Wilcox

“ Dame ! si c'est vraiment un péché! fit miss Prissy; mais cependant, songez donc combien de grandes maisons vivent de ce commerce. Voilà le général Wilcox qui est pourtant un bien digne homme, ainsi que le major Seaforth et des douzaines d'autres, tous des premiers de la ville. Le docteur Stiles lui, ne pense pas que ce soit un péché , et c'est un excellent chrétien ; il regarde la traite comme une dispensation.de la Providence pour faire jouir les Africains des lumières de l'Évangile. ”

“ J'ai vu Wilcox prendre une copie de la carte du naufragé Baudoin, et c'est évidemment dans le but de l'emporter.
— Wilcox a. fait cela?.
— Oui, Gordon, et, en vérité, je ne sais pas si, pour faire cesser de tels ennuis, il ne vaudrait pas mieux me démettre en faveur d'un autre. de toi, Gordon, ou même de Doniphan!. Cela couperait court à toute rivalité.- Non, Briant! répondit Gordon avec force. Non!. Ce serait manquer à tes devoirs envers ceux qui t'ont nommé. à ce que tu te dois à toi-même! ”

“ « Briant!. Doniphan!. Wilcox!. Venez!. venez donc!
- Et qu'y a-t-il? demanda Briant.
- Oui! qu'y a-t-il?. demanda Wilcox. Avec sa manie de toujours crier, Service nous fait des peurs!.
Ils durent se frayer un passage à la hache. (Page 108.)
- C'est bon. c'est bon!. répondit Service. En attendant, voyez où nous avons couché !» - Ce n'était point un fourré, c'était une cabane de feuillage, une de ces huttes que les Indiens appellent « ajoupas » et qui sont faites de branchages entrelacés. ”

“ « Que voulez-vous faire ?... demanda-t-il.
— Ce qui nous convient !... répondit Wilcox.
— Vous embarquer dans ce canot ?...
— Oui, répliqua Doniphan, et ce ne sera pas toi qui nous en empêcheras !
— Ce sera moi, reprit Briant, moi et tous ceux que tu veux abandonner !...
— Abandonner ?... Où vois-tu cela ? répondit Doniphan avec hauteur. Je ne veux abandonner personne, entends-tu !... Une fois à la grève, l’un de nous ramènera la yole...
— Et si elle ne peut revenir, s’écria Briant qui ne se contenait pas sans peine, et si elle se crève sur ces roches...
— Embarquons !... Embarquons ! » ”

“ Le grand monde se mit aussi de la partie. La générale Wilcox vint dans sa voiture, apportant un châle de cachemire pour la mariée, avec les compliments du général, et en même temps un patron de feuille de chêne, qu'elle avait reçu d'Angleterre et qui était authentiquement connu pour avoir servi à orner l'un des jupons de la princesse royale; mistress major Seaforth vint aussi, apportant une écharpe de mousseline de l'Inde brodée, et mistress Vernon envoya un magnifique bol en porcelaine de Chine. ”

“ « Il y a donc des habitants ?... dit Doniphan, en jetant de rapides regards autour de lui.
— Ou, du moins, il y en a eu, répondit Briant, car cette cabane ne s’est pas construite toute seule !
— Cela expliquerait l’existence de la chaussée jetée en travers du creek ! fit observer Wilcox.
— Eh ! tant mieux ! s’écria Service. S’il y a des habitants, ce sont de braves gens, puisqu’ils ont bâti cette hutte tout exprès pour que nous y passions la nuit ! »
En réalité, rien n’était moins certain que les indigènes de ce pays fussent de braves gens, comme le disait Service. ”

“ Me voici n'en pouvant plus, mistress Scudder, dit-elle, mais j'ai voulu courir jusque chez mistress Seaforth pour voir le dessin de son couvre-pieds, parce que je voulais en avoir vu le plus possible avant de me décider. Le sien est en coquilles; tout bonnement des coquilles ordinaires; il n'est pas comparable à la feuille de chêne de mistress Wilcox, et d'ailleurs, il n'y a pas, selon moi, le moindre doute que la soeur de mistress Wilcox n'ait obtenu ce dessin d'une dame dont la cousine était gouvernante dans la,.famille royale ”

“ Presque aussitôt, Phann reparut, en proie à une agitation plus inexplicable encore. Il tournait sur lui-même, il courait au-devant de ses jeunes maîtres, il les regardait, il les appelait, il semblait les inviter à le suivre.
« Il y a certainement quelque chose d’extraordinaire ! dit Briant, qui cherchait vainement à calmer le chien.
— Allons où il veut nous mener ! » répondit Doniphan, en faisant signe à Wilcox et à Service de le suivre.
Dix pas plus loin, Phann vint se dresser devant un amas de broussailles et d’arbustes, dont les branches s’enchevêtraient à la base même de la falaise. ”

“ Tu as raison, Wilcox, répondit-il, et, en s’embarquant dans la yole que conduirait Moko...
— À la condition que Moko y consentît, fit observer Webb d’un ton dubitatif.
— Et pourquoi n’y consentirait-il pas ? répondit Doniphan. N’ai-je pas le droit de lui donner un ordre comme Briant ? D’ailleurs, il ne s’agirait que de nous piloter à travers le lac...
— Il faudra bien qu’il obéisse ! s’écria Cross. Si nous étions obligés de transporter par terre tout notre matériel, cela n’en finirait pas ! J’ajoute que le chariot ne trouverait peut-être point passage à travers la forêt ? ”

“ Baxter, de la même division, âgé de treize ans, garçon froid, réfléchi, travailleur, très ingénieux, très adroit de ses mains, est le fils d'un commerçant dans une position de fortune assez modeste.
Webb et Wilcox, âgés de douze ans et demi, comptent parmi les élèves de la quatrième division. D'intelligence moyenne, assez volontaires et d'humeur querelleuse, ils se sont toujours montrés très exigeants dans l'observation des pratiques du faggisme. Leurs familles sont riches et tiennent un rang élevé parmi la magistrature du pays. ”

“ Il faut qu’il s’en prenne sans cesse au meilleur de tous !...
— Briant, remercie Gordon ! s’écria Doniphan. Et, maintenant, en garde !
— Eh bien, non ! s’écria Gordon. Moi, votre chef, je m’oppose à toute scène de violence entre vous ! Briant, rentre à French-den ! Quant à toi, Doniphan, va passer ta colère où tu voudras, et ne reparais que lorsque tu seras en état de comprendre qu’en te donnant tort, je n’ai fait que mon devoir !
— Oui !... Oui !... s’écrièrent les autres – moins Webb, Wilcox et Cross. Hurrah pour Gordon !... Hurrah pour Briant ! ”

“ Tous les jeunes gens se levèrent aussitôt avec le désir d’aider Wilkins dans son entreprise. Le convict se hâta de mettre à exécution le projet qu’il avait conçu. Il noua à sa ceinture un des bouts de la corde, qu’Arthur et Jack entortillaient solidement à l’une des billes de bois du radeau ; puis, se lançant au milieu des vagues, il nagea vigoureusement, et en fort peu d’instants parvint sur la roche, où il se trouva tout à fait en sûreté. ”

“ « Nous voilà débarrassés pour quelque temps de ces messieurs, fit Wilkins. Allons ! mettons-nous en route.
— Je voudrais bien m’emparer de la hache, dit alors Jack. Je ne crois pas, monsieur Arthur, que vous trouviez quelque objection à cela.
— Ni moi non plus, s’écria Gérald : les dépouilles du vaincu appartiennent au vainqueur. » ”

“ Wilkis, homme de coeur et de probité, a vu le piège où la cupidité de quelques mauvais parents pouvait entraîner un esprit malade, et choisissant, au lieu du rôle de complice qu'on lui offrait, pour perdre un maître qu'il aime, celui de dominateur, par lequel il espère sauver l'homme dont il a pitié, Wilkis s'est fait violemment le guide et le conseiller de lord Rivers. ”

“ Delacroix écrivait de Londres en 1825: «J'ai été chez M. Wilkie, et je ne l'apprécie que depuis ce moment. Ses tableaux achevés m'avaient déplu, et dans le fait ses ébauches et ses esquisses sont au-dessus de tous les éloges. Comme tous les peintres de tous les âges et de tous les pays, il gâte régulièrement ce qu'il fait de beau.»—Et encore: «J'ai vu chez Wilkie une esquisse de Knox le puritain prêchant devant Marie Stuart. Je ne peux t'exprimer combien c'est beau, mais je crains qu'il ne la gâte; c'est une manie fatale.» ”

“ Par bonheur, Wilkins possédait encore un couteau de bonne dimension qu’il portait d’habitude sous sa blouse, et qui avait échappé à l’investigation des sauvages.
« Allons ! tout n’est pas perdu, observa Jack nous allons couper ces grands bambous, et nous en ferons un radeau pour les autres. Qu’en pensez-vous, monsieur Arthur ? Il me reste encore quelques clous dans la poche, et voici une pierre trouée, qui, emmanchée dans un bout de roseau, servira de marteau pour joindre les traverses. » ”

“ Sir Wilfrid se lève ; les applaudissements de ses partisans éclatent, nourris, chaleureux. Dans sa redingote noire, ornée d’une fleur discrète à la boutonnière, il me paraît grand, mais surtout élégant. Sur un entourage où tout n’est pas distinction, il fait vivant contraste. Il parle. La voix n’a plus, sans doute, les magnifiques sonorités qui ont valu jadis à l’orateur le surnom de silver tongue speaker, l’orateur à la langue d’argent. ”

“ On loua beaucoup le grand-juge qui avait donné une preuve rare d’impartialité. George III, furieux de l’aventure, fit révoquer lord Temple et John Wilkes des fonctions honorifiques qu’ils remplissaient dans leurs comtés. Le parti de la cour s’apprêtait d’ailleurs à prendre sa revanche en une prochaine occasion.
Comme il ne trouvait plus d’imprimeur qui voulût courir le risque de travailler pour lui, Wilkes établit à son domicile une presse particulière pour éditer à nouveau la collection du North-Briton. ”

“ Wilkins regardait lord Dane avec étonnement, et les yeux remplis de larmes, « Mylord !. est-il possible que vous me soupçonniez?.
— Ma réflexion ne s'appliquait pas à vous, Wilkins. Ce n'est pas à vous que je pensais; mais il y a
une différence entre avoir la conviction morale d'une chose et voir de ses propres yeux. Je n'ai pas le moindre doute que mon pauvre fils Geoffry ne soit là, dans ce cercueil; néanmoins, je veux m'assurer du fait d'une manière incontestable. — Retirez-vous, ajouta-t-il en se tournant vers les domestiques. » ”

“ Réginald Wilfer est un nom retentissant qui, de prime abord, évoque le souvenir de plaques d’airain dans une église de village, de devise héraldique dans un vitrail armorié, bref, de tous les de Wilfer qui ont passé la Manche avec le Conquérant ; car il est à remarquer, en fait d’ancêtres, que pas un de N’importe quoi n’a fait cette traversée avec un autre individu. ”

“ Ne craignez rien, milord, lui dit Wilkis, voilà ce que j'attendais; je me disais bien : la bombe va éclater; mais ce pauvre enfant, il ne pouvait pas comprendre encore le bonheur qui l'attendait ici; Votre Seigneurie voit bien maintenant que je ne l'ai pas trompée ; il est sensible, le jeune homme, il l'est même trop ; car je crois, Dieu me pardonne, qu'il va se trouver mal.
— Relève-toi, mon ami, balbutie le vieillard; relève-le, dit-il à Wilkis.
— Non, non, reprend David, s'opposant au mouvement du vieux valet de chambre, qui s'est baissé vers lui pour l'aider à se remettre sur pieds ”

“ Lord Wilberson! Le
voilà donc connu ce fatal secret !. C'est à Wilberson que je dois l'arrestation de mon père., c'est lui qui me fit enlever, c'est lui qui me fit conduire dans ce lieu sauvage où il espère sans doute exécuter ces infâmes projets. Un seul instant me suffit pour faire ces réflexions, et la
vue de Wilberson m'inspira aussitôt tant d'horreur, que je cachai mon visage dans mes deux mains, et me retirai à l'extrémité de l'appartement, et tout près d'une fenêtre qui était entre-ouverte. ”

“ Et vous, Wilkins, quelle est votre opinion? Nous croyez-vous en sûreté ici?
— Je ne pense pas que nos ennemis nous attaquent, à moins qu'ils ne nous rencontrent. Mon avis est que ces fieffés coquins vont s'éloigner vers les colonies du sud, afin de se débarrasser du produit de leurs vols et changer leur bétail pour des barils de liqueur. Laissons-les partir ; mieux vaut aller sur leurs talons que les précéder.
— Wilkins est dans le vrai, répliqua Arthur. Rien ne nous empêche de rester quelque temps dans ce vallon solitaire et isolé où nous sommes si confortablement établis. ”

“ On a dit que le ministère qu’il présida fut le plus désastreux qu’ait eu l’Angleterre au XVIIIe siècle. Et au fait, s’il abandonnait le parti whig, dont il avait été, grâce à l’amitié de Pitt, l’un des hommes importans, ce ne pouvait être que pour seconder les idées favorites du roi. C’est à lui que Wilkes fut redevable de sa singulière popularité. Il est temps d’introduire ce personnage, qui allait avec une singulière obstination tenir tête à George III, alors que des nobles et des députés influens, tous héritiers de la révolution, s’inclinaient avec humilité devant la volonté du souverain. ”

“ M. Wilkins eut un fils dont la naissance le combla de joie. Sans être personnellement ambitieux, il lui en eût coûté de voir passer en des mains étrangères un cabinet dont il savait mieux que personne apprécier les riches produits. Cette considération fit pencher la balance où il pesait les futures destinées de son fils Edward, et, après lui avoir donné une éducation tout aristocratique, il l’arrêta court, au sortir d’Éton, alors que le jeune homme s’attendait à suivre, sur les bancs de Cambridge ou d’Oxford, les nobles camarades avec lesquels jusqu’alors il avait marché de pair. ”

“ Les trois amis, suivis de Jack et de Wilkins, tous armés d’arcs et de flèches, et portant des sacs, s’aventurèrent hors de la grotte sans plus s’inquiéter de la pluie.
« Arthur, dit tout à coup Hugues à son frère, regarde donc ces oiseaux, qui ont une crête rouge sur la tête et un grand bec que l’on dirait être en bois. L’un d’eux, le plus gros, ferait un bon plat pour notre souper. Cela ressemble fort à des cigognes.
– On trouve des oiseaux pareils dans toute l’Australie, remarqua Wilkins. Les colons nomment ces oiseaux les « amis des indigènes ». ”

“ « Le catimaron est perdu, maître, dit Wilkins dès qu’il put parler ; mais nous sommes sauvés, c’est là l’essentiel. D’ailleurs je ne me sens pas encore prêt à mourir. Attention ! voyez ce ressac ! il est occasionné par l’eau qui sort d’une rivière intérieure. Nous arriverons en bon endroit, si nous réussissons à aborder sans nous briser sur ces rochers. Monsieur Mayburn, donnez-moi les rames, et mettez-vous au fond du canot. »
Arthur remercia Wilkins d’un coup d’œil amical. C’était chose dangereuse que de franchir les bancs de corail et les roches cachées sous l’eau ”