Louisa May Alcott

“ Belle-Plage, n'était pas très loin d'Harmony.
La moitié du trajet se faisait en chemin de fer, l'autre moitié en bateau. Rien de plus charmant que cette dernière partie du voyage. Jane, bien enveloppée dans un châle, resta sur le pont du bateau et put admirer à son aise les belles rives du fleuve. Jack et Frank se promenaient de l'avant à l'arrière et revenaient lui faire part de leurs découvertes. Mme Minot ne la quittait pas ; Jane était au comble du bonheur. C'était le premier voyage qu'elle faisait. Elle ouvrait ses yeux tout grands pour ne rien perdre du paysage. ”

“ J’ai le temps d’y penser.
— Vous avez des années devant vous, dit Ralph. D’ici là, il se passera bien des choses.
— Il s’en passe tant dans une seule année, dit Merry d’une voix pensive.
— Oh ! oui, s’écria Molly. Ainsi, à la maison il y a eu depuis moins d’un an, une déclaration d’indépendance et une révolution. Je suis passée général en chef.
— Il est de fait dit Jane, qu’il me semble avoir dix ans de plus que hier dernier, quand nous avons si bien dégringolé.
— J’espère que nous ne recommencerons pas, s’écria Jack. Nous pouvons faire des choses plus utiles que de nous casser le cou. ”

“ Il serait absolument impossible de décrire toutes les surprises et le bonheur de chacun. Il suffit de dire que tout le monde fut ravi de son lot, et que le roi et la reine du jour furent tellement comblés de cadeaux que leur chaise longue semblait un petit bazar.
Jack ne se lassait pas de feuilleter le bel album contenant des timbres-poste de tous les pays et qu’il désirait depuis si longtemps. C’était le cadeau de Frank. Jane était de son côté en extase devant un couteau en argent, une jolie boîte à ouvrage et — quels remords pour elle ! — devant une bague que lui donnait Jack. ”

“ « Voilà un petit garçon qui ressemble à Boo comme deux gouttes d’eau, » se dit Jane en voyant sortir du bateau un enfant qui ressemblait en effet à Boo d’une manière frappante.
Le petit garçon tenait d’une main un seau de bois et une pelle ; de l’autre il s’accrochait après la jupe d’une jeune fille. Cette dernière tournait le dos à Jane. Par quel hasard ces grandes nattes brunes retenues par un ruban bleu, cette robe grise et cette ombrelle bleue étaient-elles si familières à Jane ?
« Il est impossible que ce soit Molly, pensa-t-elle ; mais comme elle lui ressemble ! » ”

“ « Quelle magnifique journée ! dit Merry en se levant aussi pour partir. Nous devrions profiter de ce beau temps pour faire un pique-nique.
– Oh ! oui, s'écria Jane. Songez donc que je n'en ai pas encore fait de l'année ! Allons goûter dans l'Ile-Verte, voulez-vous ?
– Allons, dit Frank, mais n'attendons pas trop : la gelée viendra plus vite que nous ne le pensons.
– C'est demain samedi, répondit Molly. Profitons-en.
– Comme cela Édouard sera des nôtres, dit Jack.
– Et Gustave aussi, » ajouta Frank. ”

“ Elle finit par s’endormir, bercée par le mouvement des vagues ; mais la mer se retirait ; le bateau n’était pas attaché, et chaque vague l’entraînait loin du bord. Jane dormait toujours, inconsciente du danger qu’elle courait.
Tout à coup, elle fut réveillée en sursaut par des cris perçants. Elle se leva si brusquement que son ombrelle en tomba dans la mer, et aperçut sur la plage Jack, Frank et Hughes qui lui faisaient des signes désespérés et l’appelaient de toutes leurs forces.
« Quoi ! Qu’est-ce ! Où suis-je ? » s’écria-t-elle. ”

“ Susy disposa sur elle la robe blanche, et Juliette et Mabel étalèrent le châle rouge à ses pieds, tandis que Molly enlevait le dernier ornement de son turban, une magnifique étoile d’argent, pour rattacher sur le cœur de Jane.
Puis toutes se prirent par la main et dansèrent autour de leur amie, en riant de sa stupéfaction et en chantant à tue-tête :
« La voilà ! la voilà ! notre petite princesse Jane !
La voilà ! la voilà ! notre petite princesse Jane ! — Est-ce bien vrai ? s’écria Jane ravie. C’est impossible ! Oh ! comme vous êtes gentilles ! Venez que je vous embrasse ! » ”

“ Il lui fallut du courage pour rester tranquillement dans une chambre d’hôtel pendant que Jack et Frank, qui jouissaient de toute leur liberté, allaient faire connaissance avec la plage et ses habitués. À la fin, elle n’y put plus tenir :
« Oh ! quand donc pourrai-je sortir ! s’écria-t-elle.
— Quand le soleil sera moins ardent et que vous serez un peu reposée, lui répondit Mme Minot.
— Je ne suis pas fatiguée du tout dit Jane d’un ton de supplication.
— Voyons, mignonne, soyez raisonnable. Reposez-vous une demi-heure. Vous sortirez après. » ”

“ Quel bonheur qu'Édouard vienne samedi ! dit-elle le jeudi soir à Frank. Il découvrira peut-être la vérité, car Jack n'a pas de secrets pour lui. Je ne peux pas vous dire combien il me tarde que ce soit fini. Il est trop fier pour se plaindre, même à nous, mais toutes ces tracasseries le font beaucoup souffrir, ajouta-t-elle en soupirant.
– J'empêche ses camarades de trop le taquiner, répondit Frank, mais c'est tout ce que je puis faire pour lui. Si seulement Édouard était venu samedi dernier, cela aurait servi à quelque chose, mais maintenant c'est trop tard ; M. Acton donne les notes demain. ”

“ À quoi puis-je vous servir ? Je croyais que je ne pouvais rien faire et je tâchais seulement de vous montrer ma reconnaissance.
— On ne fait jamais en vain des efforts sérieux, dit Mme Minot. C’est comme les pluies du printemps qui font éclore des fleurs presque instantanément.
Vous ne nous avez pas dit les dons de l’ange Patience, interrompit Jack,
— Ses trois dons sont le Courage, la Gaieté et l’Affection, répondit sa mère. Avec cela on fait des miracles.
— Est-ce que vraiment je ressemble un tout petit peu à votre bonne Lucy ? demanda Jane à demi-voix. ”