Pontmain

“ A Pontmain, rien de tout cela. C'est le froid qui fait souffrir et qui force bien vile les ailes de l'imagination à se replier, car rien n'est déprimant comme la douleur physique.
Les témoins de l'Apparition la contemplent, non pas un moment, mais pendant plus de trois heures : ils la voient longuement, obstinément. ”

“ Une inspiration très heureuse a distribué aux cloches de Pontmain le nom des provinces de France et des grandes cités : on veut ainsi, quand le carillon chantera, que ce soit la voix même de la patrie qui, enveloppée dans le timbre harmonieux du métal sonore, monte au ciel et résonne auprès du divin coeur. La maîtresse cloche a nom la France ; les autres sont la Maine, la Normandie, la Bretagne, la Messine, la Parisienne, l'Angevine, la Tourangelle, la Grenobloise, la Bordelaise, la Briançonnaise, la Toulousaine, la Rouennaise, la Lorraine, la Marseillaise et la Savoisienne. ”

“ Mais, pour l'âme, à Pontmain, c'est toujours le printemps ; c'est toujours le printemps, qui chante, au fond des coeurs français, l'hymne joyeux de l'espérance.
Aujourd'hui, Pontmain est en fête, et de toutes parts, aux habitants du village privilégié, malgré le temps maussade et le ciel menaçant, des flots de pèlerins ont accouru se joindre. Aujourd'hui, Mgr Geay, évêque de Laval, bénit le superbe carillon de vingt-cinq cloches, qui bientôt doit redire aux échos d'alentour les harmonieux cantiques de Marie. ”

“ En quelques traits, pouvant être saisis par des enfants, Dieu rappela aux chrétiens les mystères les plus intimes et les plus profonds de la religion tout entière. A mesure que s'écouleront des années nouvelles, Pontmain, étant mieux compris, apparaîtra dans toute sa beauté et toute sa grandeur. Il faut un peu s'éloigner d'un monument colossal pour en apprécier les proportions. ”

“ L'imagination ardente fait aisément accepter, surtout à des enfants, des fables pleines de prestiges. — Nous le voulons bien. Mais où trouverez-vous ces imaginations ardentes et ces coupables instigateurs dans l'humble et obscur village de Pontmain? ”

“ Il existe, d'ailleurs, un lien direct et intime, établi par le ciel, entre le voeu national de Montmartre et l'apparition de Pontmain ; nous en montrerons plus loin la nature et la force. En ce moment, nous dirigeons nos pas vers le couvent des missionnaires.
Deux couvents sont nés, de la terre bénie de Pontmain, tout auprès de la basilique. Un d'eux, à gauche de l'église, abrite les religieuses, qui sont venues, là, s'établir à l'ombre de là vierge Marie. Celui des Oblats s'étend derrière l'abside ; il n'est pas encore achevé ; une aile est construite, une autre est projetée ”

“ Longtemps succursale de St-Ellier, Pontmain fut érigé en paroisse en 1840. Dès 1836, Mgr Bouvier, évêque du Mans, y avait nommé curé M. l'abbé Guérin, né à Laval en 1801. Depuis trente-cinq ans, ce pieux pasteur donne ses soins à ce cher troupeau, qui compte 500 âmes. Ses efforts sont bénis.
Cette population est profondément chrétienne. On ne voit point à Pontmain le travail du dimanche ; il est bien rare d'y entendre un blasphème. Les enfants, élevés dans la crainte de Dieu, sont pleins de respect et de soumission pour leurs parents. ”

“ Dans leur reconnaissance, les bons habitants de Pontmain ne prononcent son nom vénéré qu'avec des bénédictions. Le digne curé était heureux de se dévouer de la sorte au bien de sa chère paroisse, et dans ses succès comme dans ses épreuves, il restait toujours le même, bon, simple, plein de défiance de lui-même, ne voyant en toutes choses que la gloire de Dieu et le salut des âmes qui lui étaient confiées. ”

“ La mère, mariée en premières noces à un Friteau, avait eu, de cette première union, un fils nommé Auguste : mais ce jeune homme était alors à la guerre. Cette mère de famille était bien la femme forte dont parle l'Ecriture : fervente dans ses pratiques de piété, alerte et vaillante au travail, assez gaie de caractère, mais aussi ferme qu'affectueuse dans l'éducation de ses enfants. A Pontmain, elle était populaire et très estimée : on ne l'appelait jamais que Victoire. ”

“ De loin en loin, les ajoncs s'efforcent de couvrir quelques clairières vagues. Mais ces terres stériles sont rares; en revanche, les petits bois et les taillis, qui se confondent à distance avec les pommiers des champs et les autres arbres des talus, donnent à toute cette partie de la Bretagne et du Maine l'aspect d'une immense forêt.
A Pontmain même, deux riantes vallées amenaient chacune leur petit ruisseau pour former un étang aux pieds du château-fort : en s'échappant de ce lac en miniature, l'eau faisait mouvoir la machinerie d'une forge, devenue aujourd'hui un simple moulin. ”

“ On touche à Pontmain le surnaturel comme à Lourdes. Ici la Vierge a parlé. Là Elle a écrit. La même leçon de foi et de pénitence a été donnée au monde dans les deux cas. Mais à Pontmain l'appel à la France est plus spécial. La France n'a pas encore répondu avec assez de coeur, par des pèlerinages assez fréquents et des foules assez nombreuses. ”

“ Le vendredi 26 au soir, l'abbé Hareux
écrit : « Enfin nous sommes arrivés aujourd'hui à Pontmain où nous comptons dire demain la sainte messe. Nous avons visité la magnifique basilique, encore inachevée de Pontmain ; la grange où se trouvaient les enfants lors de l'apparition, l'enclos qui entoure la basilique et où l'on s'occupe de représenter en petit Lourdes et la Salette. Il me faudra du temps pour raconter tout ce que j 'ai vu dans mon voyage. Nous partirons demain pour Laval. » ”

“ Le 15 août 1899, jour de l'Assomption, à Pontmain, la Sainte Vierge invoquée sous le titre de Notre-Dame de la Prière a gratifié la paroisse de Saint-Georges de Reintembault (diocèse de Rennes) d'une faveur que le peuple chrétien appelle un miracle, tout en soumettant son jugement à celui de l'Eglise. ”

“ Parfois, chaque mot est séparé par un point : mais plus fréquemment, on se contente de placer un point," plus ou moins gros, entre chaque grande idée. C'est cette dernière méthode, d'ailleurs la plus ordinaire, qui caractérise l'inscription de Pontmain. Le meilleur épigraphiste n'a rien à y reprendre.
On peut en conclure qu'elle n'est pas seulement un message particulier, mais aussi l'expression d'une grande vérité rappelée à toutes les générations du présent et de l'avenir. Voilà pourquoi sans doute elle a été présentée sous une forme
plus solennelle. ”

“ L'une d'elle, M. l'abbé Richard, composa son opuscule quelques semaines après le 17 janvier. Avant de l'écrire, il était allé consulter les voyants et les voyantes et toutes les personnes présentes pendant la durée du prodige. Il revint ensuite à Pontmain lire son petit travail devant chacun des voyants pris en particulier; il le corrigea sous leur dictée; enfin, il le relut, au lieu même de l'apparition, devant tous ceux qui en avaient été les témoins directs et indirects. Peu d'ouvrages
ont donc plus que celui-là un caractère d'exactitude et de sincérité. ”

“ En inspirant à Mgr Wicart la pensée de choisir Pontmain, pour y accomplir cette consécration, ne semble-t-il pas, en vérité, que le Seigneur ait voulu marquer plus profondément, plus clairement, le lien direct et mystérieux qui unit le Voeu National à l'apparition du 17 janvier?
Depuis ce jour, la basilique de Pontmain s'est levée dans les airs, et s'est ouverte aux pèlerins, dont le concours empressé n'a pas cessé d'être considérable. D'aucuns y viennent seuls, de loin, touristes dévots et pieux visiteurs des lieux sanctifiés de notre pays ; on y arrive aussi par groupe ”

“ Comme ils font leur entrée dans la vie, tout leur semble nouveau et inexplicable. Nécessairement, ils voient moins que nous la ligne de démarcation entre le fait naturel et le miracle. Aussi, la vue d'un véritable prodige doit moins facilement les mettre hors d'eux-mêmes que les personnes plus âgées. Il faut se rappeler aussi que les enfants des campagnes sont en général d'un naturel plus calme que ceux des villes.
Je m'entretenais un jour avec M. le Curé actuel de Pontmain, et je lui faisais part de cette réflexion. ”

“ Mais chaque garçon répondit simplement : « Moi, j'ai vu des liens en or et un noeud bien arrangé. » Or, les petites filles n'avaient nullement parlé de rosace, ni de cocarde ; mais avaient dit seulement que c'était un noeud bien fait. — « Il était comme celui de mon bonnet, avait même ajouté une des voyantes. »
Le curé de Landivy, après un ou deux jours de réflexions, écrivit à l'évêque de Laval que le curé de Pontmain lui avait demandé de se rendre chez
lui pour s'enquérir d'un fait extraordinaire. ”

“ Au moment où on arrivait au dernier couplet, un rouleau, couleur du temps, sembla passer de droite à gauche pour effacer toute l'inscription et la banderole elle-même. Marie sauvait notre pays; elle annonçait la fin de nos malheurs; mais elle savait aussi que la France ne sortirait pas victorieuse de cette guerre. Comme pour ne pas exposer les habitants de Pontmain à une décep¬
tion, l'inscription fut effacée avant que l'on commençât le couplet qui demandait la victoire. ”

“ Cet intéressant récit du regrettable abbé Richard fut publié bientôt après, avec l'autorisation de l'Evêché, sous ce titre : l'Evénement de Pontmain. Il produisit une véritable sensation dans toute la Fiance catholique.
Le 27 mars, M. l'abbé Vincent, vicaire général de Monseigneur l'Evêque de Laval, accompagné de l'archiprêtre d'Ernée et du vénérable doyen de Landivy, vint à Pontmain pour ouvrir une enquête canonique sur le prodigieux Evénement. ”

“ On dirait la prière, à la fois robuste et fervente, d'une âme où s'unit la tendresse aimante du coeur à la vigoureuse fermeté de l'esprit. La basilique de Pontmain, dont la façade est encadrée de ces deux hymnes de pierre et où d'immenses vitraux, puissamment ouverts entre les contreforts, jettent à flots la lumière du jour, est en vérité un superbe monument rempli de charme et de grandeur. Son ensemble et ses détails contribuent à entretenir, dans le coeur du pèlerin
la religieuse et poignante émotion que l'on respire, avec l'atmosphère, en ce lieu sanctifié par la Vierge Marie. ”

“ L'abbé Guérin n'était pas un prêtre quelconque. Il rappelait les patriarches de la Bible, au milieu du peuple simple et croyant qui composait sa famille paroissiale.
Il était là, curé, depuis 1836, année où la trêve de Pontmain avait été érigée en paroisse.
Né en 1801, à Saint-Vénérand, paroisse de Laval, il s'était montré toute sa. vie un prêtre aussi vertueux que zélé. Sa tendre et toute filiale dévotion envers la Sainte Vierge fut sans doute une des raisons qui valurent à sa paroisse l'honneur de la céleste visite qui la rendra à jamais célèbre. ”

“ Le travailleur du Pontmain n'est point cet oisif raisonneur qui, les mains dans les poches, hurle des refrains patriotiques, sanguinaires ou orduriers ; c'est cet homme aux bras actifs qui force péniblement, mais avec joie, la terre de fournir, suivant l'ordre de Dieu , le pain à sa famille, ou bien l'ouvrier consciencieux, penché sur son labeur, dans la paix, la régularité, le respect de lui-même. — Jamais un blasphème n'y contraste l'oreille du ”

“ Mais voici qu'au loin, par delà les champs, deux flèches jumelles percent dans les airs ; le pèlerin les considère avec émotion, les salue avec joie ; une prière, élancée spontanément de son âme,' entr'ouvre sa lèvre où sourit le bonheur : c'est Pontmain, c'est la basilique ! ”

“ Faisons quelques pas et prenons cette routé transversale, de manière à nous trouver plus près du pignon de la maison Guidecoq.
Sur notre gauche, au milieu d'une place, ou plutôt d'un terrain vague, s'élève un grand calvaire. L'humble église de Pontmain est à la fois en bordure sur cette place et sur la route oit nous sommes. Six petites colonnes en bois, plantées sur une grosse tour basse, soutiennent un clocher en ardoises. Nous voyons sur cette tour, entre deux des colonnettes, une statue de la Sainte Vierge portant l'enfant Jésus dans ses
bras. ”

“ On comprend qu'à Pontmain
les bougies n'aient été allumées qu'au moment où apparut sur la croix, le corps de N.-S. J.-C.
Ce fut une étoile qui alluma les cierges. Elle se détacha du groupe d'astres qui formaient le trône de Marie, pénétra dans l'ovale mystérieux et enflamma ces cierges, comme un céleste enfant de choeur. Après avoir accompli sa fonction, elle alla se placer sous l'étoile d'en haut, c'est-à-dire tout près du Père céleste, si on admet que les trois étoiles du triangle représentaient la Très-Sainte-Trinité. ”

“ Enfin, le 17 janvier, au soir, la Vierge apparut, à Pontmain, et déclara que la France, en peu de temps, allait être exaucée. C'était la promesse de la paix prochaine et la fin du châtiment. Ce châtiment, l'Immaculée en avait prédit la venue ; elle en annonçait également le terme.
On voit combien directement se rattache au passé l'apparition de Pontmain ; c'est à bon droit que nous pouvions, tout à l'heure, affirmer qu'elle ne constitue pas un phénomène isolé dans l'histoire. Elle ne constitue pas davantage un phénomène isolé, dans le mo¬
ment même où elle se produit ”

“ « Entre temps, Maria Vaugeois aurait effectué un pèlerinage à Notre-Dame de Pontmain, et c'est au sortir de la Basilique qu'elle aurait récupéré la faculté de pouvoir marcher naturellement.
« J'ajoute qu'il n'y avait à mon premier examen ni
stigmates d'hystérie, ni lésions médullaires, ni mai de Pott ; mais simplement le ramollissement osseux signalé. Aujourd'hui, la guérison est nette et indiscutable, et c'est pour cela que je certifie les faits relatés en toute sincérité. Du reste, nombre de mes collègues pourront témoigner comme moi... ». ”

“ « Le vénérable curé qui administre la paroisse de Pontmain depuis plus de trente-Cinq ans, M. Michel Guérin, que ses vertus, bien plus encore que ses années, recommandent au respect de tous, interrogé à son tour, nous répondit : « J'atteste devant Dieu qu'il » est impossible que les enfants se soient » concertés ; devant. Dieu, j'affirme qu'ils » n'ont voulu ni tromper ni nous tromper. »
« Déjà dans la première enquête le digne pasteur, invité à dire quelle était leur conduite, avait répondu : « Très bonne, incapa» bles de mentir et très pieux. ”