Roche sous-marine

“ Un rocher sous-marin, presque à fleur d'eau, se trouve à quatre ou cinq cents mètres de la rive escarpée de la presqu'île de Tien-Scha, à la sortie de la baie. Le rocher est connu, bien repéré, porté sur toutes les caries. Quand la mer est belle, sa présence ne se révèle aux yeux d'aucune manière; le flot s'étend sur lui sans une ride. Mais dès que la houle est forte, que la mer est un peu agitée, il y a un ébranlement de l'eau, du clapotis, de l'écume au-dessus de la roche. ”

“ Le granit s'y présente en écueils immenses, et les sables y forment de vastes vallées. Les îles que nous voyons rassemblées en groupes ne sont que les éminences d'un plateau sous-marin ; et, quand elles s'offrent rangées en ligne, ce sont les sommets d'une chaîne sous-marine. Les bancs et les basfonds sont les parties les plus rapprochées du niveau de l'Océan ; ils sont produits par les agitations de la mer, qui transportent et déposent des masses de sable en certains points ; ils ont quelquefois plusieurs centaines de kilomètres de longueur, et sont très-dangereux pour la navigation. ”

“ Une langue de rochers en forme de fer de lance qui se relie à la terre par un isthme étroit, se prolonge dans l'eau et s'y achève brusquement par un grand brisant à pic, rien n'est plus fréquent
dans l'architecture de la mer. Pour arriver, en venant du rivage, au plateau de la roche à pic, on suit un plan incliné dont la montée est quelquefois assez âpre. ”

“ Au contraire lorsque la mer pousse avec ses vagues des matières plus égales, moins de viscosités & de mousses, elle compose une pierre moins inégale & plus formée ; & c’est celle qu’on nomme pierre de roche. La fonte de certaines montagnes contribue aussi à la composition de celles-ci, parce que les sables & les petits graviers qui s’en détachent, & qui roulent à la mer sur une pente douce, sont recollés par les flots au pied de ces montagnes avec les autres matières qu’ils y apportent. ”

“ De même l'usure que produit le glissement des vagues mêmes est insignifiant, si on la compare à la détérioration opérée par les cailloux et les galets, le gravier et le sable avec lesquels elles sapent la côte. Chaque vague porte pour ainsi dire avec elle un certain nombre de marteaux de pierres avec lesquels elle ébrèche et dégrade la falaise, et comme vague après vague reproduit cette action, la roche la plus dure finit par être entamée.
On peut choisir presque n'importe quelle partie de notre ligne de côtes pour montrer les effets destructifs de la mer. ”

“ Les fossiles, la nature des couches inférieures et des couches supérieures aux terrains dont nous parlons peuvent permettre de fixer l’âge de ces terrains et de trouver partout où ils existent les dépôts crétacés sur la terre ferme de maintenant. D’autre part, on connaît le relief des fonds sous-marins si l’on n’a qu’une faible idée de la nature des roches qui les constituent, et l’étude de ce relief sous-marin est par elle-même fort instructive, surtout si l’on combine ses résultats avec ceux que donne la géologie de nos continents. ”

“ Le poste de Lam se compose de deux belles constructions en maçonnerie : l'ambulance et le logement du commandant, d'une caserne en fer, dans laquelle la compagnie d'infanterie de marine gèle en hiver et grille en été, et de plusieurs canhias en torchis et paillottes où logent les tirailleurs ; la palissade de bambous entoure un vaste quadrilatère inoccupé aujourd'hui, mais qui se transforme tous les jours sous la pioche des défenseurs du poste, aidés par les disciplinaires qui occupent un petit blockhaus construit sur les bords du Loch-Nam. ”

“ Douvres. Il n'était occupé que de ce qu'il y avait dans les brisants ; il paraissait absorbé dans le sauvetage des petites épaves. Il profitait des marées basses pour dépouiller les récifs de tout ce que le naufrage leur avait partagé. Il allait de roche en roche ramasser ce que la mer y avait jeté, les haillons de voilure, les bouts de corde, les morceaux de fer, les éclats de panneaux, les bordages défoncés, les vergues cassées, là une poutre, là une chaîne, là une poulie. ”

“ Dans les régions inférieures des eaux, la vie élémentaire est aussi exubérante qu'à la surface; elle change d'aspect et surtout de proportions, car le monde microscopique y occupe une large part.
Placé au dernier échelon de la vie sous-marine, il parcourt cependant toute la gamme de répartition, depuis les bas-fonds où le soleil et la lumière pénètrent, jusqu'aux sombres profondeurs de l'Océan, où la hauteur de l'eau est assez grande pour dépasser celle du mont Blanc et des plus hauts sommets de l'Himalaya. ”

“ Lorsque la marée fait beaucoup varier le niveau de la mer, comme on le voit sur les côtes de la Manche et dans les étroits passages où son effet s'exagère, il se forme une seconde falaise correspondant aux basses mers. La falaise est double.
Plusieurs grottes marines sont dues à l'érosion exercée par les vagues sur d'épaisses couches de basalte. La roche provient d'anciennes éruptions volcaniques. En se refroidissant, la matière se sépare en fragments prismatiques. La mer, dans ses assauts réitérés, les emporte successivement. ”

“ Malheur au navire qui se brise à leurs pieds ! la mer montante n’y laisse pas même une place où puisse séjourner le moindre de ses débris.
La roche crayeuse dont les falaises montrent la coupe se compose de couches horizontales d’un à deux mètres d’épaisseur, séparées entre elles par des couches de cailloux siliceux qui semblent être le résultat d’une cémentation opérée dans la masse du terrain. Les fibres de la pierre sont verticales ”

“ Les eaux de la mer produisent sur les côtes dés effets d'érosion (recul des falaises de la Manche, etc.) et de sédimentation (dépôt de sables, grès, poudingues, vases, etc.) . Les dépôts sous-marins sont de nature variable avec celle de la roche attaquée ; ils forment autour des continents une sorte de lisière dont la largeur maxima est de 300 kilomètres. La plupart de ces dépôts sont mécaniques ; ils sont dus à l'action des courants. D'autres (dépôts de sel marin dans les salines, de carbonate de chaux dans les mers chaudes, etc.) sont dus à une simple évaporation des eaux de la mer. ”

“ La roche qui porte la lour actuelle émerge à marée basse. On en dressa la face supérieure et, l'on y construisit, en maçonnerie ordinaire, au mortier de Portant, une plateforme de 6~,40 de diamètre, arasée à 3 mètres au-dessus des basses mers. ”

“ L'existence de l'isthme antique établie, l'identité des terrains qui composent les deux rives du détroit, l'unité géologique des assises souterraines, n'ont pas besoin d'être démontrées.
La cuvette sous-marine sur laquelle reposent les eaux de la Manche et celles de la mer du Nord n'est que la continuation des couches dont on reconnaît les affleurements aussi bien en France qu'en Angleterre. ”

“ Le sous-marin pique verticalement, reste immobile quatre ou cinq minutes, son arrière hors de l'eau, l'hélice et le gouvernail complètement sortis.
Courage, pointeur, tire toujours malgré l'eau qui envahit, malgré la mort qui t'enlace. ”

“ Les nombreux sondages opérés dans les mers qui baignent l'Europe occidentale ont révélé l'existence d'un plateau sous-marin qui, au point de vue géologique, doit être considéré comme partie intégrante du continent. Entouré d'abîmes de plusieurs milliers de mètres de profondeur et recouvert, en moyenne, de 50 à 200 mètres d'eau, ce piédestal de la France et des Iles Britanniques n'est autre chose que la base des terres anciennes démolies par le travail continu des vagues : c'est la fondation ruinée d'un édifice continental disparu. ”

“ Les petits cailloux restent sur le bord, les sables sont déposés plus loin, la vase légère va former les dépôts de haute mer.
Les roches de la côte apportent leur tribut à la construction du sol sous-marin ; elles contribuent amplement à combler par leurs débris ces abîmes dont l'exhaussement lent et continu finit par modifier notablement l'aspect de notre globe. Sans cesse battues par les flots, elles cèdent petit à petit devant des attaques sans cesse renouvelées. Mais l'action des vagues est très-différente suivant la nature et la forme des côtes. ”

“ Sans descendre à d'effrayantes profondeurs, ne, voyons-nous pas près de la surface, non loin des côtes, au milieu des récifs qui semblent permettre à l'homme de pénétrer dans l'Océan pour lui fermer le retour, la vie sous-marine conspirer avec les eaux pour masquer ces épaves dont le nombre dépasse tout ce que nous pouvons imaginer ? ”

“ Ici la mer a 54 mètres de plus grande profondeur, mais on descendrait à 127 mètres au-dessous du niveau des eaux. Il faut à tout prix forer le souterrain dans la craie grise ou craie inférieure, la craie blanche, qui domine la grise, étant une roche fissurée. ”

“ Je surprendrai peut-être les personnes qui ne connaissent pas la marine nouvelle, en leur donnant la définition usuelle et un peu ironique du sous-marin : « c’est un bâtiment qui navigue en surface. » On n’ajoute pas, chez nous, mais tout le monde le sait, que ce bâtiment combat en plongée et qu’au demeurant, il plonge toutes les fois qu’il se voit ou se sent poursuivi, toutes les fois aussi qu’il traverse des parages hostiles, toutes les fois même que, le long d’une côte, de simples pêcheurs le peuvent apercevoir. ”

“ Arrivé à Saint-Malo, j’étais pénétré de poussière, j’ai couru à l’océan, et je me suis baigné dans les rochers qui entourent le fort du môle et qui font à la marée basse mille baignoires de granit. J’ai été assez avant dans la mer, courant de roche en roche malgré la lame qui m’a jeté une dizaine de fois à la renverse sur de diaboliques rochers fort pointus. N’importe, c’est une admirable chose chaque fois qu’elle vous enveloppe et vous secoue dans son écume. ”

“ Le relief sous-marin se modifie comme le relief terrestre : les alluvions entraînées par les fleuves, les pierres et les sables transportés par les glaces flottantes polaires, l'érosion des côtes par les vagues de marées, les tremblements de terre, qui soulèvent la croûte du globe, les squelettes des poissons et les coquilles des mollusques qui s'entassent par milliards de milliards au fond de l'eau, les zoophytes,
qui bâtissent avec tant d'activité dans les zones lhaudes, modifient d'une manière constante le sol sur lequel repose l'Océan. ”

“ Le brise-lames récemment construit a bouleversé et tronqué à force de ressacs cette haute architecture sous-marine, de même que la jetée bâtie au Croisic en 1760 y a changé d’un quart d’heure l’établissement des marées. La marée pourtant, c’est éternel ; mais l’éternité obéit à l’homme plus qu’on ne croit. ”

“ Mais c'est à peine si, avec toutes les ressources que la science moderne se flatte de posséder, il peut fouiller le fond de cette mer et, d'après quelques vagues renseignements, soulever un coin du voile épais qui cache les merveilles du monde sous-marin. ”

“ Vers le milieu, cette digue sous-marine est traversée par le courant des eaux douces, qui y creusent une sorte de chenal ; ce chenal est la passe, qui varie sans cesse de largeur, d’emplacement et de direction, et dont la profondeur oscille, suivant le régime du Rhône et l’état de la mer, entre 1 et 2 mètres. A l’intérieur, en amont du seuil, la profondeur est très faible ; au dehors, au contraire, elle s’abaisse rapidement, et la barre se trouve ainsi au sommet de deux pentes, l’une très adoucie qui s’allonge vers le fleuve, l’autre très raide qui plonge dans la mer. ”

“ Couvrant, durant leur vie éphémère, les chaudes mers des tropiques, ils tombent après leur mort au fond des eaux, et les courans sous-marins les amènent à ces calmes profondeurs, où leurs délicates carapaces se conservent pour toujours à l’abri des tempêtes qui bouleversent la surface de l’Océan. Le fond de la mer, qui, au milieu de l’Atlantique, atteint jusqu’à 3,900 mètres, s’élève doucement vers le continent américain, jusqu’auprès de Terre-Neuve, où il forme un talus rapide, comme sur la côte d’Irlande. ”

“ Il n'y a que sur les sous-marins où le contraste est aussi violent entre le calme de l'intérieur et le déchaînement de la passerelle.
Les roulis et les tangages sont durs en bas, mais la rigoureuse étanchéité de la coque épaisse fait illusion sur le réel échevellement de la mer.
Dès qu'on a pris pied sur le plancher de la baignoire, l'eau surgit de partout ; elle s'écoule ou elle embarque ; l'œil qui est à peu près à quatre mètres au-dessus de la ligne de flottaison, se trouve au niveau des crêtes de lames dès que le temps est un peu mauvais et bien au-dessous par grosse tempête. ”

“ Les courants sous-marins agissent sans cesse sur le fond des mers et le transforment, tandis que les pluies, les torrents, les ruisseaux, les rivières et les fleuves attaquent les continents, en minent la surface et en transportent les matériaux dans la mer. ”

“ On navigue sur des eaux unies qui permettent de discerner jusqu’à une grande profondeur le relief du sol sous-marin, les arêtes aiguës des récifs, les bancs madréporiques, les coraux aux formes bizarres et contournées, entre lesquels se meuvent capricieusement des poissons étranges, sillonnant, comme de rapides éclairs qui emprunteraient au prisme de l’arc-en-ciel ses couleurs variées, l’onde immobile dans laquelle ils se jouent. ”

“ Pour mettre en rapport la constitution des terrains émergés avec les dégâts sous-marins, M. Delesse a dressé une belle carte représentant la France divisée en quatre grands bassins hydrographiques : celui du Rhône, correspondant à la Méditerranée, ceux de la Gironde et de la Loire à l’Océan atlantique, celui de la Seine à la Manche, celui de l’Escaut à la Mer du Nord. Sur le littoral, des teintes variées indiquent la nature des dépôts sous-marins composés de roches pierreuses diverses, de calcaires tendres et crayeux, d’argile, de vase, de sables, de gravier ou de galets. ”