L. Vitet

“ On l’avait si bien dit que la plupart s’y laissèrent prendre ; mais tout commence à s’éclaircir : ce n’est déjà plus l’espoir, encore moins la reconnaissance qui enchaîne les croyans et les rend incrédules aux bienfaits de la liberté. Encore un peu de temps, et la lumière sera complète. Si, comme il le faut croire, la vraie destinée du siècle, devenue claire à tous les yeux, se concilie avec les grands principes qui constituent le christianisme et devient un progrès nouveau dans la marche de l’humanité, ne craignez rien, le christianisme n’y sera pas rebelle, il s’en fera le promoteur. ”

“ Mettre en pleine lumière l’état actuel du christianisme, faire le dénombrement, le relevé comparatif des forces qu’il possède et de celles qui lui sont opposées ; sommer par là tous les chrétiens d’être en éveil sur le salut commun, leur apprendre à ne méconnaître ni leurs forces ni leurs périls, à se préserver aussi bien d’une sécurité trompeuse que d’un lâche découragement, voilà, ce qui le préoccupe, ce qui est son premier souci et ce qu’il tient pour son premier devoir, comme il le dit lui-même, il va au plus pressé, il se porte où la lutte s’engage, il se jette au milieu du combat. ”

“ Les ténèbres du panthéisme, les rêves de l’idéalisme, les sécheresses du positivisme, les froideurs du rationalisme, les grossièretés du matérialisme ne séduiront, n’entraîneront jamais la masse des esprits français. Il y a là plus de bruit que de danger réel ; seulement l’ensemble de ces systèmes, si discordans, si opposés qu’ils soient entre eux, par cela seul que contre le christianisme ils sont tous également hostiles, devient une puissance dont il faut tenir compte. Ils font faisceau : c’est quelque chose de nouveau, c’est une coalition, une ligue qui n’appartient qu’à notre temps. ”

“ Ce n’est pas tout d’être guéri d’une maladie mortelle ; il faut encore que le remède, en triomphant du mal, ne lègue pas à celui qu’il délivre une constitution altérée, une vie languissante. Le concordat nous a guéris sans doute d’une grande plaie pour un peuple, le complet divorce avec Dieu ; il a rendu le christianisme à la France, mais il le lui a rendu moins robuste et moins aguerri, moins vivace et moins populaire, moins en état de tenir tête au danger que si les anciennes croyances avaient dû pour renaître se frayer elles-mêmes leur chemin. ”

“ Le rôle est pourtant si beau pour le protestant de nos jours qui veut servir le christianisme et prendre corps à corps ses véritables ennemis ! tout conspire à lui donner créance, tout semble préparé pour ajouter à ses paroles comme un surcroît d’autorité. Ces jalousies, ces mesquines colères, il les ignore, il les oublie. Il veut faire triompher la divine parole, en démontrer l’éternelle vérité, la transmission séculaire, à quoi bon contester à l’église catholique les droits qu’elle s’arroge ? Pourquoi lui faire d’insidieuses questions, de captieuses querelles ? ”

“ Chez ceux-là mêmes que révolte la coalition anti-chrétienne, l’idée de s’entr’aider, de s’unir, de se coaliser aussi, d’ajourner les querelles intestines, de se prêter main-forte entre frères, ne fait, il faut le dire, que de faibles progrès. L’habitude, les préjugés, l’esprit de secte, sont de telles puissances ! Si quelques-uns s’en affranchissent, — si une certaine élite qui voit les choses de plus haut se plaît à pratiquer ces idées tolérantes, la foule les suit-elles ? et l’élite elle-même ne donne-t-elle jamais que des exemples généreux ? ”

“ Aussi, pour être apte aujourd’hui à s’enrôler avec honneur parmi les adversaires des croyances chrétiennes, pour y jouer un rôle, agir sur les esprits, troubler les consciences, ce n’est plus assez d’avoir quelque talent, une plume élégante et moqueuse ; il faut être savant, ou tout au moins passer pour l’être, ce qui est plus facile, beaucoup moins rare, et partant beaucoup plus dangereux. Si le christianisme en effet n’avait affaire qu’aux vrais savans, aux grands esprits, la science et lui ne seraient jamais en véritable désaccord. ”

“ Un livre, quelque puissant qu’il soit par le style et par la pensée, ne peut, dans la crise où nous sommes, que préparer les voies. Pour entrer plus avant, pour agir sur la foule, pour l’arracher à son sommeil, il faut plus que des livres, il faut des actes, des exemples, d’éclatans témoignages, d’incontestables preuves d’abnégation, de dévouement, de charité, de sacrifice. Voilà les prédications qui réveillent les âmes, voilà les armes qui triomphent du monde, si léger, si frivole, si endurci qu’il soit. ”

“ De là cette multitude de systèmes qui, chacun à sa guise, en termes plus ou moins obscurs et plus ou moins contradictoires, s’évertuent à trancher les grands problèmes naturels qu’agite le genre humain depuis qu’il est au monde, et que le christianisme a résolus d’une façon si simple, si complète et si lumineuse. La prétention de ces systèmes n’est pas d’être des religions ; ils se flattent seulement de devenir pour l’homme des guides suffisans, de lui expliquer l’énigme de ce monde, de pourvoir à tous les besoins de son cœur et de son esprit. ”

“ Prêcher à des catholiques le libéralisme à outrance, sans limite et sans garantie, le libéralisme utopique, absolu, agressif et révolutionnaire, tel que le patronnait l’Avenir, l’organe de l’abbé de Lamennais et de ses jeunes amis, c’était tout compromettre, couper court à toute propagande, effrayer ceux qu’on voulait convertir et donner prétexte à l’église, si l’occasion s’en présentait jamais, de se jeter par prudence dans les bras du pouvoir absolu. ”

“ Vous la croyez tombée dans le dernier oubli, déchue, abandonnée, sans vie et sans honneur ; mais ce n’est là qu’une apparence : si vous portez vos regards plus avant, si vous soulevez certains voiles, la condition du christianisme va vous sembler tout autre. Pendant que le monde extérieur lui échappe, le monde de la conscience lui revient. Ce que les institutions lui refusent, les âmes commencent à le lui rendre. ”

“ Faire sa paix avec la liberté, s’accommoder à son régime, comprendre et bénir ses bienfaits, est-ce donc absoudre ses erreurs ? est-ce approuver ses crimes ? est-ce faire la moindre concession au désordre et à l’anarchie ? — N’importe, dira-t-on ; ne mêlez pas la religion aux questions de parti, ne l’intéressez pas à ce genre de querelles. Plus elle s’abstiendra des affaires de ce monde, plus son empire s’affermira. ”

“ Il y a des gens qui s’en consolent : la tentative leur semble chimérique, et rien pour eux n’est moins extraordinaire que le désaccord qu’on voudrait faire cesser. N’a-t-on pas toujours vu cette sorte de guerre entre l’esprit laïque et l’esprit religieux ? N’est-ce pas la destinée du christianisme depuis qu’il est au monde, n’est-ce pas son rôle, sa mission, on peut même dire son honneur que de blâmer et de combattre dans chaque siècle les idées et les goûts dominans ? Pourquoi vouloir changer ce qui a toujours existé ? ”

“ Que sert à la démocratie d’avoir cause gagnée, d’être bientôt souveraine maîtresse du globe entier, si elle est hors d’état de maintenir et de régler sa conquête, faute de pouvoir soi-même se régler et se gouverner ? La démocratie sans croyances, sans frein religieux, sans autre garde-fou que la morale indépendante, c’est un torrent déchaîné, c’est l’anarchie, le despotisme, le retour à la barbarie. ”

“ Pour maintenir la foi, pour sauver du naufrage la divinité de Jésus-Christ, il fallait un miracle, une sorte de révélation nouvelle, une autre prédication de saint Paul. Ce miracle, il eut lieu. Ce qu’un homme avait fait, un homme le défit : Athanase eut raison d’Arius ; mais le christianisme n’avait pas moins failli périr, et l’arianisme moderne peut très bien se flatter qu’il aura cette fois meilleure chance, qu’un Athanase, un Basile, un Grégoire, un Jérôme, ne seront pas toujours là pour foudroyer ses argumens et reconquérir le monde au profit de la vérité. ”

“ La science est le seul guide, la seule autorité que les esprits de nos jours acceptent tous de bonne grâce. Cela se comprend : ils lui voient faire de tels miracles, elle répand sur l’humanité des biens si manifestes, elle ouvre à l’homme de telles perspectives, et confirme si incontestablement son droit de souveraineté sur ce monde qu’il lui doit en retour de se soumettre à ses arrêts, de lui garder obéissance et de ne pas rougir de l’hommage qu’il lui rend. ”

“ Rien de plus rare de nos jours qu’un véritable incrédule, ne croyant absolument à rien, combattant la foi chez les autres et s’en abstenant pour lui. Nos incrédules d’aujourd’hui croient tous un peu à quelque chose : outre l’antipathie qu’ils ont vouée au christianisme, et qui est pour eux comme une foi commune, ils ont chacun leur foi particulière : les uns croient au panthéisme, les autres au rationalisme, ceux-ci au positivisme, ceux-là au matérialisme, sans compter tant d’autres ramifications de ces doctrines principales qui ont toutes aussi leurs croyans. ”

“ Si dans de telles conditions, en face de tels périls, les chrétiens n’ouvrent pas les yeux, si l’instinct de la conservation ne les pousse pas à s’entendre au moins sur les points essentiels, sur les dogmes fondamentaux de leur foi, si à tant d’efforts conjurés ils n’opposent encore que leurs divisions et leurs discordes, nous le disons sans la moindre hyperbole, il faut se voiler la face, considérer ce monde comme ayant fait son temps, et la civilisation, malgré ses apparens triomphes et ses hautaines espérances, comme frappée au cœur et menacée d’un prompt déclin. ”

“ Ce n’est plus corps à corps, en champ clos, avec les armes purement théologiques qu’elle combat l’orthodoxie : la lutte est générale ; tout le monde s’en mêle, toutes les armes font feu. Une coalition formidable s’acharne contre la foi ; les sciences naturelles étroitement comprises, les sciences métaphysiques orgueilleusement conduites, la critique historique habilement romanesque, autant de forces qui font faisceau au profit du nouvel arianisme. Ne voit-on pas que cette ligue est autrement puissante et fait d’autres blessures que les frivolités railleuses du dernier siècle ? ”

“ Laissez-les parler et écrire, ils provoquent d’accablantes réponses ; laissez-les altérer l’histoire et les Écritures, c’est leur autorité, leur crédit qu’ils altèrent : ils sont pris à leurs propres embûches. Tout ce qui agite et secoue les esprits, tout ce qui les éveille même en les irritant tourne au triomphe de la vérité ; il n’y a de profitable à l’erreur que l’insouciance, la torpeur, l’engourdissement des âmes. ”

“ L’histoire du christianisme est aujourd’hui le point d’attaque que la critique antichrétienne veut faire passer pour vulnérable, et qu’elle s’efforce d’entamer. Le public, il est vrai, après un moment de surprise, a déjà de lui-même fait à peu près justice de cette sorte d’agression, ou du moins de nouvelles tentatives, non moins habiles que les premières, ont rencontré une froideur qui semble de bon augure et qui atténue singulièrement la portée du succès précédent. ”

“ Soyez donc rassurés, la foi chrétienne existe encore ; elle vit, elle agit, elle gagne des âmes ; elle n’a pas oublié son antique secret, elle peut se rajeunir encore et s’associer aux destinées du monde. Il faut seulement lui en laisser le temps. Si elle hésite à se ranger aux modernes idées, ce n’est ni stérilité ni paresse d’esprit. La faute en est d’abord à ce siècle lui-même, qui s’explique si mal, et ne sait pas encore dire clairement ce qu’il veut. ”

“ On ne veut pas mieux faire, on veut que l’œuvre dure ; on prétend en finir avec le malade, couper court à toute guérison, à toute résurrection possible. De même qu’après 1848 ces fougueux démagogues qui avaient cru l’occasion propice à démolir la société se consolaient de leur échec en proclamant bien haut que, si pareille chance s’ouvrait jamais pour eux, ils sauraient en user autrement et ne manqueraient pas leur coup une seconde fois, de même nos destructeurs de religion se gardent bien d’imiter leurs pères, qui n’ont fait, disent-ils, les choses qu’à moitié. ”

“ C’est un feu roulant d’ironie, une pluie de sarcasmes ; rien ne résiste, personne ne riposte ; la peur du ridicule ferme la bouche aux plus hardis : le sauve-qui-peut est général, la terreur se fait par le rire. Aussi quels résultats ! quel désastre ! Les autels renversés, tout culte anéanti, le clergé dispersé, traqué ou mis à mort, une nation entière sans temples, sans pasteurs, sans lien visible avec le ciel ! ”

“ Mais entre les mains de ceux qui le veulent soustraire à toute autre croyance, le détourner de toute soumission à une autorité plus haute, à l’invisible souveraineté du créateur de toutes choses, quelle arme redoutable que cette foi de l’homme en la science ! ”