est qu'il est gardé à vue.
— Ou qu'il a déjà payé de sa vie une tentative d'évasion! répondit Doniphan. Aussi, Kate, au cas où vous seriez reprise.
Briant, Doniphan et Moko parcoururent le Family-lake. (Page 370.) ”

“ Aussi, Evans, Briant, Gordon, Cross, Wilcox couraient-ils à perte d’haleine, espérant atteindre Sport-terrace, avant que Walston, Book et Brandt se fussent mis en sûreté au-delà du rio. Quant à tirer sur eux à la distance où ils se trouvaient, c’eût été s’exposer à frapper Jacques et Costar en même temps.
Mais Phann était là. Il venait de bondir sur Brandt et le tenait à la gorge. Celui-ci, très gêné pour se défendre contre le chien, dut lâcher Costar, pendant que Walston se hâtait d’entraîner Jacques vers la yole...
Soudain, un homme s’élança hors du hall.
C’était Forbes. ”

“ Elle va droit au bruit des clarinettes et des grosses caisses, avec ses petits compagnons qu'elle guide du bout de son ombrelle.
Ce fut une grande surprise pour Jean, quand Mille Evans lui fit « essayer sa chance » à la loterie. Il s'était déjà promené avec la Servien dans les foires de banlieue, mais sa tante l'y avait détourné si énergiquement de toute dépense, qu'il croyf it -1 es tourniquets et les tirs réservés à une classe f!e personnes dont il n'était pas. Mme Ewans prit un grand intérêt a jeu de son fi.ls à qui elle recommanda due pousser fortement la manivelle. ”

“ Il semblait tout naturel que Evanson se fît un plaisir d’être agréable au gouverneur, car l’un avait été la victime de l’infâme Sharkey, et l’autre l’avait vengé. On voyait avec quel plaisir le gros Américain prêtait son bras à l’invalide. Quand la nuit était venue, il se tenait respectueusement derrière sa chaise, dans la cabine, posant son gros doigt aux ongles taillés court, sur la carte qu’il devait jouer. Quand ils arrivèrent à hauteur du cap Lizard, grâce au concours du marin, les poches du capitaine Scanow et de Morgan, le second, étaient à peu près à sec. ”