Pierre VIIer de Rome

“ Aux yeux du saint-siège et de la plupart des catholiques, Rome n’est pas une ville ordinaire ; ce n’est ni une cité italienne, ni une capitale moderne ; c’est la ville des apôtres et la métropole de la catholicité. C’est l’héritage de Pierre, la propriété de l’église universelle. Le respect, les droits, les privilèges qu’ils demandent pour leur chef, les fidèles sont tentés de les revendiquer pour la ville où ce chef réside. L’inviolabilité réclamée pour sa personne, ils voudraient l’étendre non-seulement à son palais, mais à tout le sol romain. ”

“ La renaissance de deux grandes nations catholiques, la Pologne et l’Irlande, l’exaltation des trois nations latines et catholiques, Italie, France et Belgique, ces prodigieux événements de l’histoire contemporaine ont rendu à Rome tout son ancien prestige. Dans un monde enfin pacifié, et qui, plus que jamais, a besoin pour revivre d’autorité morale, la parole est au grand pape qui vient de monter sur le trône de saint Pierre. Il sait trop bien l’histoire pour ne pas compter sur la France. ”

“ Rome ne veut pas quand vous avez voulu ?
990Que faites-vous, Seigneur, du pouvoir absolu ?
N’êtes-vous dans ce trône, où tant de monde aspire,
Que pour assujettir l’Empereur à l’empire [11] ?
Sur ses plus hauts degrés Rome vous fait la loi !
Elle affermit ou rompt le don de votre foi !
995Ah ! si j’en puis juger sur ce qu’on voit paroître,
Vous en êtes l’esclave encor plus que le maître. ”

“ Parmi les nations, à une dynastie déchue succédera une autre dynastie, l'empire romain s'écroulera pour faire place à des empires barbares; Rome elle-même sera la proie des usurpateurs et des étrangers ; et durant tout ce tumulte des choses humaines , la chaire de saint Pierre, comme l'arche sur les flots du déluge, s'élèvera au faîte de l'édifice catholique, toujours appuyée sur le corps inébranlable de l'épiscopat et du sacerdoce, toujours entourée et protégée par le respect et la soumission des fidèles. ”

“ Saint-Pierre : effet de la lune sur son dôme, sur le Vatican, sur l’obélisque, sur les deux fontaines, sur la colonnade circulaire.
Une jeune femme me demande l’aumône : sa tête est enveloppée dans son jupon relevé ; la poverina ressemble à une madone : elle a bien choisi le temps et le lieu. Si j’étais Raphael, je ferais un tableau. Le Romain demande parce qu’il meurt de faim ; il n’importune pas si on le refuse ; comme ses ancêtres, il ne fait rien pour vivre : il faut que son sénat ou son prince le nourrisse.
Rome sommeille au milieu de ces ruines. ”

“ À la Rome de Mars a succédé la Rome de saint Pierre, à la cité des consuls et des empereurs celle des papes, au siècle d’Auguste et des Antonins celui de Léon X. Chaque époque brillante y a laissé son empreinte, chaque grandeur sa ruine, et dans cette confusion de monumens et de souvenirs la pensée s’égare, l’émotion nuit à l’émotion. ”

“ La primauté du siège de Rome fut longue à s’établir et on n’ignore pas que, durant des siècles, chaque évêque était indépendant ou, comme on disait, autocéphale et prenait, avec autant d’humilité que ceux de Rome ou de Constantinople, les titres de pape et de patriarche. Depuis longtemps, on enseigne aux fidèles que la primauté de Rome est d’origine divine, puisque Jésus, qui est Dieu, a dit à Pierre : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église » et puisque Pierre fut, nous assure-t-on, le premier évêque de Rome. ”

“ L’argent du denier de Saint-Pierre n’imposait pas seul un dur servage à Léon XIII, qui était en outre le prisonnier de la tradition, l’éternel roi de Rome, cloué à ce sol, ne pouvant quitter la ville ni renoncer au pouvoir temporel. Au bout étaient fatalement la mort sur place, le dôme de Saint-Pierre s’écroulant ainsi que s’était écroulé le temple de Jupiter Capitolin, le catholicisme jonchant l’herbe de ses ruines, pendant que le schisme éclatait ailleurs, une foi nouvelle pour les peuples nouveaux. ”

“ Parce qu'un vieillard, assis sur la chaire de Saint-Pierre, avait demandé grâce pour les malheureux coupables.
Que reste-t-il de Rome païenne? Des ruines immenses, et si un pauvre pêcheur n'avait déposé dans cette cité les clefs symboliques de sa puissance souveraine , existerait-elle encore? Tout porte à croire que peu à peu elle aurait disparu de la surface du globe. Mais le chef des Apôtres y établit son trône, et ses successeurs ont élevé une ville nouvelle sur la capitale antique qui tombe avec l'empire d'Occident. ”

“ Rome, dans le second siècle, était gouvernée par des tyrans qui faisaient trembler l’univers. Au sénat, sur les rochers de l’île de Sériphe, ou sur les rives du Danube, tous les hommes attendaient en silence le destin que leur faisait l’empereur. Pour trouver la liberté, il fallait se réfugier dans la religion chrétienne.
Aujourd’hui Rome est encore le centre de l’univers, mais c’est sans contrainte que l’univers accepte son empire. La domination des successeurs de Pierre, des vicaires de Jésus-Christ, a fondé et maintenu la liberté du monde. ”

“ L’horizon fuit à gauche à des distances infinies ; la plaine est nue, onduleuse et bleue comme la mer. Mais si je vous mettais en présence d’un spectacle si étendu et si divers, un seul objet attirerait vos regards, un seul frapperait votre attention : vous n’auriez des yeux que pour Saint-Pierre. Mon commis-voyageur avait vu mieux ; je le défie d’avoir rien vu de si grand. Du plus loin qu’on aperçoit Rome, c’est Saint-Pierre qui se dessine à l’horizon. ”

“ Jamais l'Église n'avait traversé un tel péril de mort, car, si le Christ continuait d'être honoré à Saint-Pierre, Jupiter et tous les dieux, toutes les déesses de marbre, aux belles chairs triomphantes, trônaient dans les salles du Vatican. Puis, une autre vision passait, celle des papes modernes avant l'occupation italienne, Pie IX libre encore et sortant souvent dans sa bonne ville de Rome. Le grand carrosse rouge et or était traîné par six chevaux, entouré par la garde suisse, suivi par un peloton de gardes-nobles. ”

“ En l'augmentant de quelques milliers d'hommes choisis, elle se trouvera à la hauteur de toutes les exigences. J'ai donc l'intime conviction que, le jour où l'on aura donné à Rome la' satisfaction qu'elle réclame, l'on pourra y maintenir l'ordre et la tranquillité aussi facilement qu'à Naples. Que le gouvernement pontifical se réconcilie avec l'Italie, et le trône de saint Pierre sera aussi solidement assis qu'aucun trône de l'univers. ”

“ Non seulement l’ancienne Italie n’est plus, mais l’Italie du moyen âge a disparu. Toutefois la trace de ces deux Italies est encore marquée dans la ville éternelle : si la Rome moderne montre son Saint-Pierre et ses chefs-d’œuvre, la Rome ancienne lui oppose son Panthéon et ses débris ; si l’une fait descendre du Capitole ses consuls, l’autre amène du Vatican ses pontifes. Le Tibre sépare les deux gloires : assises dans la même poussière, Rome païenne s’enfonce de plus en plus dans ses tombeaux, et Rome chrétienne redescend peu à peu dans ses catacombes. ”

“ L’Empereur viendra donc. On l’attend comme le Messie. Il veut venir : il y aspire. Mais il met son orgueil à n’apparaître que dans une Rome non pas seulement pacifiée et soumise, mais enthousiaste et toute à lui. Le Pape, réduit au rôle de premier évêque de la chrétienté et rendu au Vatican, l’attendra sous le péristyle de Saint-Pierre et l’y couronnera empereur d’Occident. Il montera au Capitole, regagnera le Quirinal à travers un peuple délirant d’amour et de joie. C’est le rêve qu’il caresse : c’est la seule entrée à Rome qu’il conçoive. C’est pourquoi Napoléon ne viendra pas à Rome. ”

“ Pendant ce temps, le parlement italien proclamait Victor-Emmanuel roi d’Italie (Ï6 février 1861) et déclarait Rome capitale définitive du nouveau royaume, dont la capitale réelle était encore Turin. En présence de ce vote, le pape ne trouva rien de mieux à faire que de prononcer son allocution du 1S mars 1861, dans laquelle il déclarait qu’il « ne pourrait sans blesser gravement sa conscience faire alliance avec la civilisation moderne. » ”

“ Voilà ta seule vraie gloire, ô Rome, géant immense, où brillent comme deux yeux étincelants les corps des deux apôtres. Le ciel ne resplendit pas sous les feux du soleil, comme tu resplendis toi-même sous l’éclat de ces deux flambeaux, dont tu illumines le monde. C’est de Rome que Pierre et Paul sortiront glorieux du sépulcre. Quel spectacle Rome alors contemplera, quand Paul, sortant du tombeau, s’élèvera avec Pierre, emporté dans les cieux à la rencontre du Seigneur ! Quelle rose offre Rome au Christ ! ”

“ Rome n’était pas oubliée. L’idée de la patrie, cette image surhumaine que Rome gravait si profondément au cœur de ses citoyens, avait survécu aux désastres. Vainement les rois lombards avaient-ils substitué aux anciens consuls municipaux une sorte d’échevins (sculdaesi, schullein) analogues aux échevins des rois francs, et dépourvus comme ceux-ci de toute autorité réelle, les citoyens n’attendaient qu’une circonstance opportune pour se relever d’une longue déchéance. ”

“ Je continue à être toujours satisfait de Rome, sous le rapport des hommes et des choses. J'y trouve, au milieu des maux qui sont inévitables en tout lieu, beaucoup de bon sens et de bontés des esprits cultivés, une générosité sincère et aimable. ”

“ Il n'est pas une pierre dans cette montagne de gloire qui ne soit à sa place, qui ne donne une clarté, qui ne jette une parole forte et sublime. Rome, le résumé de tout, se résume dans Saint-Pierre ; et Saint-Pierre crie dans Rome et dans le monde la victoire de la Croix sur Rome et sur le monde. ”

“ Mais, Seigneur, sur le trône élever un tel homme,
650C’est mal servir l’État, et faire opprobre à Rome.
LACUS.
Et qu’importe à tous deux de Rome et de l’État ?
Qu’importe qu’on leur voie ou plus ou moins d’éclat ?
Faisons nos sûretés, et moquons-nous du reste.
Point, point de bien public [19] s’il nous devient funeste.
655De notre grandeur seule ayons des cœurs jaloux ;
Ne vivons que pour nous, et ne pensons qu’à nous. ”

“ Ce que les saint Pierre, les saint Paul, ont montré à Rome, au milieu de son ivresse, est le calice du Calvaire, avec le fiel et l'hysope du Golgotha; et c'est aussi pourquoi ils ont vaincu. Quel besoin Rome avait-elle d'un Dieu revêtu d'or et de puissance? Cette image de la force lui avait apparu cent fois; mais être la maîtresse du monde, nager dans les richesses de l'Orient, et rencontrer un dieu nu, flagellé qui prétend la gagner par la croix de l'esclave, voilà quelque chose qui l'étonne, la saisit et finit par la subjuguer. ”

“ Assez et trop longtemps l'arrogance de Rome
A cru qu'être Romain c'étoit être plus qu'homme.
Abattons sa superbe avec sa liberté;195
Dans le sang de Pompée éteignons sa fierté;
Tranchons l'unique espoir où tant d'orgueil se fonde,
Et donnons un tyran à ces tyrans du monde:
Secondons le destin qui les veut mettre aux fers [91] ,
Et prêtons-lui la main pour venger l'univers.200
Rome, tu serviras; ”

“ Et Pierre, alors, sentit de nouveau son cœur se serrer devant cette Rome violente, dure, si peu semblable à la Rome de son rêve, la Rome de rajeunissement et d'espoir, qu'il avait cru trouver le premier matin, et qui s'évanouissait maintenant, pour faire place à l'immuable cité de l'orgueil et de la domination, s'obstinant sous le soleil jusque dans la mort. ”

“ Rome, où s’était enfermé l’empereur, et qu’Aétius, mal secondé, se préparait cependant à couvrir, Rome, éperdue de terreur, envoya en députation le pape Léon le Grand, accompagné de deux sénateurs, pour humilier aux pieds du terrible Barbare la majesté de la tiare et la grandeur historique de la cité. Les négociateurs avaient ordre de tout employer, supplications, présents, offre d’un tribut pour l’avenir. Rien ne peint mieux l’avilissement de la société romaine à cette époque. Jadis Rome avait refusé de traiter lorsque l’ennemi était à ses portes ”

“ Si les splendeurs de Rome chrétienne sont celles des plus belles cités, c'est parce que tous les peuples sont venus apporter leur pierre à ces majestueux édifices. En un mot, si Rome est la ville sainte pour tous les catholiques, elle est aussi pour eux une seconde patrie, et elle ne peut jouir de ce privilége sacré sans donner en retour un droit de cité à ceux qui la vénèrent. ”

“ Il avait deviné ce que la cour de Rome en ce moment même ne voyait pas, ou ce qu’elle affectait de ne pas voir, c’est que la France pourrait protester par le rappel de son ministre, mais qu’elle s’en tiendrait là, que l’empereur se bornerait à couvrir la sûreté du pape et le patrimoine de saint Pierre dans un rayon tout militaire. Il laissait le cardinal Antonelli et la diplomatie française se débattre à Rome pour savoir si l’empereur avait dit qu’il se verrait « forcé de s’opposer à l’agression piémontaise, » ou s’il avait dit qu’il « s’opposerait par la force. » ”

“ Ne vous y trompez pas : s’il me donne le change,
Je ne suis point à vous, je suis à qui me venge,
1205Et trouverai peut-être à Rome assez d’appui
Pour me venger de vous aussi bien que de lui.
DOMITIAN.
Et c’est du nom romain la gloire qui vous touche,
Madame ? et vous l’avez au cœur comme en la bouche ?
Ah ! que le nom de Rome est un nom précieux,
1210Alors qu’en la servant on se sert encor mieux,
Qu’avec nos intérêts ce grand devoir conspire,
Et que pour récompense on se promet l’empire !
Parlons à cœur ouvert, Madame, et dites-moi
Quel fruit je dois attendre enfin d’un tel emploi. ”