Moko

“ Au moment où Moko eut rejoint la yole, Briant et son frère n'étaient pas encore de retour. Comme ils ne pouvaient être éloignés, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.Mais voilà que Moko fut très surpris d'entendre des gémissements,
et en même temps des éclats de voix. Il ne se trompait pas : cette voix, c'était celle de Briant.
Les deux frères couraient-ils donc quelque danger? Le mousse n'hésita pas à s'élancer vers la grève, après avoir.tourné les dernières roches qui fermaient le petit port.
Soudain, ce qu'il vit l'empêcha de se porter plus avant.
Jacques était aux genoux de Briant!. ”

“ Le tatouage, le « moko » des Néo-Zélandais, est une haute marque de distinction. Celui là seul est digne de ces paraphes honorifiques qui a figuré vaillamment dans quelques combats. Les esclaves, les gens du bas peuple, ne peuvent y prétendre. Les chefs célèbres se reconnaissent au fini, à la précision et à la nature du dessin qui reproduit souvent sur leurs corps des images d'animaux. Quelques-uns subissent jusqu'à cinq fois l'opération fort douloureuse du moko. Plus on est illustre, plus on est « illustré » dans ce pays de la Nouvelle-Zélande. ”

“ Gordon put même observer que le caractère de Jacques tendait à se modifier, et Moko voyait, non sans plaisir, que, depuis l’explication qu’il avait eue avec Briant, le jeune garçon se mêlait plus ouvertement aux propos et aux jeux de ses camarades.
Les études remplissaient ces longues heures que le froid obligeait à passer dans le hall. Jenkins, Iverson, Dole et Costar faisaient de sensibles progrès. À les instruire, les grands ne laissaient pas de s’instruire eux-mêmes. ”

“ C’est à la Nouvelle-Zélande que l’art du tatouage semble avoir été régi par les règles les plus précises et avoir acquis le plus d’importance ; il s’appelle ici moko. Les chefs, les nobles, ont seuls le droit de le porter ; toutefois un homme du peuple, un roturier, peut mériter le moko par une action d’éclat. Les chefs eux-mêmes n’arrivent pas d’emblée à compléter le masque bizarre que nos lecteurs connaissent sans doute. C’est un honneur qu’il faut mériter et gagner pas à pas. Dumont-d’Urville, dans une de ses relâches, eut affaire à deux chefs néo-zélandais, Touaï et Chongui. ”

“ Tandis que Doniphan, Gordon et Moko restaient à la barre, Briant s'était porté à l'avant et regardait la terre qui se rapprochait à vue d'œil, tant la vitesse était considérable. Mais en vain cherchait-il quelque place où le yacht pourrait faire côte dans des conditions plus favorables. On ne voyait ni une embouchure de rivière ou de ruisseau, ni même une bande de sable, sur laquelle il eût été possible
de s'échouer d'un seul coup. ”

“ Et qui accompagnerait Moko ?
— Moi, Gordon, puisque je n’ai point fait partie de l’expédition au nord du lac. C’est à mon tour de me rendre utile... et je réclame...
— Utile ! s’écria Gordon. Eh ! ne nous as-tu pas déjà rendu mille services, mon cher Briant ? Ne t’es-tu pas dévoué plus que tout autre ? Ne te devons-nous pas de la reconnaissance ?
— Allons donc, Gordon ! Nous avons tous fait notre devoir ! – Voyons, est-ce convenu ?
— C’est convenu, Briant. Qui prendras-tu comme troisième compagnon de route ? Je ne te proposerai pas Doniphan, puisque vous n’êtes pas bien ensemble... ”

“ Pourtant, vers dix heures et demie,.Briant, qui était assis à l'arrière de la yole, arrêta le bras de Moko. A quelques centaines de pieds de l'East-river, sur la rive droite, un foyer à demi éteint jetait sa lueur mourante à travers l'ombre. Qui était campé là?. Walston ou Doniphan ?'-' Il importait de le reconnaître, avant, de s'engager dans le courant du rio.
« Débarque-moi, Moko, dit Briant.
— Vous ne voulez pas que je vous accompagne, monsieur Briant?
.e répondit le mousse à voix basse.
- Non! Mieux vaut que je sois seul! Je risquerai moins d'être vu en approchant! » ”

“ Il est impossible de prétendre à aucune considération ou d'avoir une influence dans la tribu sans s'être soumis à l'opération du moko. L'homme qui s'y refuserait, appartiendrait-il à une famille distinguée, serait considéré comme efféminé, pusillanime et indigne de participer aux récompenses militaires.
Après une campagne, les chefs se font faire de nouveaux dessins pour en perpétuer le souvenir et deviennent d'autant plus respectables qu'ils sont chargés de cicatrices plus nombreuses. On creuse les mêmes incisions jusqu'à cinq fois dans la vie, ce qui les rend très profondes. ”

“ Cette opération du moko n’est pas pratiquée sur tous les naturels. Non ! les koukis ou esclaves n’en sont point dignes, ni les gens de basse classe, à moins qu’ils ne se soient distingués à la guerre par quelque action d’éclat. ”

“ Une nuit noire enveloppait le port et le golfe Hauraki. Le vent de terre se faisait sentir avec force, et le schooner, pris en dessous par un courant de reflux qui portait au large, se mit à fuir vers la haute mer.
Lorsque le mousse se réveilla, le Sloughi roulait comme s'il eût été bercé par une houle qu'on ne pouvait confondre avec le ressac habituel. Moko se hâta aussitôt de monter sur le pont. Le yacht était en dérive !
Aux cris du mousse, Gordon, Briant, Doniphan et quelques, autres, se jetant à bas de leurs couchettes, s'élancèrent hors du capot. Vainement appelèrent-ils à leur aide! ”

“ Et, quelques minutes plus tard, brusquement, au-delà d’un groupe de superbes chênes-verts, une ligne bleuâtre apparut à l’horizon.
Le courant entraînait toujours la yole – moins rapidement, il est vrai. Le flot n’allait pas tarder à se faire sentir sur ce lit de l’East-river, large alors de quarante à cinquante pieds.
Arrivé près des rochers qui se dressaient sur le littoral, Moko poussa la yole vers la rive gauche ; puis, portant son grappin à terre, il l’enfonça solidement dans le sable, tandis que Briant et son frère débarquaient à leur tour. ”

“ Le délicat « lord Doniphan » lui-même ne bouda pas devant besogne, qui fut reprise le lendemain.
A la fin de cette seconde journée, Moko avait recueilli ainsi plusieurs centaines de gallons d'huile. Il parut suffisant de s'en tenir là, puisque l'éclairage de French-den se trouvait assuré pour toute la durée du prochain hiver. D'ailleurs, les phoques n'étaient point revenus sur les récifs ni sur la grève, et, certainement, ils ne fréquenteraient plus le littoral de Sloughi-bay, avant que le temps n'eût calmé leur frayeur. ”

“ A la lre lune de la 4e année (1281) , les Môko nommèrent A si kan (Ngo tsu han) , Fan boun ko (Fan wen hou) , Kin to (Hin tou) et Kô sa kio (Houng tchha khieou) généraux de leur armée, qui était forte de plus de cent mille hommes. Elle fut embarquée sur un nombre considérable de vaisseaux de guerre. A si kan tomba malade pendant la traversée, ce qui rendit le général en second Fan boun ko indécis sur le parti à prendre.
Le 7e mois, toute la flotte arriva au Japon à l'île de Firando (Phing hou) , et passa de là à Go riô san (Ou loung chan) ; les troupes du Tsoukouzi étaient sous les armes. ”

“ Après un rapide déjeuner, au moment où le soleil de midi invitait les phoques à se chauffer sur la grève, Gordon, Briant, Doniphan, Cross, Baxter, Webb, Wilcox, Garnett et Service se préparèrent à leur donner la chasse. Pendant cette opération, Iverson, Jenkins, Jacques, Dole et Costar devaient rester au campement sous la garde de Moko - en même temps que Phann, qu’il importait de ne pas lâcher au milieu du troupeau d’amphibies. Ils auraient, d’ailleurs, à veiller sur les deux guanaques, qui se mirent à paître sous les premiers arbres de la forêt. ”

“ Un jour Peït Môkot entendit parler du passage dans la ville d'une princesse d'un État voisin et de son habitude de se baigner l'aprèsmidi, avec ses esclaves, dans un bassin des alentours. On la disait d'une rare beauté. Peït Môkot résolut de s'en assurer et se mit à l'affût pour la voir. Quand la princesse s'offrit à ses regards, parée des charmes de la nature, la tête lui tourna. L'étrangère, de son côté, l'apercevant, sentit son coeur battre bien fort. ”

“ Nous y trouvâmes.deux fois des eaux pluviales avant d'arriver à Mokokonyâni, où l'eau, généralement souterraine ailleurs, surgit au milieu d'une couche de tuf. Les bords du Mokoko sont couverts d'herbe et de buissons épineux et rabougris, parmi lesquels on distingue çà et là des bouquets à'acacia detinens, vulgairement nommé « attends un peu. » C'est à Lothlakâni, fontaine située à trois milles de Mokokonyâni, et dont le nom Areut dire littéralement «petit roseau », que nous avons rencontré les premiers palmyras que nous ayons . vus dans le midi de l'Afrique ”

“ Ce n'est guère avant l'âge de vingt ans que les hommes sont admis à l'honneur du mokos; encore ne le confère-t-on qu'à ceux qui ont payé de leur personne dans quelques combats. Le tatouage est, chez les Océaniens, une marque de distinction, comme les longues oreilles chez les Mexicains ”

“ Rose et Blanche, interdites, et ne comprenant rien à cette scène muette, regardaient le soldat avec une anxiété croissante.
— Diable !... dit le bourgmestre en se levant brusquement, je n’avais pas songé à tout cela ; où donc avais-je la tête ? Mais que voulez-vous, Morok, lorsqu’on vient, au milieu de la nuit, vous éveiller, on n’a pas toute sa liberté d’esprit ; c’est un grand service que vous me rendez là, vous me le disiez bien.
— Je n’affirme rien, cependant...
— C’est égal ; il y a mille à parier contre un que vous avez raison. ”

“ Son entrée à Moka, son départ avec son père, n’étaient pas non plus tout à fait sortis de sa mémoire ; mais, à partir de l’arrivée dans les grands bois, tout était vague, indistinct, pareil à un rêve. ”

“ Tout le monde s'en donnait, tant officiers que soldats ; mais celui des îles, toutefois, n'est pas du Moka, il s'en faut de beaucoup, c'est à Moka qu'on en boit.
— Tant officiers que tambours , observa le maître du logis , piqué au vif de ce que le bureaucrate eût critiqué indirectement le café de la maison.
— Allons, farceur ! c'est comme si j'étais en garnison à Moka.
— Et où l'avez-vous pris votre café Moka, s'il vous plaît ?
— Belle demande ! Tout épicier qui se respecte en a du véritable ou du faux dans sa boutique. Mais il ne s'agit pas de cela ! ”

“ Croisant ses bras sur sa poitrine, Morok lui dit d’une voix sèche et insolente :
— Décidément, vous n’êtes pas poli... l’homme au savon !
Puis, se tournant vers les spectateurs, il continua en allemand :
— Je dis à ce Français à longues moustaches qu’il n’est pas poli... Nous allons voir ce qu’il va répondre ; il faudra peut-être lui donner une leçon ; me préserve le ciel d’être querelleur ! ajouta-t-il avec componction, mais le Seigneur m’a éclairé, je suis son œuvre, et, par respect pour lui, je dois faire respecter son œuvre... ”

“ Si le capitaine négrier avait été l’objet d’un examen approfondi de la part des deux habitants de Moka, ceux-ci, de leur côté, avaient eu à subir de sa part une investigation non moins complète. Les yeux du commerçant en chair noire se portaient de l’un à l’autre avec une égale curiosité, et semblaient, à mesure qu’il les examinait davantage, s’en pouvoir moins détacher. ”

“ Moka est une ville petite, sale et mal bâtie, qui n'a guère qu'une population de 7,000 à 8,000 habitants. Si cette ville n'était le lieu de dépôt et de commerce des cafés et des productions de l'intérieur, elle serait à peine habitée.Mais ce n'était pas Moka qui nous attirait dans le pays; sir John, comme il disait, avait bien autre chose à faire que de compter les chameaux de tous ces pillards d'Arabes. ”

“ Morok haussa les épaules, et répondit avec une sorte d’exaltation farouche :
— As-tu entendu parler de l’âpre désir du joueur qui met son honneur, sa vie, sur une carte ? Eh bien ! moi aussi... dans ces exercices de chaque jour où ma vie est en jeu, je trouve un sauvage et âpre plaisir à braver la mort devant une foule frémissante, épouvantée de mon audace... Enfin, jusque dans l’effroi que m’inspire cet Anglais, je trouve quelquefois malgré moi je ne sais quel terrible excitant que j’abhorre et que je subis. ”

“ Quand le Roi vit les gardes prêts à tirer, il s’assit dans un fauteuil magnifique, et, jetant un regard plein de méfiance au jeune Flamand :
— Maintenant, dit-il, vous pouvez parler ; qui êtes-vous ? mais ne m’approchez pas, restez à cette distance.
— Sire, dit Louis de Winchestre, je suis un gentilhomme belge, chargé par le duc d’Albe d’une mission importante.
— Par le duc d’Albe ! s’écria Philippe en se levant à demi, et vous étiez avec la Reine, elle qui feint de le haïr ! Ainsi tout le monde s’applique à tromper les rois, reprit-il d’une voix moins élevée, après un moment de réflexion ”

“ Et Morok frappa cordialement sur l’épaule du géant, changeant tout à coup de physionomie et de langage.
— Moi, malin ?
— La preuve, c’est qu’il y aura dix florins à gagner cette nuit... et que tu seras assez malin pour les gagner... j’en suis sûr.
— À ce compte-là, oui, je suis malin, dit le géant en souriant d’un air stupide et satisfait. Qu’est-ce qu’il faudra faire pour gagner ces dix florins ?
— Tu le verras...
— Est-ce difficile ?
— Tu le verras... Tu vas commencer par aller chez le bourgmestre, mais avant de partir tu allumeras ce réchaud. ”

“ Je pleurai de joie quand je découvris enfin des mâts de navire, et j’embrassai le premier marin que j’entendis parler flamand.
— Dirk, répartit le jeune homme, je te montrerai le palais de mon aïeul, tu entreras avant moi, et tu diras au bon vieillard que son petit-fils existe encore, qu’il se propose d’implorer son pardon... surtout tu ne parleras point de nos croisières.
Le vieillard fronça le sourcil : — Lieutenant, dit-il, voudriez-vous renier vos exploits ? rougiriez-vous d’être un gueux de mer ?
— Je désire ne point indisposer mon aïeul, reprit Louis de Winchestre ”