Auguste Pawlowski

“ Pour le service des ponts et chaussées, qui construit et entretient les quais, pour celui de la navigation fluviale, filiale de la préfecture de police, qui régit l'exploitation et le trafic du fleuve, pour la ville, qui perçoit ses redevances sur les arrivages fluviaux et préside aux destinées du bassin de la Villette, l'expression Ports de Paris, au pluriel, est plus qu'une superfétation, c'est une hérésie. ”

“ En vérité, si l'on fait du marin pêcheur, sur le sort duquel nous reviendrons, une catégorie spéciale de citoyens, rien ne s'oppose plus au maintien d'une institution surannée, et qui n'avantage, en fait, que les inscrits.
L'armement trouverait profit à cette suppression et notre marine marchande serait mise en état de lutter à armes égales avec la concurrence étrangère. Comme leurs rivaux, nos armateurs pourraient former leurs équipages à leur gré et bénéficieraient ainsi de la même liberté que tous les autres industriels du territoire. ”

“ Il est inadmissible que les obligations réciproques entre armateurs et marins ne soient pas exécutées. L'exécution des engagements doit dominer le droit de grève. Les lois maritimes doivent être maintenues. Il faut une sanction au dommage que cause l'inscrit en désertant son navire.
Les grèves portent un préjudice énorme au commerce, aux travailleurs, à la navigation. Mais les actes d'indiscipline permanents ne sont pas moins nuisibles. Dans l'incertitude des départs, passagers et marchandises désertent nos navires au profit de la concurrence étrangère. ”

“ On a toutes les peines du monde, en effet, à faire aboutir deux revendications peu dispendieuses :
la construction d'une pompe élévatoire à la Bastille pour déverser 20.000 mètres cubes des eaux de la Seine dans le bief de l'arsenal, sur le canal Saint-Martin, et l'adjonction de nouvelles pompes à l'usine de Trilbardou, sans parler
d'opérations à effectuer sur le canal de l'Ourcq pour assurer son étanchéité. Quand obtiendrat-on la réfection du canal Saint-Martin, et le doublement de ses sas d'écluses?
Les canaux Saint-Denis et de l'Ourcq paraissent devoir être plus favorisés. ”

“ Dites bien, me déclarait un autre armateur de la vieille école, que les dernières réglementations de l'armement nous ont jeté dans le plus profond découragement, dans la plus amère tristesse. Nous ne pouvons plus armer un bateau, débarquer un homme : nous ne sommes plus les maîtres chez nous, et nous considérons que nous nous trouvons à un tournant de la navigation commerciale. ”

“ Il est demandé quelques centimes pour droits de stationnement et de garage, et établi une échelle de prix pour les transports à vide non gratuits, d'après les écluses franchies, ce qui fait que le canal Saint-Denis coûte moins cher à utiliser que le canal Saint-Martin. L'Ourcq possède un tarif particulier; le trajet entre le port de Pantin et la gare circulaire est soumis à un supplément de taxes. Le barème municipal est comme notre arsenal fiscal. C'est un marécage où contribuables et bateliers s'enlisent sans pouvoir conserver la moindre espérance. ”

“ L'étranger n'a pas, en outre, à lutter contre la mauvaise volonté d'ouvriers, auxquels répugne le travail aux pièces ou à la tâche, selon un mot d'ordre venu de la Confédération Générale du Travail, et il est constant que le rendement de la main-d'œuvre est moindre chez nous qu'en Angleterre. On voit que l'armement français est en singulière posture au regard de la navigation étrangère, par suite de circonstances fort simples et naturelles. ”

“ Un essai, effectué en Seine, ayant donné les meilleurs résultats, une complète transformation de la rivière fut décidée en 1846. Il fut arrêté qu'on endiguerait le lit pour refréner les crues, qu'on rétrécirait le chenal pour le rendre praticable, qu'on extrairait les sables pour faciliter la batellerie; les ponts devaient être remaniés pour ne plus gêner la circulation des chalands.
Suivant ce programme, en 1843, on annexe l'île Louvier à la rive droite, pour ne plus avoir qu'un canal; en 1849, on pratique l'approfondissement du fleuve en amont, puis en aval du Pont-Neuf. ”

“ Mais si l'article 262 du Code de Commerce doit imposer le respect, il n'en va pas que le décret-loi du 24 mars 1852 doive imposer désormais la discipline. « Il met les inscrits sous un régime d'exception ». Bien plus, « il fait du navire un bagne flottant, où les marins sont traités en forçats, malmenés, opprimés, surmenés, décimés. Ses prescriptions sont odieuses, iniques et scélérates. Elles donnent au capitaine un pouvoir arbitraire et sans contrôle ». Ce décret, dit Rivelli, est « horrible ». ”

“ L'absence d'outillage détermine l'usage de procédés d'exploitation médiocres. On fait appel au terrassier, au coltineur, quoique la manutention par l'homme soit de moins en moins prisée depuis les grèves récentes. On établit des « chantiers de bateaux » pour opérer tirages et mélanges, ou mises en sacs. Et l'on paie cher les concours.
Une cause d'infériorité pour les ports de Paris réside, d'un autre côté, dans le régime fiscal de ses canaux. Depuis le 19 février 1880 la navigation de la Seine et des autres rivières est libre. ”

“ Je crains fort, toutefois, que le Syndicat de Marseille ne soit pas suivi sur ce terrain. On se défie, ailleurs, des visées marseillaises, et l'on a souci de ne pas rendre impossible l'exploitation de l'armement.
Pour la loi de 1907, elle est jugée, en général, défavorablement. Si on lui reconnaît quelques qualités, — elle a en effet, régularisé la situation, et
les mécaniciens, jadis pris entre les armateurs et les inscrits exigeants, se retranchent aujourd'hui derrière la légalité — on lui reproche d'avoir été composée par des gens ignorants et maladroits. ”

“ Il faut donc que l'inspecteur de la navigation constate avec soin, toutes les fois qu'un bateau prend la mer, si tout a été exécuté pour la sécurité de tous. Comme ce fonctionnaire est un ancien officier, donc suspect, « il est nécessaire qu'un seul homme de l'équipage puisse, par une plainte à l'Inscription maritime, empêcher le départ du navire ». On peut dire que si le Ministre faisait droit à ce vœu, pas un bateau ne quitterait désormais le littoral. Une mauvaise tête mettrait toujours obstacle à son voyage. ”

“ D'un autre côté, le préfet a obligé l'inspection générale « à prendre l'avis des usagers sur les
questions pouvant intéresser leur commerce et leur industrie ».
Excellente disposition qui fera rendre le maximum de travail aux ports publics !
La loi de l'an VIII, complétée par les arrêtés consulaires du 12 messidor et du 3 brumaire an IX, débarrassa les quais de la pègre qui les avait envahis, et des marchands qui s'étaient emparés des berges. L'ordonnance de 1895 détermina les conditions de la navigation en Seine, dans un esprit de libéralité et de simplicité. ”

“ Tout façonnage est interdit sur les berges, sauf le criblage de sable. Après le remaniement de 1907, il semble que le régime de la police des ports, sans être parfait, soit adapté aux conditions de la navigation contemporaine.
INSUFFISANCE ET INCONVÉNIENTS DES PORTS DE PARIS
Les ports de Paris sont loin de répondre aux besoins du commerce et de la navigation. On l'a dit; on ne saurait trop le répéter. Le premier centre du trafic fluvial français ressemble à un outil mal dégrossi. ”

“ Si l'on admet, en outre, que les dangers de la navigation — ceux de la grande navigation sont un leurre, car les naufrages sont de moins en moins fréquents, — doivent comporter une compensation, rien n'empêche de maintenir les versements obligatoires du personnel navigateur et de ses employeurs. Les fonds seraient versés non plus à la
Caisse des Invalides, mais à la Caisse nationale des retraites pour la vieillesse. ”

“ En 1851, les dragages sont poussés jusqu'au port de la Concorde.
La canalisation du petit bras offre plus de difficultés. On y prélude en 1848. L'été de 1849, on creuse le lit; en 1850, on poursuit les affouillements, les déblais, sables et galets servant à dresser la berge de gauche. En 1851, l'écluse de la Monnaie est achevée. La Seine est désormais l'esclave des ingénieurs. Pour compléter l'œuvre, en 1866, le barrage de Suresnes est élevé; il modère le courant et augmente le tirant d'eau. On obtient ainsi un mouillage suffisant. ”

“ Or, une partie du personnel sera indispensable à la besogne du pont, alors que tout le monde, aux termes de la loi, devrait être hors du navire. On ne pourra donc, en fait, accorder qu'une part du repos hebdomadaire dû légalement.
Les armateurs au cabotage national ne sont pas moins inquiets que les armateurs au long-cours : « Cette loi néfaste amènera inévitablement la disparition de l'industrie de l'armement. Seules, les Compagnies subventionnées pourront résister à l'épreuve, encore faudra-t-il augmenter le montant
de leurs subventions. » ”

“ Certains font valoir que le commerce souffre non moins de l'absence de hangars publics et de magasins, ce qui explique le succès rapide du port d'Austerlitz. Seul le bassin de la Villette est favorisé sur ce point.
Plus encore, le Paris fluvial doit se plaindre de ne posséder aucune cale de radoub. Les grands bateaux ont-ils à remplacer leur hélice ou à faire réparer leur fond, ils doivent aller fort loin quérir des chantiers à cales. ”

“ S'il est vrai que de rares armateurs puissent enfreindre volontairement la loi, il est à supposer que les inscrits poursuivent un objectif, se faire verser en argent la contribution de nourriture qui leur est due. Cette méthode est pratiquée d'ailleurs dans le Nord de la France. Elle peut paraître profitable dans la navigation côtière; elle semble dangereuse dans la grande navigation.
Toutes ces revendications sont formulées à Marseille sur un ton de commandement. Au Havre, le prudent Montagne se montre moins agressif. D'ailleurs, on est plus calme au Nord et à l'Ouest qu'au Midi. ”

“ Le port de l'Arsenal a 1.200 mètres de quais droits.
Le canal est fréquenté par les margotats, les flûtes d'Ourcq, les flûtes et toues de la Seine, les péniches, les grands et moyens chalands.
Le trafic consiste en matériaux de construction, engrais, produits agricoles, denrées alimentaires. Le port de l'Arsenal manutentionne ciments, chaux, plâtres, grains, pailles et fourrages, sables. Il est pourvu de hangars sur la rive droite. ”

“ Ils veulent que les repas soient pris non pendant les heures de repos, mais pendant les heures de travail. Sur certaines grandes Compagnies, ils ont eu satisfaction, mais quelques armateurs résistent à ces prétentions, qu'appuie l'administration, et refusent de payer en heures supplémentaires les temps consacrés aux repas. Ils demandent le repos à terre. Demain ils l'exigeront à Marseille même. La loi ordonne « que le chauffeur ne puisse, même pendant son quart, être distrait du service de la chauffe ». ”