Victor Giraud

“ On était las de cette ironie perpétuelle qui, depuis un demi-siècle, avait, dans tous les domaines, fait sentir son influence corrosive, dégradant la religion, desséchant l’art, tarissant la poésie et l’éloquence, appauvrissant la philosophie, ruinant les fondements de l’autorité morale et sociale. On avait usé et abusé de l’esprit ; on aspirait à quelque chose d’autre et de plus, aux intimes satisfactions du cœur. ”

“ Ceux que l’on appelait alors les « philosophes » ne professaient pas, à proprement parler, une « philosophie » uniforme. Du déisme de Voltaire au simple matérialisme d’Helvétius et de d’Holbach, en passant par le vague panthéisme de Diderot, il y a d’indéniables nuances. Mais leur philosophie à tous avait ce double caractère d’être sèchement rationaliste et violemment antichrétienne. A ce double point de vue, la philosophie de Jean-Jacques s’oppose profondément à la leur. ”

“ « Le triomphe de la religion, c’est de consoler l’homme dans le malheur, c’est de mêler une douceur céleste aux amertumes de la vie... La révélation n’est que le supplément de la conscience... O, qui que vous soyez, laissez-moi ma conscience ; elle est mon guide et mon soutien ; sans elle je ne connais plus le vrai, le juste, ni l’honnête. » Ces emprunts sont d’autant plus intéressants à noter que les Delisle de Sales et les Marmontel sont des adversaires de Rousseau et qu’ils l’ont très âprement critiqué. ”

“ Enfin, tout en étant action et pensée, la religion est encore, et elle est même surtout une vie, une attitude intérieure qui détermine toute la manière d’être d’une âme, d’un groupe ou d’une époque. Définir cette attitude, en noter les causes et les effets, observer les soubresauts, les brusques élans contagieux, les assoupissements, les réveils, et comme le rythme de cette vie, telle est la tâche essentielle de l’historien religieux. ”

“ Le catholicisme s’est si bien incorporé à la substance même de l’âme française qu’il en est devenu littéralement inséparable. Les plus farouches adversaires du catholicisme sont, chez nous, à leur insu, imprégnés de l’esprit catholique, et la Révolution française n’aurait pas eu ce caractère d’activé propagande internationale qui la différencie si curieusement de la Révolution anglaise, par exemple, si la « mentalité » catholique n’en avait pas inspiré les démarches, dicté les attitudes, déterminé les objectifs. ”

“ « Il n’a fait, dit très bien M. Duine, aucune confidence sur l’heure de la rupture intérieure... Ses combats douloureux, il les a ensevelis au plus profond secret de sa vie intime, affectant, au contraire, de proclamer, comme un défi à ceux qui le condamnaient au nom de Dieu, la paix, la satisfaction, le bonheur de son âme. » Et il conjecture que la foi de Lamennais en la divinité du Christ a dû s’écrouler avant même que l’encyclique Singulari, qui condamnait les Paroles d’un croyant (25 juin 1834) , n’eût rompu les derniers liens qui l’attachaient encore à la Papauté. ”

“ Dans le dernier chapitre de son Histoire, M. Goyau nous trace un tableau saisissant et précis de ce que fut au XIXe siècle et au début du XXe l’œuvre catholique de la France. On songe, en le lisant, à telle parole célèbre de Michelet que les étrangers seuls auraient le droit de citer et d’approuver, ou encore à ces vers de Shakspeare : « France, dont l’armure est conscience, descend avec le bouclier sur les champs de bataille où l’appellent le zèle et la charité, comme le propre soldat de Dieu. » ”

“ Si, psychologiquement et historiquement, on peut considérer le protestantisme, surtout sous sa forme « libérale, » comme un état de pensée intermédiaire entre le catholicisme et la libre pensée, on conçoit aisément qu’il puisse fournir un abri provisoire et également hospitalier aux âmes qui se détachent du catholicisme et à celles qui se détachent de la libre-pensée. Cette station d’attente et de recueillement « sur les chemins de la croyance, » Rousseau l’a ménagée aux nombreuses âmes contemporaines qui, lasses de l’incrédulité agressive et railleuse, cherchaient en vain où se prendre. ”

“ A cette œuvre de rénovation religieuse qui consiste à incorporer au catholicisme toutes les parties saines, légitimes et fécondes de la Réforme, la mystérieuse Compagnie du Saint-Sacrement associe secrètement les laïcs. Et le succès de ces efforts convergents est tel que la France, redevenant la nation missionnaire par excellence, va porter partout, dans le Levant, en Afrique, en Amérique, la flamme libératrice et sacrée de la civilisation chrétienne. ”

“ Il y a eu quelque mérite, le domaine des idées et des croyances religieuses étant, comme chacun sait, celui où il est le plus difficile de conserver son sang-froid et sa liberté de jugement, de supporter la contradiction et d’être entièrement juste à l’égard de ses adversaires. D’autre part, l’auteur du Vatican a sur ces questions des idées très fermes et très arrêtées, dont il n’a jamais fait mystère, et qu’il sait, à l’occasion, défendre avec ardeur. Il n’a jamais été de ceux qui, même en histoire, selon la forte expression de Bossuet, « font le neutre ou l’indifférent. » ”

“ Le travail de simplification et d’ « épuration » qu’avait commencé Calvin sur le vieux dogme catholique, — et qu’il aurait bien voulu arrêter, — s’est poursuivi après lui ; les principes qu’il avait posés, les exemples qu’il avait donnés ont fructifié après sa mort. Peu à peu, sous l’action dissolvante d’une critique sans frein, l’idée chrétienne est allée se vidant de son contenu positif. En prêchant la religion naturelle, — deux mots qui hurlent d’être accouplés l’un à l’autre, — Jean-Jacques n’a fait qu’exprimer le dernier état de la pensée protestante. ”

“ « De l’utilité de la Religion, — a écrit Jean-Jacques dans l’un de ses Dialogues, — titre d’un beau livre à faire, et bien nécessaire ! Mais ce titre ne peut être dignement rempli ni par un homme d’Eglise, ni par un auteur de profession. Il faudrait un homme tel qu’il n’en existe plus de nos jours et qu’il n’en renaîtra de longtemps. » Ce livre, qu’il n’est pas le seul à souhaiter, et qu’un autre écrira après lui, on sait gré à Rousseau de l’avoir rêvé, et d’en avoir esquissé certains chapitres. ”

“ La contingence des grands faits de l’histoire est fort limitée. Si la Réforme n’a pas triomphé chez nous, c’est qu’il y avait entre la Réforme et le tempérament français incompatibilité foncière. A-t-on suffisamment observé que Calvin était un génie infiniment plus catholique que Luther, et que son œuvre a surtout consisté à réédifier, à son propre profit, un catholicisme plus rigide, moins hospitalier, moins susceptible d’évolution et d’adaptation que l’ancien ? ”

“ La renaissance de deux grandes nations catholiques, la Pologne et l’Irlande, l’exaltation des trois nations latines et catholiques, Italie, France et Belgique, ces prodigieux événements de l’histoire contemporaine ont rendu à Rome tout son ancien prestige. Dans un monde enfin pacifié, et qui, plus que jamais, a besoin pour revivre d’autorité morale, la parole est au grand pape qui vient de monter sur le trône de saint Pierre. Il sait trop bien l’histoire pour ne pas compter sur la France. ”

“ A Calvin d’abord il emprunte, avec maints arguments contre le « papisme, » son grand principe de l’autonomie de la conscience, son besoin essentiel d’individualisme religieux. Et si ce n’est pas de Calvin que lui vient sa doctrine finale, ce déisme sentimental, que l’ardent réformateur eût repoussé avec horreur et indignation, c’est du calvinisme genevois tel qu’il est généralement professé deux siècles après l’Institution chrétienne. Car les pasteurs contemporains de Rousseau ont beau s’en défendre, avec une indéniable sincérité qui ne prouve que leur inconscience. ”

“ C’est le cœur qui nous révélera notre conscience, Dieu, la Providence, l’âme immortelle. Et qu’on ne dise pas que ces notions. Voltaire les avait déjà conçues et admises : simples formules algébriques chez Voltaire, produit abstrait et théorique d’une simple opération de l’esprit, ce sont, chez Rousseau, des passions vivantes qui, jaillies des profondeurs de l’âme, agissent sur la volonté. Emile Faguet a dit de Voltaire que « son idée de Dieu est telle que, sans interprétation abusive et sans chicane, elle ne suggère que l’athéisme ; » ”

“ D’autre part, le rôle du clergé et des catholiques pendant la Grande Guerre a fait tomber bien des préjugés, et la France victorieuse, affamée de paix religieuse, n’a pu conserver à l’égard du Vatican l’attitude boudeuse qu’elle avait affectée au temps de ses défaites et de son isolement. Elle a renoué avec Rome, et il semble qu’une ère nouvelle va s’ouvrir où la religion ne rencontrera plus d’obstacle légal à son rôle moralisateur et à son action civilisatrice. ”

“ La Papauté humiliée et bafouée, par Philippe le Bel, exilée à Avignon et sous la dépendance des rois de France, désordres et scandales dans l’Eglise et hors de l’Église, procès des Templiers, Wiclef et Jean Huss, la guerre de Cent ans et ses misères, la chrétienté divisée contre elle-même par le grand schisme d’Occident, dans cette anarchie générale des institutions et des mœurs, il semble que tout va sombrer à la fois : les jeunes nationalités qui se forment, et le christianisme lui-même. ”

“ Rien n’est donc plus facile que d’opposer l’une à l’autre les diverses tendances de la Profession de foi ; mais aussi, rien n’est plus vain. Car, à lire d’ensemble tout le morceau, sans s’arrêter aux objections particulières qui, chemin faisant, peuvent se dresser dans notre esprit, on s’aperçoit que ces tendances divergentes finissent par s’équilibrer et se fondre dans une inspiration générale qui donne à la Profession tout son sens et toute sa portée. ”

“ Rome se laisse arracher la suppression de l’ordre des Jésuites. Enveloppés dans une réprobation et une hostilité croissantes, le catholicisme et l’absolutisme monarchique sont à la veille d’une crise que d’Argenson prévoyait dès 1753, et qui sera formidable.
Elle s’annonça tout d’abord assez pacifique. Les Cahiers de 1789 ne sont point, dans leur ensemble, défavorables à la religion ; ils souhaitent simplement la réforme des abus. Mais le clergé est divisé contre lui-même, et ses richesses sont un appât offert à de trop impatientes convoitises. ”

“ Je ne crois pas que les « mennaisiens » les plus avertis puissent aisément le prendre en flagrant délit d’information insuffisante ou inexacte. Et de même sa critique, très prudente et très sage, réalise fort bien l’idéal d’impartialité auquel elle vise. Sa grande sympathie, — catholique et bretonne, — pour Lamennais ne l’empêche point de signaler les défauts et les défaillances de son héros et de déplorer les erreurs de ce dernier. Au reste, il est plus préoccupé de laisser parler les faits que de juger et de condamner. ”

“ « Nous oublions trop qu’ici-bas notre existence n’est qu’un combat, un effort douloureux pour remonter à l’état d’où nous sommes déchus ; et ce qui est vrai pour chacun de nous est vrai pour les peuples, pour l’Humanité entière. Jésus-Christ n’en est-il pas le vrai type aussi bien que le chef ? Qui a plus combattu, plus souffert que lui ? Et tout cela sur la terre n’a dû aboutir qu’à un tombeau. » La conjecture est fort plausible. ”

“ Le XIIe siècle est le siècle de ce prodigieux saint Bernard, un de nos plus grands saints français, qui, trente années durant, fut le véritable fondé de pouvoirs de la Papauté, et qui, voyageur infatigable, convertissant, parlant, écrivant, luttant contre les hérétiques, dirigeant des consciences, multipliant les œuvres et les initiatives, prêchant la croisade, a mis sa marque personnelle sur tous les ressorts de l’action et de la pensée religieuses. ”

“ Quand Voltaire, en isolant quelques pages du morceau, faisait collaborer Rousseau au Recueil nécessaire et l’enrôlait parmi les coryphées de l’anti-christianisme, il le trahissait odieusement, et il s’en doutait bien, lui qui, en lisant l’Émile pour la première fois, avait émaillé son exemplaire d’injures à l’adresse de l’auteur de tant d’ « impertinences [9] . » Il n’est pas douteux en effet que la Profession de foi soit avant tout dirigée contre les « philosophes, » et qu’elle soit, à sa manière, une apologie, non pas assurément du catholicisme, mais du christianisme. ”

“ Et Diderot, de son côté, écrivait à Mlle Volland : « Je vois Rousseau tourner tout autour d’une capucinière, où il se fourrera quelqu’un de ces matins. Rien ne tient dans ses idées ; c’est un homme excessif, qui est ballotté de l’athéisme au baptême des cloches. Qui sait où il s’arrêtera ? »
Cette incohérence logique qui étonnait Diderot, elle est en effet partout dans la Profession de foi du Vicaire savoyard. ”

“ D’autre part, la religion étant non seulement une règle de l’activité sociale, mais encore une conception particulière de l’univers et de l’existence, elle offre tout naturellement à l’esprit une matière inépuisable de spéculation : de là, toute une succession ininterrompue de théories ou de systèmes dont les curieuses destinées sont aussi du ressort de l’histoire philosophique, et même de l’histoire littéraire. ”

“ Cette religion est caractérisée par un fait capital, et plein de conséquences pour l’avenir : l’existence du druidisme, c’est-à-dire d’un clergé organisé et enseignant. « Parce que la Gaule, a écrit saint Thomas, était destinée à être le pays où la religion du sacerdoce chrétien serait la plus florissante, il fut divinement permis que, chez les Gaulois, des prêtres indigènes, les druides, fussent les définisseurs du droit. » La religion gauloise suivit les destinées de la religion romaine. Comment le christianisme pénétra-t-il en Gaule ? ”